直到乔元认认真真看完一页内容，她的余光才瞟见提着茶壶安静站在门口的江稷。
“江稷？”乔元偏头轻声问道。
廊檐下的男人似是如梦初醒般，有些不自然地掩唇轻咳一声，迈着长腿走进屋内。
倒了杯茶递给乔元，江稷这将茶壶放下，坐在她一旁的凳子上。
壶里的茶水晾了这么些时候，刚好适口。
乔元接过抿了一口，入口微甜，“你在里头加了甘草？”
江稷道：“老头买的药材就在里头，顺手拿了点。”
乔元点点头，小口喝着茶水，并未接话。
二人安安静静的坐了会儿，江稷忽然出声道：“这屋子当时买的匆忙，里头的东西难免会有些缺漏。你病刚好不宜出门见风，我明日就让人送个小吊炉到你房里来。”
乔元闻言，打趣道：“我倒不知你这般有钱，这样地段宅子说买就买。”
江稷当时买这宅子，全凭一时意气。
那日他问完楚津哪里地段的宅子最好，当夜就去找李成看房交了定金。待第二日醒来，巡检司的事情一忙，他转眼就将这事儿抛之脑后了。
直到前几日乔家屋子被烧了，他才想起这处来。
“你不喜欢这里？”江稷问道。
“怎会，这宅子又大又通透，还在城中地段又好，是处好地方。”乔元眼眸里透着欢喜。
江稷放心下来，神色温柔地看着面前的姑娘。
“我瞧着现下已经是寅时，你是刚从巡检司回来？”乔元放下杯盏，同样转头看向他。
二人的目光在烛火下不经意间交汇，彼此都能看到眼瞳里倒映着对方的影子。
不知怎的，乔元脑海中突然跳出那夜，江稷拿拇指擦过她嘴角的画面。
拇指温热的触感，在几日后的夜晚，重新烫到了她的嘴唇。
乔元的面颊‘噌’一声地红了上来，她迅速转头，有些结结巴巴道：“你……你今日回来这么晚，可是找到纵火之人了？”
她的突然转变叫江稷有些摸不着头脑，但他还是依言回道：“找到了，是吴玉梅。”
在外叱咤风云的巡检使，在这处小宅院里，倒像是个有问必答的好学生。
“吴玉梅？！”时隔多日听到这个名字，乔元惊得再度与江稷对视。“她不是被乔满仓锁在家中了吗？”
江稷不瞒着她，将审问出来的消息尽数告知了乔元。
“你的意思是，背后或许是阴神教在捣鬼？”乔元的面庞冷了下来。
江稷颔首道：“你并未同人有过仇怨，这样大的手笔，普通人实难做到。”
“可……”乔元仍旧觉得有几分不对，“若真是阴神教，为何要借吴玉梅之手，用这么迂回的手段？”
“这也是我的疑点。”江稷坦然道：“他们里头不乏高手，直接派人才刺杀或许更快些。”
屋子里再度安静下来，乔元的指尖无意识地轻点桌面，半晌后她才道：“若是阴神教，他们巴不得先报上名号，然后将我杀了，如此才好给他们的教众祭旗。可那幕后之人，却选择借吴玉梅的手，那就说明他并不想被人知道是谁。”
顺着这个思路，乔元接着道：“他想杀我，却又不愿脏了自己的手。那只能说明，他明面上定是个有头有脸的人物。”
江稷在听乔元说话的同时自身也在思考，“你所言不无道理。”
“但同我起冲突的人，大都是金台县上的百姓，并无人背后会有这般大的势力。”
翻来覆去想了好几遍，乔元不得不承认江稷所言，目前阴神教的嫌疑最大。
“不论背后是谁，这段日子你都要当心些，我怕对方还会有后手。”江稷的话里含着藏不住的担忧。
“我省得的。”乔元应声，她甚至转头宽慰江稷道：“你放心，对方既然一开始就用这样的阴招，想必后手还会借刀杀人。我既知道了他们的存在，自然会打起精神小心应付。”
江稷还想再开口，但见乔元认真的模样，话到嘴边还是咽了下去。
罢了，自己替她小心留意就是。
二人又在屋里聊了会儿吴玉梅的事，直到江稷见乔元打了个哈欠，这才止住了话头，起身告辞。
临走时，他再度替乔元打了一壶水来，站在屋外看着她熄了灯，这才回到了自己的院落。
另一厢，乔元仰面躺在床上，眼瞳清明。双手交叠在腹部，她脑中思绪轮转。除了吴玉梅，到底是谁要这样治她于死地？
在床上翻来覆去地越想越精神，乔元索性再度起床，就着烛火看书。
桌面上一角，严维运写的书册正安安静静地躺在哪里。书册的边角因着那日外衣沾水有些晕墨，好在里面的内容没有大的妨碍。
翻开书册看着严维运写的字字句句，乔元一时在心头泛起嘀咕。
也不知道那老头收到她写的信了没有。
——
京城，司农寺。
鸡鸣方歇，天光破云。
自打南方水患以来，司农寺上下便乱成了一锅粥，从地方接连递上来的受灾折子快淹没了严维运的书案。
被围堵在折子堆里的严维运，不仅不理会堆成小山的折子，反倒是盯着面前的一张地图，神色凝重若有所思。
他的大弟子彭青，坐在屋内另一处书案上，正埋头奋笔疾书。
半刻钟后，彭青将纸上的内容恭恭敬敬呈到了严维运案头，“师傅，这是我暂拟的水患后农事作物的基础处理方法，还请您过目。”
严维运闻言，接过纸张一目十行地看了，沉声道：“这次水患受灾的地方已经不止一州这么简单，那雨像天被捅了个窟窿似的下个不停，你上头写的法子怕是难以奏效。”
彭青接过退回的纸张，躬身道：“是徒儿无能，我且再去想想办法。”
严维运并未搭腔，再度将注意力放在了面前的地图上。
他刚入定沉思，忽听得门口有人来报。通报声打断了他才起的思绪，严维运的目光尖利如锋，“何事？”
站在门口的驿使被他的气势吓得抖了一抖，垂头有些畏缩道：“大人，有您的信。”
“信？”严维运目露不耐，想必又是哪些世家大族送来的。他道：“你先放着罢。”
书房重地，驿使不敢轻易踏入，求救的目光投向了一旁的彭青。
彭青见状，起身走到门口接了过来。
手上的信有些分量，彭青垂头看了一眼上头的署名，骤然停步，“师傅，这信是从郢州寄来的。”
郢州？
严维运从桌案前起身，快步接过彭青手里的信。
粗粝起壳的手撕开磨损有些严重的信封，几张麻纸出现在二人面前。
师徒俩的头凑在一处看着信里的内容，上头写的第一句话是‘师傅师兄，近来可安？’
彭青面色一喜，“是小师妹。”
严维运将落下的袖口往上提了提，因为水患而连日阴郁的神色缓和了些。
二人接着往下看。
乔元写的信里，除却问了他们二人安好之外，更多的是把自己遇上的一些农事问题写在了上头，她毕竟不是农学出身，有些相似的农事病症分辨起来的确有些费时费力。
跟着看完一整封信，彭青真心实意地感叹道：“小师妹果真天赋异禀，在这么短的时间里，竟然都已经将您写的札记看得七七八八，还直接上手实践了。”
“哼，这丫头还算有些本事。”严维运撇撇嘴，心情明显好了不少。
彭青顺着他的话道：“师傅，那我们何时才能将小师妹接上京来？”
自打回到司农寺后，师徒二人已经连轴转了一个多月。司农寺里头该清理的蛀虫和各家势力被拔除了不少，现下接乔元过来，想来也不是难事。
“再等等罢。”提及此事，严维面上的笑意淡了些。
这些时日，司农寺同严氏所涉及的各方权势太多，连他处理起来都有些棘手。乔元来自乡野毫无根基，若是这样贸然来了京城，无异于羊入虎口。
他这个做师傅的，务必得替她造点势，才好叫她不那么容易被人欺负了去。
“阿青，你去递块牌子，我今日要进宫一趟。”严维运开口道。
“是。”彭青躬身退下。
单手摩挲着手里的麻纸，严维运重新坐回桌案上，提笔写了一封回信。
这丫头的信来得正好，对于南边水患的事情，她或许会有不一样的见解。
一炷香后，一封盖着‘加急’字样的信，从司农寺出发，随马向郢州疾驰而去。
——
日上中天，贺令璟终于收到了来自京城的回信。
吩咐侍立在一旁的人先下去，他拆开了上头特质的蜡封，细细阅读信上写的内容。
信上写的是江稷生平的所有信息，连他是如何入的巡检司也都写的清清楚楚。
单从信上来看，江稷的生活轨迹同家世没有任何问题。
可不知为何，贺令璟还是有些不放心。
将信放在一旁，他唤了高锐进来，“先前放出去的消息没惹人起疑罢？”
“主子放心，尾巴清理的很干净，必不会被人抓到把柄。”高锐躬身道。
“那就好。”贺令璟形如青竹的身子往后靠了几分，他沉思半晌后道：“你且再去帮我递一个消息。”
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