虞冬荣坐在周府园子里，带着一点倦意看向戏台。台上热热闹闹，唱的是《蟠桃会》。请来的班子是新进城的，还没有什么名气，唱得倒是不坏，很当得起一个好字。只是做派让人有些受不了。
周老爷今年六十有三，这堂会是贺他纳了第七房姨太太。虞少爷面上笑眯眯的，吉庆话说得舌绽莲花，心里却很不以为然。然而不以为然得十分没有底气，因为他的生母乃是虞司令的第九房姨太太。
只是眼下这些都已经成了没什么要紧的事。他爹领着一大家子在卫阳城舒舒服服地做寓公，他这个姨太太的儿子忙着在燕都捞银子。大家也算一团和气。
谁都知道虞司令的七少爷是个妙人。识抬举，懂分寸，知进退，会做人。最惹人津津乐道的是，他有一副顶好的相貌，乃是一等一的俊秀人儿。其实男子若生得美丽过头，总不免带了几分阴柔。但因着他的出身与气度，这点子女气被硬生生压了下去，反倒平添了风流潇洒之意。
风流潇洒的虞七少爷眼下有些苦不堪言。因为那做派很不上台面的戏班子弄了许多戏子来陪他们这些贵客。虽说下九流的行当里类似的勾当司空见惯，但在如此场合放到台面上来，在虞七少爷看来是很不体面的。
凡事都有个度量的线。在线内是风流，在线外就是下流了。七少爷对这种事很有一些刻板的观念。这令他对宴会产生了理所当然的厌倦。但面上还是淡淡的，别人看过来，只觉得他是有点儿不胜酒力罢了。
客人多，而陪酒的戏子少。见虞冬荣身边空着，便有自觉很体贴的，打发自己身上的小戏子过来作陪。虞七开着玩笑，三言两语地婉谢，谢不过，到底身边坐了一个。二八的小姑娘，脸上还带着一点妆，伺候人的手段倒是很老道。又似乎因着虞冬荣的漂亮，对他格外地殷勤。
虞冬荣随那姑娘吃了几口冷菜，越发觉得没意思，正思量着找个什么由头遁走，又一拨戏子过来了。一走进灯光里，客人们的谈笑声慢慢就小了下去。
一时只剩台上婉转的南曲：“弹破庄周梦，两翅驾东风。三百座名园，一采一个空。谁道风流种，唬杀寻芳的蜜蜂。轻轻飞动，把卖花人搧过桥东……”
为首的那个男旦固然是很美，他后头的那个却更令人吃惊。
那是个眉眼极其浓墨重彩的少年人，一张脸好似是让神仙精雕细琢过一般。因为美得毫无烟火之气，而透出股冰冰凉的冷意。
乍一眼看过去，虞冬荣的反应是这个小戏子带着妆。后来发现不是，那个样子是天生的，因着面色太白而五官又太锐利的缘故。
虞七少爷自己是个美人，也很爱欣赏美人，含笑打量着那个冷冰冰的小戏子，仔仔细细地瞧了好一会儿。
谈笑声又大起来，或者说是，调笑声。
美人很快被拉到瑞王爷膝盖上去。接下来就没办法看了。一只白孔雀被野猪拱进了烂泥塘，这叫人怎么看呢。瑞王爷是出了名的荒淫，今晚只怕这小戏子有得受了。
虞少爷替这美丽的少年人惋惜。他借口醒酒，离席在园子里随意逛。时间还早，不便就此告辞，于是只得给自己找些别的事做。交际与其说是他的生活，不如说是他的工作。
他的知交好友姚三小姐正在牌桌上与人谈笑，见了虞冬荣，嗔道：“七弟弟，快来救救我，我的祖母绿耳坠子要输掉啦。”
虞冬荣扫了一眼牌桌上的先生太太们，玩笑道：“输掉就输掉嘛，反正你戴着又不合适。”他这样说着，走过去替姚小姐打牌。诸位太太们半嗔半笑道：“这样可不行，虞少手气向来很好，三小姐这是作弊啦。”
虞冬荣翻开一颗牌，丢出去，佯装懊恼道：“啊呀，可不禁夸。”
胡了的太太喜上眉梢。姚三小姐捶了虞冬荣一下，把自己的明晃晃的大耳坠子摘了，拿手帕包好，抽着冷气给对面的严太太递过去，懊恼道：“得，一辆车子没啦。”
严太太故作姿态地推辞一番，喜滋滋地收了。这耳坠子大有来历，是番邦原来进贡到宫里的宝贝。后来皇帝倒台，又从宫里流出来。光是这份故事，就很提拥有者的身份了。
虞冬荣很轻地笑了一下。严太太的丈夫要升次长了。别人不晓得这件事，他与姚三小姐却是一早就晓得的。
大家一面打牌一面闲聊，不免也说些主人家的事。有位太太是戏迷，很愉悦道：“这个和春班听着倒很好，有几个角儿只怕将来要红。说也奇怪，堂会都请些城里的班子，这一个还没在城里唱过，不知道是怎么搭上周家的线的。”
“嗨，梨园行里沾亲带故，有人举荐，也没什么奇怪的。”
有一同从戏台那边过来的，感叹道：“别的也罢了，有个男孩子，听他们叫小玉麟的，生得真是好。”
“那个呀。别看生得玻璃人儿似的，脾气大着呢。听说在怀州的时候，打死过一个县长！”
这下大家都来了兴致：“怎么着，打死过人还能平平安安唱戏？”
那个传八卦的兴许也是道听途说，语焉不详道：“那谁知道。听说他们班主为这事赔了老大一笔钱，这才带着班子北上谋生路……”
又有人转向虞冬荣：“这下虞少可有事做了。”
虞冬荣捧过两个戏子，如今都红得像什么一样。他也就不知不觉成了别人口中的半个捧角家。虞冬荣自己可没什么自觉，他纯粹就是看人家唱得好，长得也好，于是尽了一个有钱的戏迷的本分罢了。若说他真的迷那个戏子迷得要命，那是没有的。他也没有那个时间。喜欢听戏是一方面，更多的时候，捧角这种事也是为了给他自己脸上贴金。
于是他不置可否地笑了一下。
众人的话题又在先生们的引导下转向了时局和生意。
姚三小姐想是有事，赖在牌桌边上与人谈笑风生。虞冬荣有意无意地输给了严太太一千多块钱。实在百无聊赖，他打算再换个清静地儿歇会儿走人。
周园里到处都很热闹，他慢悠悠地溜达，不知不觉地走得偏了。入秋了，月亮挂在枝头上，冷冷清清的，正是个夜凉如水。
冷不丁阴影里传来几声痛呼，虞冬荣吓了一跳。绕过回廊，看见地上躺着个球状的人影，不远处回廊的美人靠上，立着个劲瘦矫健的人影。
听见脚步，那影子的半张脸从阴影中转过来，落入月光之下。赫然就是那小玉麟。
这少年看见有人，也是一惊。然而脸上很快恢复了那种冷硬。他咬着牙，望着虞冬荣不吭声。
虞冬荣走过去，看见瑞王爷已经昏过去了。他面不改色道：”你还傻站着什么，赶紧走吧。”
这下轮到小玉麟吃惊了。
虞冬荣轻轻拍了拍身上并不存在的灰尘，施施然地往回走。走到一半，身边掠过一阵风，小玉麟飞也似地跑到他前头去了。
虞七少爷笑了一下，觉得这孩子真有意思。
注：“弹破庄周梦，两翅驾东风，三百座名园、一采一个空。谁道风流种，唬杀寻芳的蜜蜂。轻轻飞动，把卖花人搧过桥东。”——《醉中天 咏大蝴蝶》，作者王和卿。元散曲，是一首怪诞的小令。讲一只奇大无比的蝴蝶，把三百座园子里的花蜜采了个空，吓跑了采蜜的蜜蜂。把卖花的人都扇飞了。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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