他们二人怎会搅在一处？
乔元心头一凛，扶着牛车栏探身就往外头看。
傅德清走在前头，乔伯石跟在他身后，二人朝着一处酒楼走去，言谈热切。正当她还想再看得清楚些，却不料牛车一拐，眼前只剩下一堵厚墙了。
周素讶于女儿的举动，忙拉了她一把，“元姐儿，这是看见什么了？仔细掉下去。”
乔元压下心底的疑惑，反手握着周素的手重新坐下。“阿娘，无事。”
坐在对面的乔长平笑道：“妹妹莫不是看到了什么喜欢的首饰，这才巴巴地趴出去看？”
怕家人多想，乔元回道：“然也，瞧见了个漂亮的木簪子。”
乔长平还从未见乔元如此喜欢一个发簪，道：“既妹妹这么说了，回家你同哥说是个什么式样，哥也给你打一个。”
乔元被他认真的样子逗笑了，“那便多谢哥哥了。”
回到家中，一切如旧。
倒是乔长平还完牛车，真回来问了乔元喜欢的发簪式样。乔元拗不过他，随意说了个常见的样子，便将这事儿搪塞过去了。
同里正约好两日后去县衙，趁着这几日得空，乔元请了里正陪着，一道去各处的村里转了转。
里正说的不错，各个村子里的农田基本都恢复正常运转了，现下便只剩下一个万宝村还留有蚜灾。
蚜害左右不过那样，即便知晓万宝村有异，乔元也没稀得去看，她心里犹疑的是乔伯石同傅德清。
初去县衙那日，里正那日被傅德清为难，乔伯石脸上的愤恨不似作伪，但偏偏她那日所见也是真的。
这二人，怎么看都不像是一路人。
乔元有些想不通，但这事儿既被她发现，乔元便留了个心眼。
两日后。
依旧是乔伯石驾车，里正同乔元坐在后头，三人一大早便去了县衙。
县衙里头人人忙慌慌的，他们进去等了许久也不见有人搭理。乔元耐不住起身转了一圈，恰巧碰见吴才从外头回来，乔元忙拦住他，行礼后道：“吴典使，敢问知县大人可在？”
吴才见是乔元，回道：“姑娘来的不巧了，知县大人今早便出去了。”
周进难得不在县衙，这倒是乔元未曾预料的。她追问道：“典使大人可知，知县大人何时才会回来？”
吴才冲着高堂一礼，“我怎敢询问知县大人行踪，大人外出公干事务繁忙，何时归来岂是我等可以揣测的。”
见他这样答，乔元便知问不出什么话来了。她同吴才打过几次交道，深知在周进手底下办差的人是什么德行。
乔元从袖口里掏出一小块银锭，塞进吴才手里，“典使大人为民操劳，当真是金台县一众官员的表率，小小心意，还请大人莫要推辞。”
吴才捏了捏银锭的分量，眼尾这才有了笑意，“乔姑娘客气了，为民谋福，这都是应当的。”
乔元紧接着问道：“敢问大人，知县大人去了何处？”
吴才回答的很是爽利，“快月底了，眼瞧着州里巡查的大人要来了，县口的大路都是泥沙不太妥当，知县大人正派了人在修路呢。”
谢过吴才，乔元重新走了回来。
里正问道：“元姐儿，如何？知县大人怎的还不接见我们？”
乔元道：“我方才遇见吴典使，他同我道，知县大人不在县衙，正在县东修路。”
“修路？”里正迟疑道，“既如此，不若我们改日再来？”
乔元道：“里正，听吴典使说，州里巡查的大人不日就要抵达。我们今日既然来了，不如将事儿早些同知县禀报为好，免得夜长梦多。”
从解决蚜害开始，村里的很多事儿便都由元姐儿做主了，里正闻言也没反对，顺着她的意思，几人坐上牛车去县东寻周进。
上次乔元同江稷去灵州，走的是西北的官道，这还是她第一回走县东。
从县衙走出，一路经过学塾同街市，沿街道路很是热闹，惹得乔元多看了好几眼。再往外走出几里，便见几堆耸得高高的砂石，想来便是此处了。
绕过砂石堆，前头拦了一根粗木，粗木外头坐了个身材魁梧的汉子。
见乔元几人往里行进，汉子赶忙拦着：“前头正在修路，此处无法通行。”
乔元道：“敢问知县大人可在？”
汉子倒未曾料到这姑娘是来寻知县的，他道：“知县大人正在里头的茶摊。”
乔元道：“大哥可能行个方便，我等寻知县有要事禀报。”
哪有什么要事会劳烦个姑娘家来禀报，汉子目露迟疑，迟迟不肯答应。
里正见状，往前走了半步，“不若这样，劳烦同知县身旁的属吏禀告一声，就说石湾村的乔元来了，至于见或不见，便由知县来定。如此既不违背你的差事儿，也能给我们个交代。”
汉子一听，是这个理儿。
他叮嘱乔元几人千万不能越过粗木，这才急急往里头跑去。
乔元几人找了处背阴的地方将牛车停好，又等了好一会儿，这才见汉子出来。
他冲乔元几人挥挥手，示意他们快些过来。待人到齐，他将粗木往后一拉，路上便多了个入口。
乔元几人先后顺着入口进到里头，这才在汉子的接引下往茶摊走去。
“先头说石湾村我还没反应过来，进了里头同属吏说了，才想起这除蚜的黄板就是石湾村的来的。几位可就是那发明黄板之人？”汉子搓手道。
里正闻言笑道：“你是不知，这黄板就是你面前这姑娘做出来的。”
汉子只听说这黄板是石湾村来的，在他想来，能做出如此精妙东西的定是个识文断字的哥儿，没曾想倒是个姑娘，他面上的热忱淡了些，附和了几句便没再说话了。
这样的冷遇乔元在古崖村便遇过一回，世风如此，她倒不甚介怀。
汉子一路引他们到茶摊，周进正坐在上头。
茶摊扎在树荫下，周进身侧还站着个属吏在给他扇风，他面前不远处便是在烈日下铺石子的工匠，两相比较，他这处便更显惬意了。
见乔元几人来了，周进随意道：“乔姑娘这么着急见我，有何要事？”
乔元走进茶摊同周进行了礼，“大人，我今次前来，是想同大人说个好消息。”
周进将身子摆正了些，抬眼看她，“什么消息？”
“恭喜大人，金台县的蚜害已经除去大半，待州里的巡查来时，田地里必定是一片欣欣向荣。”
听到这等消息，周进因燥热而皱起的眉头松了些许，他对乔元点头道：“做的不错，待巡查走后，本知县定会论功行赏。”
乔元躬身谢过，随后又道：“敢问大人，巡查来时可定好要去哪几处村子了？”
周进抬眼，“此话何意？”
乔元将身子躬地更低些，“小人心头有一事，不知该不该同知县大人禀报。”
周进道：“你说便是。”
乔元面上很是犹疑，这才道：“待巡查来时，还请大人务必别去万宝村，那儿的蚜害反复无常，若是去了那处，只怕会累及大人官声。”
周进丰厚的嘴唇下沉地厉害，“怎么回事？”
万宝村富庶，村里不仅良田众多，屋子同路都修的极好，周进一开始便打算先让州里来的巡查到这处瞧一瞧看一看。
“这……”乔元支吾道：“送去的黄板都是最好的，派去治蚜的人也是精挑细选的，小人实在不知。”
周进没好气地挥退身侧扇风的属吏，“你，速去叫傅德清来此处见我。”
属吏放下手中的扇子，领命而去。
乔元见周进面色不虞，同里正还有乔伯石一起，垂眼候在一旁没说话。
好在万宝村就在县东不远，半柱香的功夫，傅德清的马车便叮当响着跑来了。
他顶着肥硕的身子从马车上下来，乍见乔元几人，眼珠一提溜，便知是乔元在知县面前给他上眼药了。
傅德清挤开乔元，给了她一记眼刀，这才走到周进跟前，“大人传召，可是有何要事？”
周进手上拿着扇子，随意地敲打在木桌上，他道：“你们村这蚜害怎的还没除尽？”
傅德清一听是为了这事儿，他下弯的背直起些许，“这便要问乔姑娘了。我们村这蚜害，可不是由她来负责除去的？”
乔元笑笑，上前同傅德清站成一排，不卑不亢道：“大人，这便是这事儿奇怪的地方。我们石湾村送给万宝村的黄板可都是顶好的，上头的胶也糊的又多又厚，怎么整个金台县就万宝村的蚜害还没除尽？”
傅德清撇了撇嘴，“你说的轻巧，天知道你是不是故意给我们万宝村送上些差的黄板，害得我们村的农事至今还未完全恢复。”
乔元看向傅德清，“傅里正这是话里有话？”
傅德清不做回应，面朝周进道：“大人，乔姑娘既说她们石湾村送的都是顶好的黄板，但我们万宝村这蚜害没除尽也是事实。不如这样，劳烦大人一齐去万宝村瞧一瞧，也好还我们村一个清白。”
乔元也不虚，“正有此意。”
一个两个吵的周进头疼，他冷眼看了看躬身站在他面前的二人，吐出一句，“备车。”
傅德清还以为乔元有多大的能耐，见她这么着急应下去万宝村当面对质的事儿，他面上的笑意愈发大了些。
果真还是年纪小经事少，一激将便沉不住气了。也不知道上次他怎么就输给了这样一个黄毛丫头。
傅德清高昂着头颅离开，在经过乔伯石时，特意慢下脚步看了他一眼。
乔伯石有些不自在地避开傅德清的目光，垂在身侧的双手下意识紧握。
乔元走在后头，将二人之间的互动尽收眼底，她不动声色道：“里正，伯石叔，我们也走罢。”
周进同傅德清的马车先走，乔元几人的牛车跟在后头，乔伯石使出了吃奶的劲儿，这才勉强没让牛车落后太多。
等他们到万宝村的时候，傅德清已经陪着周进已经在地里转完一圈了。
周进一见乔元几人过来，冲乔元怒斥道：“你自己过来看看！”
看样子事情还不小。
乔元装做忐忑道：“是，是，小人这便去看。”
里正有心想为乔元说上几句，但一见周进的脸色，又把话咽了回去。
他不能在此刻给元姐儿添乱。
乔元依言下到地里，果然，万宝村的蚜害同里正说的一样，虽有好转，但难以除尽。
她低头仔细观察着地上的麦子，还是病蔫蔫的。麦子上的蚜虫聚成一团，上下爬动，好不热闹。
乔元又走到高处扫视了一下万宝村的田地，目力所及，黄板的密集程度和高度都没有问题。
她接连转了好几处田地，情况都大差不差。
站在田埂上的傅德清见乔元一人在地里，左右奔走却找不到何处出了问题，他心下很是快慰。只消等她上来，他便能在周进面前将她狠狠羞辱一番，最好能让她被打个几十板子，这才能解他当日所受之气。
傅德清正想得兴起，却见远处的乔元随手拉了一张黄板，往他们所在处走来。
黄板的底层逻辑保证了黄板绝对不可能失效，乔元仔细确认了黄板的高度和密度，在这二者都没问题的情况下，那便只剩下一个可能。
黄板本身出了问题。
知道对方葫芦里买的什么药了，乔元心下有了应对之法。
她走上田埂，直至周进身前，将手里的黄板呈上，“大人，依小人看，是这黄板出问题了。”
傅德清面上一喜，急道：“大人，果然是这黄板出了问题。”说罢，他转向乔元，“乔姑娘，除蚜之事关乎整个金台县，你为何只给我万宝村这些劣质黄板？莫不是故意想让我们村出丑？”
乔元抬头，“傅里正，我话还未说完，你何必急着开口。”
周进方才来时，乍一见万宝村的蚜子还有这么多，面上很不好看，但除了乔元，他暂且还找不到更好用的人。他只得斜眼看了傅德清一眼，“闭嘴。”
傅德清被周进一骂，只得悻悻不言。
接过乔元手中的黄板，周进翻来覆去看了几遍，未觉有什么不妥，他道：“你说，这黄板到底有何不妥？本官瞧着这东西同你先前在县衙制的，倒是无甚区别。”
傅德清站在一旁很是得意，这批黄板已经在地里挂了两三天了，愣谁都瞧不出有什么区别。
乔元看了一眼还在一旁兀自高兴的傅德清，轻道：“这黄板上的鱼胶被人掺了水。”
她这话一出，方才还兴致高昂的傅德清猛地瞪大眼睛，“你怎——”
话未出口，他急忙捂住嘴巴。
怪异的行为惹得周进皱眉看了他好几眼，“你若是有话便说。”
傅德清将要出口话咽下，转而道：“乔姑娘，这黄板是你们石湾村送过来的，你的意思是你们村人有人故意往送给我们万宝村的黄板里掺水？”
乔元笑笑，“正是如此。”
傅德清愣了一下，这姑娘是傻了不成，她这么直接应下，岂不是将这罪责往自己身上揽。
周进也没料到乔元连辩驳都不说一句，他道：“当真是你们村人做的？”
眼看州里巡查在即，这可不是小罪，站在一旁的里正也有些发蒙，“元姐儿，你这话是什么意思？”
乔伯石的手紧了又紧，脸色有些泛白。但此刻众人的注意力全集中在乔元身上，竟是无人发觉。
乔元看向傅德清道：“此事由我石湾村而起，傅里正说什么我们村都认了。”
傅德清他狐疑道：“此言当真？乔姑娘何时也能代表整个石湾村了？”
乔元道：“我自是不能代表整个石湾村，不过我们村里正就在这处，只要傅里正提的条件不过分，我们石湾村定会认罚。”
冲里正眨了眨眼，里正知这丫头又在打什么鬼主意，心下稍安了些。
傅德清努力压着不断上扬的嘴角，缓缓道：“乔姑娘爽快，那我便……”
“不过，”乔元突然打断他的话。“有一处我倒是有些疑惑，整个金台县的蚜害都除得七七八八了，万宝村的蚜害还是如此严重，傅里正竟是从未起疑吗？”
这话倒是不错。
周进看向傅德清，面露不快，“你若早些来禀报，现如今这蚜害也快除尽了。”
傅德清面上的喜色僵在眉眼处，“大人冤枉，我自然是因为相信乔姑娘同石湾村，这才并未过问这黄板的来历。”
乔元点头，“看来傅里正当真是信任我们村。既如此，还请傅里正说出你的条件罢。”
见无人起疑，傅德清清了清嗓子，重新开口道：“乔姑娘既这么说了，那今年秋收你们村需我来垫付的那三成田税，便免了罢。”
“不可！”众人还未反应过来，站在最远处的乔伯石骤然出声。
周进被他突然的叫喊声吓得身子抖了一抖，他朝乔伯石怒道：“你叫喊些什么！”
里正见周进动怒了，慌忙拉着乔伯石躬身道，“伯石他只是太心急了，还请大人息怒，息怒。”
乔伯石面色惨白，拂开里正的手，软下双膝竟直接跪在众人面前。
高个汉子的脊背弯的不能再弯，里正有心想扶他起来，他却硬是不肯，低低吐出句话，“这鱼胶里的水，是我掺的。”
此话一出，在场众人俱是惊诧。
只有乔元看向乔伯石，目光淡然。
终于把你钓出来了。
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第50章 找茬
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