而此时，揽月阁暗室内，阁主来禀时，见公子端坐其位，如意桌上茶香氤氲着水雾，他执杯轻啜了口。
阁主跪拜在地:“属下参见公子！”
他摆了摆手:“起身回话！圣旨已下，楚星羡和陆茗文后日便离京。”
阁主未看见公子何时出招，只有晃动着的烛影和一份稳稳落在他手中的羊皮地形图，方确信公子已出手，烛火将他的面具映成诡谲的青色。
“去放出消息，让他们依计行事。待世子和陆侍郎出发后，派人密切监视他们的行动，有问题及时来报。”他手指一轻一重的敲着如意桌:“若世子他们负隅顽抗，那……便都杀了吧！”
公子突地语气凌厉，“不过……你说，岳州那蠢货，贪得无厌便罢了，还给人留下把柄。去告诉他们，自行善后，他们知道该怎么做！若处理不慎……那他们上下老小的性命怕也是保不住了！”
阁主冷汗微冒，得令退出暗室。
公子眸中隐有哀伤，却更多的是恨，恨那位绝情决心多疑的帝王，恨这天下之大，容不得他。
临行前夜，夜色渐沉时，月光皎洁穿过斑驳树叶倾泻如水，回廊下的暖黄纱灯高高挂起，风一吹，人影、树影与灯火交相辉映。
听到脚步声响起，那人回转身过来请安：“父亲，还未歇着？”
“明日你便要赶赴岳州，为父这心里略感忐忑不安。若此事处理不好，引发民愤，怕你也难以保全，此为其一。当朝皇帝有意削藩，此去岳州，怕是安王爷也不会坐视不理，此为其二。贪腐往往错综复杂，个中利益怕是盘根错节，此为其三。此去……如入虎狼之地！”陆尚书忧心忡忡道。
陆茗文抬脚往前走了两步：“父亲，立在原处时层层阴影笼罩，可现下月光皎皎如华”。
他顿了顿接着道：“那年，孩儿初入仕途，您指着河道图说‘治国如治河，清流要断浊源’孩儿深以为然。”
陆为明深深叹了口气，抬手拍了拍他的肩膀：“罢了。我儿沉稳持重，如今倒是胜过为父。只是此行凶险，你一身好武艺怕藏不住了。”
“父亲但请放心，孩儿必定三思而后行。至于京中这边……兵部康尚书素来与父亲不合，父亲务必堤防着些。音儿和母亲这边就辛苦您了，待孩儿……”
前途未卜，离别在即的情愫压得他胸口沉重，他微哽咽地续道：“待孩儿回府，必亲奉父母膝下。”
陆为清拍了拍他的肩膀宽慰道:“京中这边你且放心，为父纵横官场几十载，又岂会怕他康易卿。况皇帝贤明，必定不会偏信偏听。”
赈灾所需物资两日备齐。临行当日，曙光自云影处亮起，清风佛过，携着阵阵凉意。
赈灾队伍整装以待，临行时，太子因病未出，二皇子受命为队伍送行，户部、工部、兵部尚书亦在其列，陆为清抬眼看向陆茗文，眼神追随时，暗道珍重。
二皇子楚钰面向队伍，拱手作揖，朗声道：“诸位卿卿！今岁岳州水患，死伤者众，实乃天降大任于我朝。本皇子奉天子之命，亲为尔等送行，今日尔等远赴岳州，非为功名，实为苍生。万望尔等不负圣上所托！”
众人齐声喊道：“我等定不负圣上所托！”呐喊声声如洪钟，惊得一轮红日从东方破云而出。
楚星羡身着玄色劲装，好不英姿飒爽。陆茗文依旧一袭白色锦袍，与楚星羡并肩而立，他眸中星河与他眸中萤火悄然相汇，虽无言语却已是心照不宣，彼此略微颔首。
而后陆茗文清润嗓音开口道：“出发！”而后在最前头的马车内携队伍前进。
待队伍行至都城郊野，陆茗文依旧率领前方队伍前行，楚星羡却率领后面半数队伍速度慢了下来，渐渐地两边队伍拉开了距离，愈行愈远。
祁灵山上土匪窝，匪首高居主位，肤色脸庞上一对粗眉点卧，双眼短圆，略微用力流转时极力想表现的阴狠却连生生带出一丝滑稽。
四周篝火熊熊燃烧，映的周边景色也度了一层霞红，土匪们正大快朵颐，大口喝着酒。
忽有一黄毛土匪上前，身形瘦小，灰褐色眸子眼睑厚重如鼠辈，睫毛稀疏而蜷曲，他鹰钩鼻的阴影里藏着一道歪斜的刀疤，薄唇始终挂着似笑非笑的弧度，两颗尖尖的虎牙在阴影里若隐若现，其指节粗短，指甲缝里嵌着洗不净的污垢。饶是如此，却是被“委以重任”的那个，每每打探消息，对接寨里大小事务都由他亲自操持。
他开口道：“大王，据小的得报不日将有前往岳州的赈灾队伍路过，据闻白银三百万两、漕米三十万石，不若大王带着小的们干票大的，这可是趟肥差，机不可失时不再来。”
匪首震怒道：“这可不是小偷小抢，搞不好要下油锅的。”
黄毛土匪也不畏惧，他躬着身子满脸堆笑走上前去，靠近匪首分析到：“大王您听小的细说。听说这次赈灾为首的是工部侍郎，他一文弱书生，怎么能和大王您相比。况且我们占着地形优势，又经验丰富，若我们在祁灵山峡谷这设置障碍”。
说着他从怀里掏出一黄纸上面不算流畅的笔画勾出的祁灵山地形图，手指指着一处：“大王您看，就是这，此处是峡谷，道路窄小，队伍必然行进缓慢。”
又指着地图上的另一处道：“此处密林处足够我们藏身，到时候我们就在此处投以乱时，另外贵人也派人送来利箭一千支。相信必定万无一失。”
匪首听完，眼神放缓了些：“这所谓贵人可靠谱？别是把我们当箭靶子。”
黄毛赔连声郑重道：“靠谱靠谱，咱们以往与他合作的十来次未曾出过错。再者，我们寨若灭了，对他也没啥好处。”
“让我想想”匪首眼神飘忽不定，心理盘算着有多少胜算。
黄毛又加了把火：“大王您三十好几，却连个压寨夫人也没有，小的着实是心疼大王”。
说着转身对着正在饮酒吃肉的土匪们道：“大家又何曾想落草为寇，还不是生活所迫，干完这票，咱们也娶个婆娘，热炕头捂着，混小子围着，想想就美！”
众人听他这一说，纷纷放下手中酒肉，站起身来激昂说道：“是呀，大王。小的们愿意跟随大王赴汤蹈火。”
匪首听完也顿觉浑身热血奔腾,突地从座位上跳站起来，端起盛满酒的碗：“来，干了这碗。随本大王干票大的。”
众人纷纷端起碗中酒一饮而尽，想着刚刚黄毛描绘的场景，心中有着无限憧憬。
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