“你几岁了？可曾上过学？家里几口人？”
“他们也真是，取了这么个名字。你原先叫什么？”
景物化作一道道模糊的影子，牧归用轻功赶路，有一搭没一搭地问着。
“没有。”
风似刀割，刮得小鳌呼吸不上来。她的眼睛生疼，从牙缝中挤出几个字。
“怎么会没有？放心，这里只有我们，你叫九天玄女都行，我不会在意的。”
“到了，就是这吧。”牧归借力蹬上树干，蹲坐在枝头上。小鳌不顾眼睛剧痛，睁大眼瞧着，点头肯定。
“怎么不问我为什么上树？”牧归的衣袍空中翻滚如花蕾，又如落羽翩然，飘落尘世。
小鳌双脚挨着地面，腹中饭食几乎要顺着食道出来。见牧归丝毫没有帮忙的意思，甚至大有看戏的趋势，翻个白眼。
她怎么知道牧归为什么要折腾树。
咽下喉中酸涩，小鳌抬头，眼神复杂。
乔镇房屋林立，杂乱地撒在地上，几乎无处插脚。
她们现在位于乔镇中心，一处民宅前。民宅是普通的砖制房，除了稍大些，带个小院子，和其他的房屋并无不同。
方圆一里内，只这一家门前栽了棵小树，底下是新土，一看就知没种下多久。树枝干细弱，零星几片叶子，发蔫枯黄，欲掉不掉。
简直就像……
“简直就像牧归的人生——磕碜。原处没长成，被人不明不白地运到别处。使来者观之，无不嚎啕恸哭。”牧归声音自她身后幽幽飘来，里头透出的怨念能爬出三只贞子。
小鳌站在黄土上，恍若未闻，指甲却深深嵌入手心。
“小袄，人在哪呢？”牧归皱着眉，用边上拾来的竹竿翻看一具尸体，顺口给她换了个名。
随便改人名字，有违礼数，也有违她的作风。
可她实在见不得这个瘦小的孩子，被极其不走心的、如同代号一般的名字呼来唤去。
“小袄？”孩子怔住，下意识抬手，贴在心口。
胸腔中，心脏一滞，钝痛无声蔓延。
很久以前，久得她几乎已经忘却的记忆中，似乎谁人也轻笑着，唤一声“小袄”。
“袄子的袄。”杆子灌入真气，划开泥尘，很快，一个歪歪斜斜的简体“袄”字出现在地上。
“这是我家乡的写法。”牧归冲她一笑。趁其晃神的一瞬，竹竿又戳上尸体。
这里太过安静，连飞鸟都隐藏身形，不见踪迹。石磨上的把手用绳吊在梁上，随风晃悠，石捣锤挨着门框上深色污点，投下黑色阴影。
一切都充满生活气息，却不见炊烟不闻犬吠。他们的主人消失了，只余一片死寂。
空中散着极淡的血腥味，越往里走越发浓烈。墨点飞溅，新红盖旧红，肢体交叠，触目惊心。
夏季炎热，尸体状况不是很好。眼下她查看的这具，尸斑几乎覆盖全身，极其可怖。他至死不瞑目，暗红血泪自眼角滑落，化不开斑驳恨意。杆下四肢冷硬，手徒劳地向前伸去，像是要去抓什么。
蝇飞蛆动，尸横四野。
牧归踩在唯一算得上干净的一处，拢了拢袖子。
她的直觉告诉她，有哪里不对劲。
似心尖落入一片叶，名为探寻的渴望肆意生长。
漫天飞舞的光怪陆离中，欲寻那振翅之蝶。
她将衣袍一掀，盘腿坐在尸堆中。
竹竿移动，地上多了两个圈，以短线相连。
假使乡人是普通人，不眠不休赶路，将日程压缩至一日，最早到她镇上也已是深夜。据她所知，镇上暂无深夜还开着的客栈。
一个歪斜的五角星，出现在其中一个圆的边上。
他们已至。不管是早到还是恰好到，一路上缺少歇息的时间，已是十分疲惫。
孩童无处可归，家乡仍受匪扰。如若此次出行主要目的是求助，时间紧迫不容耽搁，不知听去谁人闲谈，得陈大哥名头，无奈之下在茶楼高喊，以他之名作饵，得高人相助。
五角星的角上发射出几道射线，线连接着更小的星星。她将其中一个星星圈起。
之后是她。一场闹剧，她应下请求，马不停蹄地赶来。现在是申时，夕阳欲颓，在路上花去四个时辰有余。
接近两天的时间，加之高温，尸体不该这么硬。
她不太懂验尸手法，瞅着尸体，总觉得好像，太新鲜了点。
印象中，乡人一行人衣服破旧，举手投足间却无长途跋涉后的沧桑。
在其身上，甚至感受不到家乡被毁的悲恸。仿佛对此不在意，又好像早已麻木。
牧归若有所思，无意识地敲着杆子。
或许他们早料到有此祸，乡人被交付保留火种的重任。无力带所有人离开，也无法确认山匪何时来，乡人在准备好一切后，提早带着孩子们出逃。
又或许……
手一停，她在地上画了个叉。
不可妄测。是她考虑不周。
大的五角星下添上双横杠，一角踏橇欲飞天。
乡人会武功。
他们这一行人都会武功，大人牵小孩，凭借轻功趁夜色逃奔。死去不至一日的尸体，僵硬可以得到合理解释。
眉头一皱，竹竿轨迹蜿蜒，地上多出三个问号。
既然他们会武，为什么要来这么个名不见经传的小镇，而非镖局类的地方？
来了也罢，陈大哥也不是会武的人，她明面上也不会武。虽然抛人时小露一手，可听老人评价，算不上多厉害，为何偏偏是她，而非楼梯上的少侠？
既然会武功，又在她躲闪时用上轻功，那她抱走小袄时，为何不追出来？
而且……小袄“没有名字”？
“你在画什么？”孩童声音清脆。
小袄不知什么时候站在她身后，又不知看她写写画画多久。见牧归看过来，小袄举着一把锁，在空中晃了晃。
她的目光黏在竹竿上，睫毛扑闪，满是好奇。
牧归望向远方，额间写尽沧桑:“此乃星月图。《树学》有言，洪荒之初，混沌之始，牧家先祖，巧得天示，有感而作。牧家后人有能者得其奥妙，将之补全。只需念出奇妙的咒语，开启喵喵屋。上可问天地，下可至鬼神。无所不知，可占万物。”
唬人的话张口就来，说得她自己都想笑，差点破功。
她信了吗？牧归心虚，扫一眼小袄。
“牧家先祖……江湖上未闻其名，定是不出世的前辈高人，此番受教了。”小袄肃然。她似乎想行礼以示敬重，慌乱下却咬着舌头，锁没拿稳，咣地砸到地上。
牧归忍不住，扑哧一下笑出声。
写满了怀疑的眼睛，被紧皱的眉挤得都只剩一条缝。小袄为了不让她的话落到空处，努力斟酌语言接下。牧归表示将来如有机会，一定在毕业论文致谢中加上她的名字。
牧归拍拍衣服，直起身:“不怕吗？”
“怕甚……么？”语调生硬一转。
小袄顺着她的视线，看向地上尸体，想了想，点点头，又摇头：“不怕。”
“不能怕。怕了就走不出来了。”
隐约水波一转，似惆怅似悲戚，似落入掌中的雪片，一闪即逝。
牧归张了张嘴。
她忽然想去见见小袄素未谋面的姐姐。
不管怎么样，自己提到人家伤心事，必须要做出些表示。正欲拍肩以示安慰，谁知小袄灵巧，正巧将她手躲开，指尖仅触碰到发丝扬起的细风。
笑容如常，仿佛什么事都没发生，她垂下袖子，抬脚跟上。
匕首寒芒一闪，很快被袖子盖住。
小袄走到门前，双脚一前一后蹬住地面，双手用力一推，木门应声开启。
光钻入缝隙，金点回旋，亮色在牧归眼前一步步扩大。
屋内物件摆放凌乱，亵衣肚兜齐飞，绿色绣红花的抱腹搭在竹制矮椅上，一晃一晃。堂内一张大桌，摆着几个碗，里头剩菜已经发黑。屋主离去时十分着急，地上书卷折页，封面被踩了几个硕大的印子。破碎的布片，倾倒的矮凳，疑似玉佩残片的东西卡在裂开的匣子里。
炉空香残，烟尽烛冷。神像无言端坐堂上，默默注视着两位不速之客。
“芸姐姐？芸姐姐你在吗？没事了，已经没事了，快出来吧。”小袄轻声唤着，扶着门框，就要踏入屋内。
“我是来带你——唔？”
牧归瞳孔猛地一缩。
仅在瞬时，她化作一道模糊的影子冲上前去，拽住小袄后领，往后一带，躲开袭来的杀意。自己则顺势往门框上一蹬，身躯在空中划过凌厉曲线，匕首奋力挥舞。
“叮！”
一根针，藏在黑暗之中，悄然抬头，冲牧归露出自己的獠牙。如同毒蛇一般，繁复优美下尽显杀机。
见牧归接下一招，它不依不挠，摇晃着竖起头颅。
“叮叮叮叮！”
金属碰撞声密集，牧归连连后退，不时往边上闪躲，躲开从各个角度飞来的镖、针、箭、刀。
各类暗器劈头盖脸袭来，小袄茫然地站着，甚至忘了躲藏。忽然身上一轻，被牧归夹在腰侧。
小袄不敢挣扎。她意识到此时正是性命紧要关头，不由地绷直身子。
牧归一只手为了保护自己受限，仅剩一只手拦下所有袭击。刀剑无眼，她能扛得住吗？
反正自己横竖是一死，为何方才要来救她？又为何要将她护住？
小袄心下迷茫，偏过头看牧归是否受伤，这一看却呆愣，眼中异彩纷呈。
在暗器构成的雨幕下，牧归嘴角缀着笑意，在一波又一波的杀意中闲庭信步。如同行于春色，素手捻起花蕾。
心忽然狂跳起来。
一轮雨歇，牧归身侧脚边落下厚厚一层暗器。她身姿笔挺，冷冷睨向前方。
见来人不再有攻击的意思，她看了看匕首，将其收回袖中。
手酸。
手好酸。
手好酸，胳膊也好酸。
牧归放下小袄。这孩子好像被吓到了，怯生生抓住她的衣角，此时才显出些孩童稚气。
别说小袄，她都被吓到了，还好她做好表情管理。
谁家好人这么欢迎客人的，这有违待客之道。
她那次也是这样？她可是给客人准备了好果子，而非剩菜剩饭！
牧归搭在小袄肩上，朗声道：“在下奉命前来搜查，查完即离开，绝无破坏此地的意思。不知阁下所求为何，可否行个方便？”
“不行的话在下就行个方便，有好菜美酒作陪，可否邀阁下一见？”
好菜是桌上的剩菜，美酒是沟里的污水。
只要他肯出来，牧归发誓一定会用该高规格的菜品招待。
似乎有双眼睛上下打量她。片刻，她心中缠上东西松开，窒息的感觉消失得无影无踪。
牧归拉上小袄往里头走，小袄一缩，还是硬着头皮往里头走。
站在大堂中，可看的就多了。牧归发现这间大房由三间小房构成，她在最中间的小房中，左右各有一扇门。进了后堂是厨房，左右各有一扇门，连通三间小房。
“我们分开找吧，效率高些。找到后在这间房中会合。”牧归松开手，小袄一愣，点点头，转身走了。
牧归目送她离开，转头，盯住神像。
一人，一像。
在神龛之内，神像咧嘴大笑，说不出的邪气。
已增完
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第20章 乔镇（一）
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