大顺三十六年秋，稻香村。
金乌西坠，余晖穿过袅袅炊烟，轻柔地落到地上，将宋老汉三人的身影拉得细长。
宋老汉挑着担子，竹筐空空，眉头皱得如深沟万壑般。跟在他身边的宋大郎和宋二郎脸色也不好看，魁梧黝黑的身躯艰难拖着往前。
三人一言不发，赶紧赶慢往家的方向而去。
老宋家在村尾，最靠近山的地方，村里人平日里没事不会来这。除去有些汉子时常往山里抓野味给家里老小打打牙祭时会经过，这算得上是人迹罕至了。
但胜在地方大，也清静，就着山围了篱笆，圈了大大的院子。前院放些日用农具，后院足足围了两亩地。
一亩给老婆子种菜，一亩给家中小娃捣腾，出门看见好看的野花栽回来种，或者是上山见着野果树也会分出一茬树苗回来养。
娃儿们每日睡前、醒来都要去后院看看。家中有事照看不过来几个娃子时，将几人往后院一放，自个就能玩一天，省心省力。
宋老汉隐约看到院子里几个玩闹的孩童身影，瞧着自家飘出来的袅袅炊烟，沉闷的脸上露出一抹笑。
“爹爹，大哥二哥！”小女孩甜糯的声音传来。
宋老汉一眼便瞧见了院子中向他跑来的白雪团子，二话不说就将肩上的扁担扔到一旁的宋大郎手里，半蹲着身子迎过去，笑得满脸褶子：
“哎哟，爹爹的小心肝，看爹给囡囡带什么回来啦。”
宋明玉笑得露出两个小酒窝，下巴圆润白融，撒娇道：“爹爹给囡囡带什么啦！”
宋老汉哈哈大笑，从衣兜里掏出一袋野山楂。
院子里顿时响起叽叽喳喳的讨好声：“爷爷！爷爷！我也要！”
三个小萝卜头灰头土脸地从屋后钻出来，一溜烟跑到宋老汉身边，两眼放光盯着宋明玉手里的布袋子。
“几个臭小子！”宋大郎看见他们这副样子就来气，抬起手佯装要打：“上次摘了那么多野秋梨，让你们别吃那么多非不听，上火闹了三天才消停！”
宋老汉也板起脸来，“不听话的都不准吃，小姑听话，这次就给小姑吃。”
三个萝卜头被吓到了，转眼就看到小姑给他们使眼色，几人心领神会，哇哇哇便又笑闹着跑着疯玩。
柳雪梅端着稀饭出来，听到院子里的动静，看到自家的泥猴子又弄得满身脏污，气得抄起追在后面打，又少不了一顿责骂。
宋明玉心安理得窝在宋老汉怀里，咬开一颗野山楂，酸酸甜甜。
她递过去一颗到宋老汉嘴边，“爹爹，你也吃！”
宋老汉眼眶一热，就属他闺女心疼他！咬住酸甜的野山楂，简直甜到了宋老汉心里：“爹的小囡囡，下次给囡囡带更甜更好吃的果子，好不好！”
宋明玉嘴跟抹了蜜似的，“好！最喜欢爹爹了！”
宋大郎笑一声，“大哥也去摘了野山楂哦。”
宋明玉笑着仰头，“也喜欢大哥！”
迎着风和余晖，小女孩清脆悦耳的笑声传满整个小院，听得人心旷神怡。
林老婆子从后院浇完菜出来，听到声响就知道宋老汉又一身脏回来就往囡囡身边凑，气不打一处来，将新摘好的菜往旁边一放，喊道：
“水都要放凉了，赶紧先去洗了澡，身上这么脏，要是……”
“娘。”
宋大郎将林老婆子扯到一边，将扁担锄头靠墙放好，才笑着道：“爹记着你的话呢，天热，回来的时候专门去溪里泡了泡，又将山楂洗了，才回来抱囡囡，爹就疼小妹。”
林老婆子听他这话，笑骂道：“也就你们爷几个了，看着点你小妹，你爹是个心大的。”
宋大郎应下来。
拍了拍身上的土，“噫，二郎呢？”
环顾四周，就见宋二郎躺在屋檐的草堆上，等着媳妇柳雪梅抓完自家小泥猴，再过去伺候他。
宋二郎感受到大哥的眼刀子，有气无力道：“大哥啊，我今日真是累极……”
林老婆子骂他，“一天啥也不干你也是累极。”
三个皮猴不知从哪钻出来，哈哈大笑：“累极累极！”
宋二郎面子上过不去，瞪了三个男娃子一眼，三人哇哇大笑又跑着玩闹。
傍晚时间过得最快，等父子三人洗完澡，也到了晚饭时间。
院内几人听到吃饭二字，纷纷开始动身收拾，就连一向最闹腾的三个小子也乖乖洗了手。
夕阳全都藏在山下，月光和星点布满天空，时不时传来几声狗吠，秋老虎正肆虐，整个村子都暖融融的。
林老婆子带着宋明玉洗手，“以后不要总跟着你爹胡闹，才从地里头回来，脏得跟什么似的…”
林老婆子絮叨着，一边不放心地将野山楂又洗一遍。
“娘也吃！山楂好吃！”宋明玉拿起一颗沾水透红的山楂递到林老婆子嘴边。
林老婆子笑起来，心里跟灌了蜜一样甜，“娘不吃，囡囡吃！”
“娘吃，娘吃！”
拗不过她，林老婆子便顺着吃了两颗。
便纵着她急急去寻几个侄儿分果子去了。
她干笑一声，心底熨贴，记得灶上还温着鸡蛋羹，端到饭桌放好。
稻香村地处江南一隅，土地肥沃。村子虽地处偏僻，比不得外头的大村子富庶，但也家有余粮，日子并不难过。
家里孩子多，都在长身体的关键时期。林老婆子便日日拿两个鸡蛋做一大碗蛋羹，四个孩子分着吃。
林老婆子拿出属于宋明玉的专属小碗，这是宋老汉去镇上带回来的，样式精巧，宋明玉喜欢得很。
她目光柔和下来。宋明玉是林老婆子老蚌怀珠生下的，家中一群小泼猴，就她一个长得雪白的玉团子，听话嘴甜，家里人都宠着。
但自小体弱，在家拘着养到五岁，才到了开蒙的年纪，闹着要和侄儿一起去学堂，家里本没人同意。
——自古哪有女娃上学堂的道理。
稻香村附近只有一个小社学，还是几个村子一个合办的，请了一个姓孙的老秀才当夫子。
拗不过她实在想去，宋老汉便带着宋明玉，拿着三斗米找了孙秀才说明来意。
这老秀才本也甚觉稀奇，一个女娃竟也要读书。
但瞧着宋明玉唇红齿白，眸如点漆，一问一答下来，夫子新奇无比，当即赠了两本开蒙的书，让她跟着来社学读书。
家里人自然又惊又喜，想到家中日子不难过，也都支持宋明玉去读书。
老宋家有一辆牛车，宋大郎平日无事便载着小妹与两个儿子去学堂，顺路去镇上找点零碎活计，傍晚再将人接回来。
顺带还能捎上想去镇子逛集市的村民，挣点娃儿们的零嘴钱。
自那以后，宋明玉便跟着两个侄儿每日清晨一同上路，鸟语花香，前去读书。
老宋家共有三房。宋大郎和媳妇朱秀儿有两子，是一对双胞胎，名为宋知江与宋知云，今年六岁，比宋明玉大一岁，开蒙读书一年了。
宋二郎与媳妇柳雪梅有一子，年仅四岁，名为宋知文，明年就要开蒙进学堂，正是人嫌狗憎，最爱闹腾的年纪。
宋三郎也就是宋老汉与林老婆子的小儿子，今年十六，已经过了县试和府试，有了童生的身份，如今在镇上的学堂读书，除了农忙，不常回家，是全家人光宗耀祖的希望。
……
林老婆子心下感慨，将宋明玉的小碗填满，剩下的鸡蛋羹还够三个小皮猴每人小半碗。
刚将饭桌摆好，三个小男孩笑闹着跟在宋明玉身后争先恐后进来。
“我要坐小姑旁边！”
最大的宋知江喊着，就要往宋明玉的椅子旁而去，宋知云与宋知文着急了，纷纷喊起来：“我也要坐小姑身边！”
三个人你推我攘，谁也不让谁。
都知道小姑大方，在小姑身边能得到的甜嘴也多，小姑有好东西也从不私藏，他们都喜欢和小姑一起玩。
对于家里人都偏袒小姑，他们从来没有意见。小姑身体不好，不能走远路也不能剧烈跑跳，有甜嘴还会分给他们，他们做了错事小姑还会帮忙求情。
三个小子暗暗想着，小姑就是天下第一好！
“抢什么抢，坐哪不是坐！”林老婆子吼了一句。
三人瞬间安静下来，不敢出声，在宋明玉身侧抢来凳子坐下了。
宋明玉憋笑，给每个人都偷偷塞了一颗山楂，三人眼睛又亮起来，嘴里嚼着山楂，遮遮掩掩的，时不时相视而笑。
大人们只当没发现孩子们间的秘密。
月光照进堂屋，一家人开始用饭。
这些饭前的小插曲几乎日日都会上演，宋明玉笑着吃鸡蛋羹，在林老婆子不注意的时候偷偷给身边的每个侄儿都喂一勺，看着对方亮晶晶的眼神，宋明玉也偷偷笑。
三个小男娃也是看她碗里空上一点就要给她夹菜，时常因为小姑吃谁夹的菜而闹起来。
大人们便出口笑骂几句。
真好。
宋明玉想。
她本不是大顺朝的人，加班996后一睁眼便在这副羸弱躯体里了，只记得那时候耳边全是嘈杂的声音：
“动了！哎，恭喜啦，得了千金！”
“接下来好好养着便是，身子弱总能补回来…”
宋明玉清楚，自己是死了，但又活了。
她接受了现状，毕竟她是已经有过一辈子的人，这辈子相当于是多出来的，要常怀感恩之心。
什么996，什么加班，都见鬼去吧，这辈子她只想活得舒心。
上天待她不薄，让她投身到老宋家，不仅没有重男轻女，对这个全家唯一一个小闺女更是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
日日细心照顾她这个药罐子似的身体，见风就咳，仔仔细细养到了如今五岁。
宋老汉和林老婆子都是一辈子土里刨食的人，在大顺朝的重文潮影响下，深知读书的重要性，三个儿子都送去了学堂。
只可惜只有宋三郎是读书的苗子。大郎与二郎识得几个字就回家帮着干农活了。
饭桌气氛沉闷，不像往日那般有说有笑。
娃子们都只吃着饭，不敢多言。
就连平日里只顾着吃的柳雪梅都感受出来气氛不对，便疑惑用手肘撞了撞宋二郎。
宋二郎眼睛瞥了宋老汉一眼，示意柳雪梅别多管。
宋老汉放下筷子，面色担忧：“这天越来越不好了，眼瞅着稻子都要抽穗了，清谷河的水量一天比一天少，如今都要见底了…”
林老婆子听到这话，一惊，“怎么会…”
宋老汉倒了一碗水喝两口，“河床都露出来了，我下午和李赵两家的商量了，现下各处都不好。”
柳雪梅也着急，知道水对于稻子的作用有多关键，“这可是抽穗啊，没水怎么成！”
宋二郎在桌下踢了她一脚，柳雪梅讪讪闭嘴。
宋大郎道：“我这两日从镇子往返，看到路边田中的稻子也长得不好，今年怕是个灾年。”
这话听得在场所有大人心里皆是一惊。
只有小娃还时不时和对方笑闹两下，无忧无虑的样子。
有丰年，就有灾年。
灾年，意味着入不敷出。朝廷赋税是按照人头上交的，朝廷可不管什么灾不灾年，赋税必须得交足了数。
老宋家已然算是幸运，地处天下正中的富庶之地——江南。眼下江南都开始干旱，更不敢想其他地方会是什么样子。
宋老汉和林老婆子这辈子只经历过一次，那时候……铺天盖地的流民，饿殍遍野，说是人间炼狱也不为过。
林老婆子喃喃：“不成不成……明天，不！现在就开始囤水，万一……”
宋老汉捏着碗沿，“应该没那么严重。”
“这几日夜里我常起来观察晨露，确实比以前稀薄了不少，但不是没有。”
说着宋老汉也觉得心里不踏实，这关乎着全家老小的安危，思来想去，还是拍板道：“从明日起，大郎二郎跟着我一起去挑水灌田。”
宋大郎点头应声，“是，稻子正在抽穗期，没了水可不成。”
宋二郎也怏怏应下。
宋老汉又对着林老婆子道：“老婆子，后院还空着两个大缸，趁如今井里还能打出一些水来，你带着大媳妇与二媳妇，尽早将两个缸给填满备着。”
朱秀儿和柳雪梅赶紧点头。
宋知江凑到宋明玉身边，嘴边还沾着几颗饭粒，边嚼边问：“小姑，我们真的会没有水喝吗？”
宋明玉想了想，“要是一直不下雨，就会没有水喝。”
宋知云有些害怕，他想起大太阳下在村子里乱跑时，找不到水解渴那口干舌燥的感觉，简直是难熬，
“小姑，我也要去挑水！我不要没有水喝！”
“我也去我也去！”
宋明玉笑，“现在不会没有水的。”
“你们想，大树靠什么活着？”
三个小子齐齐回答：“靠水，三叔和我们说过，树要喝水才会长大。”
宋明玉点头，“对啦！那现在大树和平常有什么区别吗？”
三人又是齐齐摇头，“没有。”
宋明玉道：“大树不能动，只能站在那里，尚且还有水喝，更何况我们这些能动的人。”
三人一边嚼着圆鼓鼓的腮帮子，若有所思。
宋明玉看向双胞胎兄弟，“孙夫子给三日的休沐，留了课业，早点去睡觉，明日我要监督你们课业！”
两人虚心移开眼睛，不过想着小姑说他们不怕没有水喝，也就不将其放在心上了。
小孩子忘性大，呼啦啦闹了一圈才被朱秀儿和柳雪梅带下去睡觉。
堂屋外。
宋大郎与宋二郎将两口大水缸搬出来。
林老婆子为了以防万一，指挥着两人将水缸往堂屋的角落里搬，这里隐秘一些，也能少被太阳照到。
几个大人正招呼着打水存水，齐心协力，忙活了大半宿，终于将两个大水缸给填满。
宋明玉嚷嚷着要陪爹娘一起打水，宋老汉两人拧不过她，想来第二天也没啥事，就让她在一旁玩着。
月上柳梢头，一家人满身是汗坐在屋檐下纳凉，正准备进屋睡觉，村中忽而传来此起彼伏的狗吠声，经久不绝。
宋老汉正想抱着小闺女哄她睡觉，闻声立即站起身来，拿起锄头，眉头皱得老深。
“这是怎么了？”
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第1章 第1章
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