“公子府中诸事繁杂，长辈需要伺候，后代需得绵延，我瞧公子翡冠戴玉，向来也不是缺金少银的，前者呢？公子多招雇些奴仆丫鬟就能解决。至于后者？公子应当去牲畜场亲眼瞧瞧，一怀几胎，雌雄可辨……”
隔着门板，传来阵抑制不住的低笑……
“你……你这，成何体统？”
男子吃瘪，一时间居然红了半张脸，鱼刺卡在喉咙般，竟找不到话来反驳邢蕴。
“公子，怒我直言，你找不是成婚对象，是端茶倒水的仆婢，是生儿育女的工具，可我邢蕴不是……”
“你……”
男子瞪她，这自古以来天下皆知的传袭从她口中出来，比骂人还难听百倍。
“成……成何体统！真是，唯女子与小人难养也！”
摇扇折起直指邢蕴，身为男子遭其侮辱是以不能装聋作哑，可憋言少顷，只得以此辩答。
“哼……我不过是说出事实真相，你却恼羞成怒，想来男子都是这般虚伪丑恶嘴脸！”
毕竟是叔叔介绍来人，本不想闹得过于难堪，可此时男子一双畏眼真好似在瞧怪物般鄙夷不屑，邢蕴也来气，瞪着他怒喝。
“滚出去，别污了我的眼睛！”
“你……”
男子唇角苍白，微微颤抖，听闻她脾气凶悍，没想到竟敢公然发作。
“滚……”
凝萱与阿胖贴在门外，本在暗暗赞赏邢蕴，抬眼间木板被赫然推开，方才还整衣带衫的男子已面色铁青，连滚带爬的溜烟逃走，见到院落大门站立的邢叔时，更是摇头摆手的一副书生样，没说一句便赶上马车离开。
“蕴姐，勇士！”
阿胖凑到邢蕴跟前，悄悄伸出个大拇指，这姐不愧是他们的头儿，初时见她是老板娘，不服者众多，短短几月下去，还不是被治得服服帖帖。
“还笑！”
邢蕴看向凝萱，后者正掩唇低乐，眉眼弯成一片，根本止不住。
说话间，叔叔已冷脸走近，引得几人赶忙收起正经，肃色直面。
“蕴儿，怎么回事？怎么没到一炷香，人就被你吓跑了！”
他是知道邢蕴有些德行在身上，可她分明答应自己，好生相待，不会意气用事。
“叔叔，我可什么都没做——”
邢蕴挑眉，双手空摊，无辜道，自己可是连家伙都没亮，他一个男子将她一人独留此处，实在是失礼。
“蕴儿！”
叔叔瞧向邢蕴，这丫头的婚姻大事真是叫人操碎了心，他这把年纪还能帮衬上，若是再过几年，以她的执拗、我行我素，真是再由不得别人。他此生未娶妻生子，直到如今这岁数，也感受到龄老孤寒，见旁人儿女孝道，承欢膝下，说不羡慕是假，凡事利弊相衬，他是不希望邢蕴步其后尘。
“你说如何！总之，这事你需得给我个交代，叫我对得起你九泉之下的父母！”
说到父母，邢蕴柔和英气的五官忽得沉寂，在场皆是如此，凝萱不说，阿胖也是自小失亲，与邢蕴相依为命，叔叔神情微敛，知道父母是其痛处，可心下一急，也是口无遮拦。
四吟半晌，邢蕴沉声道。
“我想，这事还是我自己处理吧！叔叔给我一个月时间，我定会寻个叔叔满意的带去！”
使性子是一面，叔叔待她不薄，父母相继去世后便只剩这一位长辈，她得叫他安心。
“好，蕴儿，一言为定。家世、相貌、才干，你自己挑，只得你喜欢就好！”
听邢蕴这么一说，叔叔又是补充，他不是不明事理，只要邢蕴满意，他即便赔上些嫁妆银两，也无大碍。
邢蕴点了点头，已折腾了半月，是再不能累拖下去。
……
叔叔带人离开，道巷之上顾客往来如流，日光下照，给绰绰人影蒙上层锡纸般的金铂。众生似潮，一叶入海，寻人哪里是件容易事！
“蕴姐，我们出去走走吧！”
见邢蕴如此，凝萱忆起自己出嫁前的忐忑焦徨，感同身受。
阿胖知道邢蕴烦心，只将袖中这几日邢氏酒馆的账本出入取出给她看，她最在意的，便是这间酒馆。邢蕴随手翻看，阿胖在一旁不住讲念。
“下月初六是难得一见的吉日，咱们酒水饭菜都预订满当，城北曾老板六十大寿，镇南季家夫人满月礼，巷西卫府二小姐的婚宴……”
阿胖只知凝萱与邢蕴结为好友，却不知她姓卫，且正是这卫府人，于是也这么肆无忌惮的吐出来。
卫府？邢蕴与凝萱愣着对上目光。
阿胖滔滔不绝，以为邢蕴不识得卫府，笑着扬赞道。
“这卫府手笔大阔，先交了银两，叫咱们有酒先送藏过去备好，听说请的俱是富权名户，还有京中来的……”
傍晚，昏黄入夜。
邢蕴阿胖赶着载酒的马车，同往常一样搬送酒水，只是此次的目的不是别家，而是卫府。
客自后门进入，管家认得阿胖，前几次来时也是他接待，因而也未多加防备。将几人留在此处，自己便忙活其他事去。
身着与阿胖相似的灰黑紧衣，头戴毡帽，瞧不出半丝女子家的影子。
掀开车帘，便闻到一股浓烈的酒香，再瞧周边，是一顶崭新的酒窖，四扫而去，各处门檐飞顶红笼高挂，明烛日夜燃尽不熄，层外楷字金花喜人……
几名新衣丫鬟相携经过，凝萱压低掩面，其低声轻耳交谈掠过。
“章家排场真是豪阔，这还剩整整一月有余，老爷就已开始张罗排布了！”
“我记得，姑爷家是郡守族亲，他来垠城，可不是要像供大佛般迎着……”
“对了，那三小姐……”
女子快走几步，恨不得捂上旁人的嘴。
“你别胡说，这话老爷可不许嚼舌根……”
知情的邢蕴神色微变，在瞧凝萱，后者也只是眼眸间掠过一丝哀惊的平淡，已如平常。
“天色已晚，咱们赶快去吧。”
按上凝萱肩膀，邢蕴道，阿胖放风，时间并不多。
“好。”
凝萱点头，又想起什么似的，回返自马车上取出件包裹。
二人转身离开。
因允荷婚事在即，卫府忙碌，日日来贺喜的同行亲族也多，府衙常日充斥不少生面孔，对邢蕴与凝萱，也未多加注意。
回廊幽暗，小径凄清，此时都已被点上明笼，然这地偏僻，又多年寸草荒寂，光影青紫打罩如下，反映衬上几分瘆人惧味。
好在凝萱熟悉道路，与邢蕴一方顺利，没遇见任何阻碍。
还未走到近处，只见昏黄合壁，亮堂十分，上次来时门窗紧闭的绣阁居然也是明灯，只是不似上次斑驳悠浅，反倒在黑夜中显得嚣张敞扬——纸浆木窗上折出两个巨大黑影，里面有人。
“蕴姐，你在这儿等我。”
几近是下定决心的，且瞧那装束，她也能猜出几分。说着将女装换回，径直走了进去。
刚靠近紧闭的木门，伴随着几声厉喝，传来噼里啪啦地物什倒洒的凌乱泼落，就在凝萱以为是自己被发现，方要显身的时候，又是尖利的你来我往的对话。正是允荷与卫夫人。
“小荷，小荷……这是做什么！”
卫夫人见允荷抬手间将桌砚上的东西推了一地，开口道。
“这儿是禁地，咱们赶快回去吧，若是你爹爹知道了，又要怪罪！”
凝萱眉尖蹙起，笼在头顶的黑影稍顿，却是更加厉害，口中也不忘怒骂。
“娘，我们现在还怕什么！卫府生计全拴在我一人身上，爹爹还能说什么！”
自她与章家亲事撂定，卫府门楣生辉，还不是因她与章徊沾亲带故的缘由。
“这女人当真犯贱，勾引爹爹不说，还生下那野种！这些年，爹爹一再偏袒……”
如今谁都以为凝萱已死，她亦是高枕无忧，说到这儿，胸中愤恨，居然不觉得畅气。
“所以娘，从今以后，你无须忍气吞声，即便你对她做了手脚，即便季嬷嬷的死和我们有关，还有那不知天高地厚的，死在乱箭之下，是她活该……官府搜寻‘关锦’虽然没有下落，苏布嘴硬，但迟早也是我们的手下败将……”
凝萱心中一震，又听允荷懑言道。
“‘关锦’是她的，但只要我们得到，就是我卫府的！”
允荷脚步移动，一眼瞥见挂在墙上那幅美人画卷，正是引霜上次送的。听娘亲道，她二人当年亲密无间，这也能明白，为何引霜常替她说好话。只是引霜早嫁，与她没有威胁，允荷自小当她大姐，未将其放在眼中。
“好美的一张脸！”
允荷轻轻摩挲，想起章徊对凝萱的痴迷样，她就来气，这下看来，勾人的狐媚果真是一样。她唇色一咬，挥手将扯下，撕成两半，面目狰狞扭曲。
“贱人，看你还敢招摇……”
门外，凝萱眼眶泛红，她手掌曲起攥紧，原来，原来她们来此是要发泄怨满，来庆祝她的死亡狂欢，更甚者，她们选择了这里，母亲生前的修阁……
“卫允荷！”
凝萱起身，闯入其中，屋中狼藉一片，掉垂的针织防线被泼上黑墨，其上脚印显现，画像在允荷手中被拧成长团，皱成密密麻麻的褶皮，允荷目光呆住，卫夫人亦然。
风吹烛闪，拨起凝萱凌散的发丝，她瞳孔瞪大，神情绷紧，直直地向二人靠近。与上次回来相貌相似，只是……一句话也不说。
允荷手指一松，低头躲到卫夫人身后。眼神惊惧。
“你，你是人是鬼……”
两人缩起身体，直被迫逼退到墙角。
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