郦羽曾被这毛驴尥过蹶子，本是有些怕它。但转念一想，自己其实现在的情况和毛驴也没有什么区别。
都是被人拿着鞭子在后面赶的，便也不觉得毛驴可怕，反倒有些同情起来。
犟驴走走停停，一直快到晌午，才来到刘氏药铺。
沈姨赔着笑，弯下腰冲大夫道：“刘大夫，年前你还夸咱家的货品质好呢。可怎么这会儿…收价一下子压这么多？”
来的路上，沈姨还跟郦羽满心得意得意，指不准这次刘大夫跟上回一样，一高兴，又能给些银钱。
谁知今日，刘大夫却连个正眼都不给，只背对着二人忙着在药柜前抓药。直到招呼完客人，沈姨和郦羽在堂中已经站了许久，刘大夫这才有些不耐烦地转过身。
“我要不是看你孤儿寡母可怜，你家的货我都不想收！”
沈姨脸色一变，“这货怎么了？这…刚刚验了货，这天麻，白蒿，黄精，除虫浇水施肥，九蒸九晒样样不落。而且我装货前都仔细检查过了，品质绝对不比去年的差啊。”
刘大夫冷哼一声，“我几个老病号，原先眼看着有所好转，前几日服了我的药后结果一个个上吐下泻，跑过来找我算账。我仔细查过，这几副药都用了你家去年送来的白术。再把那药袋往下一翻，上面一层倒还成，可底下藏着的，竟是些烂根！”
“烂根？这不可能啊？”沈姨声音拔高了几分，“我沈玉英也种了快二十年的药了，从来没干过这种以次充好的事！”
刘大夫懒得跟她废话，大手一挥，“小冬，去把那批货拿来。”
小厮应了一声，麻利地跑进后堂。没一会儿抱着一大袋药材回来放在柜台上。
风干的药材撒了一桌。沈姨立刻上前检查，手指碾了一把。
可那白术确实颜色发黑，根须腐烂，上面甚至带了霉斑。凑上去一闻，隐约还有一股骚臭味。
沈姨脸色青一阵白一阵，她猛地扔了手里的东西，缓缓转身，恶狠狠盯着郦羽。
郦羽正望着门外来往的人群发呆，听到有人吼他，还没反应过来。他告诉过沈姨自己的姓名，沈姨却还是总是“小崽子”“丧门星”地唤他。
直到有人掐着他胳膊，把他拖到了柜台前，郦羽这才彻底回神。
“去年这袋货是你装的对吧，你怎么干的活的？你想害我不成？”沈姨在他耳边咬牙切齿。
郦羽立刻明白缘由，沈姨这是想把责任都推到自己身上。可他平时是被巴掌催着照料那些药材，日日精心，哪有分毫怠慢。
他深吸一口气，先是规规矩矩地和刘大夫行了一礼，才道：“刘大夫，货确实是我装的。但我检查得很仔细，我能保证，绝不会有问题。”
刘大夫眯着眼，“你能保证？那这些烂根的怎么解释，这还没到梅雨季呢，总不至于受潮吧？”
郦羽不紧不慢道：“按理说，若是去年年底送的药材有问题，您应该早就发现了才对。可您方才说是这几日给病人服下…为何等到现在才用？”
“这批药材一直放在药铺后堂，我这几日嘱人整理库存，才正好取出来配药。怎么？你是想赖我存放不当才导致变质的吗？”
“我也不是那个意思。”郦羽摇摇头，他又看了眼那药袋，“确实是我家的袋子，只是我看这袋子颜色，分明是受过潮的。您存放药材的地方，可曾被人动过？”
“我家大库房存的都是这些平价货，谁没事干去动？偷也偷不到这些头上。”
刘大夫语气笃定，一旁站着的小厮却神色微变。
郦羽注意到小厮，依旧温声：“不管怎么说，还请刘大夫能够让我去库房看一眼，若真是我家的问题，我自然愿意承担责任。就是去做工，我也会想办法，将去年那批烂货的钱连本带利地赔给您。”
可听郦羽这样说，沈姨在一旁却顿时急了。
“哎，小崽子，你说什么呢？你是我买来的，想给谁做白工啊？”
她又拽着郦羽往后一拉，对着刘大夫破口大骂：“还有你，好你个刘大，咱们来往这么多年，你现在还污到我头上来了是吧？我说药材没事就是没事！谁知道你是不是拿其他家的烂货故意来坑我的？”
刘大夫也被气得不轻，指着沈姨鼻尖：“你！要不是看在你家沈郎早逝的份上，你以为我想跟你这贼婆娘做生意？平日里克斤扣两，我都睁一只眼闭一只眼！可这回你的药害了人，要是真吃出毛病来，我看你怎么办！”
“我的药怎么就害人？胡说八道，怎么就不可能是你开的那方子出了问题？”
“笑话，我刘某在镇上行医多年，何曾出过差错？”
两人都撸起袖子，眼看着就要打起来。
“爹，一大早的吵什么呢？”
郦羽正想着是拦还是不拦，一个含糊不清的声音在后堂过道口响了起来。
那男子满脸通红，满屋子的药味都压不住身上宿醉后的酒气。他伸了个长长的懒腰，扫了堂中一眼，但落在郦羽身上时，两只眼睛立刻睁亮了。
而刘季的爹见他这副模样，更是气得吹胡子瞪眼，“还一早？你不看看现在都几时了！”
刘季却搓了搓手，凑到郦羽身边，先是把他从头到脚打量一番，随后咧嘴笑道：“爹，沈姨，你们有话好好说嘛，动手干什么？”
郦羽也见过这人几回，这刘大夫也曾是药山村的人，这些年才做了大夫。而他儿子跟沈家那个病死的自幼一同长大。刘大夫总在沈姨这进药，确实有帮衬的意思。
只不过郦羽不大喜欢这人的眼神，他装作看不见刘季，把头撇到另一边。
刘季劝道：“姨，您先别生气。爹也是，不就看库房吗，多大点事啊？就让雨郎跟着我去库房看一看吧。”
刘大夫虽阴沉着脸，不过还是点头同意，这就领着郦羽要进后屋。郦羽却注意到，那小厮抖得比方才更厉害了。
他一走到小厮跟前，小厮更是扑通一声膝盖发软，摔坐在地上。
“公、公子……”
刘季皱了皱眉。
“小冬，你怎的？早上没给你吃饭？”
“公子，您忘了？那几袋药材，是……”
刘季一听，这才像是忽然想起什么，脸色瞬间煞白，看上去酒也彻底醒了。
他立马伸手拦在郦羽跟他爹面前，吞吞吐吐：“这…爹，要不还是别去看了吧。”
明眼人都看得出刘季心里有鬼了，刘大夫也沉下脸。
“你在库房干了什么？”
“没，什么都没啊。”
大约是知道刘季嘴硬，刘大夫干脆转向问那战战兢兢的小厮。
“小冬，说，少爷在库房干了什么？”
“我、不知道！什么都不知道！”
小厮看着不过十三四岁年纪，还在拼命摇头，刘大夫却已经一巴掌甩在他脑袋上。
“你也敢不老实？！”
“老爷！别打！跟我没关系啊！是…是……”
小厮边说边看向刘季，对上那人凶狠的眼神，又吓得干脆跪了下来。
刘大夫道：“你直接说出，我给你撑腰。这死崽子到底干了什么？”
小厮泪眼汪汪，“他那晚……他喝迷糊了，就把后院库房…当成了茅房，还跑了好几趟……”
此话一出，倒是满堂寂静。
郦羽差点笑出声，他倒是庆幸自己刚刚还好没有用手碰药袋。沈姨则脸色铁青，一只手悬在空中，擦也不是不擦也不是。
刘大夫是真的看起来被气到差点一个白眼翻了过去。
小厮哭道：“公子说。我若是告诉您，他就打断我的腿。可那些药材，我都偷偷拿去晒过了！”
郦羽听了立刻道：“晒过有什么用？被那臭水一浇，吃了不拉肚子才怪……”
“你又瞎说什么呢。”沈姨嗔骂道，不过她难得没有伸手揍郦羽。
刘大夫转向一旁表情僵硬的刘季，刘季挤了个难看的笑容，“爹……”
但他还没说完，就被他爹一脚踹了过去。
郦羽看完这场父慈子孝的戏码，又等再次清点好货量后，刘大夫便对他拱手一揖。
“雨郎，先前是我错怪你了，今年这药材，我照价收购。另外多出来的那几十文就不用找了，算我赔给你的。”
沈姨不乐意了，“哎，你怎么回事，这药是我卖的，你感谢这小崽子干什么？”
刘大夫哼了一声，“要不是你家这夫郎，我方才怕是能跟你打起来！”
不过这等好事，沈姨自然不会拒绝。刘大夫一走，她欢天喜地地从郦羽手中抢过钱袋子。钱袋子，却在驴车上嘀嘀咕咕。
“我看那刘家郎的眼珠子，都快掉到你身上去了。你是不是还挺高兴的？真被那药铺公子看上，可就这辈子不愁吃喝咯。”
“我没有。
郦羽小声道。这是实话。
早上只啃了半根苞米，此时嗅到草市上各种食物的香气，他觉得腹中更是烧疼得厉害，满脑子都是能拿钱吃一顿就好了。
“我告诉你，你想都不要想。你是我花钱买回来的，身契还在我这呢。就算枫郎不在了，你也要服侍你娘我一辈子了。至于那药铺，怎么也不会同意你这么个贱籍哥儿进他家门的。”
沈姨的声音比大街上吆喝声还要刺耳，郦羽干脆蜷缩起身子，把脸埋进臂弯中。
以前哪有人对他说过这种话。
不管是在郦府，甚至是东宫……谁不是把他放在眼里宠的。
眼睛闭得久了，郦羽一瞬觉得身体也轻飘飘的，仿佛跳起来，手就能够得着家。
他是被不远处一群孩童啼哭声吵醒的。
睁眼一看，自己还在草市上。沈姨不在，头顶的太阳却已经开始往西落了。
而那群哭泣的孩童就离驴车不远。那群孩童打扮邋遢，各个手上还绑着绳子。有男有女，最大的看上去快十来岁了。
而其中年纪最小的那个，却正被一个大人拿着藤条抽得嗷嗷大哭。
看到那种藤条，郦羽浑身汗毛都竖了起来。
就跟当初人牙子打他时用得一模一样！
那小男孩不过五岁左右，被打得站都站不稳，想用手护住脑袋，露在外的两条胳膊却血痕累累。
人牙子并不因他年幼就手下留情，还边抽边骂：“让你再敢乱说话！看我不打死你！”
小男孩却还在嘴倔，“我没撒谎，没乱说话！我是王府世子，我爹爹是王爷，你不能卖掉我！”
人牙子一听，更是暴跳如雷。也抽得更狠了。
“世子？王爷？呸！”人牙子狠狠啐了一口，“你老子是王爷，怎会让你落在我手里？还敢满嘴胡诌，看我不打到你再也不敢乱说！”
郦羽就是最后被打到再也不敢乱说的那个人。他看的一瞬间血气上头，就差冲上去拦人。可一起身，身体里莫名有一股蛮劲，又将他拉了回去。
……算了。他想，惹事，也搞不好只会多挨沈姨一顿打骂。
郦羽又恹恹地抱起膝盖。虽然现在不在，但沈姨多半是买货去了。他不是没趁这种时候试图逃脱过，只是附近的村镇的人，都知道他是沈姨买回来的哥儿。还没跑几步，就被那些他不认识的人绑到了沈姨面前。
这里买人卖人，似乎都是很常见的事情。
那男孩被抽得浑身发抖，眼神却依旧倔强，红着眼眶始终没落下泪来。
“我没有胡说！我爹爹是王爷，陛下是我伯父！等他们找到我了，不会放过你的！你就等着被杀头吧！”
……王爷？陛下？
郦羽眯起眼，打量起那孩子来。
他在东宫当了近六年的太子伴读，一直到太子殿下及冠。对宫中的事情多少耳濡目染。当今圣上的确排行老三，但那群王爷……都是快跟自己爷爷同辈的人了，谁家还生得出这么小的孩子？还把这么一点点大的豆丁封了世子？
不过郦羽转念一想，老来得子也不奇怪……而且那小孩虽然已经被揍得体无完肤，可仔细一看，确实生得白嫩。
而且眉眼，也长得很像一个人…说不定真是什么皇亲国戚。想到这里，他跳下了车，看了眼脚边。
“我让你嘴硬……”
人牙子自己似乎是打雷了，气的手里藤条一抖，准备又是狠狠一记。在半空尚未落下时，一块不起眼的石子“嗖”的一下打中了他的手腕。力道之大，直接让他藤条脱手而出。
“谁？！”人牙子吃痛地缩回手，环顾四周，郦羽却已经若无其事地坐回了驴车上。
“谁打我的？！你们刚刚有没有人看到？”
然而那群瑟瑟发抖的小孩聚在一起，没有一个人敢说话。
药山村这附近几个村落，离最近的官府也要好几十里地。可谓穷乡僻壤，人牙子最猖狂。村民家里揭不开锅了，拿不想要的小孩去卖也是常事。所以才导致郦羽这么久都没有办法逃出去。
那孩子就算真是王府世子，被卖到这种地方。这辈子也确实算完了。
……只存那几十枚铜板是不够的，他一定要再多忍耐一段时间，多存点盘缠，一口气逃回京城。
郦羽正盘算着以后还要想点别的办法搞钱时，突然感觉有人拍了他脑袋。
沈姨手里拎着两篓子杂货，又从篓子里掏出一块还冒着热气的烧饼扔给郦羽。
“吃口呗，吃了咱们回家。”
“喔。”
他轻轻咬了一口，尝了半天，才发觉是甜馅的。
过去郦羽其实不太爱吃点心，但他已经忘了甜是什么了，丝丝甜味让他想起了被母亲拿着点心哄的时候。
“谢谢沈姨。”郦羽柔声道。
沈姨坐上驴车，看不见她的表情，只听她在前面小声咕哝。
“跟我还谢个屁，你这倒霉崽子……”
驴车越驶越远，郦羽啃着烧饼，还在盯着人牙子那边的动静。
他没有注意到，那个被打的男孩，似乎正死死盯着自己的方向。
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