逛了一上午的花谢和二皇子在一家有名的酒楼享用过午餐,于午后乘上马车,往城外游玩去。
马车是租的当地的,车厢两边可开门窗,方便车里人赏景。
他们来到郊外,渐渐离开官道,最后在一处不太平整的路边停下。
花谢先下车,然后伸手扶着二皇子下来。
“公子,虽已入冬,山里还是绿色盎然,景色不错!”花谢由衷叹道,“也没那么冷。”
她拢了拢身上的棉褙子,觉得气温刚好。
这会儿一月了,正值冬季。
二皇子望着周围,手里多了一把扇子：“我们进去看看。”
花谢乖巧地跟在二皇子身边：“公子进山是想看什么？”
二皇子笑道：“蔡家的别庄。”
花谢恍然大悟：“公子是想暗查啊。”
花谢跟着二皇子向山里走去,她权当来踏青,兴致勃勃。
山间小路虽崎岖,但有翠绿野草、姹紫嫣红的小野花肆意生长,生机蓬勃,为寂寞的山林点上一抹清丽的妆容,风景别具一格。
越走越往上,花谢累得额头冒汗,喘起了气。
她发现,就剩她跟二皇子,秦栗又不见了。
“公子,这蔡家别庄来一次得累死人,这宅子是能避暑吗？”花谢忍不住唠叨。
要是这庄子没什么特别的,她是不来的,真累。
二皇子也微微喘气,浑身发热,打开扇子给自己轻摇着：“去庄子的路不是我们走的这条,庄子不在这座山,人家进庄的路是能乘车的,上山可不累。”
花谢想想,他们是暗探,自是不能走大道,只能走山路了。
顿了顿,花谢才意识到问题,忙问：“我们不是去看蔡家别庄吗？”
这时,秦栗不知从哪儿冒出来：“公子,建山庄的整座山都是蔡氏家族,且只属于蔡琦善一家的私产……”
“山庄就在半山腰,名叫‘望云山庄’,有不少护院,其中不乏好手,属下没贸然进入。”
说着,他指着一处方向：“我们往那边走,不久就能看到了。”
“走,我们亲自去看看蔡家在山里的山庄是什么样的。”二皇子看向花谢,手持扇子,指向秦栗说的山庄的方向。
花谢也没多问,看到山庄时她自会知道。
在秦栗的带领下,他们又走了大概一刻钟的时间,来到能看到蔡家山庄的位置,这里能看到全貌。
花谢这才明白为何他们爬的山并非蔡家山庄的所在地。
此刻,二皇子主仆三人在山庄对面的森林中。
他们望见,对面半山腰偏上的地方,被往里凿开了很大一块地,几乎占了整座山。
这块山地上,建立起了一片建筑群。
高墙耸立,飞檐翘角,层楼叠榭,好一座气派的山庄。
花谢张张嘴,忍不住叹道：“这……建这座山里得花多少财力人力啊?”
二皇子笑笑：“反正靠户部尚书的俸禄是建不起的,靠蔡家几十万的田地,也得花些年岁才积累到建得起这么气派的山庄的钱财……”
“还有这山,原本可不属于蔡家……”
望着占地宽广的堪称宏伟的山庄,二皇子摇摇头：“隐于山林,却不敛气势,不甘隐忍啊,炫耀之心昭然若知……”
“走吧,没什么可看的。”
下山时,大家都轻松许多,一路欣赏风景,看太阳下山,冬天的风吹来,凉凉的,但并未不适。
他们回到马车上时,太阳就要落山。
城门不久就要关闭,马车赶了起来,最后成功在城门关闭之前回到城里。
入夜,主仆三人在客栈歇息。
晚餐后,秦栗送来了白日主子的吩咐的回复。
花谢给二皇子倒热水, 茶杯里放了两片薄荷叶。
这是她今日上山采摘的薄荷,清新淡雅,适合晚上饮用。
“哈哈,真是巧了,”二皇子抬头看花谢,“你猜白日那个讨人厌的家伙是谁?哼！蔡琦善的二儿子。”
花谢也是没想到：“真是巧啊,他查到我们了吗?会不会认出公子你的身份来?”
二皇子看着手中的消息：“他都不知道咱们住哪儿,不必担心。”
他把承载消息的信纸放在桌上,起身道：“不必管他,早些歇息,明日咱们有事要办。”
他边说边走进卧间。
秦栗默默收拾着主子看过的信纸,然后离开主子的房间。
翌日,花谢一早就醒来,做好准备,伺候二皇子起来。
昨夜二皇子说今日要办正事,她好奇,也没多问,只管跟着二皇子出门。
花谢和二皇子乘着普通的马车,前往城西去。
城西是普通百姓居住的城区,这里三教九流,不乏暗开的赌场。
二皇子来到一家木材铺子,掌柜热情地领到他们到后堂。
待给客人上了香茶,掌柜对看起来就非富即贵的客人道：“苏公子,你找的工师已经来了,就在后院等待。”
掌柜指向一扇门。
二皇子点点头：“我想跟他们单独谈谈。”
掌柜自是没问题：“我已经跟他们说过了,那我就不打扰公子了。”
掌柜爽快地离去,把场地留给客人。
反正他赚到介绍费用了。
掌柜走后,一个做商人打扮的人走了进来。
花谢乍一看这人,第一个印象是,这人有些面熟。
再仔细瞧,这就是熟人,明是大师。
明是进来后,把门关了。
明是二话不说,直接坐下,不知从哪儿掏出木鱼和木槌,便敲起木鱼念诵佛经。
一会儿,花谢感到困了意,秦栗把通往后院的门打开,招呼院子里的工师进来谈话。
一个一个单独谈。不,应该说问话。
他们都是普通人,进入房里之后,很容易就被催眠了。
“你知道城外二十里处的山里,有座山庄吗？”二皇子问第一名工师。
工师半梦半醒般回道：“不知道。”
二皇子换了个问题：“你给翠雀街的蔡府,有干过活吗？”
“有。”工师直接回答。
“干过什么?”二皇子带着希翼问道。
工师缓缓回道：“为蔡府修缮宅子。”
二皇子继续问：“你知道蔡府的大老爷是谁吗？说说看。”
“知道,蔡大老爷在京城当大官,听说任户部尚书。”工师回道。
……
一共找来了五个工师,都是阳林城手艺很好的。
经过明是的催眠,他们对二皇子的问话都回的实话。
这五位工师有的给蔡家干过活,有的没接触过。
干过活的,也没参与望云山庄的建造,只是为蔡府修缮过房子。
不过,倒是有一人知道望云山庄,知道有位大工师被蔡家雇佣过。
因为那位大工师是他敬仰的大师,所以特别关注那位工师的情况。
那位有名的大工师,名叫郭民安。
从这名工师口中得到的信息,望云山庄大概十多年前就开始建造,最近两年完工。
问完话后,明是告诉他们,客人还没决定是否雇佣他们,一一打赏了他们,就当是耽误他们时间的补偿。
工师们都离开后,二皇子也离开,直接回客栈。
明是也跟着回来。
他穿着颇有异域风情的服饰,头缠头巾,像个行商者。
二皇子考虑了一会儿,对秦栗吩咐道：“去找郭民安,确认本人后,叫陈希暗中保护郭民安……”
“派人去阳林城外的村庄查看,近十年间有没有人受雇去过山里建造房子的,这事得暗中查探。”
“是。”秦栗立刻出门去。
二皇子看向明是：“如果找到郭民安,你觉得是否要催眠他?”
郭民安是名师,这样的人,二皇子是尊敬的,可以利诱,不想威逼。
只是,二皇子不知道郭民安是否肯合作,毕竟蔡家权势摆在那里,很多人是不愿得罪的。
明是打了声佛号：“善哉须菩提佛,公子心已有答案,不需贫僧推波助澜。”
二皇子瞥了明是一眼,给他安排难事：“去府衙查查,近十年有没有大批牢狱里的犯人被转出去,或许死刑犯出现异常情况的。”
明是二话不说,立刻向房门走去。
明是走到门边时,二皇子改变了主意：“等等。”
明是立刻停下脚步,回身望向主子。
二皇子抬手指指：“你先去阳林城的名寺里套套近乎,看看是否有什么有用的消息……”
“回来后再去跟牢里人聊聊天。”
“是。”明是这回顺利出门去了。
二皇子把旁人打发出去,只剩下花谢陪着。
“公子,蔡家这事得忙活许久呢。”花谢站在一旁,心叹这回自己是做不了什么事了。
二皇子端着茶饮了一口,呼出口气,放松下来：“如果找到的人爽快的和爷我合作,就好办了。”
他放下茶,朝花谢抬起手。
花谢顿时微低下头,俏脸娇羞地迈步过来,被二皇子捞进怀里：“丫头认为我方才为何这么安排?”
“嗯……”花谢寻了个舒服的姿势靠在二皇子怀里,虽然她刚才已有猜测,但还是谨慎地再次思考着。
她斟酌着回道：“公子派人去保护郭民安,是担心找到郭民安后,一旦询问他关于望云山庄的事,恐怕惹来源于蔡家的杀身之祸……”
“达官贵人的女眷常进寺庙烧香许愿还愿,她们捐赠的功德钱可不少,寺里和尚与她们熟悉,甚至亲近,一定知道她们家里的一些秘事……”
这样的事花谢有亲身经历,所以她笃定。
“望云山庄那么大,又在山上,建造时定花费了大量的财力人力,村民贫穷,有机会定会卖力气赚钱,城外的村民或许被蔡家雇佣……”
“山路难行,货物运输艰难,恐怕建造时还累死了人,不幸的人家定对此印象深刻……”
“牢狱里的犯人,也是一个不错的劳役的选择,蔡家有权势,府衙老爷如果与蔡家合作,把苦力活作为犯人们的惩罚给蔡家使用,蔡家还不用付工钱呢……”
说到这里,花谢声音渐弱,停了下来,眉尖微锁,似乎想到了什么。
二皇子嗓音含笑：“丫头想到什么了,嗯?”
他用唇蹭蹭她的脸,如只调皮的猫儿。
花谢大胆道：“公子,户部管钱,管徭役,徭役要无偿的为官府提供劳力，蔡琦善是户部尚书,有没有可能,他暗中使用徭役为他干活?”
被征用作为徭役的百姓只管听官府的安排,具体是为谁干活,他们又怎么会清楚?
这样一来,蔡家就可以光明正大的把百姓当做免费的苦力,为自家干活。
将头埋入花谢颈项里的人顿时僵住身子,随之抬头,眸光冷静地盯着怀里人。
“公子……”看二皇子面无表情的样子,花谢不禁忐忑不安。
她说了不该说的话了吗？
明明是他叫她说的。
“呵！”二皇子爽朗一笑,清眸满是愉悦,抬起怀里人的下巴,再次埋头,吻住眼底那抹嫣红,深深地锁住那份柔软。
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