将近中午的时候，翎儿气喘吁吁跑回来报告，说：“老爷回来了。”
赵雪青放下手里的笔，整理形容，快速去大厅。
大厅里，除了黄婉玉随赵启言去了内室，大哥赵连永当值外，其他的人都在。赵雪青一进屋，大嫂柳桃阴阳怪气道：“哟，我们家的大小姐终于来了。”
赵雪青只当没听见，默默到赵雪文旁边椅子上坐下。
“父亲去更衣了。”赵雪文小声说。
赵雪青点头，和他们一起等待。
一屋子人既期待又好奇地沉默着。
等了很久，内室始终没有动静，赵雪文坐不住了，转过头和赵雪青闲聊：“姐姐，昨天听我表姐说现在大家都爱戴一种在阳光下会发光的绢花，你见过吗？”
赵雪青摇了摇头。
“后日上街，我们一起去买，好不好？”
赵雪青这几日心思全在父亲要回来这件事情上，全然忘了后日是翟睿华休沐，大家一起上街的日子，被她提醒才想起来，点点头，嘴上责备说：“你怎么一天到晚就想着出去玩呢。”
“真的很好看，我表姐有一朵，她还说现在不好买呢，店里一到货就被抢售一空，要熟人才会给你预留。”
“后日我们去看一看。”赵雪青见她执着于买绢花，无奈地道。
两姐妹正聊着，管家齐大叔突然进来对大家说：“老爷被陛下宣进宫去了。夫人吩咐先散了，等老爷从宫里回来，大家再来请安。”
“怎么一回来就要进宫？都不给人喘口气。”赵福赵府二公子赵连奎问，“是有什么事吗？”
“老奴不知，二少爷。”齐大叔摇头。
赵连奎又问赵雪青：“雪青，你知道吗？”
“我也不知道，二哥。”赵雪青答。
“父亲在信上没有提及吗？”赵连奎知道她和父亲通信最多，所以如此问。
“没有。”
“二弟不要急，父亲从宫里回来自然会告诉我们的。”柳桃已有五月个多月的身孕，在丫头的搀扶下慢慢起身，准备回自己院里去。
“那我们也走，姐姐。”赵雪文起身，挽住姐姐的胳膊，“我在表姐处拿了一本珠花样式的书，今日我们穿珠花吧。”
柳桃见姐妹两手挽手走在前面，把自己扔在后面，心里不舒服，阴阳怪气道：“来的最晚，走的比谁都早，真把自己当大小姐了。”
赵雪青此时一只脚踏出大厅门槛，听她如此说，退在一旁，让她先出去。
赵雪文和姐姐同行，也得停下来等大嫂出门，所以有些不满，说：“大嫂，你怎么老是这样，你自己身子不方便，走得慢，还不让姐姐走在你前面吗？”
柳桃被不谙世事的小姑子气到，停下来说：“我是为她好，有娘生没娘教，平日里没有规矩，不到母亲跟前请安就算了，父亲两三年才回来一次，也如此怠慢。以后嫁人了，这样的做派，我怕她被休回家。”
柳桃知道公公这次回家，肯定要操办赵雪青的婚事，故如此说。
赵雪青无法反驳。这件事是她理亏，当年她从西北回来，不知道内宅这一套规矩，所以她从未和黄婉玉请安。过了一个多月，大伯家的容姐姐告诉她，子女应该每日早晚到主母房里请安。她特意问容姐姐请安要怎么做，第二日去时，黄婉玉不耐烦地说以后不用来了。
她再也没有去过，和赵府其他人各过各的。
赵雪文今年刚满十四岁，暂时还没有想过嫁人的事，竟不知如何反驳，说：“大嫂，你不要乱说。”
“我怎么乱说了？”柳桃不服气，“我说的事实。”
“多谢大嫂费心，小心脚下台阶。”赵雪青心平气和地提醒道。
柳桃像一拳头打在棉花上，使不上劲，过不了瘾，气闷极了，又无计可施，斜了赵雪青一眼，趾高气扬的走了。
*
姐妹俩在“秋水苑“穿了一个时辰的珠花，黄婉玉派丫头叫了赵雪文回去。
一直到傍晚，赵雪青才等到管家的通知，请她去饭厅吃晚饭。
细细想来，上次到饭厅吃饭，还是去年除夕。
来到饭厅，赵雪青发现里面的氛围非常奇怪，没有久别重逢的喜悦，却有一种说不出的凝重安静。父亲赵启言穿着便服，形容消瘦，眉头紧锁，正和伯父赵启原喝酒，几位兄长在旁边陪坐。
赵雪青走到父亲身边，福了福，说：“见过爹爹。”
赵启言这才注意大女儿已到跟前，微微颔首，柔声道：“青儿来了，坐下吃饭吧。”
见父亲如此憔悴，赵雪青鼻头一酸，眼泪差点夺眶而出，好容易才忍住。
赵雪青在女眷那一桌坐下，两府女眷都在，见她来了，低声和她说了几句。过了一会，菜上齐了，大家开始动筷，赵雪青发现黄婉玉没在席上，问一旁的赵雪文：“大娘怎么没来？”
“母亲说她身体不舒服，没有胃口，不吃饭了。”赵雪文回答。
“严重吗？”
“不严重，只是没有胃口。”赵雪文也有些担忧，但不明所以，“她还说让我来吃饭，她要自己一个人躺会。”
赵雪青一头雾水，早上黄婉玉还好好的，若是小病，不至于两府人都在的接风宴上不露面；若是大病，其他人不应该如常的在这里吃饭。
一顿饭吃下来，除了父亲和伯父喝闷酒，说一些打战的细节，京城局势之类的话题，其他没有人开口，气氛非常怪异。
早上喜庆期待的气氛消失地无影无踪。
吃完饭回到院子，徐娘马上问起老爷有没有在饭桌上说起小姐的终身大事，赵雪青把情况说了一遍，徐娘皱眉道：“怎么会这样，按理来说，打了胜仗不是坏事呀。”
*
掌灯时分，赵雪青侍弄花草，见墨菊抽出小小花苞，抬头说：“秋天快到了。”
徐娘正在收拾院子里晾晒的衣物，计划道：“趁现在天气好，明天把秋天的衣服找出来洗洗晒晒。小姐今年又长高不少，要添置一批新衣物才是。”
“徐娘和小丫头们也重新做几件。”赵雪青说，“她们也长高了。”
“我的衣服够了，还能再穿。”徐娘说，“至于小丫头们，小姐的衣服改一改，凑合一下就可以了。”
“没关系的，做一批新衣花不了多少钱。”赵雪青说，“要是银子不够，徐娘跟我说就是。”
“银子还有，小姐不用担心。”
赵雪青突然想到一事，说：“对了，徐娘，大嫂现在有孕五月有余，小侄子或是小侄女的出生礼是不是要备下了？”
徐娘从翎儿口中得知中午的事，心里不高兴，说：“大少奶奶不待见小姐，小姐又何必热脸贴冷屁股，准备什么出生礼呢。”
“大嫂虽不喜欢我，但我大哥对我不错。”赵雪青说，“大嫂肚子里的是我们府上第一个‘叙’字辈的孩子，我没有同胞兄弟，不管怎么说，以后还要来往，该送的东西还是要送的。”
“那我叫丫头们做一对虎头帽虎头鞋，再加几身衣服。”
“我在街上看小孩子带那种坠着锁头的金项圈很好，徐娘你去外面叫人打一个来。”
徐娘想到这是一大笔开销，但又不能反驳，叹了口气，不情不愿地说：“好。”
赵雪青在院子里静默一会，发现整个赵府鸦雀无声，已不复前几日的吵闹和忙碌，对一旁收衣服的翎儿说：“天色晚了，不会有人来了，把院门关了吧。”
翎儿去关院门，却见一个黑影立在不远处，惊呼：“是谁？”
徐娘闻声上前查看，那人影转过来，说：“徐娘，是我。”
“老爷？！”徐娘不敢相信自己的眼睛，“您怎么在外面站着？”
“有点事，刚好走到这里来。” 赵启言信步走进院子，看到两年不见的女儿，对徐娘说，“青儿这两年长高不少。”
“是呢，小姐像老爷，个子高。”徐娘对自己小姐的身段容貌很满意。
“爹爹。“赵雪青奔过去，像小时候一样，情不自禁地拉住父亲的手，把父亲领进屋。
“长大了，就是有点瘦，是不是没好好吃饭。”赵启言上上下下打量一遍，怜爱地说。
“有好好吃饭。”赵雪青雀跃，“爹爹怎么过来了？”
“和兵部的人谈点事，刚好走到了附近，想着进来看看你。”
“兵部的人？”赵雪青问，“那他走了吗？”
“他从侧门出去了。”
赵雪青不解，兵部的人是官员，按理要走正门，不知为何绕到这侧门出去，但父亲回来的满心欢喜冲散了这短暂的疑问，拉着父亲进屋。
徐娘跟着进屋，忙前忙后给赵启言倒茶，上点心。
赵启言坐下，一边就着热茶吃点心，一边说：“我在西北最想念的就是徐娘的点心了。”
“那老爷多吃点。”徐娘欢喜不已。
到了灯下，赵雪青才发现父亲眼睛充血，神情疲惫，说：“爹爹一路舟车劳顿，何不早点休息，青儿明早去看您。”
“还早，没到睡觉的时候。”赵启言说，“饭桌上没和你说上话，过来和你说说话。”
赵启言问女儿这两年多过的怎么样，赵雪青答一切挺好的。又问功课和身体，赵雪青答：“最近师父身体抱恙，我已有两月没去杜霖学堂了。”
杜霖是她的书画师父。
“不知道这两天有没有时间，应该去看望拜访一下才好，感谢他这两年对你的指导教诲。”赵启言思量着说。
赵雪青见父亲神色忧愁，又异常忙碌，不像是回来论功行赏的，问道：“父亲这次回来为的是什么事？”
“夏国战败，提出和亲。求亲队伍已经在路上了。” 赵启言说。
据赵雪青了解，和亲每朝每代都有，不算新鲜事，问：“大都建国以来，和亲是常事，爹爹为何如此忧虑？”
赵启言摇摇头，说：“事情复杂。他们除了求娶大都一位公主之外，还想让文儿也嫁过去。”
“文儿嫁过去？”赵雪青震惊，一时想不明白其中的逻辑，问，“为什么要文儿嫁过去？夏国皇帝同时娶两位女子吗？”
“要娶文儿的不是夏国新帝，是一位叫赛维达的将军。”赵启言注意女儿的反应。
赵雪青对这个名字很陌生，虽然对这个莫名其妙的条件感到困惑，又有一丝庆幸，说：“还好不是高擎。”
高擎是几个月前和赵启言交战落败的夏国侯爷，他嗜血残暴，断断续续和赵启言交战几十年，如果他要娶文儿，后果不堪设想。
赵启言苦涩的笑笑，没有说话。
赵雪青这才明白，难怪下午饭桌上黄婉玉没有露面。
“爹爹下午进宫，陛下怎么说？” 赵雪青又问。
“陛下厌恶战争，主张议和，自然是赞成的。”
“文儿知道了吗？”
“先不要告诉文儿。”赵启言叮嘱，“等几天看看形势再说。”
“这么说事情还有转机？”赵雪青升起一丝希望。
“明日会在朝堂上商议此事。”赵启言说，“刚刚兵部李逾明也透露太子不赞成这件事，我和你伯父会联合一些旧部提出反对。”
大都太子近几年势力渐大，有相当的话语权，听说太子不赞成，赵雪青觉得希望极大，说：“那爹爹不要太忧心，说不定事情会有变化呢。”
赵启言点点头，起身道：“你早点休息，明天再说。”
“爹爹也是。”
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