千秋宴当日，宫内一片祥和。
余熙依旧在东宫内做着粗使宫女的琐事，心中却因何内侍之事始终不宁，手脚不免慌乱。
几次不慎，脚边的水桶都被她踢翻在地。她心神难定，正忙着将水桶扶正之时，忽见穿堂的宫女们动作一顿，纷纷躬身行礼。
是尚说来了。
今日是陛下寿辰，尚说一身华贵紫袍，显得格外精神焕发。
余熙不敢抬头多看，唯恐被尚说认出自己正是昨日那满脸麻子的送画小太监。
低头恭敬行礼后，忙不迭地继续俯身做事，竭力不让太子注意到自己。
但世间事总是怕什么来什么。
向来不喜花卉的尚说下了穿堂，赴宴前竟破天荒地要先赏赏花。
余熙见他下来了，忙拎起水桶，背过身想要离开。
不料，身后的太子却发话了：“此处花事由谁负责？”
她脚步顿住，心知避无可避，只能自认倒霉。心中一横，拎着水桶转身，依旧垂首答道：
“是奴婢，殿下有何吩咐？”
身着华贵紫袍的少年郎折下一朵木芙蓉，拈在指尖：
“养得不错。”
他只轻轻瞥了立于一旁的余熙，又全神贯注地欣赏起手中的木芙蓉。似乎对养出这花的余熙并无过多留意好奇。
“殿下谬赞，此为奴婢分内之事。”余熙心中松了口气，“奴婢先退下了。”她仍不敢抬头。
“慢着。”尚说又叫住了她。
“殿下还有什么吩咐吗？”
尚说不答。他将折掉的木芙蓉放在余熙手心：“拿着。”
余熙谢恩。
“你怕我？”尚说问。
“奴婢不敢。”
“那便抬起头来。”
莫非事又败露了？太子识破她就是昨日的麻子脸小太监了吗？
她暗暗咬牙，抱着壮士断腕的决心，缓缓抬头。
尚说果然伸手覆上她的脸，余熙顿觉大祸临头，甚至做好了被太子打倒杖毙的准备。她紧盯着尚说深邃的双眸，却见他只是轻轻用手指在她脸颊上抹了一下。
待尚说收回手，余熙瞥见他指尖上多了一团淡淡的墨渍。
今早没照铜镜，太子轻擦掉的是她昨日点在脸上后又没清洗干净的麻子。
“奴婢失态，殿下恕罪。”余熙急忙躬身行礼。心中祈祷尚说不要记起昨日的情景。
尚说却似并未在意，随即转身不再看她，淡淡说道：
“我对花卉一概不通，偏生燕王又是这方面的行家。父皇宠他，这次寿宴的行酒令怕是要在花卉上大下功夫。”尚说自嘲，“但我毕竟是太子，也不能输得太难堪。”
余熙听得明白，太子弯弯绕绕搞了这么久的名堂，自己终究还是逃不过这一劫。她的心不由得沉了下去。
果然，尚说道：“你通花卉，随我同去赴宴。”
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万岁大寿，宫内清雅庄重。
殿外朱红宫灯高悬，微风轻拂，灯火温柔摇曳。
大殿之内，陈设简洁而不失威严，金鼎玉器有序排列，四方珍馐静置其上，香气若有若无，充盈殿中。雅乐悠然，丝竹之声如水般流淌，隐隐渗入每一个角落，平添几分安宁肃穆。
百官列立两侧，衣冠整肃，依次上前，致礼贺寿，满怀忠诚。
远道而来的使节携稀世珍宝献于龙椅之前，表意四海宾服。
歌舞队轻移莲步，衣袂飞扬，舞姿如水波流转，恬淡自如，融入乐声，仿若天上仙乐下凡。
老皇帝端坐主位，神情宁静，淡然微笑，受百官敬贺。
尚说坐在和皇后平齐的高位上，同样享受着百官的朝拜。
余熙立于尚说椅侧，打量着这些老相新臣。无意与之中另一位衣冠楚楚的皇子对上了目光。
正是坐在次位饮着酒的燕王尚潜令。
尚潜令显然也对余熙于此出现很是惊讶。奈何余熙所立之处几乎和尚说重叠，他只看了两眼便不得不收起了目光。
等着皇亲国戚，权臣将相都给老皇帝呈上了贺礼后，才轮着公主皇子们献心意。
立于老皇帝身侧的礼仪太监肃然前行，声音清亮：“安宁长公主敬献寿礼。”
殿中一时静谧，安宁公主缓步前行，身姿端庄，身后随行的宫女捧着一株精致的珊瑚树。
珊瑚红如朝霞，枝干繁茂，巧夺天工，仿若天然雕琢。
她低声道：“父皇，此乃东海深海奇珍，儿臣恭祝父皇福泽绵长，永享太平。”
珊瑚在烛光映照下泛出淡淡光辉。
皇帝目光停留片刻，轻轻颔首，温声道：“东海奇珍，甚是难得，心意可嘉。”
安宁公主欢喜回席。
太监再度上前：“晋王进献贺礼。”
晋王随即上前，呈上一柄寒光四射的宝剑，剑鞘镶玉，剑身隐隐透出龙形雕纹。
他肃手作揖，低声道：“父皇，此剑为儿臣于西域寻得的珍贵宝器，愿父皇万事如意，江山繁盛。”
皇帝接过这柄蕴含威严的宝剑，轻轻抚摸剑鞘，点头称赞：“好剑，好剑，晋王心意可嘉。”
“小公主进献寿礼。”太监再报。
年幼尚未得封号的小公主款款走上前来，细嫩的双手捧着一对精雕细琢的玉如意，玉色清透，工艺巧妙。
她微微俯身，学着皇姐皇兄们也道着贺词：“父皇，此为上好和田美玉，愿父皇岁岁平安，事事顺遂。”
如意温润，光泽流转，皇帝满眼慈爱，含笑道：“平安如意，心意厚重。小公主有心了。”
太监再报：“燕王献礼。”
听得“燕王”二字，余熙瞥见身侧的尚说顿时紧绷起来，连久握在手中的杯盏也轻轻搁置在桌上。
尚潜令稳步上前，向老皇帝献上了一对翡翠玉瓶。
瓶身雕饰山川花卉，碧绿剔透，古雅大气。
他拱手：“父皇，愿四海升平，天下安康。”皇帝接过玉瓶，微微打量，叹道：“此乃上品，朕素日也极喜玉器，令儿一片孝心，朕甚欢喜。”
尚潜令谢恩：“父皇定要长寿安康，好让令儿能一直承欢膝下。”
这话说得巧妙得体，老皇帝笑意渐浓，眉开眼笑地说道：“令儿最懂朕，心意甚得朕心。”
尚潜令微微一笑，谦逊道：“父皇莫要取笑令儿，所谓抛砖引玉，令儿献的是砖石，太子哥哥的礼物才是那块实打实的美玉。”
话语一出，全殿肃静，众人皆知，太子尚说的献礼尚未呈上。
老皇帝一听太子二字，原本的笑容顿时收敛，脸色微沉。他冷冷问道：“太子何在？”
礼仪太监立刻高声道：“太子进献寿礼！”
太子起身，端着画盒，走上前：
“父皇贵为九五之尊，历经万象，儿臣愚钝，不知还有什么奇珍异宝是父皇不曾见过的。”
他掀开画盒。
座上的尚潜令和余熙对视一眼。
“此为儿臣于画圣宁峰处求得的贺寿画，松鹤延年，恭祝父皇心境澄明，悠然长寿。”
皇帝冷脸自他手中接过画卷。
殿内鸦雀无声，众臣屏息，目光齐齐投向老皇帝。
尚潜令也轻轻抿着杯中酒，嘴角却不自觉地露出一丝笑意。
尚说这个太子要当到头了。
圣上不喜太子，已是朝中人尽皆知的秘密。此时此刻，谁都不敢发出半点声音，生怕卷入其中，祸及自身。
“好啊，好啊。”如余熙二人所料，老皇帝果然勃然大怒。
他起身，不顾丝毫脸面，将画卷狠狠砸在尚说脸上。
霎时间，上至皇后下到随行宫女太监，都纷纷随着皇帝站起身来。
“牲畜，你就这么想我死？”
画卷自尚说身上滑到地上，平平地铺开了。
画上哪里有鹤，哪里有松，分明只有一株老树立于风雨动荡之中，树旁还提着极为醒目的八个贺寿词“风雨未歇，松坚固本”。
尚说不可置信地瞪大双眼，跪下摇头辩解：“不是的，父皇，我没有。”
满殿静默无声。皇帝的怒火足以威吓全场，何况此事涉及家丑，无人敢轻易插嘴。
“混账东西，你要是嫌朕命长压的你只能做太子，就早点告诉朕。”老皇帝将杯盏中的酒全泼在了尚说脸上，“这个皇位给你来做。”
酒顺着尚说的脸颊，净数滴在了他鲜亮的紫袍上，格外刺眼。
“儿臣不敢，儿臣绝无此意！”尚说匍匐在地。
尚潜令见状，忙上前劝道：“父皇息怒，或许太子哥哥在求画时，画圣宁峰心情不悦，这才误绘此画，未必是太子的过错。”
余熙心中冷笑，暗道尚潜令这番话正是猫哭耗子假慈悲。
然而，她心底隐隐觉得事情不会如此简单。昨夜何内侍闯入管物间，东宫如此森严，竟无人起疑？
老皇帝年迈，本已气得站不稳，倒回龙椅上，捂着胸口喘息：“逆子！逆子！”
尚说跪地不动，低头不再辩解。他早知自己越争，皇帝越是厌恶，索性沉默。
余熙突然感到一阵寒意，仿佛自己产生了错觉。她看见尚说垂着头，却在片刻间，眼神微微掠过她的脸庞，别有深意。
正此时，殿外忽然传来太监的禀报声：“陛下，殿外有宫人求见！”
“宣，宣，让他们进来看朕的笑话，让他们都来瞧瞧朕养出的好儿子。”刚发了一次火，皇帝拿手巾擦着额前冷汗。
话音未落，余熙心下一沉。
来人不是别人，正是东宫何内侍。
她跟着名侍卫进了殿，那侍卫出身不凡，腰带左卫令牌。
难道是昨夜擒住何内侍的左卫？可见何内侍步态谨慎有节，哪有半分痴傻状？
何内侍上前，向各方行了次礼，道：“奴婢是东宫内侍何氏。见过皇帝陛下，皇后殿下，太子殿下。”
皇帝问：“来给你家主子求情？”
何内侍摇头：“并非求情，奴婢有要事相告。”
余熙这才注意到，何内侍身上并无限制自由的枷锁。
她昨晚夜闯，根本不是被当成犯人抓起来的，而是被当成证人保护起来的。
糟了……刘喜……
余熙顿觉寒意蔓延全身，背后冷汗直冒，心跳加速。
她拼命看向尚潜令，可尚潜令却光顾着尚说的笑话。
何内侍躬身道：“启禀陛下，太子殿下是无辜的。这幅贺寿画，实为他人所换，奴婢昨夜亲眼所见，左卫已擒获换画之人。”
何内侍话音刚落，门口拖进来个血肉模糊的人。
是被打得皮开肉绽的刘喜。
那侍卫作揖禀告道：“陛下，昨夜何内侍撞见此人调换画卷，怕惊扰殿下与陛下，便密而不发，私下处置。请陛下定夺。”
老皇帝不耐烦道：“拖下去乱棍打死。太子的事之后再议。”
但那侍卫却再度作揖，神情凝重：“陛下，此事恐不简单。我们在此人身上，搜出燕王府上的笔墨。”
话音未落，殿中气氛瞬间凝重。
尚潜令猛然起身，脸色铁青，急忙反驳：“这绝不可能！父皇，儿臣与此事毫无关联！”
老皇帝也不信，问那侍卫：“谢许，你可知欺君该当何罪？”
谢许肃然答道：“臣所言，句句属实。”
老皇帝神情复杂，目光沉沉地望向尚潜令：“令儿，你如何解释？”
尚潜令面色苍白，慌忙申辩：“父皇，儿臣府上纸笔何其之多，偶有遗失难免被下人拾取，怎能凭此便认定是儿臣所为？此等巧合岂能如此轻率判定！”
老皇帝微微点头，但眉头依旧紧锁，心中仍未完全释然。
谢许继续道：“陛下，此人至死不肯透露幕后指使，但其所调换的画作，笔墨尚未干透，明显是有人新近绘制，且画技精湛，不是寻常人所能为。”
老皇帝正欲下令对刘喜加以严刑，忽然发现尚说神情沉静，而尚潜令却已然慌乱，面色极不自然。
他眼神微眯，沉思片刻，旋即摆手道：“罢了，此事暂且搁置，毕竟是太子的一片孝心，误会也罢，错爱也罢，父子之间无须深究。”
他目光一转，落在奄奄一息的刘喜身上。
余熙眼皮跳得飞快。
他看着刘喜：“你若不将作画之人供出，朕便诛你九族！”。
满身伤痕的刘喜早已气若游丝，但听到“诛九族”三字时，目光中透出一丝恐惧与挣扎。
他费力地抬起手，指向了太子身旁的余熙。
殿中一片寂静，所有人的目光瞬间集中在余熙身上。
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