宋正齐不明白江稷为何突然开口说这些，他有些不快道：“大人说这话是何意？莫不是在怀疑我们？”
“哪里的话。”江稷淡淡扫过在场众人一眼，然后才对着宋正齐道：“乔姑娘出了事，买扑自然是要延后了。你们既是为了华行首来的，想必还要在此处多待些日子。最近金台县里头不太平，珠宝贵重，诸位可要看管好财物才是。”
这巡检使莫名到来，如今又说了一番似是而非的话。
宋正齐摸不准他的意思，只道：“那便多谢大人好意了。”
江稷不再逗留，带着邹尧走出了雅间，他开口问道。“你怎么看？”
邹尧略一思索道：“太假。”
“说说。”
“且不说商人逐利，华行首什么好东西没见过，谁会为了卖他珠宝追到一个小县城来。还有，巡检使一提起洋金花，我瞧靠门边那汉子的脸色立时变了，这事必定同他们脱不了干系。”
“盯紧他们，不要打草惊蛇。”江稷道。
“是。”邹尧领命而去，旋即消失在醉仙居的人群中。
确认江稷离开了醉仙居，方才最先同江稷搭话的男人出声道：“这巡检使莫不是盯上我们了？大哥，接下来该怎么办？”
宋正齐不复方才面对江稷的做小伏低，他挺直脊背道：“你们只管吃喝，千万不要出马脚，剩下的，待我去问一问主子再做定夺。”
说罢，他便走出雅间，转而去了醉仙居最奢华的天字间。
天字间里，半躺着一个衣着华贵至极的少年。少年眼颊狭长，形似狐狸，袒露出半个臂膀，单脚支起，斜靠着任由身旁的美人喂酒。他半眯着眼，正细看着面前几个轻衣绮罗，身姿窈窕的姑娘在翩翩起舞。
“主子。”宋正齐入了内室，很有规矩地站在屏风后头，一眼都不敢多看。
“何事？”歌舞声未歇，少年的嗓音带着浓浓的慵懒。
“这……”人多口杂，宋正齐犹豫了没说出口。
少年并未管宋正齐，任由他站在门口等着。直到看腻了歌舞，随意丢了身侧的玉珏珠宝下地，很有兴味地看着下头的舞女互殴疯抢过后，才道：“行了，你们先下去罢。”
衣着凌乱的舞女们接连告退，宋正齐这才绕过了屏风，跪到少年身前。
一股黏腻的脂粉香气直冲宋正齐的鼻子，他忍住了打喷嚏的冲动，垂首道：“方才金台县的巡检使来了。”
“他来做什么？”少年随手拈了颗珍珠放在手上。
“说是例行问话……”宋正齐话到一半，有些吞吞吐吐道：“他还问我们，知不知晓洋金花。”
少年拿着珍珠对着烛光赏玩，“这地方的巡检使倒是个能干的，听说是江家人？”
“是，名叫江稷，出身江家旁支。”宋正齐恭敬答道。
大如指盖的珍珠被随意丢到地上，少年带着玩笑的语气道：“那就一起杀了罢。”
“主……主子。”宋正齐一时噎住。
毕竟是过了明路的朝廷命官，这可不是一句话就能解决的。
少年看出了宋正齐的胆颤，他赤脚走在地上，俯身对宋正齐笑得邪魅，“同你玩笑罢了。说到底，这事儿又不是我们做的，你怕什么？”
宋正齐闻言：“主子的意思是？”
“冤有头债有主。”
宋正齐瞬间明白了他的意思，连忙俯身道：“属下这就去办。”
“等等。”少年喊住他，“还未找到那日送信之人的消息吗？”
宋正齐额间滑落一滴汗珠，背弯得不能再弯，忙道：“属下该死，属下该死。”
少年嘴角扯出笑容，下一瞬，他的脚就踩到了宋正齐的头上。
宋正齐的头被少年用力踩入天字间柔软的地毯内，绒毛充斥在他的口鼻中，堵的他根本无法呼吸。
直到发现宋正齐的身子开始发软，少年才松开了脚，踢踢他的脸道：“无用的废物，若三日后再找不到，你知道后果。”
“属下定当竭尽所能，还请主子息怒。”宋正齐勉强维持住几欲昏厥的身体，躬身一礼后才缓缓告退。
少年重新倚靠在软榻上，看着一室靡靡，有些兴致缺缺。
都烧成这样了还没死透，这乔元当真命大。
——
从醉仙居回来，江稷刚踏入巡检司，就听得楚津来报，“大人，有人说自己瞧见了那日纵火之人。”
江稷敛眉，吩咐楚津先将人带上来。
来人是个粗布锗衣的老汉，面上风霜遍布，瞧着倒是个老实的。
端坐在堂上，江稷肃容问道：“你说你瞧见了纵火之人，可有凭证？”
老汉见了江稷，有些惧怕地不敢说话，还是楚津安抚了几句，他才开口道：“禀……禀告大人，那日二更我刚奔丧回来，路过青石巷，便见一个妇人在巷口鬼鬼祟祟的，手里还提着个篮子。”
“我见她这么晚了还在此地，怕是遇着什么麻烦了，就想上去问问。”
“谁料那妇人似是受了惊，一把推开我，她手里的篮子掉在地上，里头掉出不少火折子和一些瞧不出样子的干花。”
“我听她嘴里还念念有词，说什么‘代价’‘报复’之类的话。那时候我刚奔丧回来，遇到这样的怪人，心下自然是有些害怕，便先跑回家了。”
“现下想想，那妇人定是纵火犯。”老汉一口咬定道。
江稷问道：“你可记得那妇人的样子？”
老汉点点头，“记得的，那妇人两颊凹陷，瘦的可怕。人也有些疯疯癫癫的，瞧着不太正常。”
“楚津。”江稷道，“带他下去，问清楚妇人的细节。”
楚津应了一声，领着老汉走了。
江稷坐在堂上，心头万绪并未因为老汉的到来而有所缓解。
他从洋金花入手，搜寻了两日，才找到一些有用的消息。今日前脚刚从醉仙居出来，后脚就有人递上了准确无误的情报，甚至连各种细节都分毫不差。
这未免也太巧合了些。
江稷在前头等了约莫一炷香的功夫，楚津从后头带了一张画像出来。“大人，这是我照着那老汉所描绘画的嫌犯图。”
江稷接过画像，只一眼，他便认出了上头的人。
乔元的大伯娘，吴玉梅。
上次同乔元陪着纪师到吴玉梅家，江稷已经清楚了她家同吴玉梅之间的恩怨。若当真是她动的手，新仇旧恨一起加上，动机倒是很明确。
对方既然抛了吴玉梅出来，必定不是空穴来风。
事不宜迟，江稷带上人，径直往永宁巷走去。
——
永宁巷。
乔满仓劳累了一天，刚回到家，迎面就被一坨泥巴砸了脸。
见他面上脏污好一块，乔天宝坐在地上拍手，有些乐不可支。
“天宝，可不能用泥巴砸人，再有下次，爹就要打你了。”乔满仓板起脸，抬手吓唬儿子。
乔天宝一见他抬手，有些害怕，便又只垂头玩泥巴，不再搭理他。
乔满仓叹了口气，没管坐在地上的儿子，进屋拿起汗巾随手擦了擦脸。
日光在天际落下最后的余晖，屋里暗得不行。
乔满仓摸黑点起油灯，待把脸擦干净，这才在屋里寻摸吴玉梅的踪迹。
一直走到主屋，乔满仓才见吴玉梅正坐在床榻上，对着绣绷痴痴地笑。见他回来，不同往日的愤恨，吴玉梅很是温柔道：“怪我，竟忘了你回来的时辰，我这就给你做饭去。”
“你今日……”乔满仓有些意外。
他还没想好说些什么，吴玉梅已经柔声劝了他好生歇息，自己则拖着脚上的锁链往厨房的方向走去。
自打吴玉梅被巡检司打了之后，他们二人见面或是争吵或是冷待，难得有这般温柔小意的时刻。
乔满仓心下宽慰，依言在主屋休憩了一会儿。
就在他迷瞪地快睡着的时候，院外突然出现了砸门声。
砸门声音又急又大，听着来了不少人，乔满仓被惊地跳了起来。
心头狂跳，乔满仓叮嘱吴玉梅在家里莫要出去，又用糖饼劝了乔天宝进屋，这才吸了口气去院子里打开门。
门刚一被打开，站在外头的差役蜂拥而上，直接将他压倒在地。
“官爷，官爷，这是作甚！”乔满仓躺在地上痛呼。
院里无人回应他。
江稷对领头的差役使了个颜色，余下的人马上便进了乔满仓家。没一会儿，乔天宝就被带了出来。
没见到想要的人，还未等江稷开口，最先入内的差役走到他面前，抱拳有些为难道：“大人，里头还有一妇人，但那妇人脚上带着锁链，带不出来。”
江稷看了地上的乔满仓一眼，“你可有钥匙？”
乔满仓喘着粗气，应道：“在……在我身上。”
差役摸了钥匙，没一会儿就把屋内的吴玉梅带到了江稷面前。
“你们这是作甚！私闯民宅，我要去县衙，去告你们！”吴玉梅瞧着很是削瘦，挣扎起来却很是有力，连两个差役都有些按不住。
“老实点。”差役下了死力气。
吴玉梅被压得跪在地上，满脸的不服。
江稷冷眼打量她，居高临下问道：“乔家的火，是不是你放的？”
家里余粮告急，乔满仓从早忙到晚，哪里有空去打听别人的闲事。听江稷这么一说，他有些讶异问道：“什么火？”
江稷看了他一眼，缓缓道：“你弟弟家着火，烧了整间屋子，你不知道吗？”
被按在地上的乔满仓一听，心想巡检司定是因为西市的事儿误会了吴玉梅，忙道：“大人，大人，冤枉啊！我娘子日日同我在一起，若白日我不在，就会在她腿上绑上锁链，她是万万不能去乔家放火的。”
压着乔满仓的差役又用了几分力，斥道：“没问你。”
吴玉梅看了地上的乔满仓一眼，随后幽幽抬头看向江稷，皮包骨的脸笑得很是渗人，“他们家的火，是老天惩罚，是那起子贱人罪有应得，同我有何相干？”
作者有话说
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第91章 骤变（七）
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