南穹的擢考将至，类似于古时的春闱，但有所区别，擢考是三年一考，不是统一考试，而是考生选考一个司部。
擢考的考试制度非常严苛，通过进门考试后，并不是万事大吉，还要经历为期五年的在任考核，成绩、表现等达不到要求的会被淘汰，留下来的都是佼佼者。
各司各部都已经忙活起来，除了玄武营，玄武营不列入擢考，而是日常性招兵，尤其在战争期间最为频繁。
进入玄武营的人必须具备三点品质，忠君爱国，坚定不屈，不怕牺牲，哪怕是身体素质差些，武学造诣低些，都没关系。
玄武营里，寒门子弟占了一大部分，他们大多是没怎么读过书的，或需要一份有保障的收入来养家糊口，还有人是为了心中的信仰。
玄武营属于进来容易出去难，除了因公受伤、年老体衰无法再战的，否则生是这里的人，死是这里的鬼。
玄武营绝不允许有逃兵，因私离营要身受一百军棍，挨下来非死即残。
起初南穹的擢考乱象丛生，各司各部的官员**，为拉拢大族，收钱买通官职的比比皆是，身居高位者硬塞自家人，很多都是纨绔子弟、庸碌之辈，择选门下方便为自己做事，擢考成了走形式。
有才之人宏图无望，随波逐流，有志之士信念崩塌，失了根骨，无权无势便是无路无门。
当人被逼到绝境，只有斗争才能逢生，天欲灭其亡，必先让其狂，最终引发众怒。
南穹骤然变了天，抗议者不惜豁出性命，状告官员们的陋行，血溅三尺也要求得公平公正。
自此锦王大举整顿吏治，清理朝中腐虫，提拔人族、寒门，还擢考一片晴天净土。
锦王特设监察司，监察百官，激浊扬清，设立擢考监察团，监考巡检，坚决杜绝徇私舞弊、暗箱操作的现象，为国为民擢选真正的栋梁之才。
暝王继位后，每届的监察团都由太子亲自带队，君屿先来到兰雪宫，见姬兰雪正在整理报名的花册，褚洄和戎辛也在这里，她们倒是悠闲，来品鉴姬兰雪新配的花茶。
君屿询问报名的情况，姬兰雪表示不太理想，人数比上次还少了些，他无奈道：“我这兰雪宫整日跟药材打交道，枯燥乏味，要看的医书数不胜数，事情又苦又累，自然不会有太多的人愿意来。”
旁边的戎辛感同身受说：“巧了，我那也是，又脏又累不说，还费力不讨好，处处得罪人，被人视为凶神恶煞，我都淡然了。”
典狱每次办案需要人手，戎辛都极其顺手地到玄武营调人，他最近有些懈怠，这下被君屿逮到口子，批评了他一顿。
监察团巡查完兰雪宫，在做最后的收尾，君屿被姬兰雪拉到一旁，给他看了报名册，指了指闻雨的名字。
闻雨是君屿的闻家表弟，是君屿舅舅司农大人的儿子，他跟君沅一样脾气秉性自小被家里人惯坏了，贪图玩乐，惹是生非。
君屿话语间带着一丝怒气：“这家伙知道自己考不进星云阁，便来你这里凑热闹，我是打算让他到玄武营好生历练一番，请褚洄和戎辛改一改他的习性。”他把名册递还给姬兰雪，“把他的名字划掉，等我忙完了，亲自送他去玄武营。”
褚洄听监察团的人说，他们下个地方要去商工院，起了兴致，君屿起身要走时，被褚洄叫住：“殿下，我跟你一起去。”
商工院是南穹极被看重的制造部门，包揽土木兴建、水利建设、器物铸造，王宫、民用、军工覆盖广泛，和兰雪宫同病相怜，都属于事情繁琐，招人困难。
虽然商工院的薪水高，但在这里混，靠的不仅仅是努力，还有极大的天赋。
褚洄的母亲就是商工院第一女总师，参与了云水王宫的建造，各大宫殿楼宇便是出自她手。
在前往商工院的路上，君屿问道：“怎么突然想去商工院了？”
褚洄弯着眉眼：“我去看看他们给玄武营铸造的神兵利器什么时候完工，有殿下在，我才好当催工嘛！”
君屿摇头笑道：“你这是仗势欺人，在拿我当挡箭牌，一人二用啊！”
褚洄俏皮地挑了挑黛眉，露出的小表情表示不用白不用嘛！
商工院的招新同样不容乐观，人才凋零，工艺技术止步不前，搞不出来新东西，一直处于旧物改造，翻来覆去，银子倒是投入不少，成绩却不显著。
商绮侯在院门口，看到他们迎了上来，“拜见殿下！”又面向褚洄道：“水月使也来了……”她跟之前的态度判若两人，褚洄点头回应，她接着说：“殿下，我父亲在里面等你。”
这时候，商绮还在商工院跟着她父亲做事，后来也不知出于何种原因去了凤仪宫，做了宫令，浪费了她在制造方面的天赋，若是好好栽培，必能成就一番事业，这不就是商工院的转机。
偌大的云水王宫，褚洄并不是所有地方都踏足过，她就是第一次来商工院。
这里作为制造基地，不可以随意出入，需要申请准许的文书才能进来。
褚洄一进来，就被震撼到了，她的感受像是在参观博物馆，庞大、精细、奇特、先进，甚至有些东西脱离实际，超越时代。
商工院的穹顶很高，楼梯一层层上延，褚洄见众人忙上忙下，各行其事。
监察团在执行他们的工作，君屿和商院首说了会儿话，便随他去看完成的战船图。
长桌上铺开巨幅绘图，褚洄凑近瞧了瞧，图样构造略像最初的军舰，但又不似现代科技的产物，仍极具古代的特色。
褚洄见商院首应有长篇大论要讲，术业有专攻，她就不凑热闹了。
褚洄绕着商工院参观，惊叹不已，这个时代的神赋在渐渐衰退，人类的智慧体现出来，与强大的神力相比，冷兵器的威力微不足道，而现代的热武器就被赋予了神能，所向披靡。
当神赋彻底消亡，人类这个造物主便登上了历史的舞台，从贫瘠的精神世界慢慢发展为充满无限可能的科技世界，从四大发明的产生到蒸汽时代的来临，由盛转衰，又是一个轮回。
目光辗转间，褚洄看到墙壁的一角置放了一件器物，十分眼熟，她走过去发现竟跟山洞密室里的那件古物一模一样，前面形如月晷，背面是星盘的样式，她垂下眼眸，看到前方刻在铜石上的名字是“溯世”。
溯世顾名思义，可以通过此物穿越时空，褚洄一时有些错乱，她开始怀疑自己第一次的溯洄之旅应跟此物有关。
君屿的声音忽然而至：“这是孟大人的惊世之作，如果能成功就好了。”他口中的孟大人便是褚洄的母亲。
“溯世”虽是实验的失败品，但意义重大，被视为商工院史上的里程碑，一直陈列于此，不管是当时的人，还是现在的人，无一不感叹，若能成功，便是跨时代的奇迹。
商绮的脚步有些急，过来对君屿说：“星云阁派人禀告，请殿下过去一趟。”
“何事？”
商绮压低声音：“据说是监考在石阶下面发现了作弊的纸帛，星云使把所有考生都留了下来，一一盘问，却无人承认，而且纸帛落在旁处，无甚关联，无据可查，星云使想启用乾坤镜，找出作弊之人，若只是误会一场，也好早些放考生们离开。”
褚洄又随君屿去了星云阁，正所谓没有对比就没有伤害，一眼望过去，乌泱泱的全是人，怪不得戎辛跟她抱怨：“每届擢考招人，只有时殷不愁。”
星云阁是那些富家子弟的不二选择，职务轻巧体面，所以竞争相当激烈，狼多肉少被展现得淋漓尽致。
君屿站到众人前面，大声说道：“作弊之人若是主动承认，或许还有转圜的余地，如果稍后被揪出来，那便是终身禁考。”他又强调一遍，依然无人站出来。
君屿令人开启乾坤镜，乾坤镜像极了考场里的摄像头，监察考生。
乾坤镜分为子镜和母镜，这里放置的是子镜，只有照到的场景才能被记存、翻看，而母镜只有一盏，乃是神器，可通晓过去，看到一切过去发生却未知的事。
天机不可泄，凡运用此物探知真相，便是窥探天机，要遭到天谴反噬的，一句概括会死得很惨，天道不可违，母镜被视作禁物，被南穹王封存起来。
乾坤镜中的画面一一闪过，那人终于扛不住身心的压力，从队伍里慌张趔趄地出来，一个前栽摔跪下来，他埋头趴在地上，浑身颤栗，声音抖个不停：“是我的……”考生马上解释：“可学生没有抄，我在考之前就扔掉了，请太子殿下和星云使明鉴！”
时殷让人取来他的考卷，快速阅览了一遍，无奈叹气：“可惜了……”他对考生说：“若真如你言，没有作弊，是靠自己的真才实学写出来的，必能通过擢考，又何需准备小抄？你对自己就这么不自信吗？”
考生泪流满面，泣声不止：“我……我出身人族，又是寒门，为了此次擢考，家里散尽钱财，实在无法承受失败的结果，是我鬼迷心窍了，恳请诸位大人再给学生一次机会。”
君屿严厉斥责：“我已经给过你机会，不论你抄没抄，你都带进来了，传令下去，此人成绩作废，终身禁考。”他喊来侍卫：“将人带出去。”
考生连连磕头求情：“殿下，星云使，我错了，我不敢了，请再给我一次机会吧……”
侍卫上前将他架走，考生挣扎，想到自己再无缘擢考，多年苦读毁于一旦，家里的钱打了水漂，邻里、亲戚的夸赞将成为人人指摘，他无颜回去面对双亲，悲愤欲绝，决定一死了之。
考生欲撞柱之时，褚洄反应迅速，挥袖将他拦住，考生被力量弹了回去，摔了个屁墩，他立刻起身，又想自尽。
褚洄抬手打了他一记耳光，薅住他的衣襟拽到面前，“你连死都不怕，还害怕失败吗？”
褚洄失望地推开他，时殷走过来道：“你是不相信自己，还是不相信我？星云阁向来公正，不论出身，你是觉得我会偏重贵族、不看学问吗？”
褚洄说：“你糊涂啊，星云使也是出自人族的寒门，所有人都可能偏私，但他绝对不会！”
君屿又道：“法不容情，所有人都该为自己犯下的错误承担后果！”
翌日夜晚，褚洄登上星云阁，给时殷带来了姬兰雪配制的降火茶，她见时殷眉头紧蹙，“还在为昨天的那个考生惋惜呢！”
“他不值得！”时殷放下笔说：“想我那时，擢考尚未清明，所要面对的现实远比现在残酷，排斥、质疑、污蔑……我若像他这般懦弱，早就被这个吃人的世道吞得连骨头渣子都不剩了。”
褚洄是打心底佩服时殷的，打破血统论，突破难以跨越的阶层，证明了人是可以靠真本事逆天改命的，一步步登上南穹王都中最高的星云阁。
时殷曾说过，凭什么贵族生来就可以坐享其成，凭什么让他们占尽权利好处，那努力岂不成了笑话！
寒门的天终于亮了，八大司的一司主事不再是神族、贵族的人来继任，而是有能者居之。
褚洄抿唇道：“我回头想了想，这位考生的心理我可以理解，寒门没有多少资本可以拿来当赌注，一旦孤注一掷，确实不太能接受失败的代价，如果没有与之相配的勇气，就不要赋予一个人无法肩负的使命。”
静夜沉沉，思绪无声流溯，时殷感慨问道：“水月，你觉得什么是公平？”
褚洄想了半晌：“不论高低贵贱，不论性别种族，世界在众生面前都是平等的。”她话锋一转：“然世间多有不公，往往这种不公存于低层、底层，越往下他们越无力……”
褚洄站起来，望向窗外广阔的夜空，满天星斗，熠熠发光，不禁说道：“既如此，他们更应该有登高的勇气，高位者更应该有包容的心态，英雄不问出处，星光不负寒窗。”
时殷转头看向她，眼里的情感复杂，唇角勾起淡淡的一抹弧度，不让人发现。
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