隆冬时节，天地白雪茫茫，淮阳城主街上冷冷清清，风雪肆虐，只有几间食肆商铺尚且开着。
天灾频繁的一年，百姓收成不好，连带各个行当的生意都不好做，一早上茶肆没见几个客人，胡二狗将门口的招牌撤了，打算回窝睡个回笼觉。
说书的老刘头坐在门边头一点一点，打着盹，寒风灌进半开的窗，吹冷腿边的炭火。
马蹄声忽地传来，老刘头以为来生意了，迷瞪着往外看去，那策马的黑袍男人却停在街对面的谢宅门前，晃动门前铜环叩了许久，不见里头人回应。
胡二狗好心提醒道：“郎君莫敲了，这谢府自十月起就闭府不见外客，您等二月开春了再来。”
镇上的人都知道淮阳谢家不仅邪门还有许多怪癖，一年当中会有五个月闭府，不与外界往来。
曾经在谢府当差的人就和胡二狗透露说，闭府这几个月谢家上下都在祭拜阴冥，不然怎会偶有巫蛊之乐从内墙传出，过路之人无不渗的慌。
其实早年谢家没这般阴里阴气，自从谢思量去世后，其妻何氏不仅掌管中馈，谢家外头的生意皆由她一人经手，日积月累，威压渐重，全府上下都只能听从何氏一人调度，无人敢唱反调。
那何氏是苗疆人，喜好巫蛊之术，更有一套关于灵魂邪论。每至二月开府之时，何氏会亲自端来一盆妇人生产时的秽血撒在大门前，说是这样亡灵便会归家与阳世之人团聚。
在何氏的折腾下，淮阳谢家一年不如一年，生意也逐渐没落。早年淮阳城光是一条街就有四五家铺子是谢家开的。如今只剩几家布庄和镖局撑着，若是再找不到机缘重振，谢家的气运约莫只剩几年。
李伍听到茶肆小二的话，抹去眼睫上的雪花，望着大门前飘荡的两盏黑灯笼一时犯了难，来淮阳前就听闻淮阳谢家邪门，今日亲身走了这一遭，果然如此。
这淮阳谢家原是京都谢氏分支。
早年谢思量也算是谢氏有出息的子弟，一手丹青出神入化，曾有人以百两黄金求得他一幅画，那时候谢思量视金钱为粪土，凡是用钱来换画的皆不买账。
奈何后来谢思量娶了个苗疆女，此后几年性情大变，弃文从商，还闹着要自立门户，与主家剥离。
十年了，这是京都谢氏第一次派人来淮阳。
派的人正是李伍。
李伍摸了摸袖子里的信，心想闭府五个月，鬼知道在里面干什么，要是等二月才能把信送出去，那他岂不是要在淮阳待上几个月？
他嘟嘟囔囔，满心不情愿。这淮阳虽名字里带了个阳字，却位于最北边，大梁国冬季里最冷的地方。他是土生土长南方人，可受不了半点北方冻骨的冷，若能在今日把信送出去，或许还能赶在傍晚前出城，赶上回京的船。
李伍略一思量，抬手打算继续叩动铜环，大门猝不及防开了一条缝，一个圆脸小丫鬟探头出来，举着灯盏凑近了看他。
“阁下可是京都来送信的？”
看来内里早就通过气，知道京都会派人走这一遭。
那还整这出幺蛾子，敲半天门不开，不知道是有意还是无意。
李伍心里一阵牢骚，忍着被怠慢的不悦，拿出袖子里的信晃了晃，道了声是。
小丫鬟忙不迭推开门，让出个足够让李伍进去的缝。
看着那狭窄的门缝，李伍无语凝噎，硬生生将壮硕的身躯挤了进去。
入内后才知道为何那小丫鬟大白天举灯，原是府内全用黑罩子遮挡光线，偶有暗光从夹缝处倾泻而出，但形同虚设，起不到照明作用。李伍后背窜起阴恻恻的冷意，搓了搓两臂，目光四处谨慎打量，这淮阳谢府真是比灵堂还阴森。
进到一处不算宽敞的花厅，小丫鬟放下灯盏道：“阁下稍坐，主母还在祀堂，我去请。”
小丫鬟走后，李伍也不敢坐下，略微局促地站在原地等待，这时远处传来音调不和谐的吟唱，其中夹杂着若有似无的银铃声，李伍平日里没少在茶馆听些灵异志怪类的戏文，不由心中发毛。
这吟唱简直跟阎王招魂一样，他捂住发凉的脖子，想说现在去追小丫鬟或许还来得及。
略微思忖，李伍打定主意要离开这里，正要转身，没有设防地撞上一张惨白的脸。他以为是女鬼，吓得惊魂大叫，七尺壮汉连连往后踉跄，跌坐在地。
“你是谁？”女鬼的声音轻柔，带着浓重的鼻音，像是患了风寒。
不对，鬼怎么会患风寒。
李伍恍惚看过去，揉了揉眼才看清来人，原来不是女鬼，只是被灯盏照得诡异的女娘。
这女娘一身素衣，梳着妇人髻，身形娇小，脸上没什么血色，看着有些病气，细看五官挺精巧，一双眼生得极好，似两颗会说话的黑珍珠，眼尾处缀了一颗小小的朱砂痣，像黑白水墨画上的一抹红樱。
“你是怎么进来的？”江月姝歪了歪头，看着地上吓傻的大块头，心想不会是进贼了吧，毕竟这个月份谢家可不会有客人来拜访。
就在她犹豫着要不要一灯盏把人砸晕时，大块头发话了。
“我是京都谢氏主家派来送信的人。”
京都主家？是谢家的亲戚？江月姝面上微讶，嫁进谢家一年多，第一次见人来谢家走亲戚，还是京都来的，京都离这多远啊，坐船都要十来天。
她好奇想要多问，身后传来严厉的低呵。
“月姝，不在屋里照顾怀安，跑这里作甚？”
听到何氏的声音，江月姝就跟见了猫的老鼠，浑身汗毛乍起，想逃，但还是忍着冲动，屈膝福了福，垂着头闷声道：“夫君的药丸吃完了，出来拿新的。”
何氏长着张短脸，长眉月牙眼，因上了年纪，眼角和法令纹布了几道横纹，嘴角天生微上扬，不笑时看着也像在笑，和笑面狐狸一样，看着狡猾又怪异。
“药丸拿到了？”她居高临下看着江月姝，脸上神情莫辨。
“拿到了。”江月姝忙将怀中的小盒子高举展示。
何氏拿出一把钥匙放在药盒上，淡声道：“厨房第三个柜子里有一株新得的人参，你去拿出来，分三次让怀安服用。”
“是。”江月姝接过钥匙，缓缓退了下去。
待江月姝的脚步远去后，何氏才有功夫招待李伍，也不解释江月姝的身份，只开门见山道：“听说京中来信，信呢？”
这何氏果真无礼，连杯热茶都不上，难怪世人都说苗疆是蛮荒之地，苗疆人光光钻研巫蛊之术，连起码的礼教都丢了。李伍一顿腹诽，但面上不显，笑吟吟抽出信奉上。
“信在这，请您过目，十天后，谢五爷会到达淮阳城。”
“多谢。”何氏接过信翻阅起来，越看到后面，她脸上的笑容越真。
只因主家那边接受了她的示好，这意味着小儿子谢青书算是有了出路，如今大儿子谢怀安是寄托不上，久病难愈，只能将希望放在小儿子身上，但愿半年后，他能考中乡试，担起一府荣耀。
虽然小儿子书读的一般，但此番皇帝派来淮阳监考的主考官正是谢家人。
世人皆知谢氏子弟名扬天下，大多有出息，出了不少举世闻名的大儒，百年底蕴一代代积攒，直到如今依旧富贵鼎盛，世家地位屹立不倒，这一辈又出了两个状元，一个是手握实权的宰相谢烬，也是如今谢氏的掌权人。
另一个则是谢家二房的谢五爷，虽然为官几年还未出过什么政绩，但性格好，深得皇帝喜欢，可以说百年内谢氏一族的地位不可能有人能撼动。
这次来淮阳监考的主考官就是谢家二房的谢五爷。
当年二房和何氏的关系不错，说起来那位谢五爷还要喊她一声表婶。她打定主意要让谢五爷在这次的乡试帮衬一把小儿子，任何条件她都应。
看完信，何氏慢条斯理折放好，这才想起让人给李伍送上热茶。
一番寒暄后，李伍坐不住便起身告别，圆脸小丫鬟送他至门口，临了奉上一个盒子道：“这是主母赠与阁下的，辛苦阁下跑了这一趟。”
李伍惊喜，掂了掂木盒，怪沉的，这得是多少银子啊。他脸上泛起大大的笑容，忽然觉得何氏挺上道的。
他喜笑颜开和小丫鬟告别，上了马，行了约莫一条街便迫不及待打开了木盒，结果一看，里头摆放着一块青花纹的石头，就是溪边常见的那种鹅卵石，石头一旁摆着一张纸条，写着：淮阳特产，日日供奉可保平贵。
李伍气的差点嘴歪，这老鸡婆在忽悠谁，还灵石！我呸！
另一边，江月姝刚到厨房就被塞了个热乎的包子。
“大少奶奶，江湖救急，二小姐又开始闹了，上回你给绣的那帕子二小姐很喜欢，你这回能不能再帮我绣个荷包？”
说话的是谢春嫣房里的丫鬟松萝，两个月前刚从厨房调到谢春嫣房里当差。那谢春嫣是何氏生的第二个孩子，性情古怪难伺候，平日没少受折磨下人，松萝为了能让日子好过点，便拿江月姝绣的东西去讨好主子，不曾想谢春嫣还挺受用。
“自是可以，还要不要再绣个抹额？”江月姝咬了口热包子，肉汁在口腔里绽放，叫嚣的胃都妥帖了，就冲着这包子，让她绣十张帕子都愿意。
她虽是谢府大少奶奶，过得却比丫鬟还不如，为了侍奉病重的夫君，常常连口热乎的都吃不上，何况当初哥哥将她卖给谢府做冲喜娘子是签了卖身契，她本身就是个奴，只不过是名头好听罢。
算命的说她旺夫，天生富贵命，她倒宁愿自己是个克夫的，这样就不用被卖了。
江月姝内心自嘲，情绪不禁低落下，如果有一天她能离开这里就好了。
松萝见她眉间浮上一抹愁绪，以为一个包子不够，又塞了一个给她，幸好她娘是府里的厨娘，吃的管够。
不过一个荷包加一条抹额远远不是两个包子能抵消，大少奶奶绣工了得，起码得一百个包子才回本。
松萝眼眸一转，有了一个主意，警惕地望了望四周，确定没人听墙角后，拉着江月姝小声私语，“大少奶奶，你多绣些帕子或者荷包，我可以帮你偷偷拿出去卖，挣点银子。”
江月姝睁大眼，“可婆母不是规定了不能出府，你怎么出去？”
她略思忖，怕连累松萝，还是拒绝了这个提议。
松萝笑眯眯道：“我不能出去，但我阿娘可以啊，她是厨娘，每三天都会出府采买，到时候我叫我阿娘帮你转卖。你放心，府里经常有丫鬟嬷嬷让我娘捎胭脂水粉之类的小玩意，主母自然是知道，只不过睁一只眼闭一只眼，府中人这么多，她不可能管的过来。”
江月姝心动了，她是没有月钱的，毕竟吃喝穿谢府全包了。听闻府里赎卖身契要八百两银子，如果……
好吧，她是异想天开了，即便攒了八百两赎身，何氏也不会放她走。
不过有银子总没银子傍身好。
“好，那就这么办！”
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