大虞国，太微城，夜华初现，萧凌风已半梦半醒。
楼下人声喧沸，吵得他头疼。萧凌风唤来跑堂，懒洋洋支着脑袋，弹指敲桌，“还未决出胜负吗？都闹腾一天了！”
跑堂小哥殷勤上前，“快了快了！太微城每年剑术最高的就那几位，魁首落不到外人头上。”
萧凌风一瞪眼，“什么外人？说我吗？”他这个异乡人，初来京城，就被内人外人隔出条楚河汉界。
跑堂暗道自己嘴贱，连忙赔罪，“公子息怒，小人不是这个意思。”
萧凌风摇摇晃晃站起来，一把搂住跑堂肩膀，细长的手指在跑堂眼前乱晃，“我可不是什么公子哥，看到我的剑了吗？我是个剑客！你要叫我大侠！快叫！”
跑堂连连接口，“是是是，大侠雄才伟略！大侠英武不凡！大侠您要不要去楼下看看？”
萧凌风长臂一扫，“带路！”
太微城里十八楼，就中更属状元高。此状元却不是三年一甲的殿试头名。
十八楼是京城排名前十八的顶级酒楼，排名第一的名唤“状元楼”。楼高七层，两侧游廊浮桥连着碧花楼和听雨楼两座副楼，围出一片园林，其后又有五层十开间的青天阁充作客舍。楼中锦绣铺地，翠羽琳琅，端得富贵荣华。
状元楼每年举办年庆游园活动，特设文武擂场，吸引八方游客斗剑赛诗。只要当日夺得魁首，便会得到一次呼朋唤友、免费登顶享用高端席面的机会。
文客在园中流觞赋诗，博一个“文状元”；武客在主楼一层高台上斗剑，谁被打下擂台，就算输。待得决出“文武状元”，顶楼撒开席面，丝竹乐舞伺候，“状元”与友人高谈阔论、把酒言欢，百姓羡之慕之，戏称一句“小登科”。
因着年年筹办，彩头不算太过贵重，吸引不来江湖上赫赫有名的侠士。但顶层却也不是人人都能上得，每月预订不超过十席，预订的客人非富则贵，“小登科”的彩头倒成了京城子弟博名的技场。
萧凌风慕名来寻状元楼自产的状元红，听了一整日楼下的沸反盈天，此时酒酣耳热，倒想见识见识京城剑术魁首能有多厉害。
楼梯两侧扶栏的伎子见跑堂从六楼领下一位面如冠玉的佩剑公子，纷纷含羞巧笑。
萧凌风边走边躲帕子，笑着道：“本大侠是正人君子，你们，都别打我的主意……”话未了，一个酒嗝涌出。
“讨厌……”伎子们挥帕散开，多了两分嫌弃。看这公子玉树临风，还未到亥时便已醉成这副德性。
萧凌风下到三楼，酒醒了一半。他倚在栏边，示意跑堂离开，饶有兴致地看下面轻描淡写的决斗。
轻描淡写，是因那擂主赢得轻松。那锦衣华服的年轻公子身条笔直，三两下便将一使流星锤的精瘦汉子挑落台下。随后一个和尚、两个壮汉依次上台挑战，看得出有几分真功夫。那华服公子至多游走两圈，看不出使的何门何派剑法，剑招精妙，专破肩井、虎口，很快便将挑战者一一打下擂台。
台上傅花卿擦了两下剑锋，昂起头，面带笑容，“还有谁？”
萧凌风轻笑，“有点儿意思。”跨腿一迈，跳落到擂台上，三楼围栏边一圈惊呼声。
傅花卿见此人从高处落下，还未发话便抽出长剑，遂抱拳一揖，“敢问阁下？”
萧凌风咧嘴一笑，“萧凌风。”
傅花卿拱起手，也报上名号，“傅花卿。”
萧凌风指指傅花卿手中宝剑，问道：“此剑何名？”
傅花卿微微一笑，“游龙剑，兄台佩剑也不是凡品。”
萧凌风挽了道剑花，呵呵笑道：“拂云剑。”
傅花卿恭谨道：“萧兄风姿出众，可要与我以武会友？”
萧凌风大言不惭，“我观你剑技不俗，但未经江湖历练。今日你若输于我，我也不要这状元楼的彩头，你拜在我门下即可。”
傅花卿微怒，近年不乏有江湖豪客来此挑战，虽无绝顶高手，但也未见有如此狂妄之徒。此人不知是何来历，口出狂言，傅花卿这连着三年稳坐魁首的面子往哪儿放？
傅花卿冷笑一声，“那便看你有没有这个本事。”
两人二话不说，提剑交锋。傅花卿见萧凌风身影快若闪电，不敢大意，闪身躲过逼近胸口的剑尖，反手撩向对方手臂。萧凌风手臂划圆，不退反近，剑锋再次逼来。傅花卿只得撤回剑招，游走回斩。一霎时擂台上寒芒凌冽，两条残影晃人眼目。
一炷香后，台上比斗越发精彩，台下看客屏息凝神，只是分辨两人身法已是不易。
突然，砰得一声，一个庞大重物从楼上结结实实砸下来。萧凌风与傅花卿倏地飘向擂台两端。
楼中响起数声尖叫：“摔死人啦！”“快报官！”
京兆尹曹丰驰带着衙差来得很快，状元楼上下被封锁住，仵作穆老蹲在擂台上查看尸体。穆老两边，各蹲一人。
“这摔的，真够难看。”
“颅骨爆开，脑浆溅出，全身粉碎性骨折。”
“摔死的？”
“不是。”
“吓死的？”
“你怎么知道？”
“脸色发青，表情狰狞，眼球突出，瞳孔放大，嘴巴微张。”
“这里，筋肉收紧，四肢僵硬。”一只手捏住死者手臂。
穆老伸手制住那只手，生气地左看右看，“你们两个！太聒噪！”
今日状元楼年庆，楼中数百人宴饮、文武比试、观赏歌舞，还有诸般杂艺，分场取乐。曹丰驰眼望人头攒动，很是头大。
死者是一名在京备考的书生，名叫张易休，暂居永乐坊小半年。事发时，张易休正在状元楼主楼五层雅间与同窗宴饮。跑堂入内禀报，给“文状元”特设的顶层席面已备好。“文状元”大方，邀请同好移席登楼赏乐观景。众书生涌出雅间，三五成群沿梯而上。蜂拥之际，便出了这等岔子。擂台上方五层围栏处有断口和撕裂的衣物残片，张易休在那里坠楼身亡。
曹大人令衙差一一问讯口供。
书生秦海龙、赵思阳交待，当时三人同出雅间，边走边聊。张易休好似突然看到了什么，惊恐大叫，身体僵直，一头向旁边的围栏撞去。秦海龙与赵思阳拖拽不及，后面又有人推搡，眼睁睁看着张易休冲破栏杆掉下去。
众书生抱怨状元楼金碧辉煌，围栏却年久失修。曹大人招来掌柜问询平日如何维护修缮，却见两个身影横踩着大堂立柱，一个鹞子翻身，扒上二层垂花柱，提气上纵，再翻一个身，便到了五层断栏处。
“胡闹！”曹大人气得吹胡子跺脚，提着官袍往楼上跑。
“断口崭新，参差不齐，没有切痕，纯属外力撞裂。”
“百年老松做围栏，状元楼果然财大气粗。”
“本朝出了《营造法式》，状元楼为京城建筑楷模，不敢偷工减料。”
“一个书生能有多大力气？”
“此处踩踏脚印凌乱，非止一人之力。”
曹丰驰只见适才蹲在仵作两旁的那两人，此刻又蹲在走廊边，叽叽歪歪。
傅花卿见曹丰驰走来，站起恭敬一句，“伯父！”
曹丰驰低声骂道：“胡闹！平日里你一人到处捣乱，今日又带了一个，一起来给我添乱！”
“我不认识他。”傅花卿摊手。
“打了一场还说不认识？没义气！”萧凌风抬头叫嚣。
傅花卿叹气，“就算认识吧！但也不是我带的。”
“那是自然。”萧凌风站起一揖，“伯父好。”
“谁是你伯父？你知道我是谁吗？”曹丰驰暗道这是哪里来的厚脸皮？
“您是父母官。”萧凌风莞尔一笑。
曹丰驰听得此话，莫名自得，面上不显，问他二人，“什么情况？”
大掌柜将背着木箱的修缮工匠蓝山雪带上五楼，此人在状元楼里另有一营生。事发之时，蓝山雪已在主楼后面的流觞水间操纵傀儡、表演水转百戏一个时辰。
状元楼自建成至今三十余年，当年主持建造的工匠班头便是蓝山雪的师祖。蓝山雪平素酷爱木傀儡，状元楼是他年节庆日表演的固定场所。
状元楼年年节庆向官府报备，日常维护、修缮各处，皆由数人轮值，从未出过坠楼事件。此案若因建筑所起，状元楼几十年声誉将毁于一旦。
蓝山雪上前检查围栏，发现因损毁一处而导致关联的接口榫卯有所松动，但不足以蛮力脱离，除非是刀剑破坏卯眼。因而，走廊边的残栏确因暴力冲撞、木料从中断裂而致。
曹丰驰再次盘查张易休死亡之前的详细行径，衙差逐个问讯五楼所有人。
“文状元”孙延寿忽然道：“启禀大人，学生有一句话，不知当讲不当讲？”
曹丰驰喝道：“讲。”
“今日楼中还有一人，与死者张易休，过从甚密。”
曹大人问：“何人？”
孙延寿转身手指走廊尽头坐着的一排乐人，“就是她！花魁娘子崔淼淼。”
秦海龙、赵思阳两人一惊。
注1：古代娱乐建筑坍塌事故有史可考，记载在《南村辍耕录》中。
注2：曹丰驰和傅花卿并无血缘关系，以伯父相称完全是因为傅的父亲和曹大人是朝中同僚，伯父作为敬语。
注3：中国古代几大名楼，黄鹤楼，五层，高51.4米，始建于三国；鹳雀楼，外观3层4檐，内部九层使用空间，高73.9米，始建于北周；滕王阁，明三暗七，外部三层带回廊、辅亭，内部七层，高57.5米，初唐建筑。
注4：水转百戏，三国马钧所造，靠水驱动，以机械木轮作为传动装置，傀儡可自行做出各种动作，击鼓吹箫、跳舞耍剑、跳丸走索、骑马倒立……百般变化，惟妙惟肖。
作者有话说
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第1章 第一回 花魁案1
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