次日清早，杨郊敲响屏风。平日这个时间，继元早就在温书，今天也不知和谁赌气，起得很晚，顶着鸡窝似的头发拉开屏风。
杨郊说：“收拾收拾，我们去庙会。”
继元眼睛一亮，但随后又黯淡下来：“娘不让，回来会骂我，那得好几天不能安生。”
“就说是陪我出去散心。”
继元毕竟年纪小，脑子简单，听到有人背锅，乐颠颠地洗漱去了。
庙会比杨郊印象中更加热闹。他带着继元回来时，小孩两手拿着两个糖画的老虎，还嚷着让哥哥别偷吃他的黄糕。
他俩刚进门就被拦下。爹和二娘拖了两个凳子，一左一右像两尊门神。二娘没冲他俩发火，叫管家过来：“老秦，不用再送继元去上塾，他不是读书的料。不许哭！男子汉敢作敢当！不许去庙会，娘说过没有？”
继元脸色发白，不敢动作。糖老虎被这气势所慑，嘎嘣一响，虎头掉落在地摔得粉碎。杨郊挺身面对她，说：“二娘，是我要他去的。”
爹“哎哟”了声，对他使眼色，让他别多嘴。二娘异样地看着他，他不知二娘有没有读懂他的意思，但她没再开口，恼火地挥手叫他们回屋。
次日，等继元照旧由秦叔送去塾学，杨郊去找爹：“爹，你是不是不想我回来？”
“这孩子，说什么胡话！好些年不见，你回来能住段日子，爹高兴得很。你多心是因为芸娘？唉，你二娘也是盼继元成才……”
他一揖到地：“我相信爹。峨眉来信要我回山，儿子不孝，不得不去。”
杨郊拜别父母，离家回山。去见薛燕为时，他几乎没法装作看不到师父的勉强。他照着打好的腹稿说：“弟子重病残躯，自知师从堂主不能服众，求师父成全。”
“师徒一场，我不是那么无情的人。”
见薛燕为脸色和缓，他接着说下去：“弟子心意已决，但不愿离开峨眉，只要挂名闲职就好。”
薛燕为问：“你想好了？”
师父手下的管事总有几个，愿用弟子名额换上司赏识。薛燕为对外说起，只道是自己苦留但徒弟不愿就成。
这是两全的办法，他不知为何自己从前没想到过。
***
沉默良久，盛采兰终于说：“师兄，我、你、哎！我不想揭你伤疤……”
杨郊道：“早过去了。我只想问，你觉得这是‘徒增笑耳’吗？”
“那又不是你错。”
“你怎知不是？”杨郊摇头笑道，心念一转，忽而想起什么，“哎，盛师妹，我不是那个意思！”
她清楚知道杨郊是指什么。那一刻她觉得告诉他又怎样？最多是没了峨眉荫庇，自己不更乐得自由？
“我不是做交换！”杨郊道，语气窘迫起来。
“什么交换？”盛采兰问。
她几乎能想到杨郊在黑暗中瞪视着自己。师兄会相信自己没听懂，还是会知道自己在逃避？
“……没事。”杨郊听来松了口气。
她忽然觉得鼻尖发酸，接过杨郊递回来的药罐，匆忙收起。
船程后半近乎无人言语。波浪拍打船身的声音一圈圈回荡，带着盛采兰的思绪一同荡开。上了岸，又要怎样？自己对常寒玉有愧，真要报案抓起她哥？可不去，小梅的冤屈又该怎么昭雪？
千头万绪无从说起，摇摇摆摆，她渐渐困顿起来……
咚地一响，是船身靠在岸边。她从梦中惊醒，头顶上脚步纷扰，乘员纷纷下船回家。这是额外的长假，连模糊的交谈声都洋溢着兴奋。
等到所有声音都离开，杨郊起身欲走，盛采兰拉住他，低声说：“还会有人查房。”
果不其然，远远响起爬下梯子的响动，然后是渐近的交谈声。
“我听船副说，今明两天不会再出海？”
“谁会出海？瞧那天色，不要命才会这时出去。”
两道脚步停在隔壁的舱房外。灯光透过门缝，翻找钥匙的声音。
“姐夫，我姐和柱子——近来都好？”
“芳姑好得很，下船时就能见着。这两天正跟我吵架，嫌我这没油水……咳，不提这些。二柱那犟头，非要留在岛上，我想也好，少庄主身边缺人，这回露了脸，以后还愁没好差事给他？你呢，在店里怎样？”
“嗨，还那样。师父就骂人时嘴皮子利索……手艺学到家，我自己单干去！”
“吃得饱不错了！……”
谈话消停了片刻，隔壁舱门打开、关上。做妻弟的又说：“喔，对，县衙孙仵作托我带口信上岛，说宁波府讲，天竺来的药物毒性颇强，要少庄主小心些。哎呀，云里雾里的，连是什么都不说清……是岛上最近闹老鼠？要放老鼠药？”
盛采兰忽然一愣，向前膝行两步，想听得更清楚。
“哦？没听说啊……这老孙，早不说！叫他们等着吧！还送信，这风雨天的，谁现在出海！”
这间舱房门开了，一高一矮两个人影在门口一晃：“下船到家，咱们吃酒去！顾嫂家那猪杂下酒真是一绝！”
他们根本没有检查，连脚步都没有踏进屋子，眼看就要关门离去。杨郊拼命扯盛采兰，没有扯住，她从藏身的箱子后站起来，嗓音沙哑：“等等。”
“妈呀！”掌灯的矮个子一蹦三尺高，马灯乱晃，“喂！这里有偷渡的！来人……喂！你别过来！再过来我喊人了！于大海可带刀了！”
盛采兰恼火起来，抬腿冲他过去：“别说得像我要拿你怎样似的！再说一遍，孙仵作叫你带什么话？……别晃了！闪得人眼花！”
那个人大概没见过气焰如此嚣张的偷渡者，一愣。盛采兰走到灯光亮处，他忽然又喊起来：“你你你，你是，厢房里那个！”
这回喝止他的换做杨郊：“别嚷了！哎哟这破锣嗓子……是，我们是住在厢房。”
盛采兰声音阴沉：“你愿说是阶下囚也行，我问你，孙仵作有什么话。”
那个叫于大海的高个子接过马灯，慢慢向后退，堵住他们的去路：“老孙说，宁波府发回消息，说托他们查验的毒物是天竺传来，有血脉断绝的毒性，叫岛上小心。”
盛采兰沉着脸，冷笑：“好，这话我给你带去，我要一条船。这个，”她回手一指，“是我师兄，让他下船。”
“盛师妹——”
“这不成——”
两个人同时出声。杨郊住口，于大海就说：“少庄主留客在岛，我们就不能放走。这位少侠，”他审慎地瞧着杨郊，目光落在他腰间佩剑，“可以走，你不能。”
“我真要走，你拦得住？”
“那没法，拦不住也得拦。”
于大海答得坚决，但盛采兰上前一步，他就倒退一步。杨郊跟在后面，看着好笑，忽然伸手拉了盛采兰一把。他们没听到有人下梯的声音，可从于大海身后，昏暗的廊道里走出来一个人：“哎，话不要这么说。”
于大海的背一下挺直了：“惊动您老人家……”
那个人拍拍他肩膀，把他推到后面，佝偻的腰立起来，掀开斗笠：“大海年轻，不会说话，多有得罪啊。两位还请海涵。”
盛采兰脱口呛道：“这次没划您那小舢板？”
老船公不以为忤：“管他楼船舢板，能渡客人的，就是好船。”
他背在身后的手一扬，马灯照亮个奇长的物件，竟然是划船的木桨。
艄公轻轻一抖手腕，贴身那端的桨叶掉落下地，木头接木头，很沉闷的一声。盛采兰认出他握桨的姿态，分明是端一杆长枪。
这样狭窄的地方，一寸长强出何止一寸。
她火气正旺，手已经扶上剑柄，被杨郊轻轻一按。杨郊说：“听您这意思，是有转圜？”
艄公道：“要下船就得受我们看守，但若是回岛上，我那小舢板能借你。”
“您肯放我们走？”
艄公哈哈一笑：“自寻死路，何必阻拦？你们自己上来瞧过这天气，只怕让你们去，也是不肯！”
盛采兰和杨郊登上甲板。头顶分明是一片晴空。可是——她回头望向海上——那是一道乌黑的、横跨整个天空的□□。云的底面满是扭曲的褶皱，和海面上翻涌的深色波浪相映。云底和海面间，灰色的连片雨线如魂幡招展。
船尾系着一条小船。艄公倚在船舷，嘴角的皱纹更深一层：“那种云，水手里面叫它‘妖面’，它来时，多少年的水手也不敢出海。”
从船边向下看，那艘乌篷小船随波浮沉，令人想起故事里刻在芝麻上的小舟。盛采兰脸色也发白，暗自庆幸自己不会晕船，说：“幸好我不是水手。”
她飞身踏上船舷，顺着系绳落下。艄公丢下木桨，她抢到手中，回身却看杨郊也落在船头。
“杨师兄，他们不会拦你。”
杨郊答道：“两个人划桨比一个快，你能在风暴来之前上岛吗？”
那道□□比刚才更近，几乎肉眼就可看出它的移动。盛采兰抿嘴不答，杨郊解开绳索。乌篷船一晃，小船登时被海浪从大船边远远推开。
艄公在头顶扒着船舷喊：“往左！你俩得往一边划！往左！哎呦……坐过船没有！”
盛采兰抬头瞪他，一分神，木桨和杨郊的撞在一起，船身随着两人往右倒去，差点翻进水里。
这反倒让她找出使力的诀窍，小船终于朝着云霞的方向驶去。远远地，艄公还在嚷嚷：“你俩要能活着回来，一定告诉我，我以后不拜妈祖拜峨眉！”
半刻钟后，云霞那道绝壁遥遥在望，只是几乎隐没在雾中，雨珠大起来，打在脸上头上生疼。篷布烈烈地响起来，风越来越大，忽然整张篷布翻飞过去，迎头向盛采兰罩来。她伏身躲过，只听竹篾刺拉一响，乌篷的一只角离了底。
小船猛地向左偏转，不管盛采兰怎样拧桨都没法前进。篷布在风中飞扬，就像是一片帆，只不过船夫没法操控。
这只是水道里的快船，难以抵挡大海的威力。
盛采兰霍然起身，拔剑去斩那个布和船身粘连的地方。一个浪头灌进船舱，水一直漫到脚踝，她一个踉跄，挥剑砍下。可布料吸饱了水，一剑未能建功。
她干脆一脚踏上船舷，拿浑身的力气扯着篷布。杨郊回身看到，惊得大喊：“盛师妹！”
盛采兰看向他，脚下忽然一沉。
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