电话响起，距离维克托警官睡下还不到两小时。
听着那端的人声和鸣笛声，维克托已然猜出了事件的大概。
又是一起凶杀案。
他冒着午夜的寒风赶到德米利亚家族的豪宅。这次的受害者是梅埃尔·德米利亚。此人财力雄厚，作为商业大亨，也经常参与一些慈善活动，因此风评尚可。
她是在浴室泡澡的时候遇害的。除了颈动脉上的一刀，她身上没有其他伤痕。鲜血染红了一整片浴池，让案发现场变得很有震慑力。除了满池子的血水，现场没有留下凶手的痕迹。
维克托刚踏入浴室时，也因满眼的红色和直冲鼻腔的血腥味而怔了怔。助手把已经搜集到的相关资料和一个面罩递给他。
最初发现尸体的，是梅埃尔的一位男仆。此刻那位吓坏了年轻人已被带往警部，做进一步详细描述。
根据调查资料推测，梅埃尔拥有许多同行竞争者，其中某一位的忮忌，可能是她遇害的原因。
若是以往，维克托一定会从她那些商业竞争者入手调查。但这是近两个月以来的第五起凶杀案，他不得不换个角度思考问题……
“查她近半年的活动记录，包括公开和私人的。”他冷静地下达命令。
助手才离开，另一位警察又前来报告：“长官，刚刚仆人们说，受害人的女儿不见了。”
维克托突然感到周围的世界变成了一片真空。他听不见任何其他的声音，甚至听不见眼前警察的叙述，只看见他紧张的神情和一开一合的嘴唇。
这是第五起凶杀案，同时也是第四起失踪案。
最后他看了看表，现在离凌晨四点不到十分钟。
警部呈现出一派混乱的状态已经不是一天两天的事了。各人的办公桌上都堆放着厚厚的资料，有些人几乎全天在外执行任务，有些人则几乎全天都在和桌上的文件面面相觑。
维克托刚从审讯室回来，灌下一杯冷水后，开始审阅调查报告。
即便在过去的三十六小时内只睡了两个半小时，他仍不敢休息，生怕在合眼的期间内，蒙特里安又添一例凶杀案或失踪案。
在别人眼中，他年轻有为，早早就成为了刑事署的长官；事实上，他正为如何保住自己的头衔而担忧。他新任长官不到半年，教区内就出现了连环凶杀案和失踪案，若他无法阻止，便只能引咎卸任。
目前警部怀疑，凶杀案皆是一人所为。案发现场没留下凶手的任何线索，所有死者在生前几乎没有反抗的迹象，所有尸体上的也仅有一处致命伤。这表明死者都是在毫无防备的情况下被一击致死，凶杀并没有虐杀的目的。
除此之外，死者还有一些共同点。他们都或多或少地参与了反对畸人，或是支持恢复“排畸令”的活动。
最新受害者梅埃尔也是如此。几个月前，她参与了一场打着慈善名号，实则支持排畸令的政治宴会。
若凶手因此而杀人，则可以推测他对畸人应是同情或保护的态度——凶手本人也极可能患有畸形。
撒旦派。
这是警部高度怀疑的对象。
一直以来，教会、猎人和撒旦派的斗争不曾平息。由畸人和畸形保护者构成的群体，往往容易因生理或受歧视原因而产生极端心理。城邦联盟成立以来的百年中，各邦皆面临如此困扰。在蒙特里安，正是由于现任主教对畸人相对宽容的政策，才使得双方水火不容的局面有所降温。
如今又发生了这样的连环杀人案，且死者都有相似的排畸倾向，恐怕撒旦派仍与此脱不了干系。
祸不单行，夹杂其中的还有儿童失踪案。
起初，警部无法将凶杀与失踪必然地联系起来。随着案件的发生，人们发现失踪的几乎都是十四岁以下的孩子，且身体健康无畸形，便不得不怀疑这是有预谋的绑架。直至这次，梅埃尔遇害，她唯一的女儿也失踪，警部才推断作案的很可能是同一人或同一团体。
光是推测，就已经让人不寒而栗。
而警部对罪犯的抓捕，几乎是毫无头绪。他们对整个教区的畸人都进行了审讯，也排查了半年以来所有的可疑人口，但终究一无所获。
一段段监控，一场场审讯，一起起凶杀和失踪……这其中，一定有什么细节被漏下了。
助手又送来一叠文件：“从教会返还的死者档案，长官。”
维克托接过档案。
第一页纸上，是第一起凶杀案的受害者记录。白纸黑字的中央，赫然有一道鲜红的笔记——那是主教审阅后的批注。
“其妹遇害于鼠患。”
他喃喃地重复着这句话，忽然瞪大双目，叫住尚未走远的助手：“等等！”
……
“我请求一起去现场。”
阿兰德拉站在主教桌前，重申自己的要求。
“驳回。”
赫尔曼再次拒绝。他不知道阿兰德拉是从哪里听到的消息，这两日她已经写了多封信件，现在更是直接到教会找自己，要求随警部一同去往地下城。
根据警部最新的调查结果，第一起凶杀案的受害者，曾与其妹有过争执。那次争执，恰好是关于畸人的。他那死于鼠患的妹妹，生前与一位畸人是秘密情侣。警部废几番周折，才在一段监控画面的不起眼处，发现了她与一男子的亲昵举动。
这段监控来自一家很有名的美容整形医院，画面中的男子正是一位整形医生。
但该整形医院的答复却是，那位医生在几个月前就辞职了，没有人再看见过他。此外，他在医院的同事、曾接触过的整形对象，都表示他看上去并非身患畸形。
但无论如何，他目前是失踪状态，警部得先找到可疑人物。经过连续几日不休不眠地搜寻，警部最终从一些细节推断，他很可能在地下城藏身。
地下城。
其实在连环杀人案和失踪案发生后，很多知晓这个秘密地带的人已经有所怀疑。但由于毫无证据，加之其政治敏感性，没人敢说出来——教会和警方都在尽量避免和地下城的撒旦派发生冲突。
最终是身为此案主要负责人之一的维克托警官，向主教申请了调查令，被授予秘密前往地下城的任务。
而阿兰德拉，从对她心存好感的警官那儿探得了消息。
“这次行动保密，不需要记者。”赫尔曼言辞冷酷。
“我可以做秘密报道，返回后向你……”
“多此一举。”赫尔曼打断她，“别白费心思，我知道你的目的。”
他从卷宗上移开视线，抬眼望向她，话语严肃又有警告意味，“鼠患那件事，我本不该让你参与的。关于你为何在地下城遇见加利诺，我不曾追问；现在你私探情报，我也不追责。但到此为止，‘于黑夜前行者，黑暗将其吞没’。阿兰，我当初收留你，不是为了让你故地重游。”
阿兰德拉沉默片刻，苦笑着摇摇头，“可我从未脱离那片黑暗……”
赫尔曼眼见着看似柔弱的女子似乎快要落泪，却仍不为所动。“漂亮的招式——可惜你以前就对我用过了。”
闻言，阿兰德拉皱了皱眉，“我不该那么早就暴露的。”
唤起他人的愧疚和同情，是她作为情报收集者的职业手段。早在少年时，她就能自如运用演技。
她与主教对视了几秒，仿佛从他的眼神中看到了不可更改的意志。
她终于妥协道：“好吧，主教大人，我接受您的劝告。”
赫尔曼点点头，“走吧。”
他太了解她了，知道她的内心是怎样坚强——那是一点一点用伤害、恐惧，和冷漠、麻木堆积起来的围墙，在血肉的常年滋润下磨平了尖砺外表，却仍拥有几乎坚不可摧的内核。她想回到以往的那片黑暗中，但绝不会是一个哭哭啼啼的被害人，而是作为一个捕猎者。
可地下潜伏太多危机。正因如此，他才制约她的轻狂。
阿兰德拉退出宗卷室后，在廊道的拐角处遇见了加利诺。他身上没有镣铐，身后也没有跟从者。
“住在教会，比监狱好多了吧？”
她先开口，并不诧异在这儿见到他。
赫尔曼将一个可能为间谍的人安排在教会，就在自己眼皮底下，虽然危险，但某种层面上看，也是最安全的举动——在表面的一派祥和中，任何诡计都无法逃过主教的掌控。
“托主教恩惠，还有你的帮助。”加利诺微微一笑。
“我不知道，这是不是引狼入室。”
她微微侧身，给他让出一点空间。那是通向宗卷室的路线。
加利诺向她伸出手，掌心向上。一只机械甲虫从他袖口钻出来。
“监听器，防信号拦截。”
阿兰德拉犹豫了一下，还是伸出手去。那只甲虫沿着她的指尖，钻入她的衣袖。
“很可爱。”
“谢谢夸奖。”
加利诺向她点点头，转身走过拐角处。
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