……
沙映夕阳韵漠天，孤独遥望故乡田，行万里，路无边，风消背影远人烟。
杖倚背囊孤影，沉沉足印痕深。大雁长空绝处，残风不给家音。戈壁黄沙一片，炎炎落日熔金。
罗诗婴带着江亦姝用了四日，马不停蹄赶到了西北与中原的交界处，前方三里处有一驿站，还是江亦姝方才询问商人得知。
“前方呐，两位姑娘再走个三里地，就能见到一处专供商人游旅歇脚的驿站，我见你们身上风尘满满，想来是连夜赶路不曾休息，可去那里喝口凉茶……”
那商人有个小摊，是卖干粮的，他原以为眼前这两位看上去气度不凡，应该会照顾一下他的生意，没想到仅打听消息，道了声谢，便转身走了……今日都是第二次了，看来下次再有人不买东西就来问路，他可要收钱了……
按照他所说，两人果真在往前三里处望见一家驿站，型式简洁，店内没有太多装饰，可规模却很大，大厅摆放了二十来张桌子，有上下三层。更像是西北这一带的布局风格。
此时正是西北的未时，驿站内人流不多，大厅中，也只坐满了十张桌子。或是已经过了晌午时间，来这里的客人大多是来喝凉茶，还有沿途歇脚的商贾……好几桌身着统一，都类似兽皮的外裳，高桌下压着此行的镖物……大概，是要去西域做生意的。
……
江亦姝本想找一处偏静的隔间，可罗诗婴却拉着她，在那几桌喝酒的人邻近坐下……离她们最近的几个汉子，皆是穿着背心，光着膀子，手臂上有“四不像”的刺青，手臂是小麦色，也依稀能得知皮肤被晒黑，应是常年在西北一带行走，生生顶在烈阳下。胡鬓较长，几乎不怎么修理。脖子上挂着几串中原罕见的珠瓷……
江亦姝不喜欢太嘈杂的地方，想来罗诗婴亦是如此。而今她却拉着自己坐在那群醉汉的旁边，莫不是要打听什么？
她猜得不错。
罗诗婴招呼店小二，点了一壶玫瑰花茶，一小碟烙饼。
自两人踏进驿站的那一刻起，那几桌人的目光就没从二人身上移开过……当她们坐在那群人旁桌时，目光由轻瞟转为凝视。
江亦姝被盯得极其不自在，极度想拔剑……却被罗诗婴按住手背，并给了她一个眼神，意为：我有话要问。
“这位兄弟，可是去鹿台陵的？”
她声音清脆，口中道出此句，让在座众人一惊。鹿台陵，便是那个接连不断村民有去无回之地，半个月来，这个消息传遍整个西北，就连要经过此地的商贾，如今宁可绕十天的路程，也不愿再踏足一步。
几个醉汉不怀好意，听到眼前的美人儿要去如此危险重重之地，居然还心生怜惜，好言相劝：
“那可不是美人儿该去的地方！哥几个可不想看见你们命丧黄泉，不如跟着我们，让哥哥们来怜爱一番！……”其中一人说完，哄堂大笑……
罗诗吟面无表情，江亦姝强忍心中怒火。又听师尊继续问——
“哎呀，我们也有所听闻，那会吃人的骆驼，倒底是真的假的？”
既然是美人儿发问，哪有醉汉不回答的道理，他将真相全部捅出，“什么‘死骡子’？分明是江湖人的恩怨！魔界的人想要吞并修真界！”
“三哥，你从哪里听到的？这管我们运货的什么事？”其中一人还算清醒 ，他知道，他口中的“三哥”，已然喝醉胡言乱语了……
“谁！谁啊？是……魔尊！对！他告诉我的！”他一边说着，一边还在痴笑。
江亦姝嘴里叼着烙饼，一双凤眼回瞪那群人……她喝一口玫瑰花茶，将食物顺下喉。
……
雨过浑疑尽，风来特地狂。
听到那群人的答案，罗诗婴现在确定了，是魔界的人所做所为。等会到了鹿台陵，是人间与魔界的交界处边缘，极有可能与魔对上……自己这徒弟是第一次见到魔罢……
“吃好了？”她低声询问江亦姝。
后者点头，眼神从那群醉汉移开。“我们走罢……”她不想再待在这里。
那群人听到她说要离开，当即站起身来，结果没站稳，踉踉跄跄又摔回去，重重摔回板凳上……“别走啊美人儿……”嘴里还念叨着。
江亦姝忍无可忍，召出无隐剑，弹指之间，锋利的剑尖抵到那人的脖子上，她冷冷道：“你再叫一声。”
那人被吓得酒都醒了，手上握着的杯盏“啪嗒——”一声碎在地上，几个兄弟伙，看此情景，立马涌上来。
他们人多势众，还能害怕一个年纪轻轻的小美人儿不成？可们只是往前一步，瞬间被一道凌人的威压逼得不得动弹了……顿时间，驿站内的气氛恍如剑拔弩张。
海畔尖山似剑芒，秋来处处割愁肠。横冈下瞰大江流，浮远堂前万里愁，北疆沙海挂骄阳。暑气升腾任意狂。
谁也不敢轻举妄动……四季荒丘无寸草，孤烟飞起落八方。
“忘了告诉你们，适才你们喝的酒中，我撒了巴豆粉。好自为之。”罗诗婴缓缓起身，拉住江亦姝另一只垂下的手，一同离开。
敢情罗诗婴在步入此家驿站的那一刻起，就想好了对策……观察到对方不友善的眼光，她在吃烙饼时，无声无息地将足量的巴豆粉随风撒入那群人的杯中……
待至两人离开，那群醉汉的腹部开始阵阵绞痛，根本无心再口出狂言。
……
“诗婴，那巴豆粉是哪来的？”江亦姝还未消气，方才无隐剑尖抵至那人的脖颈时，她用力划破了他的皮肤，殷红的鲜血渗出，江亦姝只觉脏了她的灵剑。
这柄剑，可是罗诗婴亲手造的，怎可染上污秽？
两人漫步在金黄沙丘之上，八月底，西北的天气仍旧让人热得发慌。平沙无垠，敻不见人。河水萦带，群山纠纷。黯兮惨悴，风悲日曛。蓬断草枯，凛若霜晨。鸟飞不下，兽铤亡群。
地阔天长，不知归路。
“那是淮舟给的，”她走在江亦姝身前，回头瞧了她一眼，微微笑道，“约莫，有三百年了。”
“三百年？他给了你多少？”
“就一小袋。”罗诗婴如实回答。可当她再回头看时，江亦姝便开了头…….
呃……她又说错什么了？
就一小袋？三百年还带在身边，不过是一袋巴豆粉，有何珍贵的？何须随时带在身上？另外，谢淮舟为何要给诗婴巴豆粉？是为了帮助她消化消化么……还有上次！那人叫她“阿雪”，她都还没解释清楚，别说什么“挚友”！……江亦姝的心声就差写在脸上了，罗诗婴看她那满脸“不高兴”的模样，十二分无奈……
一脸“愁伤”的人脚步加快，超过了罗诗婴。
“……”
少时，辽阔无垠的沙海上，隐隐约约可见一面残垣断壁，孤零零地矗立在沙丘上。
纵一苇之所如，凌万顷之茫然，浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。
……
二人欣然，全然忘记方才的事，快步上前，漫天黄沙随风而扬，两人虚着眼，又横臂抵挡一二。
风沙属实大，罗诗婴将江亦姝拽到身后，紧紧护着，左手捏了一道诀，一面灵力构成的屏风挡在眼前……
那根本就不是几面断壁残垣，而是一座古城！黄沙与风尘这这挡住了古城的大半，这才让人觉得，前方无一是几道破墙……
两人驻足在城墙之下，利折秋毫眼观四路，耳听八风……那厚厚的黄墙上，刻有古老的壁画，插图旁，有……鬼画桃符？不，是古时西北的罕见文字！
江亦姝抬手触碰那些文字，纹路凹凸不平，文字读不懂，壁画还是能看得懂一些……虽然很模糊，是岁月的痕迹。
壁画上，有一人手持弯弓半跪在左侧，右侧所画的，是千军万马。
这些图好像都没有个具体的顺序，“牛头不对马嘴”！每一幅都是单独呈现出来的。还有一幅，那手持弯弓的人，万箭穿心。
江亦姝不知这墙上画的是谁，但她猜想，总归与这座古城有关……
她转眼瞥向身侧的人，后者环抱双臂，亦抬头望向墙上的壁画，她神色淡然自如。
“诗婴，可知这墙上画的是谁？”她询问。
罗诗婴摇头，“不知。总觉得很熟悉，可从前并未见过。”
这句话的意思，江亦姝现下琢磨不透。可她察觉到，自从靠近这座古城之后，周围风尘减弱不少，再回注身后，黄沙滚滚……想必，是这面刻有字画的石墙，替她们挡住了灾害。
罗诗婴站在她身旁，提议，“先进城。”
“好。”
旁边有两扇城门合并，江亦姝拉住铁环，往自身的方向拉，不遗余力……无济于事，铁门丝毫不动。
她还真不信邪，两手并用。
城门岿然不动……
罗诗婴上前，摆摆手让她到自己身后去，旋即抬手触上铁环，轻轻一推……城门开了，伴着“嘎吱——”声响。
江亦姝：“……”
推开城门，罗诗婴抬脚踏入，不经意间向侧后方一瞥……晃眼一个谙悉之人……
老熟人今日束了玉冠，着金盏色雨丝锦，由金色对比茶青色光的丝丝雨条，雨条上再装饰着白紫莲花纹，腰间一如既往的松松垮垮。他身后还跟着“小熟人”……
凌霄&罗诗婴：“…………”
——藤栩殿。
公玉卿苦苦央求了凌霄两天，他也没同意。公玉卿不解，为何凌霄不允许自己前去西北。
从前，一旦有什么出门历练的机会，凌霄都会让他去，他所以想偷懒，还要被罚……
……
凌霄卧在榻上听曲儿，公玉卿手抚古琴，满匣冰泉咽又鸣，玉音闲澹入神清。
古琴声中思华年，一曲悠扬入梦眠。琴韵悠扬绕梁间，古音古调入心田。
凌霄仰头，秋操杯中佳酿润喉。
藤栩殿外有不速之客。
一人步履轻盈，不声不响地潜入后殿，穿过竹林，将手搭在窗沿上，侧着脑袋枕上去，恰好对上凌霄正面。
“霄霄。”此人还嬉皮笑脸，似在与凌霄打招呼。
此人眉目疏朗，著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌例如白雪，腰例如束素，齿如含贝嫣然一笑……
他鼻梁上有一颗痣，更加点缀修饰……
凌霄已许久未见这位不请自来的旧友，他倏地坐起身，望着窗外的青年。
公玉卿的琴声顿住，他站起，行了个礼，“谢前辈。”
来人正是谢淮舟。他一向都是不受阻拦地进入藤栩殿，又或是芊雪殿。
公玉卿很有眼力见，转身欲离开此处，给师尊与谢前辈留下空间，谢淮舟喊住了他，
“唉，小卿！”
“谢前辈？”公玉卿双手抱琴，他乃剑眉星目，才华横溢，任谁看了都会惊叹凌霄收了个好徒弟，不过前者本人并非如此想，他总是万般挑刺……
谢淮舟觉得，公玉卿就像才高八斗的歌姬……还十二分乖巧听话。
“就留在这儿。”他向公玉卿招招手，让他不要乱走。
公玉卿向来只听从凌霄的吩咐，他对上凌霄的目光，猜不透情绪……
凌霄默许了。
……
“听说芊雪要带着她那小徒弟去往‘鹿台陵’，这项任务，原本是该你接手的罢？”谢淮舟喝了一口酒，凌霄没给他准备茶水，公玉卿见状要去烹茶，他却说“不必劳烦”。
凌霄眉眼一往如旧的凌厉，他道：“是癫子方衡。”
谢淮舟被他这话逗笑了……“方衡若是听见你这样骂他，估计气得跳脚！”
凌霄揣着明白装糊涂，一本正经地说：“我骂他什么了，你听到了吗？”
公玉卿被这突如其来的目光锁定，呆怔的摇头……“没……”
得到肯定的人，满眼写着自骄自傲……
“你净会吓唬小孩儿。”
“……”
“所以，你真不打算去凑凑热闹？人总要踏出这一步。”谢淮舟反复问凌霄想法。
被提问的人这一次却有几分犹豫了，他叹了一口气，“我去凑什么热闹。”
“难不成你就眼睁睁看着魔届那人逍遥自在？”谢淮舟道出了最核心的一句。
亲手了结他么？……凌霄转眼窗外的翠竹，绿竹半含箨，新梢才出墙。
——“师尊，为何种竹？”
——“节高尘不染，刺盛侮难侵。”
……
“提醒你一句，若是放心不下小卿，就让他一刻也别离开你的视线。”
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