苏嬷嬷被白璟瑜扶起，老泪纵横，却用力抹去，眼中重新燃起多年未见的锐利光芒。她压低声音，急急道：“小姐，您昏睡的这几日，夫人她……动作不少。老奴虽在浆洗房，也听到些风声。库房的钥匙多配了一把，针线房和采买上的人都换了，连门房也塞进了她娘家带来的远亲……还有您的份例，这个月送来的东西，瞧着数目对，可品质……”她顿了顿，看向白璟瑜异常冷静的眸子，深吸一口气，“小姐，您打算怎么做？老奴这条命是夫人给的，如今，就是小姐您的！”
白璟瑜轻轻拍了拍嬷嬷的手背，目光转向窗外明媚却虚假的春光，嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度。
“嬷嬷，别急。”她的声音很轻，却带着斩钉截铁的力度，“先把咱们这‘揽月轩’里，不该有的眼睛和手脚，都清干净了。”
“就从……今日开始。”
——
揽月轩内室，炭盆里的银霜炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，驱散了早春的寒意。空气中弥漫着淡淡的药香和一丝不易察觉的、属于枯萎植物的灰败气息——那盆作为证据的兰花已被苏嬷嬷小心地移至角落，用一块素色绸布盖住。
白璟瑜半倚在临窗的暖榻上，身上盖着一条杏子红缠枝莲纹锦被。她脸色依旧有些苍白，唇色淡粉，但那双眼睛却清亮得惊人，不见半分病弱昏沉。她手中捧着一本《女诫》，指尖却并未翻动书页。
苏嬷嬷搬了个绣墩坐在榻边，声音压得极低，语速却很快：“……小姐，老奴这几日留心看了。咱们院子里，粗使的婆子和小丫头倒还罢了，多是家生子或老实人。可近身伺候的，除了春桃那丫头是夫人三年前拨过来的，还有两个二等丫鬟，一个叫秋月的，是针线房张婆子的外甥女，张婆子去年被夫人提拔管了针线房的采买；另一个叫冬雪的，她娘在厨房当差，专管各院份例食材的分派。”
白璟瑜静静地听着，指尖在书页上轻轻划过。
这些名字，这些关系网……前世模糊的记忆被唤醒，逐渐变得清晰。秋月，后来成了白芷兰的陪嫁丫鬟之一，很是得意过一阵。冬雪的娘，则在白家出事前半年，“意外”跌入井中死了，死无对证。
“还有，”苏嬷嬷继续道，“门房新来的那个小厮福贵，是夫人陪房柳嬷嬷的远房侄子，人看着机灵，嘴也甜，专管往各院传话递东西。老奴昨日去浆洗房取衣服回来，看见他偷偷往主院方向溜，怀里鼓鼓囊囊的。”
白璟瑜嘴角的弧度加深了些，那笑意却未达眼底。
“嬷嬷记得真清楚。”她放下书卷，端起旁边温着的红枣茶，抿了一口。微甜温润的液体滑过喉咙，驱散了些许胸口的滞闷。“除了咱们院子，府里其他地方呢？尤其是……父亲的书房外院，祖母的寿安堂附近，可有异动？”
苏嬷嬷想了想，摇头：“老爷的书房一向由老爷从边关带回来的亲兵把守，等闲人靠近不得。老夫人喜静，寿安堂都是跟了几十年的老人，夫人手暂时还伸不进去。不过……”她迟疑了一下，“老奴听说，夫人最近常召外院的管事林福问话。林福管着府里一部分田庄和铺面的账目。”
林福。
白璟瑜眼神一凝。
前世，就是这个林福，后来被查出做假账，亏空了一大笔银子，事情闹出来时，父亲正好在边疆战事吃紧，是柳氏“力挽狂澜”，拿出自己的嫁妆银子填补了亏空，赢得了阖府上下的赞誉，也彻底稳固了她主持中馈的地位。而林福，则被远远发卖到了苦寒之地，再无声息。
现在想来，那笔亏空，恐怕大半都流进了柳氏的私库，或者，流向了某些更需要银钱打点的地方——比如，那位野心勃勃的七皇子殿下。
“小姐？”苏嬷嬷见白璟瑜沉默，轻声唤道。
白璟瑜回过神，将茶盏轻轻搁在榻边的小几上，瓷器与檀木相碰，发出清脆的一声响。
“嬷嬷，”她抬眸，目光如淬了寒冰的针，“你方才说，我的份例，品质不对？”
苏嬷嬷立刻点头，脸上露出愤慨：“是！按例，小姐每月应有上等燕窝二两、血燕一两、官窑细瓷茶具一套、各色时新绸缎四匹、头面首饰一套或金银锞子若干。可这个月送来的，燕窝色泽暗淡，血燕更是掺了劣等货，绸缎只有两匹，还是去年的旧花色，首饰更是没有，只给了几个分量不足的银锞子！老奴当时在浆洗房，是听管库房的刘婆子跟人嚼舌根才知道的，她说是夫人吩咐，小姐病中不宜铺张，要俭省些！”
“俭省？”白璟瑜轻笑一声，那笑声里带着无尽的嘲讽，“父亲每年从边关捎回来的俸禄和赏赐，养十个镇国公府都绰绰有余。母亲留下的嫁妆铺面田庄，收益更是可观。她柳氏倒替我‘俭省’起来了。”
她顿了顿，眼中寒光凛冽：“嬷嬷，去把春桃叫进来。顺便，让她去请管家过来一趟，就说我身子好些了，有些院子里的琐事要问问。”
苏嬷嬷精神一振：“是，小姐！”
——
春桃进来时，脸上还带着惯常的、恰到好处的担忧：“小姐，您唤我？可是哪里不舒服？”她目光飞快地扫过室内，在盖着布的兰花盆上停留了一瞬，又迅速移开。
白璟瑜靠在引枕上，神情慵懒，带着病后的虚弱：“没什么，躺久了闷得慌，想问问这个月院子里的用度。苏嬷嬷年纪大了，刚回来，许多事不清楚。你去请林管家来一趟吧，若他得空的话。”
春桃应了声“是”，转身出去了。只是转身时，眉头几不可察地蹙了一下。小姐以前从不过问这些琐事，都是夫人安排什么便用什么，今日这是……
约莫一盏茶的功夫，管家林有才便跟着春桃到了揽月轩外间。
林有才约莫四十多岁，身材微胖，穿着体面的深蓝色绸缎直裰，脸上总是挂着圆滑的笑容。他是府里的老人了，在白璟瑜祖父那一辈就在府里当差，后来被提拔为管家，素来以谨慎周到著称。前世，他在柳氏和白璟瑜之间一直保持着微妙的中立，直到白家出事前一年，才因病请辞归乡，算是得了善终。
“给大小姐请安。”林有才在外间行礼，声音隔着珠帘传来，“听说大小姐身子见好，老奴真是替大小姐高兴。”
“林管家不必多礼，进来回话吧。”白璟瑜的声音透过珠帘，温和却带着不容置疑的力度。
林有才这才躬身进来，垂手立在暖榻前三步远的地方，眼角余光飞快地瞥了一眼榻上的人。大小姐脸色是还有些苍白，但那双眼睛……似乎比往日清亮锐利了许多。他心中微微一动。
“林管家，”白璟瑜开门见山，“我病了这一场，院子里诸多事务耽搁了。如今虽未大好，但有些事也该理一理。这个月各处的份例可都发放了？我院子里的人手月钱，可都按时领了？”
林有才忙道：“回大小姐的话，各院的份例月初就已按例发放。揽月轩的月钱，老奴也核对过账目，都已发放到位。”他回答得滴水不漏。
白璟瑜点了点头，似乎很满意。她轻轻咳嗽了两声，苏嬷嬷连忙递上温水。白璟瑜接过，润了润喉，才缓缓道：“发放了就好。不过，我方才听苏嬷嬷说，这个月送来的血燕，成色似乎不大好？我病着，吃食上需格外仔细，若是药材品质不佳，反倒伤了身子。林管家可知此事？”
林有才心里咯噔一下。份例以次充好的事，他作为管家岂会不知？只是夫人掌着中馈，暗示过大小姐这边要“俭省”，他一个做下人的，自然只能照办。没想到大小姐会直接问起，还点明了是“血燕”。
他脸上笑容不变，语气却更加恭谨：“大小姐恕罪，老奴疏忽了。库房采买一向是由专人在负责，老奴这就去查问，定给大小姐一个交代。”
“查问倒不必急。”白璟瑜语气平淡，“我相信林管家的能力。只是我忽然想起，前几日恍惚听说，门房新来的小厮福贵，做事很是伶俐？”
林有才不知她为何突然提起一个微不足道的小厮，只能顺着话头道：“是，福贵是新人，还算机灵。”
“机灵是好事。”白璟瑜笑了笑，那笑容却让林有才莫名有些不安，“不过，我昨日午后想寻本旧书，让个小丫头去前院找我弟弟以前的伴读问问，小丫头回来说，看见福贵未时三刻左右，不在门房当值，反而在通往外院马厩的那条僻静小路上，跟一个面生的婆子嘀嘀咕咕，手里还拿着个蓝布包袱。林管家，府里的规矩，当值时间擅离职守，与外人私相传递，该当何罪？”
林有才额角瞬间渗出细密的汗珠。福贵是柳嬷嬷塞进来的人，他多少知道些底细。大小姐说的时辰、地点、蓝布包袱……分明是有所指！难道福贵传递东西被大小姐的人看见了？这若是真的，追究起来，他这管家也有失察之责！
“这……老奴、老奴即刻去查！”林有才的声音有些发紧。
“还有，”白璟瑜仿佛没看见他的紧张，继续用那种平缓的、却让人心惊肉跳的语调说道，“我院子里的二等丫鬟秋月，我记得她有个姨母在针线房？秋月前儿跟我求恩典，说她姨母病了，想预支三个月的月钱去抓药。我念她一片孝心，准了。可巧，昨儿苏嬷嬷去针线房替我取改好的衣裳，却听见秋月的姨母张婆子中气十足地在训斥小丫头，还跟人炫耀新打的金戒指。林管家，你说，这病是真好得这么快，还是……有人借着由头，想多攒些体己，甚至，往外捣腾点什么？”
林有才的后背开始冒冷汗。张婆子管着针线房采买，油水最厚，手脚不干净是府里一些人心照不宣的事，只是碍于她是夫人提拔的，没人敢捅破。大小姐这是……要拿张婆子开刀？那秋月……
“再有厨房负责分派食材的赵婆子，”白璟瑜的声音依旧不高，却字字如锤，敲在林有才心上，“我病中胃口不好，只想吃些清淡的。可送来的粳米，却掺杂了不少陈米，熬出来的粥颜色气味都不对。苏嬷嬷去厨房理论，赵婆子推说今年的新米还未入库。可我恍惚记得，父亲年前才让人从江南庄子上运了二十石上等新粳米入府，专供内院主子们食用。林管家，这新米……是飞了，还是被某些人，挪作他用了？比如，偷偷运出去，换了银子？”
林有才腿一软，差点当场跪下。大小姐说的这三件事，件件看似琐碎，却件件都戳在要害上！福贵的事可大可小，但涉及内外传递；张婆子贪墨，牵连针线房采买账目；赵婆子偷换主子用度食材，更是直接打夫人的脸——毕竟，厨房是内宅重地，由夫人直接管辖。
而且，大小姐点出的时机、细节如此精准，仿佛亲眼所见！这绝不是“恍惚听说”或“偶然想起”！
她是有备而来！她要清理揽月轩，更要敲山震虎！
林有才猛地抬头，看向榻上的少女。白璟瑜也正看着他，目光平静无波，却深邃得如同古井，让他窥不见底，只感到一股冰冷的压力扑面而来。
他瞬间明白了。
大小姐不是在问他，是在给他选择。
是继续装糊涂，等着这些事被捅到老夫人甚至远在边疆的老爷那里，让他这个管家彻底失职？还是顺势而为，配合大小姐，清理掉这些不规矩的、同时也是夫人安插进来的钉子，保住自己管家的位置和体面？
电光石火间，林有才做出了决定。
他深深吸了一口气，后退一步，躬身到底，声音带着前所未有的郑重：“大小姐明察秋毫！老奴惭愧，竟被这些刁奴蒙蔽，疏于监管！请大小姐示下，该如何处置？”
白璟瑜看着他，片刻，才缓缓道：“林管家是府里的老人，办事一向稳妥，我自是信得过的。只是下面的人若心怀鬼胎，难免带累管家的名声。依我看，福贵当值期间擅离职守，私相传递，按府规，杖二十，革去差事，连同那个与他接头的婆子，一并交给衙门查问来历。张婆子虚报病情，骗取月钱，更有贪墨嫌疑，革去采买之职，罚没半年月钱，调去浆洗房做粗活。秋月为其打掩护，不宜再留在我身边，调去花园侍弄花草吧。赵婆子偷换主子用度，以次充好，直接发卖出去，永不录用。她空出的缺……”
她顿了顿，看向侍立在一旁的苏嬷嬷：“嬷嬷，你在府中年久，可知道厨房里还有哪些老实本分、手艺不错的？”
苏嬷嬷立刻上前一步，朗声道：“回小姐，厨房里负责白案的孙婆子，为人老实，做的点心也精致。还有专管灶火的刘嫂子，是家生子，她娘以前就在老夫人的小厨房当差。”
“好。”白璟瑜点头，“就提孙婆子暂管食材分派，刘嫂子协助。至于针线房采买的新人选，以及门房补缺的人，就劳烦林管家费心，挑选勤恳可靠的家生子补上。所有变动，稍后拟个单子，我会亲自去禀明祖母。祖母近日礼佛，不喜喧扰，些许小事，就不必惊动她老人家了，我自会说明。”
林有才心中凛然。大小姐这是要把事情控制在揽月轩和管家权限范围内，既达到了清理的目的，又给了夫人面子（没有直接捅破），还安抚了他（让他挑选补缺的人），最后更是搬出老夫人做背书（去禀明），让他毫无转圜余地，只能照办。
好厉害的手段！好周全的心思！
这哪里还是以前那个温婉单纯、不谙世事的大小姐？
“老奴遵命！这就去办！”林有才再不敢有丝毫犹豫，躬身领命，匆匆退了出去。他需要立刻去处理这些事，还要想想如何向夫人那边回话……
林有才走后，揽月轩内室安静下来。
春桃站在角落，脸色微微发白，手指无意识地绞着衣角。刚才那一幕对她的冲击太大了。小姐……小姐竟然如此厉害？几句话就发落了好几个人，连林管家都唯唯诺诺！那福贵、秋月……还有赵婆子，可都是……
白璟瑜仿佛才注意到她，温和地看过来：“春桃，吓着你了？”
春桃一个激灵，连忙摇头：“没、没有。小姐处事公正，奴婢……奴婢佩服。”
“公正就好。”白璟瑜淡淡一笑，“你是我身边的大丫鬟，以后院子里的事，要多上心。苏嬷嬷年长，经验丰富，你多跟她学着点。”
“是，小姐。”春桃低头应道，心里却乱成一团麻。
苏嬷嬷看着林管家和春桃先后离开，走到榻边，眼中满是激动和后怕：“小姐，您……您真是……”她都不知道该说什么好。小姐这一手，又快又准又狠，直接拔掉了柳氏安插在近处的几颗钉子，还顺势在厨房和门房换了人，更是震慑了林管家和府里其他观望的仆役。虽然未动柳氏的中馈之权，但揽月轩内外，至少能暂时清净了。
白璟瑜靠在引枕上，闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。方才一番交锋，看似轻松，实则耗费了她不少心神。这具身体毕竟病了一场，还虚弱着。
但，值得。
这只是开始。
“嬷嬷，”她轻声开口，“把咱们的人，慢慢安插到那些空出来的、不那么起眼但关键的位置上。不着急，要稳。还有，我那份被克扣的份例，稍后你亲自去库房，拿着旧例单子，一样一样给我要回来。少一分，差一厘，都不行。”
苏嬷嬷用力点头：“老奴明白！从今日起，该是我们的，一分也不能少！”
白璟瑜睁开眼，望着窗外渐渐西斜的日光，眼底深处，似有幽暗的火光在静静燃烧。
——
消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了镇国公府的后宅。
门房福贵被堵着嘴拖出去杖责然后扔出府，张婆子哭天抢地地被赶去浆洗房，秋月红着眼圈收拾包袱去了花园，赵婆子更是直接被粗使婆子捆了，塞进马车拉走发卖……这一切，都发生在短短一个下午。
府里的下人们噤若寒蝉，再看向揽月轩方向时，眼神里充满了敬畏和揣测。大小姐病了一场，醒来后竟似变了个人，手段如此凌厉！连夫人安插的人都说处置就处置了，林管家还全力配合……
主院，佛堂。
檀香袅袅，木鱼声规律而沉闷。
柳氏跪在蒲团上，手里捻着一串沉香木佛珠，闭目诵经。她穿着家常的佛头青缂丝褙子，头发梳得一丝不苟，插着一支简单的白玉簪，侧面看去，面容端庄温和，一副慈悲模样。
一个穿着体面的婆子悄无声息地进来，在她耳边低声禀报了揽月轩下午发生的事。
木鱼声停了一瞬。
柳氏捻着佛珠的手指微微一顿，那圆润的珠子在她指尖停留了片刻，才继续滑动。
她缓缓睁开眼，眼底一片平静，看不出喜怒。
“知道了。”她声音平淡，“下去吧。”
婆子躬身退下。
佛堂里只剩下柳氏，和一直安静侍立在她身后、穿着浅粉衣裙、模样娇俏可人的白芷兰。
白芷兰上前一步，声音轻柔带着恰到好处的疑惑：“母亲，姐姐她……是不是病糊涂了？怎么突然发落起下人来了？还都是些……老人。”她刻意咬重了“老人”二字。
柳氏没有回头，目光落在面前慈眉善目的观音像上，半晌，才淡淡道：“你这姐姐，落水醒来后，倒像是换了个人。”
白芷兰眼神闪烁了一下，随即露出担忧的神色：“姐姐这次落水受了惊吓，或许心绪不宁。母亲，我们要不要去看看姐姐？也好宽慰她一番。”
柳氏终于转过头，看了白芷兰一眼。那目光温和依旧，却让白芷兰心头莫名一紧。
“你有这份心，很好。”柳氏缓缓站起身，将佛珠套回手腕，“去，把库房里那匹前儿宫里赏下来的云霞锦找出来，给你姐姐送去。”
白芷兰一怔：“云霞锦？那不是……”那不是极其名贵，连母亲都舍不得轻易动用的贡品吗？
柳氏微微一笑，那笑容里却没什么温度：“就说我关心她身子，让她找裁缝做身新衣裳，穿得鲜亮些，心情也好。姐妹之间，就该多亲近。”
白芷兰看着母亲的笑容，瞬间明白了什么，脸上立刻绽开甜美乖巧的笑靥：“是，女儿这就去。姐姐见了这么漂亮的料子，一定高兴。”
她屈膝行礼，转身退出了佛堂，脚步轻快地朝着库房方向走去。
佛堂内，柳氏重新跪回蒲团前，却没有继续诵经。
她抬起手，看着腕上那串油润的沉香木佛珠，指尖轻轻摩挲着其中一颗珠子。那珠子上，有一道极其细微的、不仔细看根本无法察觉的划痕。
窗外，暮色渐浓，最后一缕天光被吞没，佛堂内的光线暗淡下来，观音像的面容在阴影中显得有些模糊不清。
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