谢光之父早逝，由叔父谢进为他操办婚姻大事。依大虞律，谢进作为州主官不能与下官联姻，偏偏谢光对县令之女痴情不改。
恰是那年，江承宇多次托人问谢进愿否回都任职。为满足侄子的心愿，谢进打算卸任西州刺史，回京任官。
“世人都道西州高寒，可我觉得西州很好。说来胆大包天，先帝三请四请，我都不愿归洛。为了侄儿能得偿所愿，我甘心回去，只为换取与下官的联姻，真是可笑。”
当年，谢进为探许家意愿，向许卫透露了这一消息。许卫喜不自禁，对谢进看似随口一提的请求一口应允下来。
谢进决心离开西州时，城中却有风言风语传出。他们说，许三娘与人私通，实在是不知廉耻。
那时，谢光回乡省亲，已有三四个月不在西州境内。于是许家并谢家，全城的人都知道，三娘腹中所怀绝不是谢光的孩子。
可谢光是个固执的人，他一回到西州就找叔父表明心意：“倘若流言是真，恳请叔父把三娘带来的孩子当做自己的侄孙。”
谢进赞许侄子的大度，叔侄二人将流言当做耳旁风，继续准备纳采事宜。
只要谢进卸任西州刺史，隔日就能将三娘定下。届时谢进重回洛都，至少能是个天子近臣，许卫这门亲稳赚不赔。
可天不遂人愿，许卫拒婚了。
因为三娘的事情没瞒住，许卫自觉羞愧难当，提出将自己的第四女嫁给谢光，哪怕是做妾都行。而三娘，已经不配许给谢光。
谢光不肯要，他只要三娘。
议到急赤白脸时，谢光甚至对着长辈拍桌子：“我想要的不是你们许家的姻亲，我要的是三娘，只是三娘！不是三娘我不娶，叔父也不必回洛都了！”
谢进以为话说到这份上，许卫应该能会意，他只要当做什么都没发生过，将三娘送出门就好。谢光会帮三娘瞒着一切，会承认那孩子是他与三娘婚后生的……假使谢光都不在意，那么“谣言”便会不攻自散。
西州人不会相信谢家公子愿意娶怀着他人骨肉的新娘，即便相信，他们又会谣传：许三娘腹中孩子，本来就是与谢光私相授受得来的。既然他们早有婚约，那……未婚夫妻情不自禁，外人嚼嚼舌根也就过去了。
无论如何，谢光与三娘成婚，是三娘最好的出路。
可许卫连连道歉，说什么都不肯。
那夜，谢光第一次翻墙进县令府，想亲口问三娘要不要嫁他。这一翻墙，便看见三娘孤零零地蜷缩在木榻上，地面打翻了半碗黑药汁。谢进登时心内悲痛，什么礼法都顾不上管了。
三娘痛苦辗转，低声呻吟。
谢光大喊“救人”，把整个县令府都闹了起来。
事后，谢进把侄儿责打一顿，大骂：“是我太纵容你，谁教的你闯人闺阁，你简直胡闹！”
谢光反驳：“我去晚些，三娘就没命了！她自幼体弱，哪怕只是落胎药而不是毒药，都会叫她没命的！”
因为谢光发现及时，许三娘和孩子都被救了回来。许卫不仅不感动于谢光的执着，反而恼羞成怒，觉得自己的脸面被人踩在地上。
一面，许卫不愿放弃谢光这个女婿。另一面，他又固执地觉得三娘不配。最后，他竟然铤而走险，嘴上答应谢光对三娘的求娶，却不打算真的把三娘嫁给他做妻子。
他想，这世上绝不存在不介意妻子贞洁的男人。谢光一懵懂少年，不过是沉醉在痴情话本里而已。
可怜谢光欢天喜地等吉卦，三娘度日如年待出嫁。
因着洛都那边又出了什么事情，谢进不得不放缓了三书六礼的进程，这一等，三娘快临盘了。
谢进的官场为难成了谢家不愿迎娶许三娘的佐证，许卫日夜焦躁，睁开眼是三娘越来越大的肚子，闭上眼是自己沦为全城笑柄的情景。
许卫曾数次恶狠狠羞辱三娘：“你以为谢小公子是真心待你好？他不过年少无知，想挣个大度名声，日后好高升罢了！”
“我答应谢进，要把第三女嫁给谢光做妻。谢氏一门竟出了这么两个糊涂蛋，乞养你肚子里这不知哪来的野种做嫡子！他们疯了，我可没疯。”
“三娘，三娘……”许卫突然笑得阴森可怖，“你与四娘都没有名字，也不上族谱。我唤你做四娘，你便是四娘。”
许三娘闻言满目惊愕，半晌说不出话。妹妹许四娘虽然羡慕阿姊能得谢家公子爱慕，可一想到自己要取而代之，就惶恐不已。
冷静下来后，许三娘说：“父亲，这是欺诈使君”
欺诈使君，莫说官职，只怕连命都要没了。
许卫恼怒不已，一脚把三娘踹倒在地。四娘连忙去扶姊姊，二女挨在一起默默垂泪。
那年秋天，身怀六甲的许三娘被关进偏院，而谢光毫不知情。
许卫到底不敢行欺诈使君之事。他数个夜里辗转反侧，闭上眼就看见西州人嘲笑他。他渐渐不敢出门，把自己关在家里，时不时去偏院辱骂三娘。直到万物凋零的秋季，许卫终于彻底疯魔了。
白露那一夜，许家突发大火，三娘因为没有仆从跟随“不肯”孤身下楼，活活烧死在绣楼上。
谢进上门救人，只见到崩塌的绣楼。他勃然大怒，把许卫及家人、奴仆都带回去审查。后因查不出证据，又被迫把人都放了。
许卫后悔不已，自然不敢再提把四娘嫁给谢光一事。他为三娘设灵堂，哭天抢地的，比谁都伤心，恨不得罔顾尊卑，亲自戴孝。
他哭，金龟婿因为自己的一念心魔丢了。
他怨，三娘至死都不承认与外男私通。
仅此而已。
谢进命人追回了给洛都的复信，马都跑垮三匹。他雷霆手段，不久就找理由革了许卫的职，许卫如梦初醒，口中念“悔不当初”。
偏居西州这些年，谢进奉行德教，春风化雨般将西州治理成如今的太平局面。许卫便以为，他是人善可欺的上官。没曾想使君一怒，许卫丢了官，险些还因欺诈入狱甚至丧命。
然而许卫不死，谢光就发了疯。
初雪方降的夜晚，悲痛欲绝的小公子悄悄投了江。
刺史府的人去打捞谢光，整整三个月都一无所获。那年复县大雪，有人在冰封的江面上看见单足独立的赤鸮，声声鸟鸣凄厉无比，叫人听了后背发凉。
谢进遥望江上赤鸮，哽咽问：“是你帮我找到他的吗？”
赤鸮并不回话，眼睛一闭就长久地昏睡过去，一晃十七年。
—
谢进回忆起侄儿之死，病容更显颓唐。
“你就是当年那赤鸮罢。我以为你是瑞鸟，为何，你要害复县的无辜百姓。”
跂踵正被江玦御灵，听不到其他人的问话。
江玦问：“许卫已死，为何牵连他人？”
跂踵的喉间发出“咕噜”闷声，众人焦急等待许久，才听它发出含糊不清的两句人声。
“罪人，都是罪人。”
“圣女作妖女，浊世忘祖神……”
跂踵意识不明，已说不出完整的一句话，便是御灵术也对它无可奈何。
江玦示意木清呈医治跂踵，随后旋身离开，李灵溪不明所以地跟了上去。
想着跂踵说的话，她问：“你说，跂踵曾听命于天桑女仙，难道你怀疑跂踵降疫与天桑有关？”
江玦回：“是。”
他过于惜字如金，李灵溪感觉奇怪，自己分析道：“也许和天桑女仙有关的不仅是跂踵，还有许三娘。在跂踵眼里，全城百姓都是传播流言的加害者。因此，除了许卫该死，其他人也都该死。”
顿了顿，又问：“江玦，你可相信许三娘没有与人私通？”
江玦停下脚步反问：“何谓私通？”
李灵溪说：“私通一词本就是造出来禁锢人的，尤其是禁锢女人，三娘有或者没有其实并不重要。”
江玦转头看她，一双星眸古井无澜，她却在其中捕捉到一轮倒映的明月。少顷，江玦放出雪鸮，命她把萧凡找来。
“我们需要灵镜。”江玦说。
李灵溪一惊：“啊？”
江玦一向平静的眼波里竟然有了些许趣味，“你想想怎么对萧凡解释罢。”
李灵溪求饶：“别啊，二郎帮我解释罢，就说瑶果是我误食的。”
江玦无情拒绝：“不可。”
说完便觉头晕目眩，险些一头栽倒。
“江玦！”李灵溪扶住他，“你怎么了？”
他身上仿佛有一团团热气，从腹腔向四面八方扩散，很快地，他全身都发起烫来。
这是疫病的前兆。
“无碍，”江玦站稳后，立即把李灵溪推开，“离我远些。”
李灵溪还要上前，江玦说：“你在此处等候萧凡，我自去疗愈。”
话落径自转身进了一间屋子，紧紧关上房门。
半刻钟后，碧檀仙子推门而入，为江玦驱疫。这时江玦身上已经由热转寒，左心口冒寒气，脆弱心脉抵挡不住妖疫的阵阵侵袭，隐约又有旧疾发作的趋势。
木清呈喂他跂踵血，他不肯用喝。
“不必，”江玦推开血碗，“我病不至死，只是需要时间。你去医治其他人，别让他们再出什么事。”
木清呈说：“我是医者，你不听我的，我何必救你。”
碧檀仙子看似清冷，倒还有点脾气。可惜她遇上了江玦，江玦说：“比我需要医治的人很多，碧檀仙子也该分轻重缓急。”
其实江玦说的也没错，他能自己扛下病来，城中染疫的百姓可不能。
木清呈无奈收手，临走前降下疗愈结界，叮嘱道：“好生歇息，若有变故再唤我来。”
江玦道了谢。木清呈一走，他就把乾坤袋里的丹药、灵宝全倒在床上挑着用。
昏睡过去之前，他还在想萧凡到了没有，沈烟烟能不能与他交接。
更担心，若凤箫门的人知道沈烟烟在这里该怎么办。今夜，他们必须把事情处理完，然后离开这里。
“沈烟烟……”
江玦半梦中呓语，沈烟烟的名字黏在他的喉咙里，颠来倒去地念。
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