大安·永昌三年，京城朱雀大街。
十里长街，繁华如沸。青石官道两侧，朱楼绣户鳞次栉比，绸庄茶肆彩幡高悬，西域胡商与江南客贩的吆喝声此起彼伏，杂着脂粉香尘，在暖风中翻卷。金鞍宝马碾过香车遗落的铜铃，卖花郎肩挑新折的芍药挤入人潮，忽闻钟鼓楼上七声刻漏骤响，一队红衣缇骑踏碎满街浮光掠影，惊起酒肆檐下衔泥的春燕。御沟边柳浪深处，隐隐飘来教坊新谱的《太平乐》，丝竹袅袅，却衬得这盛世更添几分浮华喧嚣。
烟花楼上，客官们推杯换盏，醉眼迷蒙。身后舞台上，胡姬旋舞如风，手足金铃脆响，琵琶急弦如雨，铮铮然荡彻整座楼阁。
“欸，听说了吗？朝中又死人了！”一名身着青色官袍的年轻官员压低嗓音道，观其服制，不过五品下阶。
“啊？又死人了？当真？”邻座几人闻言，纷纷凑近，眼中惊疑不定。
那小官仰首饮尽杯中酒，指尖重重叩了叩桌面：“莫看本官位卑，朝中风云，却也有耳闻。”
“那人……怎么死的？”有人咽了咽唾沫，声音发紧。
“详情不知，不过——”小官拖长声调，眯眼环视四周，“听闻是‘鬼笔判官’作祟！”
“鬼笔判官？”众人面面相觑，既惧且惑。
“传说那阴司判官以朱砂点生死簿，眉心一记‘勾魂笔’，便能拘魂索命，杀人于无形！”小官压低嗓音，字字森然。
满座陡然一寂，只余琵琶声伶仃作响，弦音微颤，似也染上几分诡谲。
“竟有这等邪事！”人群中有人倒抽冷气，指尖不自觉攥紧了衣角。
角落处，一位须发斑白的老者缓缓搁下茶盏，轻咳一声：“世间哪来什么鬼笔判官？不过人心诡谲，故弄玄虚罢了。”
小官登时涨红了脸：“老丈此言差矣！如今朝野上下人心惶惶，多少大臣夜不能寐，唯恐被那勾魂笔点了名姓！”
老者捋须一笑，眸中精光隐现：“越是诡谲之事，越需冷眼旁观。朝堂之上，向来暗潮汹涌。有人欲乱人心，自然要编些魑魅魍魉的戏码。”
“那依您之见，幕后黑手何人？”有人急问。
老者执壶斟茶，水声淙淙：“永昌三年，朝局动荡，各方势力盘根错节。或许……有人正借‘鬼神’之名，行党同伐异之实。”
众人闻言默然，若有所思。
忽有一人插口：“听说圣上已钦点大理寺少卿裴明渊彻查此案！”
“裴少卿？”旁人附和，“那可是‘玉鉴澄霄’的人物！断案如神，明察秋毫！”
“裴明渊？”老者眉梢微动，似笑非笑，“此人年少成名，手段雷霆。圣上既委以重任，想必此案不日便将水落石出。”
小官却嗤之以鼻，他双手环抱胸前说道：“‘鬼笔判官’来无影去无踪，裴少卿再厉害，难道还能捉鬼不成？”
老者摇头：“年轻人，莫小觑了这位裴大人。所谓‘鬼神’，多半是装神弄鬼。他既出手，必有破局之法。”
小官眼珠一转，忽压低声音：“不过……我听闻宫中另有一位高人，论手段和断案能力，可不输裴明渊！”
“谁啊谁啊？”众人顿时围拢，目光灼灼。
“锦衣卫指挥使——楚昭野！”小官拍案而起，竟直接踏上了桌几，满面红光。
老者抚须的手微微一顿，眼中精光乍现：“可是那位‘玄戈破晓’？”
“正是！就是与裴明渊并称‘昭明双曜’的楚昭野！”小官激动难抑，声调陡扬。
满座哗然。“玉鉴澄霄”裴明渊明镜高悬，断案如神；“玄戈破晓”楚昭野剑锋所指，宵小胆寒。二人一明一暗，一静一动，并立于朝堂，堪称双璧。
“若楚指挥使亦涉此案，只怕背后牵扯更广……”有人喃喃道。
小官跳下桌案，信誓旦旦：“锦衣卫监察百官，深不可测。楚指挥使若出手，必能揪出那装神弄鬼之辈！”
满座喧哗声中，檐角铜铃忽地无风自动，叮当脆响穿透满楼喧嚣。众人循声望去，却见朱雀大街上不知何时已飘起细雨，如烟似雾的雨幕里，一队玄甲锦衣卫踏着青石板上积水缓步往皇宫走去，铁靴踏碎满城灯火倒影。为首之人肩头金线绣制的飞鱼在雨中泛着冷光，腰间绣春刀鞘上的水珠蜿蜒如泪。
一场暗潮汹涌的迷局，就此拉开帷幕……
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