何喻之已经忘记了如何思考，只听得血液一股一股地往上涌。他停下翻找的动作，在巨大的危机感下迷失了方向，半晌才想起来要做什么。
他摸索着窗户，确保了它是锁好的。谢天谢地，他心想，这说明雪花确实是从家门跑出去的。
于是，他又迅速出了门，用手机打光，照亮走廊，唤着雪花的名字。他边找边回忆着它的举止——这样想来，雪花最近一直对外面的世界非常好奇。它有时会在入口处扒拉，但何喻之从来不知道它会开门。
自己怎么偏偏今天忘了锁门？是因为最近太忙了吗？
他非常想去调监控来看，但这只能等到明天了，因为管监控的人已经下班了。
何喻之刻意压低了声音，生怕打扰到邻居们休息。只不过，有时越是担心的事情，反而越是容易发生——忽然，902的大叔不耐烦地开了门，探出头来骂道：“这么晚了，嚷嚷什么？楼上好不容易消停了，又轮到你了是吧？”
这位大叔本就脾气不好——几个月前，何喻之家水管漏了，弄坏了大叔家的墙，明明是房屋老化的原因，何喻之却被劈头盖脸地说了一顿。而最近，楼内某户的装修更是为大叔的情绪火上浇油。
现在的动静正是何喻之本人闹出来的，他只得赶忙鞠着躬道歉，末了不忘问道：
“您今天有没有看见过一只白色的猫？毛长中等，大概这么——”
他刚想用手比划一下雪花的大小，大叔就打断了他：“没见过。明天早上再找不行吗？”
说罢对方随手将门甩上。撞击声在走廊里回响，直到一切又归于宁静。
何喻之没动，只觉得鼻尖一酸。
他仰头望着天花板，深呼吸数次，这才扭头向楼梯间走去。
***
这天睡前，何喻之查看了公寓楼所有的走廊、楼梯间、地下车库和楼下的草丛，最终空手而归。他按照网上说的撒了猫砂，然后精疲力竭地瘫倒到一团乱麻般的床品上。
他很累，但完全睡不着，一看到屋里的猫碗猫砂盆就想到雪花灵动的身影，想到它喜欢扑咬窗帘，喜欢往床上跳，喜欢毫无征兆地从自己身上走过去。有时他会嫌雪花调皮，可是现在——
他想着白修辰所说的：“你只会得到，不会失去。”
实际上，得到不是常态，失去才是。
他很难相信几个小时前，自己还与白修辰一同在雨中漫步，而醒来后，自己又得赶赴大都会艺术学院试音。
他不知道自己该以怎样的心态参加试音。
他抱紧了被子，警告自己：何喻之，你必须要停止奢望。
***
在接下来的六个小时里，何喻之一直游离在清醒与梦境的边缘。
他梦见雪花流浪街头，被人用篮球砸了脑袋。
他梦见自己在招生考试里失了声，而考官正是白修辰。
他还梦见外婆在公寓里给他唱《月下私语》，哦不——不是现在的版本，而是最原始、最简单的那个旋律。在某种意义上，他觉得自己之所以一直能记住这个曲调，正是因为它一直在梦中复现，尽管这里的因果关系可能是颠倒的。
何喻之醒了之后，在恍惚中翻了个身。他感到些许纳闷，因为平常雪花一听到他醒来的动静，就会来蹭他。他撑起身体，只觉得头有些胀痛，直到看见猫砂盆，这才想起来雪花已经离家出走了。
披上衣服后，他做的第一件事情就是打开了门，但如预料中一样，他并没有见到雪花。
他打开新大的头显，做了一版寻猫启示，就下楼去了。路过门房间的时候，他问里面的中年女士道：
“周阿姨，您有没有见过一只白色的猫？”
说着他翻出照片，把手机递过去。
周阿姨说没见过，并问道：“这是你的猫吗？”
“对。”
“我会帮你留意的。”周阿姨温柔地说道，“别太担心了呀！”
何喻之心不在焉地点了点头。“那个，我等下可以来看一下监控吗？”他问道。
“当然可以了！等你忙完了，我带你去监控室。”
何喻之谢过周阿姨，又去了马路对面的打印店。每路过一个草丛和拐角，他都会放慢脚步，留意是否有雪花的踪影。最终，他打印了一沓寻猫启示，张贴到了每一层的电梯旁和隔壁楼栋的入口处。
之后一直到考试前的一大段时间里，何喻之都在看监控。由于每层楼并没有单独的监控，他无法确认雪花离家的具体时间，只能把注意力先放在了大厅的录像上，从前一天自己出门的时刻开始看，以确保雪花还在楼内。
他不禁幻想着人类和智械尚未起冲突的年代——那时候有计算机视觉算法可以使用，过滤起信息必定会快上许多。
就这样，他边看监控边吃了午饭，还缺席了下午的艺术史。
等他到达大都会艺术学院时，他只觉得浑身发冷，不仅是因为气温，更是因为心理上的畏惧。之前雪花的事情冲淡了他对考试的担忧，可现在他已经到达了考点，心中的弦便再次被拉紧了，似乎还因为他的状态而随时有断裂的风险。
“喻之啊！”潘教授本来笑意满盈地过来跟他打招呼，一见到他转过来，却立刻变了脸色，问道，“没休息好？”
何喻之愧疚地点了点头。
“太紧张了？”
“不完全是。”何喻之轻声道。
“紧张也没关系，”潘教授无视了他的回答，“有的时候就是要有些压力才能发挥得更好。我以前有个学生，他……”
潘教授后面说的话何喻之完全没听进去；他只是盯着窗外，目光失焦。
工作人员叫考生们进入音乐厅。
“加油啊！”潘教授喊话道。
何喻之感激地向他点了点头，跟在别的考生后面走向观众席。
他数了一下，发现到场的一共只有七名考生。如果没看错的话，这些考生中除了他，只有一位没有安装仿脑元件。
抛开年龄小于16岁的可能性，这个盘着棕色发髻的女生多半是个主动不上传者，而非何喻之这样的因病不能上传者，毕竟后者比前者更加罕见——他只在网上读到过其他因病不能上传者的故事。
大家根据考试编号在五位评委后方坐下，而这个女生就坐在何喻之旁边。他没想到的是，这个女生主动向他打了招呼：“你好！你申请的是什么专业呀？”
何喻之把自己的专业告诉了她。
女生说她报考的是舞蹈系。接着，她环顾四周，压低声音问道：“你也是主动不上传者吗？”
果然，何喻之心想。
他明白女生压低声音的目的，因为主动不上传并不合法；尽管如果不犯事，他们一般不会被追责。
“我不是的，”何喻之道，“我是因为体检没通过。”
“这样啊。”女生理解地说道，语气中并没有透露出何喻之预期中的遗憾与同情。这让他莫名地松了口气。
其实，他一直很好奇这些人为什么选择不上传，但他并不打算向一个刚认识的人提这种问题。
“我叫米拉，你呢？”女生问道。
“我叫何喻之。”
米拉与他互加了好友；她说未参加意识上传的人应该互相照应。
很快，第一位考生上台了。他是戏剧方向的申请者，考试内容是一段独白。何喻之只看了个开头，便觉得心脏乱跳，指尖沁出冷汗。过了许久，等大家鼓起掌来，他才发现自己一直目不转睛地盯着琴包上的拉链。
工作人员叫三号考生，也就是米拉，去后台准备。她站了起来，跟着工作人员离开了。
与此同时，二号考生从台侧走了出来，他的专业方向是钢琴。
为了减轻焦虑，何喻之开始刷手机，但他一个字也看不进去。
他仰起头，在这位考生慷慨激昂的演奏中闭上双眼。
第一位考生的表演他无法评价，毕竟那不是他了解的领域，但他确信这第二位考生正是大都会想录取的类型。这位考生说不定从五岁就开始练琴了，而他何喻之是从五年前才开始接触弹唱的。
如果白修辰知道自己现在的想法，他会怎么说？
何喻之想象着白修辰的声音：“不要和别人比。记住，要为自己而唱，为当下而唱。”
可幻想的力量终究是有限的。
他被一种难以言说的失控感束住了身体，动弹不得。
而当他紧张的时候，时间总会过得比平常更快。眨眼间，二号考生就离开了舞台，紧接着就有工作人员在叫何喻之的名字。当他站起后，他注意到米拉已经半踮着足尖从帷幔后出现了。
宏大的管弦乐从音箱中传来；足尖鞋盒伴随着节奏，在舞台上碰撞着。
何喻之感觉自己的每一步仿佛也踮着足尖，摇摇欲坠。
他在后台踱来踱去，按潘教授教的方法开嗓，却发现无法集中注意力。
他靠墙滑下，一边喝水，一边数着米拉旋转的圈数。他数到了23。他不清楚自己为什么要这样做；但至少，他确信了一点——米拉与二号考生同样专业。
他在半分钟里喝掉了整整一瓶水。他按瘪了瓶子，垂下手来。
米拉行了礼，从台阶上走了下去。与此同时，一位工作人员示意何喻之上台。
于是，他提着尤克里里，如同一只幽灵般飘了上去。
在这个时刻，他忘了深呼吸，忘了要为自己、为当下而唱。他只觉得大脑嗡嗡作响。他想穿越到未来；具体地说，是指三分钟以后的时刻。
“开始吧。”一位评委说道。
***
何喻之正在选择性失忆。当然，他也在选择性失聪。他正在选择性地躲藏在一方虚幻的空白里。
“怎么样？”潘教授笑眯眯地走过来，把何喻之从自我封闭中拽了出来。
“我……”
“没忘词？”
“没。”
“没弹错？”
“没。”
“那就没问题了，别瞎想啊！”潘教授告诫他，“晚上回去吃点好东西，犒劳一下自己！”
何喻之无声地叹了口气。他的一处混声处理成了头声，两处颤音唱得不太自然，响度起伏更是过于平坦。但若只是这样，他还没必要如此失魂落魄——
离开舞台时，他看到一位评委状似不经意地摇了摇头。
那是压死骆驼的最后一根稻草。
他胡思乱想着，认定自己又要让人失望了。
玻璃幕墙外，天已经全黑。他很想知道雪花有没有找到回家的路。
他得快点回去。
他谢过了潘教授，认真地与他道了别，毕竟以后不用再去他那里天天上课，也不用给他当助教了。何喻之望着他离开了音乐厅，又拿起手机，发现白修辰发过来两个字：
祝贺。
何喻之苦笑着，正思考着该怎么回复他，忽然注意到旁边路过一群身着西装的人，其中有人提着摄像机，还有人拿着话筒。他们一边对话，一边走到大厅的一角，消失在了何喻之的视野里。
一个可能是记者的人问道：“何先生，请问您为什么要资助这次的特别招生计划？”
那位何先生答道：“对于我们XR科技来说，回馈社会是义不容辞的责任。我们希望通过与大都会的合作，让有才华、但被社会边缘化的群体也能接受到高等教育。”
等等。何先生？XR科技？
何喻之顿住脚步，脑中再次嗡鸣起来。
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