入夜，陆知夏倚在临街的窗边望着下边热闹的街道发呆。
下午错过了外出的时辰，夜里又不得外出，她感叹自己到哪儿都像一只笼中鸟，对大千世界的繁华只能旁观，无缘参与。
不久，房门开了。小玉来到陆知夏身边悄声说道：“小姐，客栈里生意很忙，大少爷和齐少侠又都不在，机会难得，不如我们趁机开溜吧。”
陆知夏眸光一亮，笑道：“好样的小玉，还是你懂我。”
这趟下山，主仆二人本就打着别的算盘。云苍派并非久留之地，她们只有逃出去才有真正的自由。
明着出门有风险，陆知夏心上一计告诉小玉，小玉即刻按照她的指示去办。
一盏茶的功夫，门外传来说话声。陆知夏手握烛台躲到门后。
房门开了，小玉领着一名清瘦伙计进来打扫。陆知夏从后边将伙计敲晕，小玉迅速关上门。
“小姐，他不会死了吧？”看着倒在地上一动不动的伙计，小玉有些害怕。
陆知夏放下烛台，揉揉酸痛的手臂，说道：“不会，我内力被封，他顶多睡一会儿就醒了。”
小玉不放心，伸手探到那人的鼻息才松了口气。
陆知夏将伙计的外衣扒下套到自己身上，他们身量差不多，衣服穿着大小正好合适。小玉接着替她束发。一番乔装改扮后，若不走近细瞧很难被人发现。
二人将伙计扛进柜子里藏好，收拾整理一番便离开。
门外清静无人，唯独走廊尽头有两个人影。这一层被包下，陆知夏又是重点看护对象，入夜后掌柜特意让两个伙计守着楼梯，不许陆知夏外出。但小玉不受约束，外出仅需汇报去向即可。
扮成伙计的陆知夏抱着一床锦被跟在小玉身后，伙计将他们拦下，一人要检查陆知夏手里的东西。小玉言辞犀利道：“这是我们小姐的私人用品，岂是你想看就看，脏手想摸就摸的？”
陆知夏低着头，心跳得很快。若没有锦被掩护，那些人看清她的模样定会当场露馅。
那伙计见小玉凶巴巴不好惹，撇嘴收手。小玉却不肯放过他，指着二人鼻子一通骂。二人忌惮她是陆知夏的贴身丫鬟不敢顶嘴，默不作声低头听训。
陆知夏抱着锦被先下楼，心里暗叹小玉长本事了。
下楼后，陆知夏抱着锦被低头跟着一名伙计向后院走去。眼下她虽然扮作伙计，但从前门离开还是太显眼。最佳选择仍是后门。
到了后院，陆知夏找了个没人的地方放被子再去寻后门。
“那个谁，快过来帮忙。”
身后忽然响起一个男人粗壮的嗓音，陆知夏停步转身。厨房门口，一个矮胖男人正朝她招手。
陆知夏抬手指着自己，“你在叫我？”
矮胖男人不耐烦道：“那里除了你还有谁？愣着做什么，快过来干活！”
陆知夏硬着头皮走过去，堆笑道：“大哥有何吩咐？”
矮胖男人看这小伙计面生，疑惑道：“我之前怎么没见过你？”
陆知夏镇定道：“我是新来的，原本掌柜让我明日上工，但今晚店里忙我就提前过来帮忙。”
矮胖男人瞧他一副细皮嫩肉、弱不禁风的样子，嘀咕道：“掌柜怎么找了个娘娘腔来干活？”
陆知夏摆了个强壮的姿势，沉声道：“大哥可不要小瞧我，小弟可不弱。”
矮胖男人挑眉，抬手指向偏僻角落几个蚊蝇飞绕的泔水桶，吩咐道：“喏，收泔水的老张在后门等着，你把那些都拿去倒了。”
听到“后门”二字，陆知夏顿时欣喜，这不是巧了吗？但她不认识路，挠头向矮胖男人打听怎么走。
矮胖男人抬手不耐烦地给她指路。
“多谢大哥。”陆知夏哼着小曲去干活。自由在望，这时莫说让她倒泔水，就是挑粪她也毫无怨言。
矮胖男人看这新伙计干活积极也没多想，转身回厨房忙自己的。
角落满满五桶泔水臭气冲天。陆知夏提不动一桶，找来一个空桶匀了匀，提着半桶就迫不及待往后门走去。
手里的泔水桶臭气熏天，她仰着头艰难呼吸。很就找到后门了，她内心激动兴奋，安慰自己再多忍耐一会儿。
*
云炀河畔乐坊林立，彩灯缤纷，丝竹悠扬，行人不绝，是夜间城中最热闹之地。
华丽高大的云秀坊更是灯火辉煌，门庭若市。此处是城中最大的乐坊，舞姬乐师才华横溢，样貌出众，虽皆为清倌，但开业至今六年生意长盛不衰，是城中贵人雅士喜来消遣之地。
云秀坊背临河道，挂满灯笼的九曲长廊连接渡口，今夜渡口恰好停着一艘华丽画舫，河道两旁也聚集了许多百姓。
听闻姜城主今晚邀锦绣姑娘夜游，众人都想借机一睹云炀第一美人的风采。
半晌，长廊上走来一行衣饰华丽的男女，两岸人群骚动，热情欢呼：“城主大人。”
当先一名身着玄黑华服，头戴金冠的男子朝岸上百姓招手，五官端正的脸上挂着一贯亲和的微笑，目光清亮冷静，即使面对热情激动的百姓依旧步伐从容。这位正是如今的云炀城城主，姜崇。
先城主英年早逝，独子姜崇十二岁继位。如今的云炀城惠风和畅，百姓安居乐业，全赖他继位后大胆破除积弊锐意改革。继位八载，姜崇年纪轻轻已政绩斐然，获得城中百姓一致拥护。
姜崇身后二人同样引人注目。围观人群里少男少女激动大喊：
“锦绣姑娘。”
“陆公子。”
身形挺拔的英俊公子眸光微沉，加快脚步。
姜崇回头调侃道：“表兄放轻松，人家那是喜欢你，让他们多看几眼又不会少块肉。”
陆子辰瞥了姜崇一眼，淡淡道：“你以为人人都像你这么厚脸皮？”
闻言，一旁姿容倾城的女子噗嗤一笑，明艳动人。岸上安静下来，百姓们看得如痴如醉。
姜崇道：“你看人家秀儿都比你镇定。”
陆子辰懒得搭理他，大步往前走，只想尽快离开这显眼之地。
“这个木头就是不开窍。”姜崇无奈摇头，同锦绣跟上去。身后一众舞姬也整齐跟上。
一行人登上画舫，画舫慢慢离开渡口，沿河道顺流而下。
岸上人潮也跟着画舫移动。好奇心强的人伸长脖子不停往画舫里张望。无奈画舫四周有轻纱帘幔遮掩，外人只窥得模糊人影，偶借晚风吹起才瞧得内部一瞬。
画舫前厅宽敞明亮，布置精美奢华，主客二人坐在摆满美酒佳肴的圆桌旁，佳人在旁为二人抚曲助兴。琵琶声清脆悦耳。
舞姬上前为二人倒酒。
陆子辰道：“说好小聚，你弄这般招摇做什么？”
姜崇意味深长看着他，“我听说今日表兄携佳人入城，本想设宴替你撑撑场面，谁知你竟独自前来，枉费我一番心意。”
“这种事你倒是消息灵通。”冷淡的语气里夹着一丝不满。
“这可是大事！”姜崇正色道：“表兄年纪不小了，姑姑时常来信让我替你留意好姑娘，你呀也该有个红颜知己让她放心，老这么独来独往会被人说……”
姜崇及时住口。
陆子辰眼神一凛，“说什么？”
姜崇不敢如实回答，尴尬一笑，“说，说你高冷。”
陆子辰满不在意，执杯喝酒。
姜崇却越发好奇，“表兄从不与女子亲近，这回进城带的是哪家姑娘？”
锦绣弹着琵琶的手变慢，侧耳倾听。
陆子辰也不拐弯抹角，坦然道：“与我一同入城的是陆知夏。”
“是她？”姜崇苦恼道：“这惹祸精好不容易离开云炀，你又把她带回来作甚？那些年为她，我已在地方官员面前丢尽老脸。万一她再惹祸，我可不保她了。”
陆子辰俊眉微皱，“放心，这回我亲自看着她，不会给你添任何麻烦。”言罢，他起身要走。
姜崇拉他坐下，陪笑道：“表兄别生气，算我多事，我自罚三杯行了吧。”
陆子辰盯着姜崇把三杯满满的罚酒喝完，眉头这才渐渐舒展。
姜崇顺手给陆子辰斟酒，笑道：“这回计划进展顺利，今晚就当庆祝，咱们不醉不归。”
陆子辰道：“我还有要事在身，不宜多饮。”
“何事？”姜崇好奇。
陆子辰扫了他一眼，默不作声。姜崇识趣地不再追问。
“眼下庆祝为时过早。”陆子辰幽深的眸子里涌动着复杂情绪，“暗庄势力盘根错节，这些年清剿的只是小门小庙，真正厉害的角色还藏在暗处。”
姜崇面容也严肃下来，“暗庄的人极其忠心，这回抓到的活口都在牢里自尽了，没得到任何有价值的情报。”
陆子辰叹了口气，“只能寄希望于离忧城那边，萧逸将水搅得越浑，越有希望逼出老家伙背后的势力。”
姜崇道：“离忧城的事我不能插手，你自己得当心。”
陆子辰从衣襟里取出一本小册子交给姜崇，“册子上的人或许与暗庄有秘密往来，最近我分身乏术，你帮我查一查。”
“这事好办，放心交给我吧。”姜崇将册子收好，笑道：“最近得了不少情报，看来老狐狸越发信任你。”
陆子辰饮了一杯酒，淡淡道：“人老了总会担心后继无人，何况是只家财万贯的老狐狸。”
姜崇叹息道：“你和姑姑只身犯险，待在他身边时间越长越危险，我真替你们担心。”
陆子辰若有所思道：“想尽快结束一切不难，只是……”
“只是什么？”姜崇从未见他犹豫，不禁又好奇。
陆子辰淡淡摇头，“没什么，有些事情我还没想清楚。”
姜崇见他眉头微拧，说道：“你是不是有顾虑？”
陆子辰瞥了他一眼。
姜崇知道自己又问了不该问的，立时噤声。
陆子辰将二人酒杯满上，说道：“此事待我谋划仔细再告诉你们。”
姜崇举杯道：“那祝我们往后计划顺利。”
二人碰杯，仰头将酒饮尽。
聊完正事，姜崇唤锦绣入席。锦绣将琵琶交给侍女，款款走到陆子辰身边坐下。
姜崇郁闷地喝了一口酒，抬手轻拍，数名身段优美的舞姬伴着欢快乐曲入厅献舞，厅上热闹起来。
“喝酒吃菜，咱们把烦心事暂时搁一边。”姜崇笑着又给陆子辰斟满酒。五年前他与陆子辰痛饮十多坛惨败，答应为他照看一人。此后他一直想找机会同他再较高下，可惜双方肩上重担有增无减，毫无顾虑大醉一场成了奢望。
陆子辰同姜崇再饮几杯便放下杯子，视线移向窗外，若有所思。
清凉的夜风吹开帘子，岸上灯火辉煌，行人如织。如此繁华热闹的时候，被困客栈里的人一定很不开心吧，没准她正气鼓鼓咒骂着他。想到她今日炸毛的滑稽模样，陆子辰唇角微扬。
“少主在看什么？”锦绣循着陆子辰的目光望去，除了千篇一律的夜景什么也没看到。
“无事。”陆子辰默默吃菜。
锦绣回味方才他那抹会心微笑，心中怅然若失。美景在他心中她又怎看得到？
忽然发现，我不光是文案废，还是章节名称废……唉，算了，人生已如此艰难何必为难自己，尽力就好[化了]
作者有话说
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第17章 溜街（上）
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