回到廊下，二人终于闭上拌了一路的嘴。
陈骡子不眨眼地盯着厅堂，脊背绷得笔直，呼吸又轻又浅，两手不自觉握拳举在身前，全神贯注得连身旁何时多了两个人都不知道。
“战况如何？”
骆霄辞突然出声吓了陈骡子一跳。
“啊！那、那些人来了。”陈骡子定了定神，“三爷说，发生在巷子里的事情没有人证，再争论下去也没意义，现在是三小姐在说你挨打的刑杖被他们做了手脚……”
骆霄辞眉头愈深，抬眼望去，双方各执一词争执不休，尤其是家丁咬死不认。
“这样下去可不行，要吃亏的。”
李小翠不安地嘀咕。
“在秦府便是有理也说不清。”
骆霄辞一针见血，愁容满面，琢磨着得想个破局的法子。
此时，陈骡子下定决心般叹了一口气，抬步朝厅堂走去。
“哎你干嘛——”李小翠伸手欲拦却没拦住，急问骆霄辞，“怎么办？”
骆霄辞大约猜出陈骡子意欲何为，想到现下这怕是唯一的破局之法，摇头轻叹：“让他去吧。若他因今日之事被秦家辞退无处可去，你便把他带到春风馆谋个赶车的差事吧。”
“他为何被辞退？”
“多说无益，你看便是。”
只见陈骡子走到家丁身前，双目凝视，眉间散发威势，一副大义凛然之态直指对方，沉声说道：“我亲眼所见，那板子被你动了手脚！”
“你、你莫要诬赖！我没有！你……你胡说八道！”
家丁大惊，言辞蹇滞神情闪烁，俨然是做贼心虚的样子。
众人无需再言皆心知肚明，秦达茂更是怒其不争地闭了闭眼，愤然拂袖转过身去，不想再见到无用之人。
秦菡原本松了一口气，却在见到秦山庆望向陈骡子时微微摇头以及满目抱憾的反应后，忽地意识到不对：当时陈骡子火急火燎地去找人，哪有功夫看见家丁对刑杖做手脚？想必家丁是被陈骡子唬了住才一时慌神露了馅儿……
可陈骡子为何要这样？
秦菡思绪飞转，不至片刻便明白了个通透：在这不讲理的秦府，唯有以彼之道还施彼身是最优解——你不是咬死了不认吗？那我也咬死了是你干的，你又能奈我何？
真悲哀。
看着尚在嘴硬的家丁，秦菡冷笑：“其实也不是没有证据。”
霎时静默。
秦菡视线扫量一圈终将审视的目光落在家丁身上，走到其面前半真半假地说：“凡有行迹必存其印，恰如雁过留痕、风过留声，人亦如此。倘若是你把钉子楔进刑杖，那钉子上定会留有你的指……嗯，箕斗纹。”她尽量改用旁人听得懂的话，放慢了语速说，“近来我翻阅古籍恰好得知伥域有一种粉末，名为睹草粉，涂抹于物体上可令箕斗纹自行显现……”
家丁霎时煞白了脸。
秦菡趁机逼近，声音阴冷得好似从幽冥鬼府飘来，笑里藏刀地说：“带我取下那颗钉子当作证物妥善储存，寻来睹草粉一验便知。你可敢一试，自证清白？”
“我……我……”
家丁结结巴巴，说不出一句话。
秦菡继续加码，故意道：“忘了告诉你，伥域之物怪得很，那睹草粉不但要涂在钉子上，还得涂在你的手上两相比照。如若两处纹路对上了，你的手便会被睹草粉反噬，皮肤溃烂骨肉摧裂，最终无药可医，血尽而亡……”
话音未尽便听得下方传来奇怪的淅沥声响。
秦菡眼神一低，当即退步，掩着鼻子避开那滩腥臭，满目厌嫌，皱着眉说完余话：“不信的话便可试试，万一那箕斗纹对不上……也未可知呢。”
怎么可能对不上啊！家丁自知难逃此劫，身抖似筛糠，心中反复衡量：不承认的话便是被什么破草折磨至死，承认了，左不过挨一顿板子……
最终，家丁扛不住压力，像是被一种无形的力量猛拍于背“扑咚”地跪在那滩腥臭濡湿上，边磕头边求饶，承认了是自己把钉子藏进了刑杖。
“你可知若医治不及时，伤口一旦感染是会死人的！你存心要他死是不是啊？！”秦菡怒道。
“我、我没……”
家丁吓到说不出话，拼尽最后一丝力气重重磕了个响头，趴在地上动弹不得，只剩呜咽。
秦达茂冷眼旁观：哪儿来的什么睹草粉，一听便知是秦菡诓言诈语，只有家丁那种没脑子的才会上当！哎！
大势已去，他再没由头找寻三房，便也懒得再管这场闹剧，不耐烦地说：“罢罢罢，他已承认，罚了便是。”
秦菡冷冷道：“他故意伤人，打了药童二十板子，罚他笞刑二十，不过分吧？”
“也罢……”
“我要亲自掌刑。”
秦菡说完，众人皆愣。
秦达茂连自己又一次被打断了说话都顾不得理会，难以置信地从头到脚打量秦菡并质疑道：“你？”
“对，我。”秦菡毫不犹豫，言辞凿凿地命人去搬春凳、拿荆条，还态度强硬地提醒道，“荆条要拿刺多的。若被我发现有谁心软，即视为同谋，一并罚了！”
下人不敢有别的心思，应声退去。
秦达茂双目瞇睎??，不满地说：“姑娘家的这般厉害，还亲自动手掌刑，传出去像什么话啊！老三，你说呢？”
秦山庆实则亦以为然，但他也深知女儿心中有气，须得撒出来方可彻底翻篇，遂未附声。
秦达茂未曾料到父女俩此次竟这般齐心，眸光一沉，暗自存忌：老三外宽内深，颇具城府，老三的女儿又不似从前那般软弱可欺，倘若今后三房一条心了联起手来对付大房……那可如何是好！
神游之际，耳边传来秦山庆的说话声：“大哥……”
秦达茂一惊：“干什么！”
秦山庆低声相劝：“这家丁毕竟是大哥院子里的，旁人下手没个轻重，万一打伤了、残了，说到底还是给大哥添麻烦，传出去同样不好听。便让菡儿掌刑吧，她一姑娘能有多大力气，打完养两天便好了。”
秦达茂亦作耳语，怪声怪调：“你倒是替我着想啊。哼，我看此事本就没必要闹成这样，若被人知道秦菡身为小辈，却来管教我院子里的下人，岂非是叫人诟病于我说我治下无方？”
“大哥多虑了，今日之事你我不说自然也不会有别人敢多嘴。”
秦达茂不置可否，眼神一斜。秦山庆心领神会，一句“菡儿自有分寸”结束了交谈。
下人们在院子里匆忙来去，又是搬凳子又是奉荆条，而那家丁早已哭得没了力气，犹如一只软脚虾被人架在春凳上。
秦菡挑选一根最满意的荆条，一抬头发现了站在廊下的两人。
李小翠：“她看过来了！她看过来了！”
骆霄辞：“我知道，我看见了，你快闭嘴吧！”
二人有些尴尬，不知该不该过去。
好在秦菡给了明示，微不可察地摇摇头并且侧身避开秦达茂的视线，用口型无声诉道：看好了。
李小翠：“她是……在和我说话？”
骆霄辞：“和我。”
李小翠：“哦。”
秦菡握紧荆条走到春凳后，举起手倏又一顿：“等会儿。”
秦达茂没了耐心：“又怎么了？”
秦菡放下手，淡淡吐出四个字：
“去衣受过。”
众人又是一震。
秦达茂惊得话都说不利索：“你、你一未出阁的女儿家口出什么狂言呢！居然还要扒人衣——噫！简直是伤风败俗！不像话！太不像话了！”
秦山庆亦觉不妥，欲出言阻止，却听秦菡有鼻子有眼地解释：
“我是为他好。板子打碎布料，碎布线头嵌入伤口，沾血粘连极易引发感染致死。扒光衣裳非但避免了此风险，上药时还更方便呢。”
“……”
众人俱默。
家丁欲哭无泪，哑着嗓子又恨又怕地挤出一句：“这么说我还得谢谢你啦——啊！！！”
不等说完，荆条便已落在背上。
秦菡瞬间发力，令抽动空气之声大得像是过年时的炮仗，噼啪爆裂还带着回响——
“啪嗒！”
“……”
万籁俱寂，院子里静得连呼吸声都听不到，唯有乌鸦挥羽飞过似嘲讽般丢下脆生生的鸣叫：
“哑——哑——哑——”
“……”
秦菡皮笑肉不笑地开口：“再给你一次机会，去不去衣？”
家丁已然听不进去半个字，耳边除了鸦叫便是嗡嗡耳鸣。旁的下人见状连忙凑上前查看，登时惊出一身冷汗，小声地说：“还是脱了吧，这才一鞭衣裳便已碎了，全打下来……别说上药，你这背怕是都没法儿要啦！”
家丁只好吐了口气说：“脱……”
旁人赶紧帮他把上衣脱掉。
不远处，骆霄辞尚未从震惊中缓过神来，被李小翠接连推了好几下。
“哇哇哇！想不到秦娘子下手够狠的！这以往真是不显山不露水呢啊！”
骆霄辞吞咽口水：“是，是呀……”
殊不知在成为秦菡之前，她曾是全市抽陀螺争霸赛中当之无愧的霸主。
“啪——”
又是一声震天响。
在场者同时一抖，定睛看去，这一鞭没打在背上而打在了屁股上……
是何意味不言自明。
“哑——哑——哑——”
“……”
适才帮忙脱衣的下人干巴巴地咽了咽：“这还……脱吗？”
秦菡勾唇：“随你。”
下人不敢轻举妄动，提心吊胆地看向秦家家主。
秦达茂攒眉蹙面地斥道：“有辱斯文！羞煞人也！”之后再无一言半句便拂袖而去。
下人搓着手悻悻跟随，心道：管他什么裤子不裤子的，与我何干！
待人走后，秦菡又补了三四鞭。她没再往屁股上打，自以为手下留情地打在家丁的后背：
“噼——”
“啪——”
“啊！！！！！！”
力道则未减分毫。
荆条刑于皮肉亦刑于某人心头，抽动声每响一次，某人的心便也跟着剧烈地跳动一次……
骆霄辞魂不守舍，心荡神摇，连带着身体都朦朦晃动了两下，喉咙像是吞下过了火的烙铁噎得厉害。良久，他咕噜出一声小小的：
“她……”
李小翠等了等没听到别的话，忍不住调侃道：“她？她怎么了？人家不是在帮你报仇嘛！”
“……”
骆霄辞因此等暧昧语气而不自在地撇了撇嘴角，神**盖弥彰，耳根子掩不住地红热起来，正想叫李小翠闭嘴时又听他说：
“阿辞，说起来从小到大还没人这样对你吧？亲自帮你讨公道，像护小鸡崽儿似的护着你……扪心自问，你现在心里面是不是暖烘烘的？”
岂止心里。
此刻，骆霄辞只觉得自己满身、满心、满脑子仿佛都搁在暖炉上慢慢温热着，连呼吸都变得软乎乎的，本来疼痛的骨头倏忽间松快下来，舒服得令他快要喟叹出声。那些多年来积攒在心中的不为人道也的委屈似乎正在一点点被捂暖、化开……
终于，他发出一声蚊蚋般的哼唧：
“废话真多，你才小鸡崽儿。”
李小翠笑而不语。
诚然，骆霄辞身为小国舅，虽身份尊贵，却也难逃世家子弟间的比较，争强好斗的事不乏其例，十次多是**次胜、一两次败，他倒是无所谓，赢了输了不过一句“胜败乃兵家常事”。可某些器量狭小之流却是输不起，时常暗下黑手、倍施报复而后快，更有甚者还恶人先告状地闹去老国公面前反咬一口，害得骆霄辞屡吃暗亏。
这回不同了，秦菡出现了，有仇当场便帮他报了……
李小翠看看秦菡又看看骆霄辞，摇头暗诽：不动心才怪咧！
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