晨雾迟迟未散，薄凉水汽漫过青石板巷，为两侧屋舍林木覆上一层朦胧白翳。晨间街巷人迹稀疏，四下清寂，只剩雾气流动的淡淡凉意。
沈清辞一身素色布裙，独自行在求学路上。足下步履轻浅，落于湿润石面，几无半分声响。她日日准时赴学，行止端正稳妥，从无半分松懈差池。
可这份刻入言行的安分守礼，落在谢家同辈眼中，从不是得体有度，反倒成了怯懦可欺、肆意拿捏的软肋。
几道少年身影从巷侧岔路窜出，转瞬封堵前路，将她困在窄巷中央。几人皆是谢府旁支子弟，素来抱团嬉闹，最喜倚仗族中声势恃强逞凶。
昨日学堂课业风波落幕，二房心有不甘，暗中授意几人借机敲打。这群少年揣着依仗，特意守在晨间窄巷，蓄意寻衅滋事。
稚子恶意从无遮掩，褪去礼法斯文的束缚，直白锋利，蛮横无度。
“站住。”为首少年高抬下颌，语气轻慢倨傲，目光牢牢盯着她怀中纸卷，“把你昨夜誊抄的课业拿出来。”
“夫子次次夸你出众，我倒要看看，你的笔墨究竟有何过人之处。”
沈清辞指尖下意识按住怀中课业，抬眸看向围堵众人，神色平静，语态有度：“课业是学子私誊之功，诸位各有功课，何必强人所难。”
她的谦和退让，未换来半分体谅，反倒彻底助长了几人的嚣张气焰。
数人一拥而上，不由分说伸手抢夺。杂乱蛮横的力道肆意拉扯，她身形单薄无从借力，立足未稳间，后背重重撞上冰冷砖墙，身子一晃，踉跄跌落在湿漉漉的青石板上。
掌心、膝头狠狠磕在硬石之上，尖锐钝痛瞬间窜遍周身，细密淤青转瞬浮现。晨露湿气浸透衣衫，贴着擦伤的皮肉，浸出刺骨凉意。
怀中那叠她熬夜工整誊写的课业，在拉扯间尽数散开。雪白纸页随风翻飞，落进积水洼、沾满泥污，工整墨迹被泥水层层晕染，通篇字迹模糊损毁，再无从辨认。
刺耳的哄笑声炸开，填满整条幽深窄巷。
“我还以为有多厉害，原来笔下字迹也平平无奇。”
“看着老实本分，不过是牙尖嘴利，专会讨夫子欢心罢了。”
“课堂应答通透又如何？笔下功夫这般普通，装什么拔尖出众。”
字字轻辱，句句诛心。众人全然抹杀她深夜伏案的勤勉、课堂从容的修为，将她一身才学，轻飘飘归为投机取巧的口舌之利。
沈清辞抬手撑着地面缓缓起身。掌心灼痛绵延不散，她垂眸扫过泛红擦伤的掌心，转瞬敛眸，将双手默然落回身侧。
她抬手轻拂衣袖泥点，动作清浅从容，周身斯文镇定。唯有指尖微微收紧、指节泛白，悄悄泄出心底隐忍紧绷的力道。
下一瞬，她抬眸正视众人，清亮语调凝起凛然锋芒，穿透满巷喧嚣：“我安分求学，课上勤勉应答，课下静心誊书，从无半分逾矩。”
“倒是你们，聚众拦路、恃强凌弱，抢夺课业、轻辱斯文，败坏学纪、罔顾礼法，早已失了学子立身根本。”
一语落地，满巷哄笑尽数停歇。
方才肆意起哄的少年尽数噤声，脸上戏谑僵凝，无人再敢多言，足下纷纷后撤，一身嚣张气焰消散殆尽。
沈清辞未曾再看众人，俯身静静捡拾满地残破纸页。泥污沾湿指尖，凉腻触感萦绕肌肤，一夜伏案心血，终究碎于泥水与浅薄恶意之中。
她素来不屑无谓纷争，可身形单薄、身寄人下，这般无端刁难，终究避无可避。皮肉伤痛尚可隐忍，唯独这份身不由己的被动委屈，最是磨人心性。
敛去心底酸涩，她将残破纸页拢入怀中，旋身缓步离去，将满身狼狈与心绪波澜尽数藏敛，不露分毫。
周身擦伤淤青隐隐作痛，每一步前行都扯着细碎钝痛。她全程隐忍不言，面上无半分异样，照旧按时赴学、端坐听讲，安稳熬完整日课业。
归院之后，面对晚翠，她半句未提白日欺凌，亦未显露身上伤痛，独自压下所有委屈。
入夜，听竹苑烛火轻摇，四下清寂。她静坐案前，摊开崭新纸卷，提笔重新誊写课业。一笔一画端正沉稳，起落有序。
誊毕最后一字，静待墨色干透，她将整叠工整崭新的课业，轻轻置于谢时晏书房案角。无言语、无告知，无人见证这份深夜用心。
可她心底笃定，他今夜归来，定会翻阅。
夜色渐深，星河垂落，晚风穿窗，一室幽静。
谢时晏公务归院，褪去整日案牍冗杂与族务规制的紧绷，缓步踏入书房。烛火摇曳，融融暖意驱散夜间微凉。
案角课业平整崭新，字字规整，藏着一夜沉心之用。谢时晏目光落定，眼底掠过一缕浅淡柔和，指尖顺着字迹缓缓拂过，带着几分不易察觉的珍重。
他默然伫立片刻，取来一方油纸包置于桌角，随即示意下人传唤沈清辞前来。
晚风穿廊，檐下寂寂，屋内烛火温软，静而不喧。
沈清辞立在门槛外，静静驻立片刻。夜色浸衣，神色平平，无半分喜怒，良久才轻抬步履，悄声入内。
头顶落下一道温和嗓音，是他一贯稳妥自持的兄长姿态：“阿辞。”
她闻声抬眸。
谢时晏目光微抬，扫过桌角纸包，下颌微敛，无声示意她自取，温柔浅淡，分寸得当。
沈清辞静静凝望他两息，缓缓抬臂伸手。指尖触到纸包软绳时，指腹极轻一顿，转瞬敛去滞涩，从容解开绳结。
纸包敞开，清甜果香漫溢开来。内里蜜饯鲜亮，旁侧卧着一枚稚巧精致的糖人。
她默然捏起一颗蜜饯入口，浅浅酸甜漫过舌尖。鲜活旧景撞入心底，清晰又真切。
幼时的她明媚鲜活、肆意烂漫，总亲昵黏在他身侧，攥着蜜饯不肯松手，软糯讨要更多。彼时少年眉目纵容，嘴上浅斥甜食伤牙，手下却次次温柔递糖、耐心哄慰。
旧景历历在目，鲜活真切，恍如昨日。
沈清辞睫羽猛地一颤，心口轻轻下坠。
这口酸甜、这枚糖人、这份细致惦念，从来不属于如今隐忍克制、满身风霜的她。这是他刻在旧时光里的习惯，是独属于从前那个肆意撒娇、鲜活烂漫的小清辞的偏爱。
舌尖甜味转瞬发涩，薄凉暗暗裹住喉间。她微微收颌，垂眸掩去眼底空落，齿尖轻碾果肉缓缓咽下，面上温顺安静，不露半分破绽。
她终究只是站在旧光影里，承接他残余温柔的过客。
谢时晏立在案旁，语声温淡平和，随口提起旧事：“小时候你爱吃甜的。铺子里的老婆婆说，酸甜适口，最能调胃口、养体虚。”
不过是寻常晚辈惦念，凭幼时残忆照料体弱的她，无半分刻意私心。
沈清辞垂眸敛睫，遮住眼底所有凉涩通透。片刻后轻声应声，语调温顺平稳，挑不出半分错处：“嗯，酸甜适口。”
她始终未曾抬眼对视，唇间余味不散，心底涩意翻涌。
谢时晏望着她过分安分懂事的模样，心底微软，轻声许诺：“下次还给你买甜的。”
屋内安静。
她默然立着，将满心酸涩尽数敛于心底，无应无答。
良久，他抬手，指腹极轻、极克制地拂过她额前碎发，动作温柔守礼。嗓音放低，温和本分：“往后想吃些什么，只管告诉我。”
这般妥帖温柔字字恳切，却皆是赠予旧日孩童的情意，与此刻满身委屈、负重隐忍的她无关。白日积压的万般委屈堵在心口，寒凉酸涩层层翻涌。
睫尖终是盛不住湿意，薄薄水光凝在眼底，欲落未落。她依旧垂首，声线轻哑微颤，温顺又疏离：“表哥，我很好，无需这般挂怀。”
谢时晏微怔，温声应答：“无妨。公务虽繁，这点心力，尚有余裕。”
话音未落，他抬眸，撞进她眼底强压的湿润。
那一眼，令他心口莫名发闷。
他不追问、不逼近，静静凝望数息。随后垂眸看向烛火，抬手轻拨灯芯，将暖亮光晕悄悄挪向她身侧，让暖意多覆住她单薄肩头。
这般微不足道的体恤，已是他当下能给出的全部温柔。
收回手，他依旧沉默无言。
她始终垂眸，未曾抬眼对视。
一室烛火寂然，两人默然相对。桌角蜜饯静置原处，清甜气息漫散，无人再触碰。咫尺书案相隔，是无声鸿沟，是无从言说的隔阂与错位。
他察得出她心绪反常、眼底落寞，却始终看不透她疏离沉郁的根源。不知她白日所受的欺凌，不知她彻夜重誊课业的煎熬，更不知自己满心温柔惦念，终究予错了时光、予错了当下。
灯火温软，晚风沉沉，一室温存之下，无声的孤寂与隔阂早已暗暗扎根。
今夜隐忍吞下的风波从未平息，无人见证的委屈暗自发酵、被人曲解重塑。来日学堂，新一轮的舆论非议，已然暗暗酝酿。
【本章正史典故｜晋书·列传第五十二】
立身行道，忠信为本，不倚亲势，自守其操。
乱世浮沉，身处篱下，不攀附亲缘、不依仗势脉，受欺而不卑，承压而不改本心。沈清辞孤身寄学，遭同辈抱团轻辱、流言构陷，依旧守礼自持、勤勉立身，咽下万般委屈，不示弱、不自轻，以一己风骨立身行道，是为君子之操。
作者有话说
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第8章 第 8 章
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