【楔子】
景和十七年，江南草未凋。
闪电刺破阴皱卷云。
少女姝丽的小脸，一半噙着泪水，一半浸在阴影里。她指缝间沁出鲜血，血柱蜿蜒爬过她白腻手背浸入衣袖。她右手颤颤嵌着短刃，左手死死摁着知府的头颅。
刀刃刺入皮肉的闷响似闷雷入水。一刀横划破他的喉管，她蹙眉闭上眼，血染粉袖。二刀竖插进他侧脖颈，断了气，少女眼角沁落一滴泪。三刀尚未落下——
少女的手因惊恐剧烈颤抖，刀刃掉在她的裙摆上，血似残花溅在她裙裾。官帽滚至她的脚边，是诬陷父亲致死知府的鸦黑官帽。
沈柔脱力靠在书堂四方椅上，温热的头颅在她森白指腹上渗着血。
见门扉掠过一排一排人影。
“知府大人！”
“天呐！杀人了！”
惊呼夹杂着闷雷，一声又一声坠在她心头，雨幕如柱，凉腥味几乎要将她淹没。
鲜血沾在少女如雪颊边，宛如凝珠红露，冷薄月色照进她的眼睛，是空的。
这双眼睛，空了两年。
景和十九年，京城谢府。
雀鸟在窗棂叽喳，天青云锦帐内名贵云松香。
沈柔在雕花软榻醒来，心中空若断崖，她什么都记不得了。
【一、孤女】
景和十九，京都雍城。
云天宛映成莹白的蓝，谢府花园子朱栏白石，一栏叠翠拥着浓花浮影，春深似海。
花园子里几个小丫鬟七嘴八舌地围在石桌儿，咯咯说笑起来。
“呵！那表姑娘，生得可真好。”
“才及笄不久吧，你们瞧见没，那模样、那身段美得，满京城都挑不出一个。”
一墙之隔，沈柔行在廊上忽停了脚步，隔着鱼鸟纹的漏窗见她穿了鹅黄薄衫，乌鬓间嵌着素白玉笈，她手臂垂下，一串儿凤眼菩提从她袖间缠着洁白指节晃荡垂下。
“她娘死了没多久吧？真是作孽，爹娘都死了，自己也失忆了……”
大雁斜飞过园子角天，她们的声音变得模糊。
沈柔倒吸一口凉气，想起去年冬，娘亲死于扬州的山匪案。那日沈柔与娘上山礼佛，途中遇着山匪劫道，一众百姓被砍杀死了十余条人命，可她唯独活了下来，醒来只剩茫然，大夫说沈柔撞到轿轮晕倒，记忆能否恢复尚未可知。
沈柔攥了攥指间佛珠，那时扬州雪落，她为母亲招魂绞衾，入殓下葬。灵堂上白幡低垂她一身素缟抱着牌位，独站在娘亲灵堂前，人世繁华似与她无关。迎面走来一个体面的嬷嬷上下打量着她，“你就是沈柔？我是京城谢府的，我家主母与你娘祖上有亲，你可愿意入京投奔谢府？”沈柔记得母亲提过这户人家，上京勋贵豪门，家主乃镇国公身兼辅朝大将军，沈柔木然点点头。冬雪覆过母亲一口薄棺。开了春，她便随嬷嬷入了京，寄身这谢府。
蓊郁树间传来凄凄鸟啼。
沈柔这才回过神来，墙那边的小丫鬟仍嚼着舌根，“我眼瞧啊，这赵嬷嬷打心眼儿里也不待见这表姑娘，你们瞧了没，她老人家自去扬州带人回来，哪天说话不杵着脸的。”
“嗤，破落小门户盐商的出身，谁瞧得上呀……”
沈柔入谢府也没几天，这些风言风语却传进耳朵不少，世态炎凉，她径直往前走，穿过尽头的垂花门，往谢府西隅的佛堂去了。
一路春景刺眼，望着这些华贵琼楼，谢府或许是她唯一的指望。
何时沾上念佛的习惯，沈柔自己也记不太清了，都说念佛的人空色，不沾尘俗，可她每次去佛寺，都会因着一身艳色引得侧目。人心藏得深，她不明白，仅凭皮囊能看出什么。她回神，却发现自己已至佛院前，仰头见歇山顶的屋，黛瓦檐角微翘。她推开院门，走过青石板路，见佛室内，金佛高坐莲台，前设长条雕莲纹紫檀香案。
沈柔跪在藕色蒲团上。
“爹爹，娘亲。柔儿——替您二老添灯了。”她攥着一串菩提珠，佛珠搭在右手两指上，尾指习惯性翘起，一遍一遍念《地藏经》。
“离苦得乐，消除业障，超升净土。往昔所作诸恶业，皆由无始贪嗔痴……”
愿以此功德，上报四重恩，下济三途苦。沈柔紧闭双眼，将佛珠含在掌心，菩提珠表面凹凸不平的瘢痕，已被她日久天长摩挲平了。
灯花忽小爆了一声，她脑海中浮现——血。
她见指缝渗了血，掌心印来幻痛，血顺着指节往下淌……猛地睁开眼，冷汗沁浸后背薄衫，可眼前佛像高坐莲台。她低头，摊平拢挽菩提珠的双手，一双手白腻如脂，这双手怎会杀人？
为何失忆后，她每次念佛总会想起这个荒唐的梦。她指腹不自觉摩挲着佛珠，正欲继续诵经，身后忽传来推门声。
——“咿呀”。
脚步声跨过门槛，渐停在她身后。她余光这才瞥到供案上，搁着一柄二十四骨玉竹扇，想来，他是取自己落下扇子的。
“少爷今日回府了，我们少爷素日最重礼数，望姑娘知晓分寸。”嬷嬷先前的警告还在耳畔，沈柔暗吸一口气。传闻这位谢褚表哥，年轻权臣。世人赞他阶庭兰玉，为上京勋贵子弟之楷模。
此刻，身后那道目光落下，她只觉冷如冰棱。她跪在蒲团上已双腿酸麻，早该回头行礼的，可她不敢，原本只想趁无人时上香，没想到会遇着人。
——“你是？”
他终于问她。
沈柔自知再难拖延，她怯怯回眸。
白日青天映得她双眼片刻痛眩，见佛烟氤氲间，年轻公子一袭华贵锦袍，束云纹蟠螭玉冠，身长肩宽，琼琚束窄腰。日光从他身后涌进来，落在他精致侧颜，似一尊冷极的玉像。
院中双雀惊起，两人四目相对。
谢褚身背日光，影落玉砖从他的脚下向沈柔倾去，她一身鹅黄薄衫似跪在佛前的小蝶，他的身影轻易将她覆压。
沈柔既怯又忍不住看他，扬州人好样貌，她见过俊美公子不少，可这般模样这般俊贵慑人的，还是头回见。声音都不自觉细了许多，“您是表哥么？”
檀香烬，跌入炉中。
面前贵公子眼底似掠过一瞬探究。
沈柔心慌低下头，呼吸都慢了几分，撑着蒲团起身行礼，“小女名唤沈柔，是七日前入京的，见过……”正说着，她绣鞋不巧绊在蒲团边缘，身形倏尔一晃，涟涟鹅黄裙摆如云雾荡开，鸦髻间雪簪琳琅摇坠。
不受控制向前倾摔——
眼看要摔在地上。
谢褚手臂从她身侧伸来，稳稳扣住了她的腰肢，他掌心隔着她薄软衣料，力道克制。
她踉跄站稳，蓦地嗅到他衣间淡薄的白松香，偏冷的似松林雪息，为何这熏香的气味，让她莫名的难过。待回过神来，沈柔感觉环身一阵热息，自己似被他圈在怀中，她心跳漏了一拍，随即意识到这个姿势很失礼。
沈柔偏开头，黑缎鸦鬓映着艳色雪肌，刺得谢褚移开了眼。他骨节分明的指节轻蜷，洁白指尖触皱她鹅黄云纱衫，随即，冷淡收回手。
他敛下眼，烛火在他好看的眸中映出摇坠寒芒，她看不懂他的神情，“失礼了，方才站不稳，我并非有意的。”她连忙碎步后退，却没注意她的裙摆正叠在他的袍裾上，脚下未踏稳就滑了，下一瞬……
“嘶啦——”
衣衫的撕裂之声，响彻佛堂。
她软薄外衫勾住他腰间的玉佩，一缠一扯，玉佩被扯断坠地，却仍死勾着她的衣衫未松开，随着她身形站稳，她外衫被勾扯得从领口一路撕裂到腰际。她蹙眉，死死咬着樱唇，忍落惊呼。
谢褚视线无意触到她，只见鹅黄色衫子从她肩头滑落，春衫单薄，皱皱堆在臂弯，她只挂着烟粉抹胸，却也因方才那一扯松了，烟粉鹅黄，映得她的肩颈白腻刺眼，艳极生香。
凉薄空气浸在沈柔露出的肌肤，青檀香雾潋滟，她睫羽如蝶翅细抖着。
谢褚不动声色移开视线，烛点映入秀目，看不出情绪。香灰跌断，他看向腰间被勾断那枚玉佩。青中晕白的独山玉，雕着立体的仙鹤繁工复杂，立体的鹤身端庄穿过繁密祥云，鹤首双喙凸起处死死地勾着一簇蜿蜒的鹅黄纱线。
他敛下眸底丝丝凉意，皱眉，“里间有衣裳，去换”
他背过身，视线移向莲台上那尊佛像金身。可沈柔分明在他转眸时，看清了他的眼中神色，不近人情，像是避着什么脏东西。
沈柔身形一滞，她是——脏东西吗？
谢褚见她愣在原地，缓缓掀眼，眸子透着不怒自威的从容。
她似是终于回神，低着头，细声，“我去换。”
炉中积了香灰，沈柔换了身新衣裳，她手搭在衣襟上，缓缓从里间走出来，却见谢褚还没离开，他正閤着眼，双手合起，抵在额心，听见她的脚步声，他眼风冷淡扫过她，拾起供案上那柄玉竹扇，语气十分不近人情，含了训斥意味，“佛堂乃清静之地——表姑娘往后，不要再到这里了。”
沈柔望着他端肃背影没入日光，香灰燃灭，她从袖中摸出一枚烟粉色的小瓷瓶，将供案香灰装进小瓷瓶里。凉风习习，回止澜院路上，心中发闷，她自知商贾出身落在这上京，难入权贵眼。
“姑娘！姑娘去哪啦，我寻了你好久……”
沈柔这才回过神，她已走到花园，见小月喘着气跑来，手里捧着一件水色薄披肩。
“我去佛堂为爹娘念经，装了些佛香灰。”
“虽说入了春，可是还是有些凉凉的，姑娘身子弱，得仔细着凉呢。”小月为沈柔披了件水蓝披肩，神色疑惑，“姑娘，你今日穿的，不是这件衣裳……”
“方才香烛无意污了衣裳，便换了。”
小月为她系好披肩系绳，雨丝锦披肩素雅柔暖，指尖瓷瓶的凉意让她稍稍回神，穿过月洞门，在门槛处磕绊了一下，她晃身扶住门壁。
“表姑娘，这月门门槛高，得仔细些。”
春杏端着漆盘正巧从前头路过，见沈柔扶着墙壁缓缓抬起头，乌发从她侧脸滑落，春杏呼吸几乎停滞，只觉这表姑娘实在美得，让人心生出些畏惧。
小月打了个招呼，“春杏姐姐。”
“我正要去给少爷送茶呢。”春杏微微颔首。
沈柔同她并肩走，“我在府中多受照拂，一直未敢问表哥现任何职。如有应酬场合，恐言语失礼。”
春杏眼底浮出几分与有荣焉的娇羞：“吏部侍郎，兼翰林学士。放眼整个朝堂，这般年轻做到这个位子的，再找不出第二位了。”春杏顿了顿，又道，“姑娘切记，我家少爷持礼甚严，此间行走，务必谨守礼法。”
沈柔唇角一僵，难怪谢褚对她避之不及，她们与春杏在一道垂花门后道个别。
一路无话，回到止澜院。
发现今朝廊下的碎叶落花被清扫干净了，浮在池塘上的柳絮儿也整理妥帖了，谢府每日洒扫的丫鬟比从前扬州上门清帐的人还勤快些。
小月将花枝插入玉壶春瓶，转过身来：“姑娘晚上我来做扬州的千层油糕可好？”
沈柔见庭院中红鲤浮波，梨花拥雪。这谢府雕梁画壁，勋贵压人。她拾起玫瑰椅上的团扇，坐下来，将指间团扇转了半圈，她爹爹不过扬州小盐商，娘亲也为一介布衣。娘亲口中的“少时旧谊”，究竟有多深重，能为她换来这侯门栖身之所？
小月绕到沈柔面前，春光漏过花树落在她白腻肌肤，睫羽似蝶翅在单薄日光下轻颤。
小月歪头笑笑，“姑娘怎么呆呆的，想什么呢？”
沈柔凝视着手间团扇，眼底洇出潋薄水光，“我想起娘亲……”娘亲也绣过这样一面寒鸦戏水的扇面，她脑海中浮起娘亲眼泪砸在绣样上的模样，双眼通红布满血丝——“你的爹爹是冤死的！”
沈柔断然不信爹爹会犯私售官盐死罪，仰头望青黛檐角上碧蓝的天，将团扇挡在眼前，她蹙眉，可记忆却如这副绢丝扇面般朦胧，雾中窥天。
风过庭栏，她掌中佛灰瓷瓶有丝丝凉意，沈柔想起谢褚那张冷俊的脸，他眼神凉薄，避她如蛇蝎。她睫梢被泪珠濡湿，樱唇掀起似笑弧度，望着庭中花枝出神，可是谢褚勋贵煊赫权门重臣，总归是侯门中能攀上的表亲。
欲查真相，唯有靠近他，触及他那万丈权柄。
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