莘爻不再耽误时机，快步离开人群，几步闪身走入一处暗巷里。
暗巷周围的墙壁很高，即使是当空的太阳，巷子的全貌也照不清晰，走入狭巷，入目的道路逼仄狭小，极为压抑。
风中传来窸窸窣窣的声音，在无人的暗巷里听来，有种令人毛骨张开的悚然。
暗巷狭窄几番走转，从迷宫般的小巷里穿梭出来，面前出现一个小而萧条的院落，门前两根顶着房梁的门柱漆皮脱落，露出刮痕。
屋檐上装着牌匾，牌匾覆了层常年积垢的灰土，隐约能看出“扁鹊在世”四字。
大门朝外敞开，即便门前稀落冷清，倒也符合药馆对着病人大开四方便宜之门的行规。
莘爻压低帽檐，纱后的一双眼睛正定定地望着药馆的牌匾。
半晌后，莘爻提步走进去。
药馆的院落布局与普通民宿没甚区别，入门便是一处院落，一道长长的影壁隔开门外与门内的世界。
莘爻绕开影壁，恰是一道秋风吹过，枯叶簌簌，她躲也不躲，枯叶落了她满身。
她弹了弹衣衫，低头觑了眼落叶遍布却无人清扫的院落。
漫不经心道：“此处倒是萧条。”
影壁后便是药馆的正堂，空气中传来石磨滚动的碾声。
沉闷、古板……
她踏步走近，只见院落阳光正盛的地方，一个青壮汉子正大汗淋漓地奋力磨药。
阳光打在他古铜色的肌肤上，汉子手底下滚动的药碾子已染上草药的郁青色，药草碾碎后散发出的清新香气在整座小院里弥漫。
莘爻闭眼狠狠嗅着空中淡淡的草药的苦涩香气，连日奔波的疲累倏然间如潮水般涌来。
“劳问，可能配药？”
汉子胡乱擦汗，见莘爻头戴斗笠，身影隐藏黑纱之下，竟也没有露出迟疑与忌惮之色，反倒朗笑问道：“娘子要配什么药？”
“家中病急，求丸保命延寿丹。”
“保命延寿丹……正好，药馆里备着的都齐全。”
“慢！”
“娘子还要配什么药？”
“这保命延寿丹，须按我的方子去抓。你仔细听好了：一两硫黄、两分芒硝、三盅明雄黄、四斛辰砂、五钱赤石脂、六分紫石英、七枚阳起石。还有……”
汉子笑容渐消，目光不再如先前那般平和从容：“娘子，还有什么？”
“还有第八味。”
莘爻取下头上的海棠花簪子：“第八味，便是海棠。”
汉子觑着莘爻手中的海棠簪子，忽地哈哈一笑：“娘子莫不是诓我？这丹方不对。”
“哪里不对？”
“娘子这药，多了两样致命之物，怕是会吃死人的。”
扁鹊定下的保命延寿丹药方，所用上的药材只有硫黄、明雄黄、辰砂、赤石脂、紫石英、阳起石；莘爻多添置了一味芒硝，一味海棠花。
汉子说她这药方会吃死人，确实不假。
莘爻却道：“不多不少，正好八味。”
汉子眼底迅速划过一抹暗光，道：“娘子既然执意如此，请随我来选药吧。”
莘爻跟在汉子身后，绕开庭院，沿着石板小路往内，来到药馆的后院。
后院中养了株海棠花树，树高过屋顶半头，树荫舒展地极宽，不止遮住后院墙根的那角窗檐，长出的枝桠还越过屋墙，在院落外肆意生长。
海棠花树下，一个中年汉子平趴在摇椅上，悠然自得的晒着太阳。
“轩管事，轩管事......”汉子一个箭步冲上前，推了推摇椅上的人。
“药碾好了？”轩管家翻了个身，迷迷糊糊问道。
“有位娘子，来买保命延寿丹。”
“药房有的是，你拿给她便好。”轩管事俨然还没睡醒，朝汉子摆摆手，一副不要打扰他休憩的姿态。
汉子回头看了眼莘爻，正见她站在后院的门槛前面，正仰头望着海棠花树。
汉子凑近轩管事，低声道：“这位娘子说了，她要加了芒硝和海棠花的保命延寿丹。”
“芒硝和海棠花......芒硝和海棠花！”
轩管事大惊，腾地翻起身，一双眼睛迅速清明，哪里还有先前那份晒太阳的悠然惬意。
他刚要站起身，只见一双风尘仆仆的鞋子不徐不慢地停在自己面前。
轩管事眸光骤然一缩，眉宇间换上惊恐之色，他惶恐不安地顺着鞋子，目光上移，精准停在隐藏在斗笠之后的面容上。
莘爻从善如流地摘下斗笠。
潜入岚锋城后，她已经更换了一副全新的面貌，相比唐瑶那张平庸清秀的脸，这张新脸轮廓鲜明，双目深邃凹陷，像屹立在西北独自生长的杨树。
分明是乏陈可谓的面貌，轩管事却觉得一股难言的窒息感压在胸口，他的脸色霎时间变得苍白无血。
“海棠结果了。”莘爻负手而立，仰首端视着近前的树桠上沉甸甸的果实。
她的语气平静地好似在和轩管事聊些家常，可轩管事胸口闷窒感却迟迟未散，甚至双膝已开始忍不住的打颤。
他勉强压制住想要跪地的冲动，躬身行礼，头压得低至地面：“娘，娘子所要的药材，在后屋内，您随我来。”
莘爻微微一笑，露出整齐的牙齿，看上去温和又善意：“澶州多事，劳轩管事多思了。”
轩管事心底一沉，不安的情绪飞速加剧，他不由得苦笑一声：“娘子折煞我了，您请来，我找给您看。”
随后，他面色如常地嘱咐汉子去院落忙活，若是有其他客人来买药，汉子不可来后院打扰他，自行对付便可。
汉子倒是个沉得住气的人物，得轩管事话后一言不发地离开后院。
待汉子的身影消失，轩管事诚惶诚恐地将莘爻带入后屋内，关上窗门的第一时间，轩管事跪拜叩首，浑身止不住的发抖：“大人，您来了。”
莘爻面色如常地在屋内走动，后屋空间并不算大，陈设简单，光是药柜便占据了屋子一半的空间，看上去就是个平平无奇的库房。
莘爻目光扫视着陈旧的药柜，没有分出多余的眼神在跪着的人身上：“轩管事，你在澶州多久了？”
轩管事翕张着嘴，嗫嚅道：“回大人，还差三个月，便有十年了。”
“十年.......”
莘爻的声音又轻又缓，可落在轩管事耳边，却像是炸下数道猛烈的惊雷般令他心脏七上八下，砰砰作响。
莘爻哼笑一声。
陡然间，她目光一厉，如冷箭般刺向轩管事，逼近他脆弱的脖颈：“许是这十年，药馆生意不错，你这探子的功夫倒是生疏了。”
轩管事“哐啷”一声，飞速匍匐在地，额角的冷汗顺着脸颊滑下，滴落在地，可他根本不敢动作一步。
他的大脑飞速运转，不断重复着“探子、探子”两字，想要探究出莘爻这股莫名的杀意到底从何而来。
骤然，他打通了思路，脑内一片清明：“大人，可是路上遇着什么意外了？”
莘爻笑了一声，威压虽未散去，可气氛却在霎那间轻松了不少：“我喜欢和聪明人说话。”
还没等轩管事组织好语言，随即，莘爻话语一转，露出心中森森杀意：“可我不喜欢给叛徒机会。”
听到她的这一番话，轩管事恨不得将脸埋进地里，将心肝从胸口挖出来呈现给她看：“大人，卑职绝不是叛徒。”
“噢？”莘爻语调拉长，目光斜睨，手指微微弯曲，就像是在抓着某件熟悉的武器，只等下一瞬，给予眼前人致命一击。
轩管事看着莘爻的动作，本就不安的心以坠崖速度迅猛下落，全身蜷缩成一团，匍匐在地上瑟瑟发抖。
莘爻嘴角噙着似有若无的凉意：“我且问你，司内设密阁，密阁掌何事？”
“密阁……密阁掌四海密事。上至朝堂，下至乡野。凡有任何动作，皆逃不过密阁通天之眼。”
“说得好，看来轩管事并未忘记自己的身份。”
“卑职永远是密阁一员，是大人安置在澶州的暗探，是大人手中最忠心的一枚棋子。”
“忠心？呵呵……”莘爻冷哧一笑，轩管事身子一抖，再不敢多言。
“密阁暗探遍布四海，以飞鸽传信，互通有无。”
莘爻眼带讥讽之色：“自本使离开中京后，由你传递澶州诸事消息。此事，你是几日一传？”
轩管事忙道：“每三日，卑职便会放出二十只飞鸽，朝中京方向传信，不曾有过间断。”
“三日？呵！”
莘爻眼神瞬间犀利起来，变得冰冷而无情，睥睨着轩管事的目光仿佛像是在看一个死人：“自十日前，我便再没收到过飞鸽传信。澶州一战，何不平被捕，张青宵出城......此等要事，我皆不知晓。倘若天师府在澶州全军覆灭，澶州的那六千余众的中原武林豪杰皆作鸟兽散，又有谁能出面笼络人心？”
莘爻双目眯起，毫不掩饰眼底翻腾的杀意。
“轩管事，你险些误了国之重事！”
话音一落，轩管事惊愕地抬起头，两眼眩晕，身子难以控制地摇晃了几下，继而嘶声力竭道。
“卑职谨按大人信上的嘱咐，每三日传信，三日间，卑职分早午晚间分次放出二十只信鸽。大人离开中京后，南下所行的是飞鸽沿途走过的路，即便偶有几只不识路的没遇上大人，可也不至于全军覆没啊！”
轩管事尤嫌自己的证词不够，颤颤巍巍地连扑带爬地来到最里面的药柜旁，在衣衫里翻出钥匙，手指抖索地打开柜门，翻出一本旧手稿。
他趑趄趔趄地朝莘爻走来，将旧手稿递上。
莘爻低头一扫，旧手稿上面的磨痕明显，显然是主人平日惯常翻阅所致。
轩管事神色凄凉：“这本手稿里记录着卑职采买、饲养、放飞的鸽子数量。大人可查我所饲养的鸽所，数目绝不会出错。”
“卑职也绝没有做出任何叛逆一事啊！”
在他惶恐不安的目光中，莘爻接过书稿，目光却死死锁定着轩管事，不放过他早已惨白如纸的面色上任何一丝不对劲之处：“倘若错不在你，那便是城内有潜藏的外应。”
轩管事一听莘爻此话，如同注入生命般迅速活了过来，赶忙道：“此事，必定是契丹人的内应所为。倘若大人还信得过卑职，卑职请命，愿以项上人头担保，半月前，必定找到这群内应！”
莘爻面露不屑：“哼，凭你？倘若不是张青宵福大命大地回来了，你死上千万次，也抵不住你所造成的罪。现在你以性命作保，可我怎么能信任一个连探子都做不好的废物？”
轩管事忙急声道：“大人，不需半月，只需给我十天，我必能找到他们！”
莘爻睥睨着他，没有点头，亦没有摇头。
现场变得落针可闻。
轩管事心中忐忑不安，又不敢抬头觑视莘爻的面色。
“罢了。”莘爻哼笑一声，开口道：“轩管事，你要知道，你这条命到底是谁保下的。”
轩管事匍匐不起：“是，卑职的命，是大人保下的。”
莘爻并不说满意，也不说不满意，她斜睨他一眼：“澶州如今局势如何？”
轩管事保持着躬身姿势，甚至顾不得擦汗，忙搬开靠着东墙的药柜，朝这个药柜的木橼上一按，东墙中间一块墙皮凹了下去，出现一个两尺长，一尺宽的暗格。
暗格里堆积着几本册子，轩管事取出册子，将它们恭敬地交给莘爻，道：“大人请看，这是卑职记录的澶州军的各营人数、粮草、还有兵械损耗等诸多境况。”
“面上看去，封将军领兵有度，澶州军与契丹兵势均力敌。实则......已有日薄之势。”
莘爻翻阅着手中册子，目光一沉：“城中守军竟从两万降至一万余，伤药粮草不过半月所用。澶州军兵力匮乏，实难抵御契丹。”
“正是，两日前，封将军已派信使回开封府，请兵济粮。”
“哼。开封府势力盘根错节，本朝自立国，便重文轻武。朝中文臣各个自负旷世奇才，怕是见不得封项踩在他们头顶之上。请兵济粮？此事怕又是一番拉扯。”
听着莘爻这番讥讽之言，轩管事垂放着头，眼观鼻鼻观口口观心。
“罢了，左右不过是恶心封项几日，兵粮一事，十日便可有结果。”
莘爻合上册子，问道：“我要的药，你准备的如何？”
轩管事正要开口，莘爻作出制止的手势。
她方才听到屋顶上方传来奇怪动静，虽然轻微到几不可闻，但……分明有所不对劲。
莘爻眼底划过一道冰冷的杀意，又眼神示意管事继续说话。
轩管事颔首，故作无事般，道：“大人放心，卑职......”
他话音还未落，莘爻朝屋顶射出一道飞索，飞索顶端的铁爪冲破屋顶，撕咬下一团灰色。
“碰！”这团灰色物什被铁爪咬住，拽落到地上，屋檐的瓦片亦摇摇坠下，落地后纷纷碎成数片。
尘土四扬，空中传来“铮铮”铁音。
一把长剑破开尘灰，朝莘爻刺来。
莘爻运劲拍去，目标直指剑者的手腕。
剑者直觉不妙，想要闪身躲开，怎知四周空气恍若凝滞，他用尽力气也躲不开莘爻这一掌。
“啪！”
他只觉手腕一疼，他还未喊出声，一股酸软酥麻的滋味自腕部迅速扩张至全身。
莘爻夺下他手中长剑，剑柄一转，锋利的剑刃“铮”地横在他的脖颈处。
莘爻眯眼看着被自己发现的灰衣少年，这是个还未及冠的少年郎，此时他的双目中还蕴藏着滔天怒火。
“你很不甘心？”
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