“嘿，赫里斯，你又被赶出去了！”麦德斯说。
他是隔壁樵夫家的儿子，身材高大健壮，圆脸上总是带着傻透了的微笑，却有着一颗尖酸刻薄的心。
邦德森林的冬天向来残酷，白雪覆盖了森林，也淹没了动物的足迹，猎人赫里斯在这时往往找不到活计，早早上山，早早回村，还在天色大亮时就钻入酒馆和赌场，挥霍一年来积攒下来的铜币。
老板见他来了，就示意看赌桌的人可劲用手段，榨干赫里斯的口袋后，就把人丢了出去。
赫里斯拍拍破皮裤上的雪：“关你什么事？”
麦德斯大声嘲笑：“就你这傻样还想在赌桌上发财？不如我给你指条明路，最近镇上来了不少老爷，要打听那怪物的传闻，你不是经常去森林吗？万一运气好找到了女妖的巢穴，岂不是赚大发了。”
说者无心，听者却是心思微动。
赫里斯是个老赌徒了，最早在赌桌上发了两笔小财，就一发不可收拾，得空时就要去猜两把花色，渐渐上了瘾。
老板并不因为他是熟客对他宽容，该压榨的钱币一分不少，口袋满满地进去又干干净净出去，要不是老板知道不能把事情做绝，赫里斯身上早就背负了一笔不小的欠款了。
他被麦德斯嘲讽后，就去了离村庄最近的镇子打探消息。
麦德斯并没有撒谎，镇子里最近确实来了不少达官贵人，花了大价钱派人搜集女妖的传闻，要是能找到女妖的故居或本体，就会给那人能填满伯爵卧室的金币。
女妖是邦德森林流传已久的传说，她长着人的身体，蛇的长尾，在每个月圆的夜晚游荡在森林中，拥有奇异的美貌，鲜血能让人长生不老。
这种捕风捉影的传闻赫里斯自然不信，但几个熟悉的赌徒一个接一个用小道消息从老爷们手中拿到金币后，赫里斯坐不住了。
他决心在月圆之夜走进森林，编一段最惊心动魄的偶遇女妖的故事，从老爷们手中拿到最多的赏金。那些金币或许足够他在赌场里挥霍一整个冬天。
他兴致勃勃地开始谋划。
没人比他更熟悉邦德森林，毕竟那是他赖以为生的地方。他曾因被同伴偷走地图地图在森林中逗留了半个月，因饥饿和疲惫骨瘦如柴，但最后还是走了出去。
那之后他就知道了。没什么地图比得过自己的脑子。
他在最黑的夜晚行走在森林中，记录下熊的巢穴和狼的脚印，那时他还没染上赌瘾，年轻力壮，敢于吃苦。森林的一草一木深深刻在他的心中。
即使他已经是一个落魄的老猎人，在冬天要靠在酒馆乞讨来的一杯热橡子酒过活，但那些过往却是真实可信的。
嘿，谁不知道传奇猎人赫里斯的名声？他曾被称作森林的游子，在没有武器的情况下靠牙齿咬死一匹狼，喝血吃肉活了下来。
即使他的牙齿不再锋利，为了那能堆满伯爵卧室的金币，他也不是不能再现当年的壮举。
村庄里的人都知道，老猎人赫里斯被麦德斯刺激到，赌场和酒馆都不去了，甚至卖掉了房子，在冬天收拾起十字镐和弓箭，要去森林里找到那个女妖。
怪物的传说源远流长，女妖是否存在也像迷雾一般。绝大多数人都嘲笑他想钱想疯了，今年的冬天尤为寒冷，老赫里斯早就不像年轻时那般身强体壮，说不定这次就要死在森林中了。
却也不是所有人都这么想。
在一个风雪交加的夜晚，卖掉了房子的赫里斯用钱买了一瓶好酒和一把好剑，正待在村口的破草棚里磨他的武器。突然，他听到了不同寻常的动静，从熄灭的火炉里抓出来一个狼狈的年轻人。
他认得这是汤姆，镇子上的惯偷。除了过于贫穷的赫里斯家，几乎所有人都被他光顾过。被发现时，他拿着一袋钱——里面是赫里斯买完东西后剩下的积蓄——就要从烟囱里溜走。
老猎人的弓箭指着他的屁股，把人逼了下来。
“让我看看，这是什么？一个小偷。他瞄上了老赫里斯的钱袋，那就要去死。”赫里斯拔出那把打磨好的剑，抵上汤姆的脖子，“我相信这把能斩杀女妖的剑，很高兴第一个饮到的血是人类的。”
“别杀我！”汤姆尖叫道，“反正你都要死了，把剩下的钱给我有什么不好？”
“我会活着回来！但是你马上就要死了。”赫里斯气喘吁吁地说。他把那把剑更凶狠地逼近小偷的脖子，欣赏着年轻人的恐惧与挣扎。汤姆在死亡面前顾不上再保守秘密，大声说：“住、住手！女妖存在，就在邦德森林里！我看到了！”
“卑鄙的小偷，你知道欺骗我是什么下场。”
“我没骗人，”汤姆说，“我记得那个地方，我可以带你去，但那一卧室的金币你要分我一半……不，四分之一。”
一个猎人和一个小偷就这样趁着暴风雪进入了森林。
赫里斯对邦德森林几乎是家一样熟悉，可即使是他，也从未发现过这样一道裂缝。也许是那上面盖满了长藤和落叶，覆盖洞口的泥土已经坍塌，汤姆指着洞口，让猎人从这跳下去。
赫里斯瞪了他一眼，用一根绳子绑住汤姆的腰，先让他下去探路，确认对方安全到底后，才跟着爬了下来。
两人穿过漫长的地下隧道，墙壁上是突出的树藤，还沾着某种动物的粘液，气味并不好闻。
汤姆战战兢兢带着他一直向前，路开始向上升起。穿过了一面石壁后，眼前豁然开朗。
深蓝的天穹上高悬一轮明亮的圆月，月光下所有的树木都呈现焦枯的姿态，就像曾被烈火焚烧。而在枯树的包围中，有一潭清泉，泉水里有个女人坐在石头上梳洗长发，似有所感，转过身来。
“喂，赫里斯！”汤姆奋力呼喊，去拉猎人的手。
穿过石壁后，猎人就和着了魔一样，走入那群张牙舞爪的荆棘里，即使被划破衣物、流出鲜血也没能让他停下脚步。
他深情地抚摸着荆棘丛里一副巨蛇的骸骨，作势要亲吻蛇头。而包围着他的荆棘愉悦地舞动着，将尖刺探入猎人的皮肤，吮吸他的鲜血。
猎人的身体以肉眼可见的速度干瘪下来，汤姆被这副景象弄得毛骨悚然，见实在喊不回人，只能退而求其次，抢过猎人的包就跑。
石壁上的根须活物般蠕动起来，慢慢往中间收缩，要挤死这个不知天高地厚的人类。但汤姆个子小，又是惯偷，身手灵活地从根须的缝隙中溜了出去。
直到双手感受到雪地的凉意，他才将整个身子翻了上来，背后纠缠不休的根茎像是被某种力量束缚住，根本无法冲出那道狭窄的裂缝。
汤姆躺在雪地上，抱着猎人的包，筋疲力尽地喘息。
片刻后，他怀着激动的心情去翻手里的包。赫里斯陷落在那样一个诡异的地方，两人一同进入邦德森林时更是没有人看见。
他亲眼看到了猎人把钱袋放到了这个包里！什么金币都是虚的，女妖是个人类无法对抗的怪物，虚无缥缈的金币哪有现成的钱重要？
包有些重，但是没关系，他知道赫里斯把武器和工具也放进了包里。
只是……这个形状似乎有点不对劲……
赫里斯的工具里，有这么柔韧的东西吗？
他打开包，暴风雪不知什么时候已经停了，清澈的月光照亮了里面盘踞的蛇，蛇转过身，露出盘在身子底下的人类头颅。
森林中有惨叫响彻，接着是咀嚼骨头的咯吱声，最后慢慢地，颤抖的枯枝归于寂静。
赫里斯发誓，那是他见过的最美丽的女人，或许连遥远皇宫中的公主也没有这样的美貌。
那是多么柔弱的神情，多么楚楚可怜的一张脸，眼中噙着流转的波光，月光下**美妙，流水淌过肌肤，折射出某种神圣的光泽。
他情不自禁走上去，女人搂过他苍老的脖子，作势要亲吻他的嘴唇。他将手往下伸，想将女人横抱起来，却摸到一条光滑的蛇尾。他却不觉得恐惧，满脑子都是女人绝美的容颜和哀伤的神情。
怀中佳人朱唇轻启：“我美吗？”
赫里斯痴痴点头，正欲俯身，女人却把手指点在他嘴唇上：“可是你们男人，一边说着爱我永不变，一边又将我囚禁，剖出我的心脏，抽取我的血液，分食我的肉，用我的鳞片装饰永生的冠冕。而你，肮脏的酒鬼，卑贱的赌徒，为了金钱而来。”
“该付出代价了，撒谎的小丑！”
幻梦破碎，蛇的白骨上生出血肉，赫里斯才注意到自己的处境，找不到包也找不到汤姆，只能怒骂该死的小偷，同时奋力分开荆棘丛，摸出身上仅剩的一盒火柴，擦亮火光扔了出去。
这微不足道的光芒却将复苏的巨蛇震慑住了，赫里斯奋力往前跑，身后燃起冲天火光。
荆棘、巨蛇和通道中的根须都因为火光退却，痛苦地哀嚎翻滚，蜷缩成一团。赫里斯几乎是畅通无阻地跑出了通道，撑着雪地把身体翻了出去。
他的包和钱袋正散落在雪地上，周围似乎被什么猛兽肆虐过，能看到血迹和吃剩的骨头——大约半小时前，那摊东西叫汤姆。
后有巨蛇，前有猛兽，赫里斯不敢逗留，简单捡了东西就趁着暴风雪停下山。
第二天，他拿着剩下的钱走进赌场，花了个精光，顺便向周围人吹嘘自己的传奇经历。赌场老板为了听完他的故事，今天没让他输得太快。
直到最后，钱袋已经变空，他下意识从口袋里往外掏东西抵账，竟然真的掏出了一片鳞。
“这就是女妖的鳞片吧？”有人惊叹道，“赫里斯，你的鳞卖不卖？我出一个金币。”
赫里斯已经听不清人群在说什么了，他满心满眼都只有那片鳞，筹码和空荡荡的钱袋都不管了，小心翼翼把蛇鳞捂在胸口，就往过去曾是他家的房子走去。
房子里已经有人搬进来了，被他拿着剑砍了出去。那人骂骂咧咧，一转头就往镇子的方向走——他家有亲戚在镇子上当兵，刚好能带人管教一下老赫里斯。
很快，赫里斯就被人从屋子里拖出来打了一顿。打斗时，那片鳞脱手了，他扑过去抢，却被房主的亲戚先一步捡了起来，对光端详了片刻：“这是——”
达官贵人们震动了，谁也没想到赫里斯能真的带回女妖的鳞片，他们用圣水鉴定过，鳞片上确实有非人的气息。这代表传说是真实的，邦德森林中真的居住着这么一个女妖，无论是死是活，至少尸骨存在。
老爷们命人将赫里斯押了上来，妄图从他嘴里问出更多问题。可失去了鳞的赫里斯已经陷入了癫狂，嘴里翻来覆去“还给我”和“汤姆死了”。
老爷们见实在问不出什么，只能失望地让人将赫里斯带了下去，而他嘴里那些反复念叨的疯话反而成了定罪的证据，教士们推测是他害死了汤姆，以杀人罪的名义把他关入教堂下的地牢，愿祷告声洗净他的罪恶，让他死后的灵魂回归天堂。
或许真是受到洗礼，被关入地牢后，赫里斯渐渐清醒过来。
老爷们不死心地看过他几次，可只要一提到那片鳞他就又开始发疯，直到从某个人嘴里说出米拉雅这个名字，赫里斯开始疯狂地对米拉雅示爱，称呼她为“早逝的爱人”和“迷人的怪物”。
见实在问不出什么，达官贵人们只好失望地离开了镇子，连带所有的馈赠一起。而赫里斯的牢房也被狱卒渐渐遗忘。
直到教堂废弃，赫里斯依旧不知疲倦地在牢房的墙壁上写啊写，讫语和清醒时的记录混合在一起，从墙壁到地板，再到天花板。在这种无止境的记录中，他能挺直双腿，收缩身体，将脊柱弯到贴近地板的角度。
他指尖的伤口无法再愈合，变成了森森的白骨，但没关系，这更便于记录。
直到林理枝他们打开牢房的门，赫里斯已经维持着记录时的姿态死去了。牢房中没有镜子，因此他也不会看到现在的模样，更不会发现——自己这畸变的样子，是有多像一条蛇。
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