“走！”
“哭什么哭？！”
“莫要吵闹！”
……
昏晦逼仄的禅房，凶神恶煞的外来客，面无人色的一国之母，七零八落的慈悲观音像。
宋晞被反剪着双手钻出观音像时，禅房内已然一片混乱。
十数桃李之年的小娘子跪坐成一排，不时左顾右盼、小声啜泣。
身量魁伟的姜无涯面无表情立于案前，每有女子出现，都免不了他的一顿端量。
姜后面无人色立于窗前，幸得三年国母之尊，才将将能稳住身形。
“看什么看？！跪下！”
姜无涯渗着寒意的目光投落刹那，宋晞倏地错开眼，应侍卫呼喝，战战兢兢退至一众女子的身旁，哆哆嗦嗦跪伏在地。
“大人！”
姜无涯上下打量的功夫，押她出门的黑衣人已箭步上前，拱着手，沉声道：“禅房下方中空，设宿房十间，住女十二名，皆已在此，只不知圣女是哪位。”
姜无涯轻一颔首，侧身瞥了眼姜后，倏地自腰间取出一把匕首，一面来回堂下，一面把玩着匕首，仿佛百无聊赖道：“人间绝色，各有千秋……皇后娘娘！”
他来回堂下的步子倏地一顿，抬头盯着姜后，冷声道：“佛门清净地，养着一众女子，娘娘所图为何？”
姜后微微一颤，瞟了眼堂下，梗着脖颈，冷声道：“姜大人说的什么话？本宫为替圣上祈福，整日吃斋念佛，无缘无故，如何会触碰菩萨相？”
“娘娘是说，”姜无涯偏头看向慈眉善目的观世音，眯起双眼道，“娘娘不知观音像后，别有洞天。”
姜后咬咬牙，两靥通红道：“不知！”
“如此说来，倒是属下误会、冲撞娘娘。”
姜无涯眼里掠过一丝戏谑，手腕翻转，手中匕倏地一折，一抹寒芒经由刀身掠向四下，直逼姜后眸间。
“既如此。”
姜后错目刹那，姜无涯回身睨向跪伏堂前之人。
步步靠近，他手中匕首寸寸扬起，直至一众女子的正前方，手中匕首倏地一挥——
“姜无涯，你！”
“娘娘小心！”
间不容发，刀尖刺向女子心口刹那，姜后失声惊喝，与此同时，窗上落影猛得一颤，只听飒飒两声，两柄飞镖穿过窗户纸，直逼姜无涯面门！
余光里掠过一丝冷芒，姜无涯目色骤冷，本能抬手一挥，“锵锵”两声，飞镖被击落，划过他手腕，正坠落脚下。
“大人！”
左右侍卫大惊失色，或蜂拥上前，或奔向窗子，好一阵兵荒马乱。
“大人！”
仿佛侍卫长模样的男子近前一步，看了看失神在旁的姜后，紧蹙着眉头道：“而今敌暗我明，此地不宜久留！”
姜无涯冷哼一声，收起匕首，冷声道：“来人呐！”
“属下在！”一众黑衣人齐齐拱手。
“请皇后娘娘回宫吃茶！”
“是！”
不等姜无涯吩咐，黑衣人垂目瞥了眼堂下，蹙眉道：“大人，这些姑娘？”
“都带回去！”姜无涯眸间淬着寒霜，冷冷道，“待某禀报过陛下，再行处置！”
“是！”
黑衣人微微一顿，目光忽闪。
*
次日朝后，后园天香亭，永熹与二殿下姬琅正品茗对弈。
举朝上下皆知，自打半年多前，南边出了什么变故，永熹帝仿佛一日比一日信重国师，服用的丹药也是一日多过一日，性情，理所当然的，亦是一日怪异过一日。
时而焦躁难眠，时而多眠多梦，动辄大发雷霆……朝臣莫不谨慎行事，只生怕一不小心惹了圣怒。
一夜未眠的朝后，永熹依旧精神矍铄，拉着姬琅亭下对弈，一下又是一个多时辰。
“陛下！”
随侍在旁的秦公公拂尘一挥，俯身道：“姜大人求见！”
永熹正为下一步棋抓耳挠腮，闻言摆摆手道：“宣！”
“宣！姜大人面圣——”
姜无涯穿过逶迤小径，直奔天香亭，瞧见同坐亭下的姬琅，神情微微一怔，很快垂下目光，拱手道：“陛下！”
“无涯，”永熹看他一眼，神情依旧专注于眼前的棋局，摆手道，“何事情急？”
姜无涯顺势起身，又看了眼亭内，见永熹并无屏退左右之意，少作迟疑，沉声道：“陛下，臣昨日奉命前往雍山宝元寺，于禅房内发现一密道通往后山，山体中空，设卧房十余间，押女子十余人……”
“十余？”永熹动作一顿，似适才想起昨日交代之事，抬头道，“可有发现？”
姜无涯摇摇头，沉声道：“十数女子皆姿容出尘，尚不能确认……是否在其中。”
永熹眼里掠过一丝不满，看他一眼，又道：“无涯此时前来，是为？”
“陛下！”姜无涯顿然倾身，正色道，“属下在禅房内遭不明人士偷袭，疑似为护皇后而出手！”
“豢养杀手？”
手中棋子重重一掷，永熹举目望着遥处，眼里迸出杀意。
“姜家兄妹，岂有此理！”
“陛下息怒！”
“去！”永熹转向伏低做小的秦公公，怒道，“传黎舟入宫！”
“是！”
大理寺少卿黎舟，平日里最是秉公执法、仗义执言。
望着秦公公碎步离去的背影，同坐亭下的姬琅眸光忽闪，瞟了眼躬身亭外的姜无涯，突然站起身道：“父皇，儿臣求父皇恩准！”
永熹神情一怔，抬手道：“琅儿不必多礼，何事情急，非得此时开口？”
“回父皇的话，”姬琅直起身，少作思量，开口道，“父皇令儿臣彻查琉璃村一案，实则早有眉目！”
“当真？”永熹疏眉微挑，眼里噙着不解，面露迟疑道，“为何不报？”
“盖因此事或涉母后！”
姬琅眼里掠过一抹痛苦，低垂着头道：“为人子者，如何能妄论父母是非？遑论母后不仅仅是儿臣嫡母，更是一国之后。直至方才。”
不等追问，他蓦然抬眸，望着永熹，一脸真挚道：“儿臣倏而清醒，父皇当世明君，所看重者，先为百姓，再论其他！儿臣求父皇恩典！”
姬琅扑通跪倒在地，朗声道：“恕儿臣犯上之罪，与黎少卿同查此案，只求早日还琉璃村百姓一个公道！”
“公道”二字如长风绕梁，久久不去。
永熹垂眸而望，曲起的指节叩着木几，沉吟良久，徐徐道：“我儿仁孝，百姓之福。既如此，黎舟与琅儿一道便是！”
“谢父皇恩典！”
姬琅若无所觉自亭外投来的那道明晃晃的视线，叩谢过恩，随同秦公公的脚步，躬身而去。
“陛下！”
待他两人的身影消失在院外，姜无涯大步上前，沉声道：“那十二名女子，属下已让人关进浅黛阁。陛下若是恩允，能否让国师……”
“陛下！”
姜无涯话没说完，又一内侍自门口匆匆而来，站定在姜无涯身侧，倾身行礼道：“贵妃娘娘求见！”
“爱妃？”
永熹神情一怔，下意识顺着园中小径望向拱门方向，少作迟疑，颔首道：“快请！”
方贵妃素来少理朝堂时，今日求见的时辰怎得如此凑巧？
“陛下？”
不等他两人厘清四五六，一阵清香习习而来。
抬眼望去，但见满园翠竹摇曳，一袭黛青罗裙的方贵妃一改往日清冷模样，盘起流云鬓，戴上金步摇，步调款款、仪态万方而来。
永熹眼睛一亮，倏地忘却问责她的不请自来，起身相迎道：“爱妃今日得空？”
“陛下恕罪！”
方贵妃眨眨眼，回头瞟了眼拱门方向，笑意盈盈道：“妾身来园里本是为赏荷，方才瞧见秦公公步履匆匆，只怕陛下有什么麻烦事，便多嘴问了一句，而后才知，原是大喜之事！”
方贵妃两眼下弯，眼里颤着晴照，仿佛深情道：“陛下素来知晓妾身，自小爱听江湖逸闻，靡音族种种更是百听不厌。听闻姜大人将圣女带来了宫中，”她偏头朝姜无涯轻一颔首，又转向永熹，秀目盈盈道，“陛下，不知能否让妾身一见？”
“你想见圣女？”
永熹神情一怔，又实在不忍相拒怀中妙人，摩挲着她的手，神色为难道：“非是朕不允，实在是……只怪无涯无用，分不出谁是圣女，只得将十二人一并带了回来。”
“十二人？”
方贵妃眉头微蹙头，冥思苦想许久，双目倏地一亮，自告奋勇道：“陛下若是不弃，妾身愿意代劳！”
“代劳？”
方贵妃轻一颔首，依偎进他怀中，柔声缱绻道：“再如何精明能干，姜大人毕竟是男子，确认女子身份多有不便。陛下若是不弃，不如让妾身一试，可好？”
“你？”永熹下意识蹙起眉头。
“陛下若是放心不下……”
方贵妃神情一僵，轻推开他手，神色黯然道：“陛下莫怪，妾身逾矩。”
“爱妃说的哪里话！”
两眼滴溜一转，永熹复又拉住她的手，一面摩挲，一面假作嗔怪道：“朕只是不舍，区区小事，如何劳烦爱妃亲自出面？爱妃既如此好奇……无涯？”
“臣在！”姜无涯顿然上前。
永熹瞥他一眼，眼里藏着深意，沉声吩咐道：“陪贵妃去浅黛阁！务必照顾妥帖，若是让爱妃受了惊，朕唯你是问！”
姜无涯双目忽闪，拱手道：“是！”
“妾身谢陛下！”
方贵妃低垂下眼帘，但笑不语。
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