刘婆子把契书扔到在艾升荣脸上，出言讽刺。
“我爹病重我跪在艾家门前求了三日，你们连一两银子都不肯赊。如今也是风水轮流转。”
二人看清纸上的字，整个人都定那了。
刘婆子随即厉声吩咐身后壮汉：“给我把艾家砸了！”
家里面还欠债了？！刘婆子跪在门前三日？！她怎么不知道？
艾从雪双眼一闭，试图晕过去逃避，显然是不可能的。
自家如今只能住在这小破房子，要是还被砸，自家这两老一幼，当乞丐都抢不到睡觉的桥洞。
“站住！”一声清脆的声音喊道。
听见这声音，刘婆子回过头，这才注意到一旁的艾从雪，轻蔑一笑：“艾家的小傻子？我当是谁呢！”
艾从雪昂首挺胸，阔步走到刘婆子面前，那气势震得刘婆子有些气短，虚张声势道：
“怎的，想把自己卖了还债？你这姿色，卖入那天香楼倒是能还上这三十两。”
“我们打个赌如何？”
刘婆子笑得前仰后合，涂了胭脂的嘴看样子能把艾从雪吃掉：“你个丫头片子，赌局？你拿什么赌？”
艾从雪继而说道：“总归是我家欠了三十两。刘妈妈且听我一言。 ”
她压低声音，在刘婆子耳边压低声音：“这钱到您手上能有多少？若是宽限三个月，我家还不上的话双倍赔您。”
刘婆子眼睛转了转，有些心动，这多出来的一倍她自己可是能昧下的，却担心有诈，没敢应下。
艾从雪见刘婆子动摇，继续增加砝码：“如若能还上，在原先债款的基础上，加上二十两白银。”
二十两白银，那可比普通家庭一年的收入还多。双倍赔偿和二十两白银，无论哪个都是稳赚不赔的买卖。
刘婆子这些天跟着大人横行霸道，可是攒了不少银子，如今不过是先投进去三十两，日后可是能得一倍。
她眼下倒是怕艾从雪反悔，但仍是装作不甘不愿道：“哼，我就再给你三个月时间，看看你能整出什么幺蛾子来。”
“刘妈妈放心，咱先签字画押，白纸黑字的，定是不会反悔。”
刘婆子立刻使唤身边的伙计：“拿纸笔来。”
见艾从雪盖上手印，又补上一句：“若是还不上，你们艾家别想在京城待！”
走的时候还颇不讲理的把艾家院子中的水缸给踢翻了，气势汹汹地走出艾家大门，不，已经没有门了。
“雪儿，你这……”艾升荣与林晚在一旁看着这一切，对这赌约有些发愁。
艾从雪出声解释：“赌局不过是权宜之计，拖出时间还清债款才是最重要的。”
转而又问道：“阿爹阿娘，刘婆子发生了什么事？”
艾升荣叹了口气：“当时我也是分身乏术，家中东西都变卖，哪里还有钱赊给她，谁曾想一个月不到，她摇身一变竟当上催债的。”
“那家里欠债的事怎么没和我说？”
艾升荣有些心虚的摸摸鼻子：“这不是怕你担心吗……先前想着这老宅还有些制糖的工具。”
艾从雪无奈地看着他：“先去后院吧。”
后院里石碾、陶罐、竹编漏斗，古法制糖的东西一应俱全。
只是还有一东西艾从雪没见过，长相奇特：“阿爹，这是？”
艾升荣眉毛一挑，得意道：“这就是咱家糖坊比别家产量高的秘诀，这榨蔗机可以一根甘蔗榨三次，比别家的石碾好多了。”
“如今制糖都用什么方法？”
“榨出来后煮。”艾升荣简明概要地说起步骤。
艾从雪眉毛一挑，这下可就简单了，手放在嘴边低声说：“阿爹，我先前学过制糖方法。”
“当真？”艾升荣面露狐疑之色。而林晚则十分相信自己女儿：“菩萨显灵，菩萨显灵啊，咱家闺女就是神仙下凡！”
“阿爹，你这就去买甘蔗，记得再买些石灰，我制给你看。”说完，艾从雪撸起袖子，就要去后院。
即使有些怀疑，但艾升荣还是选择相信了自己女儿：“好好好，阿爹这就去。”
“阿娘，你跟我来。”
艾升荣扛着甘蔗进门，艾从雪已搭好灶台，备好工具，只待艾升荣榨好甘蔗。
接着在甘蔗汁中放入石灰，艾升荣见状一惊：“这当真能制糖？”
却见艾从雪搅拌几下，甘蔗汁明显澄清，也和林晚一起顿觉自家女儿是神仙下凡。
灶火明灭，铜锅中的糖浆随火舌翻滚，“刺啦！”焦糊味陡然弥漫，林晚掩面呛咳，忙减少柴火。
艾从雪盯着锅底黑炭般的糖浆，痛斥自己轻敌。
“再来！”她低声说道。
这次锅中糖浆如黄金，在阳光下熠熠生辉。
“成了！”艾从雪急呼一声。
林晚立刻使唤艾升荣把模具拿来，还没待他过来，那锅中糖浆突然沸腾溢出。
艾从雪心下一惊，顾不得什么，拿起一块布垫着就端起那锅放在地上。
没干过什么活的手直接是被烫出大片水泡，林晚一声惊呼，连忙端来一盆冷水。
糖浆倒入模具的活交给了艾升荣，这一次的量远超普通糖户，但他却顾不得看这糖。
忙完立刻查看艾从雪情况，拿着水瓢一下下把水浇在艾从雪手上。
林晚则是跑到屋里翻出先前带来的烫伤膏，原先是想着到老宅要自己烧火煮饭备了一些，这下真是派上大用场。
“我没事的。”艾从雪笑着安慰父母。
林晚声音带着怒气：“煮坏就煮坏了，怎么能伤到自己！”
艾从雪低着头接受林晚的批评，涂好药，三人才有空去看那模具中的赤糖。
寻常糖块浑浊且黑红，眼前这些却像红玉，俨然是上品。
艾从雪便撺掇林晚，把留给自己出嫁的镯子先给典当了，等到赚了钱再赎回来。
艾氏夫妇二人本不愿意，家中实在没有钱维持生计，在艾从雪软磨硬泡之下，终究是答应了她的请求。
典当换了几两银子后有了本钱，三人在后院制糖更是一刻不敢停。
那露天灶台第二日总是爬满蚂蚁，林晚怕虫子，这清理的活又交给了艾升荣，可累坏了本就腰不好的艾升荣。
又恐自家制糖秘密被传出去，雇人的想法便压了下来，想着赚了第一桶金后再去牙子那买人。
数日不眠不休，后院焦香弥漫，早就浸透衣裳。
艾氏夫妇在家继续制糖，艾从雪则带着新制的赤糖，朝城门方向走去。
挑担小贩的吆喝声与孩童嬉笑交织。
“姑娘买钗子吗？”
“波斯的水果诶，瞧一瞧看一看！”
“新做的饼子，五文钱一个！”
叫卖声不绝于耳，但艾从雪的目标并不在这。
以艾家如今的光景，摆摊贩售甜食终是杯水车薪。三月之期迫在眉睫，摆摊的话怕是只有卖金子才能还债。
思来想去，唯有一途可试——
当糖料供应商！
艾从雪驻足在一栋飞檐斗拱的朱楼前，金漆匾额在日头下晃得人睁不开眼。
月来酒楼可是城中最大的酒楼，进出的都是朝中显贵，一个砖头下去说不定就能砸到数个大官。
但当她准备进去时，却出现了问题。
“你，站住！”门口的小厮叫住她。
“我？”艾从雪指了指自己，随即笑着道，“这位大哥，可是有什么问题？”
小厮刚想开口呵斥，见到艾从雪的样子后又放缓了声线：“没有凭证不能进酒楼。”
艾从雪脑中极速运转思索应对方法，眨着眼睛祈求道：“大哥，小女子不是去吃喝的，我是有要事要办……您能不能通融通融一下，求求您了。”
那小厮不愧是大酒楼的人，面对艾从雪这个如花似玉的女子依旧义正言辞道：“没有凭证不能进酒楼。”
只听他小声嘟囔：“前些日子放了个卖花女进去，掌柜险些打断我的腿。”
闻言艾从雪也不在此费力气。
这酒楼要求那么多，那对于甜点的接受程度肯定会更高，艾从雪更加坚定了进这个酒楼的心。
她躲到胡同口，四下张望，盘算着如何混进酒楼。正焦灼时，忽见一玄衣男子带着一群人乌压压地迎面而来。
“这是干什么的，那么多人？”艾从雪一个人嘀嘀咕咕。
而月来楼的侧门处，几名伙计正卸着成筐的鲜果，管事婆子叉腰吆喝：“手脚麻利些！误了贵人的宴席，仔细你们的皮！”
艾从雪低头瞥见竹筐上“月来酒楼”的标记，心下一横，解了发髻胡乱蹭了把灰，把包袱放进墙角一筐烂菜叶之中，抱着它混入人群。
管事婆子斜眼一瞥：“哪来的丫头？送个菜叶子也磨蹭！”
“是、是后厨让俺来送的菜……”她压着嗓子，缩肩垂头，掌心冷汗直冒。
“站住！”管事婆子一把扯住她衣领，“这烂菜叶也配进月来楼？”
正僵持间，一道玄色身影掠过，冷声下令：“查所有货物。”
艾从雪手中烂菜筐被人夺过，赤糖包袱随之翻出，一侍卫扬声道：“这是谁的？”
众人全都低着头一言不发。
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