时隔三年，与她再见时，祝鸣妤才知道她叫月梨，麟城人氏。自小被拐卖到云城给大户人家做活，后来又因得罪了夫人而被卖入青楼。幸而后来机缘巧合遇到祝鸣妤才得以离开，被祝鸣妤送到情郎家后，两人便搬至云城城外居住，后又经由莫名奇妙又不知缘由的屠杀，侥幸捡回一条命，举家搬至麟城，现在经营一家茶馆。
家也在茶馆里，更准确来说，是在茶馆后面。两间小屋，一个院子，就构成了一个家。不过虽然陈设略显简陋，月梨却将它们打理得很好，一眼望去格外温馨。屋里睡着两个孩子，一男一女，男的大些，七八岁模样，被进屋的声音吵醒。看见祝鸣妤先是一声惊叫，慌忙将妹妹藏在身后。
祝鸣妤这才想起自己脸上的血还没彻底擦干净，身上也脏兮兮的全是血污，不吭声地退到门后。月梨一面张罗着要给她换衣服，一面冲那男孩低声喊道：
“肆儿，别瞎喊！带你妹妹到里屋去！”
“阿娘……”
这被称为肆儿的孩子哆哆嗦嗦地又看她一眼，但还是乖乖带着妹妹离开了。里屋的门一关，月梨便立即叫祝鸣妤脱下外袍，换上自己的衣服。又给她打一盆水让她洗脸，祝鸣妤正要动手时，却忽的眉目一凛：
“人过来了。”
月梨脸色一白。她在屋里跑来跑去找不到能藏身的地方，最后无可奈何，只能说：
“姐姐，没办法，只好委屈委屈你了。”
“怎么？”
祝鸣妤肩头的伤已经被干净的外袍遮住，虽然还在流血，但草草包扎了一下，除了提起手臂不便以外，从外表也看不出她究竟经历了什么。她本打算换身衣服就翻窗出去不给月梨添麻烦，不过听说她有办法，不由缓了步子。
月梨正要说什么，门口却突然传来急促的脚步声和咣咣砸门的声音，震得地面都在晃动，猛地撕裂寂静夜色。她脸色一下惨白，手上却迅速，一把将祝鸣妤推到里屋去，将她腰间玉佩解下，又将肆儿扯出来，提着他的后领便急匆匆往院子里走，路上抖着手弄乱他的衣服，语气却又凶又急促，劈头盖脸地骂道：
“你想跟我说什么？你还想跟我说什么？当时把你捡回来，是你说的以后不偷不抢，安安心心地帮阿娘经营茶馆……你就说是不是你说的？是不是你说的？这是什么？你告诉我这是你从哪儿得到的？是不是又是你偷的？”
说着话，她还频频朝门口张望，一个劲儿地给肆儿使眼色。可怜这小男孩儿完全不知道发生了什么，可多年漂泊流浪造就了他察言观色的能力，竟就这样硬生生明白过来，初见祝鸣妤时的两泡眼泪还没来得及收回去便又被一眨眼勾了出来，眼泪哗啦哗啦流了一脸：
“阿娘，别打了！别打了……真不是我偷的，真是我捡的……”
叫骂声和孩子的哭声交织在一起，门外的人似乎还没来得及喊出声，拍门的动作也顿了顿。月梨趁此机会连忙上前，拉开闩，开门的时候还不忘做戏做全套，转头接着骂肆儿：
“我告诉你，肯定是那被偷的贵人找上门来了！你看看你能干成什么？除了吃，就知道给家里添堵！到时候若要阿娘赔，阿娘把你卖了也赔不起啊！”
肆儿哭个不停，声音响彻云端，搞得不少旁边的屋子都开了窗，似有脑袋探入深沉夜色里，正往此处打听。一时院内尽管只有两个人，却吵得人脑袋疼，月梨骂骂咧咧地开门，嘴上不饶人，心口却怦怦乱跳，用了极大的力气才不让自己面上露怯，如常般打开大门，对上外面的人一瞬间，她感到自己的脸色绝对僵硬了，尽管已经做好了充足的准备，身体却还是不由颤了一颤，后退一步，竟突然忘了要说什么。
她大脑飞速转动，心脏乱跳，后背几乎一瞬间被冷汗浸湿。
“守、守卫长……”
此前草草打的腹稿早就忘得一干二净，她只好硬着头皮勉强赔笑：
“这大晚上，军爷怎么来这儿了……”
为首的站在门口，往里瞄了一眼，没急着动作。月梨开的茶馆在麟城很有些名气，她价低茶好，不少人都会来她这儿消遣，这群在府里办差的人更是常客。因而，里头甚至有不少认识她的，碍于这份情面，没太粗暴，反倒还问了她一句：
“月掌柜又管教小孩儿呢？”
“是呀，是呀，”经他一说，月梨倒是一下子想起来自己想好的话术都是什么，立即做出一副愁眉苦脸模样，“军爷您也不是不知道，我们家这肆儿从小没个家，在大街上疯跑惯了，总有些偷鸡摸狗的毛病。我骂了打了他不知道多少次，还是这副德行……您看，出去撒个尿，回来又不知道从哪儿摸来一块玉佩，指不定又是老毛病犯了，偷了哪位过路贵人的东西。结果我问他，他怎么也不肯承认，非说是自己捡的，我着急那贵人找上门来，于是……”
说着，她有意将那块从祝鸣妤身上拽下来的玉佩送上前，送到打头的前面。这人看了一眼，伸手上去摸了摸，神色便一凛。一挥手，身后一个人两步上前，将魔犬往前牵了牵，送到鼻尖嗅一嗅。这畜生通体漆黑，油光水滑，几乎融入月色，月光落上那后背都仿佛一滴水似的顺着往下一滑。一条舌头吐在外面哈哈吐着气，猩红的眼睛中目露凶光，尽职尽责地对着那玉佩左嗅嗅右嗅嗅，突然压低身躯，两条细长的腿趴在地上，冲着为首的汪汪就是两声，呲牙就要往门里冲去。
月梨也不知哪来的勇气，后背已经浸湿一片，却上前一步，挡住了狗的路径。狗冲她吠叫起来，还没来得及一口咬下，旁边的人就赶紧将它扯下去，拎着它的脖子扼住它的动作。守卫长将玉佩握在掌中，意味深长地看了月梨一眼，探头往她身后，喊道：
“肆儿，过来。”
月梨脑中嗡的一声。她还想说些什么，却被这人一抬手轻飘飘拨开，一群人便如同潮水般涌入小院。几条狗满庭院乱窜，四处吠叫，只不过似乎它们往日就不经常安静，如此反常也没给这群人带来什么警示。为首的蹲在地上，招呼肆儿过来，肆儿犹犹豫豫地瞥了月梨一眼，还是老老实实上前，只是到底是个孩子，只敢低头抹眼泪，连一眼也不敢多看。
为首的也不废话，将玉佩往他面前一晃，放柔了声音，道：“来，肆儿，告诉先生，这玉佩你从哪儿拿到的？”
月梨的手不自觉地捏紧了。她浑身僵硬如木棍，其他人已经穿过大院，踹开小屋的门进去搜查。不多时里面便传来女孩哇哇大哭的声音，震得她浑身一阵发抖。汗水从颈后一直流到腰间，耳侧嗡鸣作响，整个人都仿佛陷入了一阵迷雾似的迷蒙中。在这浑浑噩噩的生死之际，她听到肆儿抽噎着说：
“我没骗人……真的是我捡的，不是我偷的。”
“你从哪儿捡的？”
“就在门外面。我出去撒尿……”
“干嘛要出去撒尿？家里不是有茅厕吗？”
“嗯，嗯，我……”肆儿看了月梨一眼，结巴半天，终于说，“那时候我小妹在茅厕里……”
“你小妹不是个瞎子吗？她能自己上茅厕？”
这次肆儿说得毫不犹豫：“我阿娘带着去的！”
孩子撒了一生至此最漫长、最细密、最危险的一个谎。他扬起下巴，像是做下了什么慎重的赌约。守卫长看了他一阵，突然笑了。他揉了肆儿的头一把，将玉佩往掌中一攥，恰此时那波人呜呜泱泱又从里屋冲出来，道：
“头儿，里头除了那瞎姑娘，没人！”
为首的一挥手，所有人便撤出了院子，扯着那几条还汪汪叫着的狗，出了门。唯剩这打头的走到月梨面前，指指肆儿，笑道：
“月掌柜的这可得给肆儿道歉了。这玉佩，应该不是孩子偷的，就是路上捡的。掌柜的也别怪我们为难，您家离得最近，我们不来问问不像话啊。”
“……”月梨苦笑道，“既然军爷都这么说了，我又能怪孩子什么呢？不过就算是他偷的，也是为了不叫我那么辛苦，唉，要是我家还有个男人，日子也不至于这么难过……”
“这玉佩的主人是我们正在追捕的人，是一个女子，细长眼睛，个子很高，身着一件黑红衣裳，年岁也轻，掌柜的若是有空，不妨留意一下。”守卫长压低了声音，凑近脸，“若能给我们提供些蛛丝马迹，掌柜的就有赏金拿了。”
说着话，他抬起手，摸了一把月梨的脸。被触碰的地方立即起了鸡皮疙瘩，爬满了半张脸，月梨僵硬着身体，一动不敢动，只好任由手一路向下，摸过她的侧颈又要去搂她的腰，作势要去摸她后背。千钧一发之际，屋内突然传来小女孩的哭声，可怜的小姑娘一爬一爬出了门槛，嘴里含混不清地喊着：
“阿娘……哥哥……”
两人同时回头。月梨趁机后退一步脱身，两步奔到那小姑娘身边，一把把她抱在怀里。她用手搂着女孩的头，蹲在地上不敢回头，幸好此人现在还有公务在身，虽然不曾得手，但却也不见得有多执着，只看她一眼，便转身离去，但听门外一声号令，人与狗声便尽数远去，奔向前路追那无形的“人质”去了。
“乔儿，我的乔儿——”
月梨紧紧地拥着女儿，眼泪扑簌簌地流了下来。她不知道是在为乔儿哭，还是在为自己哭。母女两个抱头痛哭，一直哭到门外一点儿声音也没了，哭到声音沙哑，哭到难以呼吸。月梨只觉自己如同死里逃生，衣服已经黏在身上摘不下来，浑身上下汗津津的，又冷得不停发抖。
乔儿软软乎乎的小手抱在她的颈后，使劲儿把姑娘往怀里压，才叫月梨感受到了些许安全感。她蹲不住了，便坐在地上，一手一个把孩子搂住，哭了好一阵。直至一段脚步声再度从身前响起，一只手探了下来，要扶她，月梨才终于抬起头，睁开那盈盈泪眼，却是无比惊愕：
“姐姐……”
祝鸣妤轻弓着身体，不响一声，将她拉起来，沉声道：
“多谢。”
月梨的眼泪喷涌而出。她猛地往前一扑，抱着祝鸣妤，哇哇大哭起来。
一折腾便折腾到深夜之更深，天边疏星都再见不着几点，夜色浓重如同墨池，伸手不见五指。那群人冲进里屋后，祝鸣妤立即从窗户翻出攀上房顶，屏息凝神尽力收住自己的气息，方才没有被发觉。那群狗倒是鼻子灵敏，只不过吃了平日太多活泼的亏，又蹦又跳也没人当回事，只当是看到小孩子食欲增加，如此，叫祝鸣妤看看躲过一劫。
此难便算过去后，祝鸣妤方在她家留下。月梨哭够了，张罗着给她烧水，动作十分麻利，早没有了三年前瑟瑟缩缩的影子。有个能落脚的地方，祝鸣妤便能清理伤口，这时才终于感觉到好像一只陷在泥水里一样的肩膀稍稍好受了一点。月梨蓬头垢面，先进屋把孩子都哄睡，只不过乔儿年纪小，哄得容易，肆儿却没那么好糊弄，揪着被子睁眼不肯睡，月梨只好先让他在这儿好好躺着，自己关门出去找祝鸣妤去了。
“姐姐。”
她脸上泪痕还没完全擦干，却步履轻松，笑容愉悦。她走到祝鸣妤身边坐下，十分轻快。看到她肩上的伤却又大为惊骇：
“这、这是谁弄的？”
“没事。”
祝鸣妤不打算让她牵扯太多，于是含混而过。月梨也看了出来，不再多问，只坐在一旁，静静地望着她动作。
两人安静了好一阵，只能听到烛火毕剥作响的声音。这声响衬得屋内愈加寂静，像水流被中途截断。许久后，祝鸣妤才说：
“这两个孩子……是你的？”
月梨愣了一下，随即笑着摇摇头。
“不是。我在赏翠楼这么多年，已经很难再生育了。乔儿是当时楼里姐妹的孩子，肆儿是我街上捡来的，他们两个没有血缘关系。”
月梨给祝鸣妤讲起收养乔儿和肆儿的故事。乔儿是当时赏翠楼里一个叫乐蝶的姑娘的孩子，不知道父亲是谁，生下来就是个瞎子，秦三姐觉得这孩子长大后不能接客，大发雷霆，要求她把孩子掐死。乐蝶不忍心杀害自己的亲生骨肉，便托她将孩子送出去找个好人家。当时乔儿发着高热，小脸烧得通红，还是个小婴儿就遭这样的罪，她本便心软，更是于心不忍。大哭一场后，她便同丈夫商议，把乔儿留下了。
至于小男孩儿肆儿，是两年前她刚到麟城时，在茶馆里抓着的个小贼。那时候肆儿只有五岁，远比现在要瘦小许多，却好像一只小泥鳅一样在人群里窜行，看到钱袋上手就抓，也不管人家会不会发现，抓了就跑。为此挨了不少打，小小年纪就满身伤痕。月梨看他可怜，在茶馆发现他后，便常将他带到后厨，给他点饭吃。后来肆儿偷别人钱袋的时候被抓个正着，被人家一巴掌掀翻在地，月梨将他带回家处理伤口，告诫他不许再这么做了，谁料说着说着，低头一瞧，这小孩咬着嘴唇，已经哭得眼泪鼻涕一起掉下来。
“……咱们都是吃过苦的人，明白这人生到底是个什么东西，当然也不忍心再看别人吃苦，还是这么小的孩子。”月梨微微一笑，叹口气，眼神却温柔，“肆儿是个好孩子。他没得人教，也没人养，若想活下去便只晓得偷抢。我知道他可怜，又担心他就这么误入歧途，带来教养一段时间，还真改掉了老毛病，只不过偶尔管不住自己犯犯，这时候我也是会教训的。就算是以后不能叫他成才，也不能眼睁睁就瞧着他被送进牢狱里去吧？”
祝鸣妤点点头，没说话。月梨说道：“唉！生逢乱世，谁能比这些孩子更可怜呢？”
屋内陈设虽然简单，但却也温馨。看之前的情景，这俩孩子明显和月梨关系非常亲密。只不过似乎少了什么。
祝鸣妤沉默了半晌，还是问道：
“你说你和你丈夫一同来了麟城，那你丈夫呢？”
月梨张张嘴，什么也没说出来。她眼眸低垂，蝴蝶翅膀似的睫毛上挂了一点惆怅的阴影。许久后，她终于说：
“他走了。”
“走了……？”
“嗯，”月梨说，“我们到麟城一年后，他外出进茶，在路上被山匪劫了道，身首异处。不过，从最开始的时候就是我一个人在活，现在是三个人一起活，已经很好了。我相公他福薄，如今也只能逢年过节给他上上香。只不过他在世的时候对乔儿不错，我将乔儿养得好，也算是告慰他的在天之灵了。”
祝鸣妤又嗯了一声。关于月梨和她丈夫的细节，她不再多问，也不想多问。两人正说着话，里屋的门却突然发出一声轻响，被从里面开了一道缝，似乎有人偷听。月梨无奈笑笑，正要去关门，祝鸣妤却想到什么，喊住她。
“此前在院中助我不被发觉的那个孩子就是肆儿？”
月梨点头。祝鸣妤说：“我看这孩子之前面对大人从容不惧，以后许成大器。”她想一想，说，“孩子在读着书吗？”
月梨有点不好意思：“之前读着，只是近半年天下不太平，茶馆也不太能赚到钱了，便先停了读书，让他在家帮忙照顾妹妹。”
“无论如何，书一定要读，待乔儿大些后，也得读，”祝鸣妤说道，“如今天下不太平，姑娘也知道。卫城和麟城离得如此近，指不定什么时候战火就要烧到麟城，姑娘得为未来做好打算。”
她摸了摸身上，没有纸笔，便扯下自己的发带，咬破手指，在发带上写下一个小字交给月梨，道：
“若当真有一天，姑娘无处可去了，便可来振鹭山甘棠村，递上此物，振鹭山的弟子自会帮你们安顿。”
月梨接过发带。但见那细细的黑色布条上以血红字体写上一个小小的“祝”字，虽然如此搭配看上去触目惊心，可实际却如同一股暖流，涌入月梨的心尖，又从眼眶流出。她将布条小心翼翼地攥在手里，冲祝鸣妤连连道谢，祝鸣妤只说：
“你们家救了我一命，当是我道谢才对。但我如今只能给你们一个承诺，待到尘埃落定，我定回来报恩。”
月梨说：“当年一善因，留待今日果。姐姐何必道谢？要谢，也当谢谢当年的自己。”
祝鸣妤在月梨家待到了天亮，休息了几个时辰以后，灵息恢复些许，虽然距离全盛还有很长的距离，但还是决定启程。隔壁雄鸡打鸣之时，她借着人少时刻翻出围墙，冲着熹微晨光往卫城方向奔去。
只是她一边赶路，脑中还一边回荡着离去前月梨的话：
起因是就在祝鸣妤还在休息的时候，月梨担心她在路上遇到山匪，于是要她另走一条路。区区山匪，祝鸣妤自是不怕，只是在月梨又提起她丈夫的悲惨经历时，祝鸣妤终于发现了其中的不对劲。
她皱皱眉头，问道：“月梨姑娘，在麟城周遭，是不是有个门派叫飞乌山？”
“不错，离这儿很近。怎么了？”
没有证据，祝鸣妤自不会瞎说。只是她的心头始终有一个问题飘散不去：
既然飞乌山在侧，麟城还能有山匪猖狂的机会吗？
或者说，现今在仍在麟城劫道之徒……正是飞乌山？
只不过她的所思所想，在麟城掀不起任何波澜。大家甚至不知晓当天晚上有这么一件事情发生，为了保密，麟城也不可能贴通缉令，此事竟就这样不了了之。人们照例上街、干活、游走闲逛，聊聊卫城的境况，尚未被战火烧及的城池依旧是一派欣欣向荣之相。任它窗外风雨大作，太阳照常升起，周遭的热火朝天似乎完全没有影响到城中居民的生活，一日一日照旧如此过，直至三日后一件事情的发生：
麟城的守卫长在清晨时被发现于某条不知名的小巷，双臂尽被斩断，血淌了满地。可他偏偏还有一口气，有人点穴为他止血，不让他死。但尽管保了一条命，此后便也成了一个废人。
由于攻击者在身后，守卫长并不知晓到底是谁如此心狠手辣。麟城城主表示非常重视，定要将凶手捉拿归案，可热火朝天地寻了几日，却依旧没有半分线索，只好作罢。
这桩案子就如此变成了疑案，凶手好似幽灵一般，没有留下一丝痕迹，也再也不曾在麟城出现过。
赏翠楼四个姐妹的伏笔终于都结完了，累如狗
作者有话说
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第331章 种因得果（下）
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