克努特半天没说出什么漂亮话来，只是露出个羞涩的浅笑。
“请相信我，伊迦列小姐，我在南征时并不像这样。”
伊迦列清楚他并未撒谎。
刚刚在来时路上，宣传画中的主角，驾驭重型战马，手握蛇剑骑士团旗帜，征伐果决。
身上的铠甲，被不知是什么品种的畸变体血液，刻上荣耀的勋章。
正是这位最年轻的骑士团团长候选人。
宴会上传来的，觥筹交错杯盏相碰的叮咚声，在演奏家的钢琴声中像是节拍器。
提醒着沉醉于名利场的黛莉亚们，这些彬彬有礼的蛇剑持有者们，却能造就全帝国最高的焚化率。
伊迦列能感受到面前这位，看似无害的年轻主宰者的视线移动着，落在他扫过耳畔的指尖。
克努特究竟是尚且年幼、未生獠牙的野畜，还是真正守得分寸的家狼。
伊迦列并不做评断，只是像往常那般垂首。
“我相信您。”
少年牵过伊迦列的手，为他戴上一个镯子。
“这是我在海湾深水礁石中，寻找到的遗迹孤品。”
中间椭圆形的青色鸥目玻伴随卡扣卡上，像极了半道退学的少年们手腕上的归属证明，各异的金属材质上，刻着不同的家徽纹样。
他们那时是幸福的。
金属手环内壁紧贴手腕，皮肤处传来的冰凉，让伊迦列胸腔的窒息感更加强烈。
焚化炉的温度会很温暖。
而那些暂时拥有手环的年轻生命们，是否也在逐渐炙热的焚烧中尖叫呢？
抑或是谨遵守则，安分到最后一刻？
他脑海中不禁闪过这样的画面。
“希望你能喜欢。”
伊迦列抬头对上克努特的眼睛。
瞳孔是与腕上如出一辙的浅绿色，澄澈无杂质，令人格外信服。
“我会的，谢谢您，克努特大人。”
随着一阵脚步声靠近，玻璃房的门被敲响。
“克努特大人，您的父亲提醒您，楼上为圣芬妮斯举办的宴会，就快要开始了。”
“知道了。”
克努特朝伊迦列笑着，这个距离就像在耳语，缠绵之中被打断那般安抚着他。
“我真是越发期待五个月后的献礼日了。”
伊迦列再次垂首，“到时我会以月之百合的身份，等待着您的驾临。”
克努特似乎很满意，将伊迦列送到二楼的楼梯口时，依然如沐春风。
他再次行吻手礼，作别，目送这抹倩丽的身姿推门而入。
室内装潢华丽，本年度毕业生中的前十二名，全员到齐落座。
各式各样的礼服，将本就漂亮的少年们，装点得更加具有冲击力，如同各异的花儿们极致盛放着，只待人执剑挑下。
他们向门口投来视线，在伊迦列的身上停留一瞬，更讶异于门外的年轻主宰者。
众目睽睽，克努特只是心无旁骛地注视着伊迦列的背影，直至宴会厅的门完全关上。
他们明白，这是唯一的礼遇。
正如诺森帝国只有这一支提前盛开的月之百合。
嫉妒、谄媚、羡慕。
种种视线皆交汇在纯白衣裙的主人身上，随着他每一个步伐荡开的裙摆，泛起更喧嚣的涟漪。
一旁的治安官替伊迦列拉开座椅，他坦然坐下。
少年抬眸扫过长桌上的一切。
奥斯德纳家族并不吝啬能够展现财力的时刻。
每个从帝国各处搜寻来的瓷器，按色彩与质地组成了一套完整的组合，随便拿出一件，都足以让那些钻研前文明的老学究们抓狂。
本该被视若珍宝的真迹，在这桌上也不过就是随意使用的餐具。
按照蛇剑持有者们的一贯作风，只要有一只破碎，剩下的那些珍宝也就失去了价值。
在场的治安署人员便会将其抬下去，而后如同斗兽般争抢，博得上位者们一笑之后，新的真迹又投入使用。
但比起一道道可口诱人的菜品，价值连城的餐具们反而显得一文不值。
奥托这样的人，最不缺的就是可以四散的恩赐。
也因此，他不介意以柔软的方式，将刀刃的尖锐抵在每个人胸口，端看对方是否会被欺骗，就算作是一个小小的乐趣。
譬如奥托太过清楚，圣芬妮斯这座花园中，每一株矜贵的花展现出的娇艳，都是历经无数个日夜，细细地用最非人的方式折磨而来。
包括但不限于，为了保持最佳体型而持续的长久饥饿。
明日就是会评分的关键典礼，眼前足量且完整的食物，无疑是对他们这十二只猎物量身定做的陷阱。
本能的渴求与决定未来命运的分数，如何抉择？
花儿们就算再被要求美丽，也无法不对腐殖的血肉，咽下贪婪的津液。
就连伊迦列也能感受到自己心底一瞬间的动摇。
十二道眼神紧紧盯住伊迦列的手，手腕上一枚醒目的青色鸥目玻，在暖黄的灯光下被照得透亮。
可惜银色的刀只在烤鸡蜜色脆皮表面，划下一个小小的裂口。
分数带来的清醒令众人如释重负。
按照一套精密的热量计算，每个人只拿了相同分量的食物，又优雅地谈笑起来。
毕竟，为了一顿饭被筛除前十二名，是很超出常理的癫狂行为。
鉴于月之百合的待遇，已然是能被奥斯德纳家族这种黄金宫殿，率先给出有市无价的订婚礼物。
位居前十二名意味着什么，自然是不言而喻。
起码传闻中蛇剑骑士团的大方确实是真的。
伊迦列不在乎众人的眼光，只是将一小块烤鸡送入口中，就再未伸手。
“伊迦列，你昨天才结束第四阶段断食，明天还要忙一整天，多少还是吃点吧？”
片刻后，似乎确定了伊迦列不会再进食，身旁的落座的一个少年忐忑地开口道。
米夏埃尔，17岁，原籍下城区第三街区，目前分数124。
伊迦列脑海里过了一遍少年的信息。
两人平时并没有太多交际，算得上米夏埃尔来关切他的理由，可能唯独只有一个。
他们的原籍相同，作为同乡，蝉联五年第一名的伊迦列，率先在任何一个区的黛莉亚之前夺得桂冠。
这对于下城区的人们来说，是比在南部海湾成为授勋骑士那种天方夜谭，更热血沸腾的事。
简而言之，是基于共同荣耀产生的同盟感。
望着这位身着淡粉色蛋糕裙的少年，伊迦列微笑着点了点头，在他推过来的小碟子中，切了一小块蓝莓派。
酸甜刺激着味蕾，舌尖被麦子的轻香碾过，连同着夏日的烦躁一道卷入腹中，慰藉着麻木的灼烧。
“你的发型真漂亮，等明天的典礼过后，肯定会引起一阵潮流。”
米夏埃尔被伊迦列认真的注视着，不由得红了脸颊，用手掌轻轻捧了捧发梢，这齐肩的卷发更显得轻盈蓬松，连同他受宠若惊的道谢都显得可爱极了。
伊迦列看着少年，心情难得舒缓下来，又顺着闲聊了两句。
“你来的这么慢，我还以为你被赫尔曼夫人褫夺资格了。”
这声音傲慢得极其无礼，音色却十分通透，像一只点缀了焰火般绚丽的蝴蝶，和它的主人一样都该是被娇纵豢养。
坐在长桌另一端尽头的阿尔贝特，长相是上城区多见的金发美人。
他身着一套与伊迦列风格完全不一样的绿色鱼尾裙。
黑色丝绒手套将那修长的手指包裹，长至手肘之上，此刻少年正把玩着手里的高脚杯，将视线投向正前方。
所有人禁声放下餐具。
伊迦列与阿尔贝特两人从全区集训阶段结束后，都被赫尔曼夫人选为门徒，很快就成了撕咬得极紧密的竞争者。
最终，在伊迦列单方的碾压下，一切渐渐既成定局。
霍恩豪森家族的大小姐，正是奥斯德纳家族原先瞩意的侍奉者。
竟然屈居下城区的纺织子之下整整五年。
即便阿尔贝特仍旧是无人能越过的第二名，但对于上城区来说，这与耻辱无异。
伊迦列破天荒地切下一小块羊排，优雅地放进嘴里，并不看他。
“阿尔贝特，你离月之百合还差127分。”
这位优等生优雅地擦擦嘴，笑道：
“不，是我的疏忽，明日典礼结束，我将会高出你169分。”
“我很期待你怎么补全这些差距。”
阿尔贝特似乎已经习惯了这些讥讽，他撇开愠怒的神色，“这就不劳你费心了。”
红酒香气已经完全散去，阿尔贝特将手里的高脚杯随意地放在桌上，视线轻轻掠过一旁少年倒好的果汁。
下一刻，新的玻璃杯便被识趣地递到了阿尔贝特手里。
他抿了一口果汁放下，另一边的少年又自觉地给他倒上。
“比起这个，我更想知道你的梦想是什么？”
阿尔贝特奏曲一流的手指，轻轻敲击桌面，隔着阿科纳河畔产出的最柔软的缎面，似乎在将每一次震动传至在座的所有人。
伊迦列直视他并不发话。
梦想之谈，无非又是那些，去哪一个区，成为哪一个家族什么人的侍奉者。
无趣至极。
“不如我们来谈谈真正的梦想，除开献礼日的抉择，你真正想做的事。”
对于以驯顺闻名的圣芬妮斯学院学生来说，这个问题才足够离经叛道。
感受到窒息感越发强烈的伊迦列，调整坐姿倚靠在靠背上。
以雪白为主色调的黑发少年，像一只慵懒的猫，餍足后微微眯起眼睛。
他抬起酒杯浅酌一口，几乎无懈可击的谦逊者，此时少有地露出挑衅的神色。
“其实，我想回下城区开一家面包店。”
米夏埃尔第一个开口答道。
他很珍惜能和伊迦列谈话的机会，似乎是真把伊迦列当了朋友。
伊迦列对于这样勇敢的回答很惊喜。
“我、我想到首都剧院演音乐剧。”
在他赞许的眼神鼓励下，另一侧打过几个照面的少年有些结巴地说着，随即只见少年又按照守则找补道：
“当然，我是说，如果我的主宰者允许的话我会这么做的。”
众人的神色又不由得黯淡起来。
能实现吗？
守则之下，暴露自己真实的一面，都已然要思考这是否已等同于违法。
再者，上城区的主宰者们，一般都不会允许自己的侍奉者，去做这种抛头露面的事情。
更何况，如果和蛇剑持有者们扯上关系，能安然地活下去都已经是莫大的福音。
伊迦列的眸子沉了沉，喃喃道：“人至少该有做美梦的权力。”
米夏埃尔和对面的少年私下关系不错，相视点了点头，“嗯。”
暖化氛围是黛莉亚们的必修课，很快厅內又打开了话匣子，大家七嘴八舌地说着梦想。
兜兜转转，为了避开守则的雷区，最后又回到了想嫁哪位大人，很快被讥讽说，这位大人才不会喜欢你这个类型呢。
在一片对献礼日之后生活的期待中，相互挖苦也变得友善甜蜜。
不知是谁说起，以后会想念谁人，这种伤感的论调，也很快借着烛光在空气中蔓延开来。
“我会去往奥斯德纳侯爵的驻地，等你再见我，你会向我行屈膝礼。”
一个强调着克努特即将被加封侯爵的声音，将所有人的嘴都堵上了。
阿尔贝特这个煞风景的家伙。
窒息感渐渐转为从下灼烧而来的疼痛，伊迦列精神恍惚着，在心中暗讥，到嘴边又换得温和。
“我会等着那一天。”
知觉怪异的撕裂感中，伊迦列闻到陌生的气息笼罩着他。
比初秋白蔷树更为浓郁的香味好似迷雾，雾气的那一头是阿尔贝特咄咄追来的诘问。
“那你呢，伊迦列，你想做什么？”
穿过烛台的层层叠叠的火焰，那双湛蓝得如同寒冰的眼睛，除了探究还有什么，伊迦列看得不真切。
“你真是不饶人啊。”
正要再次开口，随着后颈处突然崩裂而来的眩晕感袭来，伊迦列耳边同时响起的，还有刺耳的鸣笛声。
治安署警报的尖锐嗡鸣，划破静谧的夜色，守卫在外的治安官全副武装，手执《第三十二号治安律令》批准的特别｜麻｜醉｜弩｜破门而入。
“中央区出现逆向分化者。”
少年的尖叫中，五枚麻醉弹从不同方位射来，正中伊迦列身躯各处。
疼痛减弱了恐惧的敏锐。
死亡竟然还是如此轻易地来到。
这是盛名在外的月之百合，被盖上基因污染物的黑色隔音头罩前，仅剩的想法。
终究还是无法幸免。
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