桑雪芽是个小可怜，村里人都知道她。
她是随母亲改嫁到这个村的，母亲给后爹生下一个儿子后不久就病死了，后爹又给她娶了一个后娘刘氏。
刘氏嫁过来的第一件事，就是把雪芽的弟弟送走了，说是家里穷，养不起这样小的孩子，不如送去富足一些的人家，孩子也能享福。
嘴上说的是送，可转头就有了钱翻修屋子。
新屋子既宽敞又亮堂，还添置了些新家具物什，但是桑雪芽却住不得，刘氏说她命里带煞，先克死了亲爹又克死了亲娘，这样的小孩儿实在不敢养在屋里头，那灶房的柴火堆里也暖融融的，她就住在那里也挺好。
刘氏之所以还愿意养着桑雪芽，是因为小丫头已经十岁了，平日里当丫鬟使唤着，端茶倒水，洗衣做饭，农忙时下地种田，农闲时也要她去后山上挖草药卖钱。再养个两三年，小丫头就能嫁人了，届时还能收上一大笔彩礼钱，怎么算都不亏。
于这样的家里长大，自然是吃不饱穿不暖的，村里但凡心软的人大都可怜这个小丫头，若是遇见了，都下意识地掏衣兜儿，掏出三枣俩花生的给她填填肚子。
秋收之后，地里暂时没了活，一大早，桑雪芽伺候爹娘吃完早饭后，爹去镇上给人做工，刘氏叫她把院子扫了鸡喂了，就去山上挖草药。
“对了，别忘了摘些野枣回来，我想吃酸的。”临出门，刘氏隔着窗户喊她。
她怀孕了，这些日子害喜没有胃口，就想吃那种酸溜溜的果子开开胃。
前日昨日连着下了两天的雨，桑雪芽没能去山上给她摘枣子，今日天终于放晴，刘氏便赶紧打发她去了。
“知道了。”桑雪芽喏喏地应了声。
她今天早上只喝了半碗稀薄的菜粥，腹中还很饥饿，想去灶房的锅里拿个菜团子在路上吃，可还没走到灶房门口，刘氏便揭开窗户骂她：“饿死鬼投胎么你？敢拿菜团子，仔细你的手！”
桑雪芽被她骂得肩膀一缩，不敢再逗留，忙背起篓子出了门。
村里年纪大的老人做不了活，便喜欢凑在一起闲话家常，远远地瞧见桑雪芽背着个半人高的篓子从家门中走出来，身上的衣服脏兮兮的，脚上的鞋子不合脚，走起路来巴哒巴哒的响。
“瞧，才下完雨，小雪芽又被她那后娘支使着上山了……”
“看那鞋子，定是她后娘穿破了洞不要的才给她穿……”
“但凡她亲娘还在，也不至于这般可怜……”
嘴上唏嘘着，手已经各自往自己兜里掏。
瓜子，花生，饴糖，这些是小孩子们最喜欢的零嘴，老人常在兜里揣上些，遇到那些讨人喜欢又有礼貌的孩子，便会拿出来逗一逗他们，哄得他们甜甜地叫上几声爷爷奶奶。小孩子得了零嘴欢喜，老人们也欢喜。
桑雪芽走近了，乖巧地唤了一声“爷爷奶奶们好”，小丫头身上灰扑扑的，但小脸洗得干干净净的，长长的睫毛像两把羽扇忽闪忽闪的，小鹿似的眼睛水濛濛的，这般好看的模样，便是十里八乡也找不出第二个，偏偏命苦，先没了亲爹，又没了亲娘，瘦小无辜又可怜，叫人看了又喜欢又心疼。
“乖娃，又去山上吗？”一位老奶奶问道。
“是啊奶奶，”小姑娘声音细细的甜甜的，带着孩子特有的真诚与认真，“我娘想吃山上的酸枣子，让我去摘。”
这话听得几位老人心里也酸不溜就的。
“那你今天早上吃饭了吗？”那位奶奶边问着，便将手中的花生塞到了她的手里。
“谢谢奶奶，我今天早上吃饭了。”桑雪芽手捧着花生，眼睛亮了几分，可随即想到刘氏的话，眼神又黯淡了下去，“奶奶，我不要花生了，我娘不让我要别人的东西。”
大伙儿经常给桑雪芽塞吃的这件事，刘氏是知道的，她不想被人戳脊梁骨说她虐待孩子不给孩子吃饭，便教训桑雪芽以后不准要别人的东西，否则就打断她的手。
桑雪芽很畏惧刘氏，将她的话听进了心里，今日便说什么也不肯再要爷爷奶奶们给的零嘴了。
她将花生还给奶奶，咽了咽口水，道：“爷爷奶奶，我去山上了。”
说完便拖着那双不合脚的鞋子，不舍地哒哒哒跑开了。
老人们只能嗟叹一句：“唉，可怜哟……”
才下完雨，山路又湿又滑，桑雪芽一边找着草药，一边往山上走去。
山腰上的那几棵野枣树上的枣子已经被人摘得差不多了，只能去山顶上找。
途中挖了几棵赤地榆和山萩，还找到了一大片艾草，她做了标记，打算下山的时候再来采，能省上几分力气。
正要往山顶走时，忽然听见东边的灌木丛里有响动。
桑雪芽停住脚步往那边看去，以为是山里的小动物，没想到却冒出一个湿漉漉的小脑袋来。
“雪芽，你又来采药了吗？”那个小脑袋的主人不是旁人，正是桑雪芽的朋友苏叶，一个和她差不多大的女孩子。
苏叶是村里唯一的郎中苏大伯的小女儿，雪芽挖的草药大都卖给了苏大伯，一来二去就和苏叶成为了朋友。
苏叶有时候也会来山上找草药，两人偶尔会遇到。
“嗯。”桑雪芽见她蹲在满是水珠的灌木丛里不出来，好奇问道，“你钻那里面里做什么？”
“我在找东西。”
“找什么？”
“一块玉佩……”
“玉佩……是什么样子？我帮你一起找……”桑雪芽搁下背上的篓子，一边搜寻着四周，一边往苏叶那边走去。
“一个通体白润，长长方方的，上面有云朵的形状，还刻了‘安平’两个字……”
“安平？不是平安吗？”桑雪芽只听说过平安玉佩，还没听说过有安平玉佩呢。不过她并不识字，究竟是“安平”还是“平安”对她来说也没有什么意义。
“哦，许是我记错了……”
两人找了好一会儿也没有找到，苏叶累了，拉着桑雪芽坐在一块大石头上，神神秘秘地道：“雪芽，我告诉你一个秘密，你不要告诉其他人。”
桑雪芽满腹好奇：“什么秘密？”
“我前天在山上救了一个人……”
“啊？”
“是个小公子，约莫比咱俩大上三四岁，不晓得是被谁伤了，身上流了好多血，眼睛也看不见了。”
桑雪芽听得心里一颤：“他会不会是坏人啊？”以前村里曾来了一个小偷入户偷盗，被人发现后追到了山上，被打得满身是血。
“我看他不像坏人啊，他长得很好看，身上的衣服也很贵的样子，不至于去做坏人吧。”苏叶分析道。
桑雪芽没见过那个人，也不好就一口咬定对方是坏人：“那后来呢？”
“后来我把他扶到了一个山洞里，用蓟草给他简单止血，”说着苏叶把双手摊开给她看，“你瞧，那蓟草上的刺把我的手都扎破了。”
蓟草在他们这里又叫“刺儿草”，将它放在手心揉搓出汁液，有止血的功效。但是它的叶子却满是刺，尤其是现在这个季节，那刺长得又硬又密，可不扎人？
“那小公子现在还在山洞里吗？”桑雪芽问。
苏叶摇摇头：“他身上有一道伤口很深，蓟草止不住，我给他包扎一下后就下山了，想从我爹那里拿些金疮药回来，可是那会儿雨越下越大，我爹不让我出门，我只好把这件事情告诉了我爹。我爹就陪我一起上山，却瞧见很多人把那位小公子抬走了。等我们去了山洞，里面就只剩下一块玉佩……”
桑雪芽张大了嘴巴，惊讶得不知道该说什么。
苏叶不忘再次叮嘱她：“我爹说，那位小公子可能不是普通人，叫我不要再将这件事情告诉其他人，就当从来没有发生过一样。”
桑雪芽愣了片刻：“那你还告诉我？”
“我实在是憋不住才告诉你的，你千万要替我保密啊。”
桑雪芽郑重地点了点头：“我一定会保密的。”
桑雪芽不敢歇太久，便和苏叶说要去山顶摘些枣子，等下来以后再和她一起找玉佩。
“山顶危险，你小心一点啊。”苏叶叮咛她。
“嗯，知道了。”
往山顶的路又陡又窄，桑雪芽爬了半个多时辰，摔了三个跟头才爬上了山顶。
山顶有两棵枣树，一棵长在还算开阔的地方，只是上面的枣子不多了，另一棵长在险峻的崖边上，枣子又红又多。
桑雪芽想了想，决定去摘崖边的枣子。
若是能让刘氏吃得高兴了，自己许是就能少挨些骂，多吃些饭了。
这样想着，桑雪芽小心翼翼地走到崖边上，避开枣树上的刺，去摘那圆溜溜的小果子。
不晓得过了多久，桑雪芽听见半山腰传来苏叶的声音：“雪芽，我娘喊我回家吃饭啦！”
“知道啦！”桑雪芽大声地回应了一句，肚子早已空空作响的她顺便低头瞧了一眼地上的竹篓，里面已经有不少枣子了。
“再摘一把就回家……”桑雪芽自言自语了一句，踮起脚来，努力将胳膊伸得更远一点，再远一点……
天高云淡，正午的太阳高高悬起，沉默地照着山顶的竹篓，和崖边折断的枣树枝。
一阵风起，半山腰上的树摇摇晃晃，和煦的阳光穿过层层叠叠的树叶，细碎地铺在那个灰扑扑的小人儿身上。
小人儿趴在地上安安静静，手中攥着的枣儿骨碌碌滚了出去，停在了一块白色的小石头旁。
小石头长长方方，泛着温润柔和的光芒……
开坑！
今天三更……
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第1章 秘密
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