风平浪静地度过三四天，青黎族的公主终于伴着八月逐渐泛起的凉意，在一片议论声中进入了京师。
沈韵虽未亲眼目睹公主真容，却也在部分礼部官员的饭后闲谈中，用耳朵不经意地窥视了一番。据说，这位青黎公主，长得倒不似人们所说的虎背熊腰，力大如牛，反而是沉鱼落雁，闭月羞花，又因血统优势，五官立体深邃。
现在新娘是到了，新郎的身影是迟迟未出现，礼部虽把京中的适婚男子都溜了一圈，可真正的驸马却迟迟未露面。
“沈老弟，你说驸马会花落谁家？”韩青摇着扇子道。
“不知道，也不想知道。”沈韵生怕自己多嘴讨论，沾染上晦气。
“哎呀，你怕什么？上次首辅找你去和亲，不是被你狠狠拒绝了吗？他这回肯定不会把主意打在你身上的。”韩青呷一口茶。
沈韵心不在焉地听他在一边絮絮叨叨，心中只盘算，待会回家该给爹娘回信了，这两个月过得委实有些曲折，把这事都忘得一干二净，他们估计都等急了。不过转念一想，户部这几日的工作确实清闲，他于是老神在在地抽出一张纸，提笔意在早早回信。
韩青还在一旁说个不停，见他不感兴趣的样子，只好扫兴地说个结束语：“我刚刚解手，听那公主叫什么阿诺娅，名字奇奇怪怪的......”
“阿什么？”沈韵皱眉看他。
“阿诺娅！”
沈韵恍惚地将毛笔搁在一旁，心中却是升起一种不祥的预感。不能这么巧吧，当初的蛮夷老弟不会就是这位公主吧？不过话说回来，这女名在西域一带恐怕十分常见，应该不是一个人。
“你怎么了？”
“没事。”沈韵按下心中的疑虑，这阿诺娅再怎么样，也跟他八竿子打不着，他实在是有些咸吃萝卜淡操心了。
刚把脑海中的胡思乱想甩出去，一身青衣的传话官，这回来的还是两个，脸色焦急无比，一进门，匆匆地对里头职位最高的员外郎地客气几句，立刻便将目光对准沈韵。
“沈主事，林大人周大人找你，请速速跟来！”
在众人惊疑的目光中，沈韵忐忑而无奈地跟着去了，这一次，他觉得自己猜中了后续发展。
跟着传话官不知道跨过多少道门、走过多少条路，终于赶到了坐拥在左顺门东南角的文渊阁，这块读书人乃至官员心中的权力圣地。
沈韵在外，仰头一瞧，文渊阁顶上铺着黄色琉璃瓦，墙外彩绘皆为冷色。西五间中间的一间上悬牌匾“文渊阁”。左右分别有制敕房，西边为阁臣拟票之地，东边专藏典籍。
望着这座壮美巍峨的阁楼，沈韵心中难得没起波澜，相反，眼前的文渊阁缭绕着压抑的气息，仿佛马上就要化作牢笼将他关押其间，教他心中无端升起几丝反感。
忽然间，伤悲之意如虫子般钻进他的皮肤，哀恸如石锤一下一下砸在他的心窝上。沈韵头晕目眩，领路的两个官员身子都已经开始影影绰绰。
“怿谙？”
一只手扶上他的肩。
熟悉的声音如现实之手，一下将他魂魄归位。
沈韵转头一看，果然是徐泰。
“徐大人。”
徐泰神色不忍地瞧他一眼：“你的脸色怎么这么差？”
沈韵正想扯话搪塞过去，徐泰惋惜地接过话去：“看来你已经知道你被公主选为驸马的事了。”
“什么？”
“你也算是时运不济了，不知道是谁在公主身旁出馊主意，让你当了驸马。”徐泰瞪着一双眼睛，“待会儿进去，小心应对林抒，这驸马你一定要打起精神推了。”
越是与徐泰相处，他对徐泰就越心存敬意与惧意，此刻他也不知道该如何向他解释这乌龙的溯源。他默默跟在徐泰身后，如丧考妣般地进入文渊阁。
进入休息的茶房，林抒与周珍已经等候多时。见他二人一起进来，周珍脸色复杂，林抒坐在一旁，神色不耐。
周珍迎上来，问候完徐泰，随即扭头对沈韵说：“你算是中头奖了，原来青黎公主之前说的心上人就是你啊？她点名要你当驸马。”
“是啊，这青黎公主，又没见过沈韵，怎么可能指明了要他当驸马？”徐泰不屑地哼一声，“沈韵，你最近没得罪什么人吧？”
听他话有所指，沈韵窘迫得眼睛都不知道往哪里放，张了张嘴也是无话可说。
下一瞬，便听林抒重重地将手上的瓷杯往桌子一砸，清脆的撞击声在茶房中回荡，震得沈韵心头讪讪，周珍在一边大气不敢出。
“得罪了什么人？”林抒一丝笑意也无，盯着徐泰道，“确实，徐大人的门生性命垂危，还需要本阁找大夫去医治，拿上等的人参去续命，恐怕是真的得罪了什么人吧。”
闻言，沈韵抬头瞥林抒一眼，见他手背上青筋暴起，面色极其不虞，正是山雨欲来风满楼的时刻。不知怎的，他对林抒的惧意倒是减少许多，现在见他即将暴跳如雷也只是心中好奇。因为，他从未见过他生这样大的气。
不过，他很快就想通了，心非草木岂无感，没人喜欢被冤枉。更何况，林抒虽然表面冷酷，但扪心自问一句，在这京城里，帮他忙最多的人，就是林抒。
见徐泰欲开口反驳，沈韵出言道：“徐大人，这都是晚生的错。”
徐泰拧眉道：“你怎么了？”
“晚生前几个月和朋友去醉香楼喝酒，碰到了个蛮夷姑娘，那姑娘名叫阿诺娅，如果晚生没猜错，那人就是公主没错了。”沈韵又对林抒道，“林大人，不过我实在不认为那公主偏偏就看上下官了，也许朝中只认识下官，随便说的。”
周珍正要开口，林抒脸色极差地抢先道：“随便说？随便说，她能把和亲的信物给你？你脑子呢？”
这下，连徐泰也是诧异地转头望过来。
沈韵心中也是懊悔，传家宝怎么可能说给就给，果然这回就惹上祸了。
“那传家宝不是给我的，只是她没钱赎花魁，下官当时碰巧在场，借她了一笔钱，她没钱还，就将传家宝给我，叫我当了，剩下的钱给花魁。”
如此解释，徐泰的脸色稍晴。林抒却是余气未消，冷道：“真是全天下的好事都让你做尽了！”
沈韵讪讪一笑，并不回应。
“行了，既然如此，准备准备，当你的和亲驸马吧。”林抒咬牙切齿道。
徐泰难得语气柔和几分：“没有别的办法了吗？沈主事前程光明，怎么好去西域那种荒蛮之地？”
林抒气极反笑：“不如徐大人想个法子出来，保下你这晚生？”
众人俱是沉默。
须臾，沈韵极其平静地问道：“可否让下官见公主一面？传话也好。”
“你还想做什么？”林抒无言地扫他一眼。
“下官不想去西域，希望劝公主改变心意。”沈韵望向林抒，“请让下官试一试，如果不行，下官便心甘情愿地远赴西域，缔结两族友谊。”
林抒深深看他一眼，道：“如家客栈。”
“谢大人。”
但他似乎谢早了。拿到地址打算前往客栈的沈韵，万万没想到林抒也扔下手头的事情，陪着他一块去了。这也是沈韵头一次登上他的马车，跟他科举时见到的是同一辆，还是那么宽敞昂贵。
沉寂充斥整个车厢，林抒脸色阴沉，一言不发。而沈韵自己摊上这种破事，同样无心说话。间或，唯有马夫驾车的马鞭声和车轮转动发出的轱辘声，打碎沉默。逐渐，马车行驶到喧嚣的街道上，车外的热闹吆喝声飘入其间，也算融化了车内僵硬的氛围。
沈韵率先开口：“多谢大人相助。”
林抒揉了揉眉心，反问道：“你谢什么？”
沈韵则是诚心地感激他：“一是现在，大人虽然嘴上刻薄，下官却觉得大人也不希望下官去西域和亲。二是当初下官身体不适，要不是大人带人上门医治下官，下官现在恐怕就已经在阎王爷那喝孟婆汤了。”
经他这么一说，林抒终于直视他，目光深沉：“所以你当初为什么会发病？在南风馆吃错东西了？”
再次听到南风馆三字，沈韵神色一僵，低眸思索借口。
“如果你要编谎话，那干脆不要告诉我。”林抒冷不丁插一句。
“......是一些微不足道的私事罢了。”沈韵撇头低低道。当日的事，他一点也不愿意去回想，只想将其先封锁在记忆的角落里，时间一长，它就会被埋藏在灰尘中，纵是日后再想起，内心也已经平静如水了。
逃避的毛病，大概是他从娘胎里就带出来的吧。他厌烦什么事，就将其深深地藏在心里，独自消化，独自平复，直到光阴的灰尘将烦心事的筋骨都沉重地压住。
接着，他听到身边的林抒轻叹一声：“你啊......”
然而不巧，话语也随着马车的停靠，戛然而止。
下了马车，沈韵见到“如家客栈”的硕大招牌挂在高门之上。这家客栈是京城中最为奢华的落脚处，没有之一。
因为有西域公主的入住，门口站了两排的侍卫，出入客栈的客人都得接受盘查，防止带入武器威胁到公主的安危。
林抒大步往前，将印牌展示给侍卫看，侍卫瞧了后，忙行礼示意，带着他们一同前往被征用的三楼。
如家客栈取地闹市之中，面积宽广，一层便有大大小小十五个房间，此外服务周到。相比与朝廷安排的番馆确实是要舒服有趣上百倍。
在三楼的大厅中等候一会儿，侍卫终于来报，让沈韵独自进去面见公主。进去前，林抒忍不住叮嘱道：“别犯傻。”沈韵听话地点点头。
推开公主的房门，沈韵的目光停在长长的珠帘前，阿诺娅背对着他，坐在鲜艳珠帘后面的椅子上。他只能看到她乌发上堆金叠翠，高贵冷艳。
“微臣见过公主殿下，公主殿下千岁。”沈韵在她背后行礼。
“沈大人。”仍是熟悉的声音，只是声音中已经掺杂着难以忽视的疏离与矜持，与当初的热情与单纯大相径庭。
“微臣今日前来，是想劝公主殿下放弃与为微臣的亲事。”
“为何？你对本公主不满意？”椅子上，公主的身影总算是动摇了些。
“......不是。”
“那你是对青黎不满意？”阿诺娅哼笑道。
沈韵不吭声了。
“也罢，我知道你们汉人一向是瞧不上我们蛮夷的。”阿诺娅终于起身，笑意盈盈地掀开珠帘，走到沈韵面，“沈大哥。”
令沈韵的诧异的是，当初的红玉镯居然又回到了阿诺娅的手上，此刻它戴在阿诺娅肤如凝脂的手腕上，熠熠生辉。察觉到他的目光，阿诺娅抬手晃晃，甜美一笑道：“这个镯子在市面上流通不了，所以又回到我手中了。”
沈韵点头微笑：“恭喜。”
阿诺娅神色柔和了些：“沈大哥，当初还是要感谢你的慷慨相助。至于这次的亲事，我知道你不愿意娶我，但是，这京城，我也不认识别人，我只能找你。”
听她话里有话，沈韵疑道：“公主是有什么事要请微臣帮忙吗？”
“本公主确实有心上人，不过那个人不是你。”
沈韵松了一口气，紧接着见阿诺娅欲言又止，忽然灵光一闪：“你指的是卢裕文？”
阿诺娅果然不吱声了。
“......公主殿下，虽然微臣不愿意离家，但是把这件事......”
“不，他一定愿意。”阿诺娅笃定道。
“什么？”
阿诺娅信誓旦旦道：“卢公子喜欢我。”
沈韵愣在原地，如果他没记错的话，卢裕文跟这位公主相处的时间，还没他跟公主来得长，况且卢裕文这个人神神秘秘的，很难想象他是怎么对这位公主一见钟情的。
“那公主你直接要求他跟你成亲不就行了？”
阿诺娅在他脸色看了一瞬，似是相当无奈，她转身背对沈韵：“我找不到他，侍卫都替我在京城里找遍了，都没有他的身影。”
沈韵更加不解：“公主众多人力都没找到他，为何觉得微臣一个小小的官员能找到他？”
阿诺娅在他脸上扫了几眼，往珠帘后走去。
“这是你的事情，本公主给你三天的时间，如果你找不出来，就跟我去青黎族。反正你们两个都差不多，随便一个都可以。”
“念在你曾帮助过我，我不会亏待你的。”
随后，便有侍卫将他请了出去。
他一头雾水地与等在外面的林抒面面相觑，竟不知这荒唐的事情要从哪里说起。此刻，他见着林抒，无异于见到了救命稻草。
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