东宫书房内，太子的亲信幕僚正在商议早朝时河北西路粮食欠收之事，顾克山与户部侍郎张为敏、司农寺判程彰就到底是减少税收还是从别处调集粮食先保证今冬口粮吵得不可开交，傅进作为太子门生，列席在最后。正当众人争执不下陷入僵局时，窗外突然传来孟临溪与六安的声音。
“六安内侍，兄长在吗？我可否先来避避，一会儿福灵或者柔慧找到这里就说我不在。”孟临溪的声音响起。
“郡主要奴帮着撒谎，就要和奴说清楚发生了何事。”东宫上下每一处、每一人都规规矩矩，事出必有因，言出必法随。所以六安问清楚事情来龙去脉也不过分。
“哎呀不好说。”孟临溪不好曝露自己的不耐烦，又知道这里的规矩，心一横还说了，“柔慧和福灵打起来了，天天让我评理，我评个屁的理，我这天天写兄长留的作业还写不明白呢，我还给她们评理。”
窗外没声了，应是六安带孟临溪进了殿里。窗内本来在吵架的群臣被这么一打断也没声了。“扑哧”，不知是谁最先笑出了声，接二连三的笑声响起。
张为敏借此机会缓和书房内的气氛，说道：“弘化郡主现下风头正盛，风光一时无两，不知她的婚事……殿下如何安排。”原先众人只知道太子有个关系好的郡主，亲似胞妹，记不清是哪位郡主。如今孟临溪出名了，在众人眼里她的脸也变得清晰了起来，朝内外皆能对上号了，也将她看作太子麾下的一份子，算计起她的用处来。
“她的婚事我没有打算，她喜欢谁就嫁给谁。”高映淮的声音毫无波澜，听不出情绪，“如今朝堂上的党羽之争已经够乌烟瘴气，我妹妹的婚事就不要成为一场交易了。”
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江州杨宅。杨居采坐在桌前画一幅《竹石锦鸠图》，如今他山水怪石已经有赶超其父杨筌的态势，他私下拿了两幅自己满意的画盖了私章去画坊托售，标价20两银子，五日不到就有人买了去。画坊的老板与杨家相熟，和他说若是能盖自己的大名章，顾客知道他是杨筌的儿子，这身价恐怕还要更高，画作还要更抢手。
只是他不愿意，他想靠自己的名字一步一步走到京城。
杨筌扔了一封没有拆开的书信在他桌角：“郡主又寄信来了。听说她在京城现在风头无俩，先是在观音菩萨成道法会上惊艳四座，又在赏菊宴马球赛上拔得头筹。她果然非池中物，这信你看不看。
杨居采当作什么也没听见的样子继续画着手里的画，脸头都没有抬。这封信便在桌角上放了一日，也没有人去动，杨筌十分欣慰，嘴上说着：“吾儿是真的放下了。”手上却拿过信封撕了个粉碎，一边陈佳音惊呼出声，杨居采手里的笔只停了一瞬，就又面色如常给画上着色。事已至此，杨筌才放心地去睡觉。
半夜，书房里亮起一柄烛火，杨居采跪在渣斗旁掏着白日里父亲撕碎的信件，就着微弱的烛火拼凑着。直到天快亮时，他才勉强拼凑出孟临溪写给他的信，和随信寄来的她画的她自己扮菩萨的模样。画上之人手拿净瓶低垂双目，他轻轻触摸画上人的脸颊，他的潺潺真好看。窗外传来今日的第一声鸡鸣，他膝行至书桌旁的五斗柜，在最下一层拿出一个小木盒。
三个月前他偶然一次在书房的渣斗里翻找前一日画的草稿，翻着了一封孟临溪寄给他的信的碎片，虽然早有预料，但仍是不能接受他第一次拼凑出的却不是她寄来的第一封。他拼尽全力装作毫不知情的样子，直到父亲大刺刺拿出信甩在他面前羞辱他，他知道他做对了。
自己的心在父亲手里一次次被碾压，他只有装作不在意的样子，才能换取父亲的信任。现在木盒里面装满了这些日子孟临溪给他寄来的信的尸体。他小心翼翼把这些碎纸片用一张纸包起来放进木盒，收起木盒吹灭蜡烛回到睡房，他闭上眼睛，眼前是她刚刚画上的样子。
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烈女怕缠郎说的就是现在孟临溪的处境。那日马球赛后，英国公世子陈启便求了母亲兰因长公主设宴介绍二人认识，如今孟临溪在他眼里便如神女下凡，她习褚体，他便弃了自己的颜体改练褚体；她喜画画，他便搜罗各类名画邀她赏玩，她不赴宴，他就创造各种偶遇的机会，她只好躲进宫中。
“姑母，您不要说陈启也在您的名录上，年纪轻轻不好好办差事天天设计与我偶遇，在宗正寺挂个闲职半点上进心也没有。”孟临溪头疼欲裂。
“他确实不在我的名录上，他母亲脾气不好，他想必脾气也不会柔和到哪里去，还已经有了两房妾室，不是良配。”孟澜漪也很头疼，他身份金贵，又大刀阔斧地追孟临溪，如此一来京中对孟临溪稍有欣赏的青年才俊都不敢妄动了，实在是挡侄女的桃花。
回家时，刚走到街角，孟临溪就看到下人往外搬着数不清的箱子，她往前又走了十几步，恰好遇到王灿阳拉着卫国公夫人出来破口大骂：“溪儿未曾与我说过心悦于谁，如今就敢上门直接下聘了，端的是强买强卖的姿态吗？望夫人明白，弘化郡主的亲事由她自己做主，没有什么父母之命媒妁之言，她心悦的人定会告知于我，我会与夫君上门议亲，不需要未经通知就上门下聘！”卫国公夫人见此情形，气得抬手指着她手直哆嗦，说不出话只得坐上轿子走了。
孟临溪很少见王灿阳如此泼辣的一面，拉她进门与她说：“拒了便罢了，何苦骂她，宁得罪十君子不得罪一小人，你也不怕她在别人面前给你穿小鞋。”
“我若不把她打出去，别人都以为我孟王府卖女儿呢。”王灿阳半晌消不了气。
“你刚刚说的那些话可都当真？”孟临溪问道。
王灿阳看着孟临溪说道：“我的溪儿长得这么好，半点没有我的功劳，全是你自己的功劳，我有什么脸父母之命。放心吧，你若不愿意前面有我替你挡着，等你找到喜欢的再与我说，只有咱们挑选别人的份，万没有我们自己躺在砧板上等着别人挑的份儿！”孟临溪听了这话很是感动，说自己与陈启无意，夸赞王灿阳推脱地好。
此后半个月孟临溪一直窝在家中画画躲避陈启的围追堵截，寻了一日将他陆续送的书画都集中起来一起还给他。
“姑娘，不是我说，这画送都送了，长公主府财大气粗，不少你这仨瓜俩枣，还给他做什么。”可人看着这么多书画有些可惜，就好像在餐馆人家上错了菜又拿走一样可惜。
“姑娘，这么多画，就算你要送回去，打开看一看总不犯法吧。”怡人也觉得可惜，劝孟临溪都看一遍再送回去。孟临溪想想也是，这些画落在那个纨绔手里是暴殄天物了，自己看一眼是替他积德了，要是看见了什么好的画家，记下来去买他的画，也算是善事一桩。
二话不说，坐下便看。看着看着，突然发现一幅锦鸡图一打开就十分像杨居采的画风，定睛一看落款，这不正是自己为答谢杨居采送她“潺潺”时回送给他的小印“伯鸢”吗。
“原是成名了，顾不上搭理我了。不过这样也好。”孟临溪转身让怡人把自己准备寄给季洛的信拿出来，挑出询问杨居采近况的那页烧了，再封好寄出。
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