这帮土匪对付平头百姓，那是气焰嚣张、残民以乐，遇上锦衣卫，他们就连刀也拿不稳了，连滚带爬地往外跑。
后园子的动静传到前院，王御史当即吓出一身冷汗，他还没开始查漕运呢，这就有人想灭口了！
漕粮一年比一年少，前后去了几任督办官，都没有任何改善，皇上着急了，这才有了他暗中查案的差事。
他仕途不顺，在都察院做了十年的监察御史，一直在七品上没挪窝，他想抓住机会搏一把，但不想出师未捷身先死哪！
可他怎么也没想到皇上会派锦衣卫监视他。
遇事不决，赶紧找娘，他慌里慌张敲开了正院的门。
王老夫人睡得正香，乍然被儿子叫起，起床气就摁不住了，不管三七二十一先臭骂一顿。
老人家中气十足，嚷得鸡窝里的鸡都跟着叫了三声。
“您小点声！”王御史擦着满脑门子汗，捡着母亲说话的间隙，断断续续将来龙去脉讲明白，末了吁口气，“我原以为简在帝心，结果皇上居然疑心我，这差事简直成了烫手山芋，您说我要不要装病不去？”
王老夫人这才知道家里遭贼了，略停片刻，忽然啐儿子一口，“喝几杯猫尿就糊涂了你！瞅瞅你那怂样，差事都接了，明天就要启程，你不去？你让皇上的脸面往哪里搁？以后还想在官场上混吗？听着，你小子就是死，也得给老娘死任上！”
王御史早被老母亲骂皮了，唾沫星子喷了一脸，也不敢擦，只腆着脸微笑。
“娘，那我该怎么办？锦衣卫肯定是皇上暗地里派的，一下子给摆到明面上，我装不知道也不行。”
“我看你读书读傻了，怪不得一直在七品官上不去。”王老夫人没好气道，“自然是上折子叩谢皇恩，皇上有先见之明，知道这趟南行凶险，所以暗中派人保护你。懂了吗？”
王御史呆了会儿，猛地一击掌，“母亲大人说得对！再把今晚之事闹大，威慑南直隶那帮人，看他们谁还敢动我！”
“终于长进了。”王老夫人打个哈欠，挥挥手道，“贼人不会承认杀你来的，猜都不用猜，肯定是自称偷点小钱的毛贼。”
“出了这么大的事情，你也不必急着赴任，明天请见皇上，把事情咬死喽！”
“去和镇抚司的人套套近乎，最好能探出点案情进展。少端着个读书人的臭架子，人情世故都是学问，别惹上事连个替你说话的人都没有。”
王御史连连应是，伺候老母亲歇下后，连夜写了谢恩折子递上去，马不停蹄跑到顺天府报案，又接连跑了三个故交好友的家，神情悲切地演了一出“托孤”。
等舆论开始发酵，王御史就跑到宫门口候着，他品阶不够，当然没见到皇上，不过见到了秉笔太监司友亮。
司友亮闻之，大怒，脑子里全是各种朝堂争斗阴谋阳谋，一面命镇抚司严加审理此案，一面安抚王御史，让他尽管放手查案云云。
作为最有权势的太监，司友亮的态度就代表着皇上的态度，王御史从宫门出来时，满面红光，步步生风，那是一个斗志昂扬。
迎面碰到镇抚司指挥佥事陆铎，此人是前锦衣卫指挥使陆风的儿子，永远一副苦大仇深的模样。
陆风是当今的乳兄，自潜邸时就备受器重，但十八年前皇上陷入夺嫡风波，被先帝关入禁垣高墙，陆风见势头不对就投靠了别的皇子。
可能是心中有愧，亦或许没人待见背主的人，他没几个月就病死了。
陆家因此没落了很久，直到前年皇上想起带大他的乳母，才令人找回陆家后人，子承父业，放到锦衣卫当差。
陆铎年岁不大，三十刚出头，脸上已有了风霜之色。
“陆大人，”王御史拱手道，“令堂的病晕之症可好些了？我那里有几斤上好的天麻，不是值钱的东西，好在对症，明儿个给您送府上去。”
陆铎还了一礼，道：“眼下正用得着，我就不客气了。我赶着当差，你请便。”
王御史呵呵干笑着，却不动地方。
陆铎挠挠耳根，“你是不是想问案子的事？那几个匪人听说姜小姐很有钱，就准备捞一票，其它的一问三不知，打得皮开肉绽也没改口。”
“死士，他们定然是死士！”王御史圆瞪双目，“为何早不抢，晚不抢，偏偏等我上任前抢？一定要深挖，挖出他们背后的人来，也不枉皇上专门派人保护我的苦心。”
陆铎心里颇为无语。
是老子派的人！不是保护你的！
要不是卫尧臣拿着我爹的手书来求我，请我对那个小丫头多加关照，你以为你多大的脸面能用得起锦衣卫？
还到处瞎嚷嚷，害得老子绞尽脑汁编借口，挨了一顿板子不说，此后也不能再联络我爹的旧部了！
陆铎一肚子火发不出来，闷声闷气道：“即是刺杀你的，你想想看，最近有谁向你打听过南行的事？你家附近有没有奇怪的人出现过？”
妈的，都当老子是纸糊的是吧，老子不好过，你们一个个都别想好过，管他三七二十一，先关几个官进诏狱去。
王御史攒眉拧目想了半天，一拍大腿，“我想起来了，前几天赵侍郎请我喝酒，拐弯抹角问我的差事，还说要给我介绍几个同年认识！”
“户部侍郎赵华？”
“对对，就是他。”
“哦……”陆铎咬咬牙，两只眼睛幽幽冒着绿光，“户部管全国的田税钱粮，正好和漕粮对上了，呵，呵呵。”
冷笑声入耳，一股阴森森的寒气顺着脊梁骨往上爬，王御史不由自主倒退两步，暗道一声赵华你自求多福吧，非是我要害你，实在是你所作所为实在可疑。
当天下午赵华就被请到镇抚司喝茶了。
赵家几乎炸了锅，镇抚司什么地方，还没人能全须全尾地出来！赵老夫人当场就昏死过去，一阵鸡飞狗跳，又是乱上加乱。
姜如玉一听说王家遭了贼，就赶过来陪女儿了，姜蝉又将院子把持得紧，她没听到任何消息，只是奇怪隔壁为何乱糟糟的。
“……老夫人忙着找人给大老爷说项，一时顾不得夫人。”金绣嘴说手比，不停嘴讲着那边的情况，“大小姐哭着找夫人拿主意，刚到门口就让袁嬷嬷挡了回去。”
姜蝉听完笑了一声，“我看不是拿主意，是拿银子。”
“真叫小姐说对了，前晌我偷偷扒门口瞧，好家伙，抬了两大口箱子上马车，准是当东西去了！”
“肯定要上下打点，镇抚司那个地方是个吞金窟，扔多少银子进去都听不到响儿。”
金绣担忧道：“那他们再来怎么办？袁嬷嬷身份不够，只能挡一时，等老夫人反应过来，袁嬷嬷就拦不住了。”
“不会！”姜蝉很是自信，“这里是王家，想想赵老爷为什么关进镇抚司？她有脸登门，王老夫人就能把她骂得狗血淋头，我们只要把母亲留在这里就好。”
金绣拍着巴掌大笑，“解气！急死他们才好，看不出大老爷竟买凶杀人，这叫自作孽，不可活。”
姜蝉没有说话，王御史住前院，和后花园隔着两进院子，这伙人的目标若是王御史，直接翻前院的一道墙更快，何必大费周章从后园子进来？
离后园子最近的是西花厅，他们大概率是冲着自己来的，结果阴差阳错，自己歇在正院，让他们扑了个空。
谁和自己有仇？当然是赵家！
不管他们是赵华指使的，还是纯为打劫的毛贼，自有镇抚司的人去审问，她只管坐着看戏就好。
今天是腊月二十七，姜蝉估计王御史不会再拖了，准备好厚厚的程仪送到王老夫人那里。
“这怎么好？”王老夫人连连摇头，得知皇上派锦衣卫盯着自家，她就不敢再收礼了。
姜蝉道：“都是些土特产，还有些人参、燕窝之类的补药，不值什么钱。托王大人的福，没让宵小作恶，我才保全名声，这是谢礼，请老夫人赏脸收下。”
王老夫人还是有几分眼力的，一看是二十年以上的人参，品相都很好，心里就开始痒痒，道：“难得你一片心，我收下了，照价付钱。”
不过是场面话罢了，姜蝉心知肚明，顺着她的话狠狠夸了一通王家的清廉，把老太太哄得眉开眼笑，越看姜蝉越顺眼。
“娘，审出来啦！”伴着纷乱的脚步声，王御史一脚迈进来，连呼哧带喘，“就是赵华那龟孙儿指使的，他娘的……”
王老夫人重重咳了一声。
王御史的声音戛然而止，尴尬地看着姜茶，“那个……姜小姐也在啊。”
“其中是不是有什么误会？赵老爷看起来不像会做这种事的人。”姜蝉长眉微蹙，脸上是恰到好处的不可置信。
王御史道：“本来我也不信，提起赵华，满朝上下谁不说声好？可人家陆铎顺腾摸瓜，查出来是赵华的大管家买凶，你说这事能和他脱得了干系？”
赵家大管家正是李二亲爹。
还真是赵华搞的鬼！
“我可怜的母亲！”姜蝉哀叹一声，泪水如断线的珠子一般落下。她是真难过，若是母亲知道她一心爱慕的男人竟对女儿下毒手，只怕会当场晕死过去。
王老夫人拍拍她的手，安慰道：“哭不是办法，孩子，别怪婆婆说得难听，这个坎儿赵大人不那么容易过去，赶紧回去和你母亲商量商量，反正在赵家你们无牵无挂的，早点脱身也未尝不可。”
交浅言深，母亲怎么还劝人家和离？王御史诧异地看了一眼老夫人，忍了忍没开口。
姜蝉真心实意地道过谢，一路慢慢走着，琢磨怎么说母亲才不会受到太大的冲击。
然而还没等她想好，镇抚司的人就先到了。
别人来，姜蝉还能想法子挡一挡，官差……她一点办法都没有。
来人三言两语说了案情，请她们母女去衙门录口供，“赵大人说全是下人干的，他半点不知情，请两位和我走一趟吧。”
出乎姜蝉预料，母亲没有昏过去，反而直瞪瞪地追问：“您是说那些匪人是冲着我女儿？”
“从供词来看是这样的，具体如何，有待详查。”
姜如玉脸色苍白得像屋顶上的积雪，好半天才咽了口气，颤抖着嘴唇说：“我跟你走，走，我要问问，我姜如玉哪点对不起他们了，为什么要对我的孩子下此毒手！”
说到最后，她的声音陡地拔高，凄厉苦楚，惊得来人浑身一颤。
“娘，您别急，我这不是好好的？”姜蝉连连抚着母亲胸口顺气，不知不觉中又是满面泪水，“我就娘一个亲人，您要是有个不好，可叫我靠哪个去？我不想当没娘的孩子！”
“我不急……不急，撑得住。”姜如玉艰难地挪着步伐，一步一滑跟在官差后面。
姜蝉小声道：“这事一过，咱们回真定去好不好？我不想高嫁，我就想守着娘踏踏实实地过日子。”
姜如玉疲惫地闭上眼，良久才道：“好……”
外界多有传言镇抚司如何阴森可怕，有如阿鼻地狱，不是下油锅就过刀山，待姜蝉来到镇抚司衙门，除了院墙高些，倒也没觉得多恐怖。
台阶上，陆铎直直站着，拿眼扫了扫姜蝉，恹恹道：“进来，有什么答什么，不必害怕，只是例行问话。”
一间不大的屋子，没有窗子，光线有些暗，靠北墙是书案，左下首是笔录官的座位，堂下无座，只摆着两个绣墩。
“坐吧。”陆铎指了指绣墩，然后坐到书案前，“你们和赵家管事李士群有没有积怨？”
姜蝉一五一十讲了李二□□之事，“赵家一力护着李二，我当时气坏了，按家规打李二的板子，不妨下头人手有点重，谁知道回去他就死了呢？赵家想强摁着我给李家赔罪，我没答应，后来我就搬出去住了。”
陆铎又问了姜如玉一遍，见问不出什么来，就让她们在供词上画押，叫人把赵华带上来。
因是问审阶段没有定罪，赵华仍穿着官服，但皱皱巴巴的，上面还沾着大片的污渍，走路一瘸一拐的，应是受了刑。
他胡子拉碴，面容憔悴，全然没了往日的儒雅神采。
“夫人！”他眼中含着热泪，用极为热烈的、充满希望的眼神看着姜如玉，“让你们受委屈了，你放心，往后我会加倍对你好，对蝉儿好的。”
姜如玉定定望着他：“你为何要害我女儿？”
赵华微微一怔，脸上的肌肉难看地抖动一下，旋即急急分辩道：“哪里的话，完全是那两个恶奴生事，我压根不知道。好歹我也是朝廷命官，勾结宵小谋财害命，这不是断了自己的仕途吗？”
那是你不知道有锦衣卫在！姜蝉默默在心底翻了个白眼。
赵华懊恼不已：“家门不幸，竟出此败类，当真是有辱家风啊！都怪我心肠太软，狠不下心惩治恶奴，方酿此大祸。回去，我定要整肃门风，好好管教下人！”
姜如玉问：“你真不知情？”
“我对天发誓，若有一句不实，天打雷劈，不得好死。”赵华竖起三根手指，一脸的肃穆，“夫人，还不相信我吗？”
陆铎插进来说：“别着急赌咒发誓，李家秦家两房人马上押到，听听他们怎么说。”
赵华不自然地笑了笑，低下头，目中划过一丝凶光。
谁都不说话了，屋里很静，只听得见壶漏滴滴答答的声响，一声声，就像敲在心上。
饶是面上一直镇定自若的赵华，袖口也开始微微颤抖。
一个锦衣卫轻手蹑脚进来，和陆铎耳语几句，放下一封信，又悄无声息地下去了。
陆铎扯出个皮笑肉不笑的表情，“赵大人自谦啊，谁说你治下不严？嫌疑人吃砒/霜死了，李家秦家一共四口，喏，连认罪书都写好了，上面还有手印！”
赵华明显松懈下来，嘴角翘起，有点得意地说：“那本官可以走了？”
“想得美，结案了再说！”陆铎一拍书案，“押回大牢！”
哼，石头进来也得榨出二两油来，更何况你一个大活人。
两个精壮大汉架起赵华就往外走，赵华边挣扎边疾呼：“你这是违法监禁，我要上书皇上，我要……”
终究是没扳倒他，姜蝉微微叹口气。
陆铎犹豫了下，挥退旁人，指了指上面，“姜小姐，内阁有人打过招呼，赵华正三品侍郎，身居户部要职，牵扯到方方面面的利益关系，没那么容易倒台的。但我不会让他称心的，平白给我惹麻烦，这个年他就在大牢里过吧！”
姜蝉奇怪极了，他们应该是第一次见面，上辈子这辈子都没有交情，这位大人对她似乎过于友好。
她忍不住问：“恕我直言，大人，您和我家……以前打过交道？”
作者有话说
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第16章 第 16 章
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