"小姐，都准备好了。"陈妈搓着发皱的手掌，眼中带着期待，"茶具、点心、文房四宝，一应俱全。"
杨若菱站在大堂中央，纤细的手指无意识地摩挲着案几边缘。她特意让人打扫了偏院，摆上几张古意盎然的案几，又在墙上挂了几幅字画。虽称不上奢华，却也颇有几分书香门第的韵味。
望着空荡荡的大堂，她强压下心中的不安："帖子都送出去了？"
"送了。"马老五搓着手，脸上露出讨好的笑，"城里有名的文人都送到了。还特意说明是墨香书坊重开后的第一场雅集，您放心......"
杨若菱点点头，抚平衣袖上并不存在的褶皱。父亲在世时，墨香书坊可是文人雅集之地。如今她要重振书肆，总得先把这些人请回来才是。
可直到日头西斜，大堂里依旧空无一人。茶凉了又换，点心从温热变得冰冷。
"这......"马老五缩了缩脖子，不敢说话。
杨若菱苦笑，指节不自觉地扣紧了茶杯。也是，叔父这半年把书坊的名声败坏得太厉害，连带着她这个商贾女也成了笑柄。这些身份高贵的文人，自然不愿与她这等人为伍。
"收拾了吧。"她倏然起身，掩去眼中的失落，"明日我亲自去拜访几位老先生。"
第二日一早，她便带着陈妈出了门。这一天下来，却是处处碰壁。有的说染恙在身，有的推说公务繁忙，更有甚者，干脆让下人挡在门外，连个体面话都懒得说。
回到书肆，杨若菱疲惫地靠在椅上。一天下来，腿都软了，却连一个愿意见她的都没有。
"小姐......"陈妈心疼地给她捶着腿，"您别太难过。那些人势利眼，不值得您这样......"
"不怪他们。"杨若菱自嘲地笑笑，"一个商贾女，还想请他们来赴雅集，确实是痴心妄想了。"
说着，她站起身，走到书架前，手指轻抚过那些破损的书脊："可这些书，总该有人懂得它的好。"
忽然，她的手顿住了。
"陈妈，你说父亲生前，是怎么聚起这些文人的？"
"这......"陈妈想了想，"老爷最是慧眼识珠。那些年轻学子手头拮据时，他总是以高价收他们的稿子。日子久了，自然就......"
杨若菱眼前一亮。是了，她方向错了。那些名声在外的文人，自然看不上一个商贾之女。可那些尚未出头的年轻才子呢？
"去把库存都搬出来。"她突然道，"我要重新查看一遍。"
"这会子？"陈妈吃惊地看着窗外的夜色，"天都黑了......"
"趁热打铁。"杨若菱已经撸起了袖子，"我倒要看看，这里头藏着多少好东西。"
"小姐，您快瞧瞧这个。"陈妈捧着个落灰的箱子过来。
杨若菱打开一看，里面都是些被退回的稿子。她一一翻看，渐渐坐直了身子。这些文章虽然不算惊艳，但也远比市面上的强得多。只是......她蹙眉看了看落款，大多都是些不知名的穷困学子。
"这些稿子，叔父都是什么价钱收的？"
马老五战战兢兢地翻出账本："回小姐，都是......都是三四钱银子一篇。"
"三四钱？"杨若菱冷笑，"难怪都被退回来了。"
她站起身，在灯下来回踱步。现代出版社的经验告诉她，好的作者比黄金还珍贵。只要有才华，就该不惜代价地培养。
"马老五。"她突然转身，"这些被退回稿子的作者，你可知道他们住在哪里？"
"这个......"马老五想了想，"大多是住在城西的贫民窟。"
"备轿。"
"啊？这都什么时辰了......"
"就是现在。"杨若菱眼中闪着光，"父亲能慧眼识珠，难道我就不能？"
来到城西的贫民窟，杨若菱才知道什么叫真正的艰难。这里的屋子低矮破败，街道泥泞不堪。
"就是这里了。"马老五指着一间茅屋，"这位赵举人，他的文章......"
"赵兄可在？"马老五在破旧的门板上叩了几下。
半晌，才听见里头传来脚步声。门吱呀一声开了条缝，露出一张消瘦的脸："谁啊？"
"在下墨香书坊杨若菱。"杨若菱上前一步，"是为赵兄的稿子而来。"
那人露出苦笑："稿子？不是都退回来了吗？"说着就要关门。
"且慢！"杨若菱忙道，"我看过赵兄的《江城夜话》，文采斐然。不知可愿意......"
"文采？"赵举人冷笑一声，"二两银子都嫌贵，还谈什么文采！"
"二两？"杨若菱一愣，随即明白过来，"是我叔父压的价？"
"你们书商，不都一个德性？"
"十两。"杨若菱突然道。
"什么？"
"一篇十两，而且我们墨香书坊独家刊印。如果赵兄愿意，现在就可以签约。"
门里的人沉默了。良久，才将门完全打开："姑娘请进，容在下将稿子取来。"
屋内陈设简陋，只一张破桌，上面摆满了书稿。赵举人翻找了一会，取出几页纸来："这是前些日子写的，本想送去别家书坊......"
杨若菱接过一看，眼前一亮。这文笔比之前那篇还要精进几分。
"赵兄可还有其他同道？"
赵举人迟疑片刻："倒是有几位常在一处论文的朋友，都是些寒门学子。"
"可否引荐？"
"这......"赵举人看了她一眼，"姑娘当真愿出十两一篇？"
"一言为定。"杨若菱正色道，"我墨香书坊虽是商号，但也知道什么叫惜才。"
"那倒要请教姑娘，我这文章哪里好？"赵举人似是试探。
杨若菱微微一笑，将稿子翻到第三页："单说这段描写，层次分明，意境深远。尤其'月落江城，渔火如豆'一句，更是点睛之笔。"
赵举人神色一震："姑娘竟真懂文章？"
"略知一二。"杨若菱谦道，"我想请赵兄替我引荐几位朋友，明日在书坊小聚，如何？"
"既如此......"赵举人沉吟片刻，"明日午后，我约几位同窗来书坊一叙，姑娘意下如何？"
"着人准备了茶点，只是......"杨若菱有些不安，"就怕又无人来。"
"姑娘放心。"赵举人难得露出一丝笑意，"我们这些寒门学子，可不比那些势利眼的名士。何况......"他正色道，"姑娘是真懂文章的。"
果然，第二日午后，几个衣衫褴褛的文人陆续来到书坊。杨若菱一一请入偏厅，奉上香茶点心。
"诸位莫要拘束。"她亲自斟茶，"今日请诸位来，是想听听大家的文章。"
众人面面相觑，显是不信一个女子能懂文章。
"在下斗胆，先念一篇。"一个瘦削书生站起身，"若是不当......"
"这位是......"
"小弟李晋元。"
杨若菱心中一动。在现代时，她记得有本《江南诗选》里就提到过这个名字。
李晋元展开纸笺，刚念了两句，杨若菱就不由坐直了身子。这诗词清新婉约，意境深远，哪是寻常之作？
"好诗！"她真诚赞道，"尤其'雨落梧桐，愁入横江'一句，更是神来之笔。"
李晋元一愣："姑娘竟能听出这层意思？"
"不瞒诸位。"杨若菱正色道，"我虽是商贾之女，却也读过些诗书。今日请诸位来，是想重振墨香书坊。我愿以十两一篇收购诸位文章，独家刊印。"
"十两？"众人哗然。
"十两不算多。"杨若菱执着茶盏，"我先父在世时，最重文人。今日墨香书坊虽不如从前，但这份道义却不能丢。"
"可是......"一个书生犹豫道，"这价钱，只怕姑娘要亏本。"
"好文章总有识货人。"杨若菱目光坚定，"诸位且看。"
她让马老五取来账本，翻开其中一页："这是我先父当年收的稿子，最高时卖到二十两一本。只要文章好，总有人愿意出这个价钱。"
众人又是一阵惊诧。
"不瞒诸位。"她放下账本，"我想重开文会，每月一聚。诸位若有新作，便拿来切磋，我墨香书坊愿做个东道主。"
这话说得恳切，众人脸上的戒备渐渐散去。
"只是......"李晋元突然道，"不知姑娘可识得沈云洲？"
杨若菱手中的茶盏微顿："诸位认得他？"
"都是同窗。"赵举人接话，"当年承蒙令尊照拂，他便向我们推荐了墨香书坊。只是后来......"
"后来怎么了？"
"后来令叔接手，嫌我们的文章不值钱。"赵举人叹气，"沈兄就劝我们别再来了。他说......"
话未说完，外头突然传来急促的脚步声："不好了！学政府的人又来了！"
众人脸色大变，纷纷起身要走。
"诸位莫慌。"杨若菱沉声道，"我这书坊光明正大，有什么好怕的？"
正说着，萧震已经带人闯了进来。看见厅中的情形，他冷笑道："杨小姐，这是在做什么？"
"与几位朋友品茶论文，有何不可？"
"论文？"萧震扫视众人，眼中尽是轻蔑，"就这些穷酸？"
"萧公子说话可要小心。"杨若菱不卑不亢，"这些都是饱学之士，休要出言不逊。"
"呵，你倒是护得紧。"萧震踱到她面前，"别以为抱上了几个穷书生就了不起。告诉你，这书坊迟早......"
"迟早什么？"杨若菱站起身，与他平视。
"迟早会后悔。"萧震冷笑，从袖中抽出一张文书，"这是学政大人的手令，说你这书坊囤积**，今日要彻查。"
"**？"众人皆惊。
"查便查。"杨若菱不慌不忙，"只是我这书坊刚经徐大人查过，不知萧公子这手令......"
"徐大人？"萧震眼中闪过一丝阴狠，"你以为他护得住你？"说着转向众人，"诸位若是识相，最好离这书坊远些。否则......"
李晋元等人面面相觑，却没有人离开。
"你！"萧震没想到这些寒门书生竟敢忤逆他，正要发作，外头又是一阵骚动。
"大事不好！"马老五跑进来，"沈、沈公子被抓了！说是查出**......"
杨若菱心头一震。这分明是在敲打她——要么束手就擒，要么沈云洲就要吃苦头。
萧震得意地看着她："杨小姐，现在该知道该怎么做了吧？"
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