光是一想到晚上“潸然泪下”的祭祀典礼，许祁就忧心忡忡，连下午的课都没上好。
脑子里一遍遍过着庆典时的流程和祈福动作。
虽然她嘴上总说以祈女身份出席祭祀典礼这件事挺傻的。
但真到这个时候，她还是生怕在这个爷爷分外重视的日子上出岔子，可不能让爷爷难堪。
许祁不在乎镇子里的老人们说她是一名不合格的祈女。
可她不能让爷爷失望，至少不能像她那跑掉母亲那样。
在脑海里将典礼流程过了一遍又一遍。
许祁甚至都没有注意到本应该坐在前排的周禹京，今天不知为何没有来上课。
周禹京存在感不高，座位空置着，也没有任何人在意。
像是那个座位本就该一直是空荡荡的。
-
迟暮。
随着海边缤纷的烟花秀升腾而起，照亮夜空。
一场围绕“司水”的祭祀典礼正式拉开帷幕。
家家户户簇拥在街道中，身着新衣，拉着自家小孩缓慢前往一个共同的目的地。
仲艾镇难得遇见这般热闹非凡的场景。
小贩的叫卖声、孩童们套圈的玩耍声，熙熙攘攘的人群给平日里悠然的镇子增添不少烟火气息。
只是许祁没那功夫游玩。
司水祭坛上，随着爷爷一声箫声响起，她抬腿迈起练习了无数次的舞步。
喉咙里吟唱出不属于任何一种语言的音节。
华灯初上，台下蜂拥的人群将祭坛围得水泄不通。
一双双目光注视在她身上，让许祁感觉后背有些火辣辣的，手心都有些冒汗。
朝爷爷所在的方向瞥了一眼，感受到对方鼓励的眼神。
许祁轻吁一口气，跟上乐器声跳起了祈福舞蹈、咏唱古歌。
许祁双颊上画着祈女特有的妆容，身着鲜红华服，裙摆拖地，金翠交织，随着舞步轻轻摇曳。
长发被束在脑后，在红线和玉器的装饰下盘成独具一格的发髻。
手腕和脚腕处的金色镯子随着舞步的碰撞发出清脆的响铃声。
跟悠远的箫声相得益彰，给前来参与祭祀典礼的人们带来视觉、听觉上的冲击。
祈福舞蹈仿佛春风拂柳，飘逸洒脱又不失端庄。
“哇，妈妈快看，祈女大人跳得好漂亮哩。”
被抱在妇女怀中的小孩伸出小手指着台上的祈女，眼神中流露出憧憬的目光。
曾几何时，许祁也是这般孩童模样，向往着祭坛上的祈女。
“是呀，”小孩的母亲笑着答：“等你长大后也上去跳好不好。”
“好呀。”
小孩像是真听进去了，伸出小手跟着许祁像模像样地动了起来。
差点让妇女一个没抱住摔上一跤，还好被旁边的男生一把兜住。
“不好意思啊。”
妇女向身旁的男生道歉。
男生笑得眼睛弯起来，摇了摇头：“没事的。”
妇女觉得对方面貌有些陌生，不免多看了两眼。
这小男生明明站在人群中，怎么给人一种置之度外的错觉。
一曲结束，许祁在最后个音符下结束了祈福动作。
她缓缓取出锦盒里准备的青铜号角。
随着她深吸一口气，昂首挺立，将号角的端口对准唇边。
紧接着，一股浑厚而深远的气息注入了号角之中，号角声嘹亮响起。
那道声响如同荒野中的爽朗的狂风，带着凛冽与力量感，席卷大地的每一寸。
音止、曲毕。
只留下号角声回响在黝黑的夜空。
祈福舞的动作幅度很大，许祁的额头已经遍布汗渍，胸前也因为剧烈运动而剧烈起伏。
许祁忐忑不安地睁开眼睛。
这是她作为祈女后的第一次为镇子祈福，自己跳下来远比看母亲跳要艰难得多。
也不知道有没有让爷爷满意。
怎么这么安静？
好在，短暂的骤停后便是雷鸣般的掌声。
许祁朝爷爷望过去，亦是在对方眼中看到了欣悦。
甚好。
随后的流程便轻松了许多。
她作为祈女，从容地主持着整场祭祀典礼。
镇子里的年轻女性正抱着新生儿快步上前。
许祁从爷爷手中接过司水祭坛的雨滴石穿的“圣水”。
挽起宽绰的祭祀服袖，伸出纤长的手指在水中沾起。
又伸出食指和中指，在新生儿的眉头轻点了几下，留下水渍。
最终道出那句：“愿司水护佑。”
“愿司水护佑。”
得到祈福的女子，蹲了蹲甚至，抱着新生儿兴奋地谢过许祁，便被家里人接走了。
就这样如法炮制，许祁为所有前来祈福的新生儿送去了洗礼。
这是他们镇子里流传数百年的传统。
每一名新生儿都会得到祈女大人的赐福，传说这会为他们的一生驱除灾害。
这也便是她母亲不辞而别，年仅十六岁的许祁匆忙顶上祈女“桂冠”的原因。
这祭祀典礼可以没有祈女，但镇子里的新生儿们不能没有赐福。
将最后的一名新生儿赐福后，整场祭祀典礼才迎来尾声。
人群逐渐散开，游玩在庙会中。
许祁终于松了口气。
长达三个小时的典礼，她快要被那厚重的礼服压得喘不过气来。
转过身刚想下场休整，余光瞥见人群间一抹熟悉的身影。
“我去！”
许祁暗叫一声不好，哪里还端得住，和爷爷打了一声招呼便追了过去。
“周禹京——”
听到身后的唤声，男生终于停下了脚步转过身来。
这人不正是周禹京吗？
许祁气喘吁吁地跑上前来：“你……”
刚想多说两句，发现周围的人正注视着他们。
对了，她现在还是祈女，不能失礼才是。
该死的繁文缛礼。
“你跟我来一下。”
许祁咬了咬牙，拉着周禹京就绕到了司水祭坛的后侧隐蔽处。
茂密的树林子将两人身形藏匿。
“你怎么来了？”许祁脸上有些窘迫，“夏清清没和你说吗？”
夏清清答应好的号召同学不要来祭祀典礼的，怎么还有漏网之鱼。
漏一人便是满盘皆输。
“她说什么？”周禹京脸上露出疑惑，“哦，我今天有事没去学校，请假了。”
“这样啊……”
许祁叹了口气，心想怎么让对方守口如瓶才是。
不过，看样子对方也不像是个大嘴巴的人。
不能大意，知人知面可不知心。
“许祁同学，”周禹京抢先说，“你刚才跳得很好。”
许祁自然知道对方指的是先早的祈福舞，不禁脸上微微一红。
对方到底是在这儿待了多久，竟然连那祭祀典礼的开场都瞧见了。
“周禹京，”许祁抬起头问：“你是不是觉得这很傻？”
“傻？”周禹京不解。
“不傻吗？”许祁继续说：“都什么年代了，还有这么不靠谱的仪式。跳着不明所以的舞蹈、做着毫无意义的赐福。”
她已经做好了被对方好好嘲笑一番的准备。
怕是连去年的她见着自己现在这样子，都要好好笑上一笑。
周禹京这才明白她话里的意思，他垂下眼朝对方沉郁的神情看过去。
“许祁同学，你知道数百年前，镇子里是哪副模样吗？”
被对方冷不丁儿一问，许祁顿感疑惑，又摇了摇头。
周禹京慢声细语说：“以前的镇子虽然沿海，但因为地势的原因，气流下沉，气温却逐渐上升，具备不了成云致雨的条件，土地沙化越来越严重。”
这些事情许祁是听过的。
听爷爷说，镇子以前的土地荒漠化很严重，寸土不生。先人们饱受饥饿，后来经过数载的勤劳耕作才逐步好转。
但不知道周禹京同她说这些话是何用意。
周禹京继续说：“因为地势少雨，土地长不出东西，耕作和收获达不到正比，先人们便也就不再乐于耕作，陷入了死循环。”
许祁抬头看向对方说：“不去耕作，土地沙化更无法解决，吃的便越来越少？”
周禹京点了点头，终于说出了他想说的：“就在这时，祈女出现了。”
“……祈女？”许祁像是知道了对方想说什么。
“没错，”周禹京指了指远处正兴冲冲学着祈福舞模样的小孩们说：“祈女的存在给予饱受饥荒的人们精神寄托。祭祀典礼流传这么多年，虽然形式一直在变，但祈福舞和给新生儿赐福的环节却一直都保留了下来。”
许祁顺着对方视线望过去。
的确，街道上的小孩们兴高采烈地依葫芦画瓢学着她刚才的舞蹈，跳得不亦乐乎。
周禹京说：“祈福舞，本意是为了让孩童们强体健魄。”
“用祭坛圣水赐福，是因为这里地势独特，水质中富有丰富的钙、磷元素，能有效预防佝偻病的发生。”
许祁瞳孔收缩，她再次看向对方。
他说得倒像那么回事。
“许祁同学，”周禹京庄重地说：“你所做的一切，都是有意义的。”
许祁完全怔住，她根本不知道自己这祈女身份背后的意义。
此时被对方点破，原来一切都是有迹可循的。
“周禹京，你……怎么知道这些？”
圆月洒下银色的余光，被依稀树叶空隙中落下光斑，坠落在对方脸上。
周禹京那严肃的表情一闪而过，转眼便是露出笑容狡黠说：“你真信啦？我刚胡诌的。”
编……的？
许祁嘴角抽扯，只觉得这辈子都没这么无语过。
像是酝酿了许久的情绪被浇了盆冷水般透心凉。
完全没发现周禹京这家伙这么……爱耍滑头。
“周……”
许祁刚想嘱咐对方几句，可别把今天的事说出去。
只听见一阵急促而尖锐的声音划破了这片宁静。
一群惊鸟从周禹京身后的方向飞出，发出匆遽的振翅声。鸟雀口中发出惊慌的吱叫，像是遇见了什么恐怖的东西，惊惶失措地在空中盘旋。
许祁下意识地朝惊鸟方向望过去。
只见迎面扑过一阵闷热的热浪，给人一种很不舒服的感觉。
周禹京侧过身子，朝身后的方向瞥去。
紧接着脸色变了变。
“……怎么了，那是什么？”许祁读出气场变化。
“许祁同学，”周禹京像是来不及多说，朝她嘱咐一句：“快离开这里。”
甚至都没等她反应过来，周禹京已经转身快步冲向鸟雀惊飞的方向。
三两步就消失在漆黑的夜色中。
“搞什么呢？”
许祁一头雾水，不明白对方突然这是演得哪出。
莫名其妙。
踌躇几分，她背过身子准备离开。
却又不知为何觉得有些放心不下。
周禹京刚才紧张的神情……不像是装的。
他是遇见什么麻烦事了吗？
那些鸟群，突然惊恐与不安是怎么回事。
许祁侧过头，再次朝周禹京离开的方位瞥了几眼。
他不会……出什么事吧？
算了。
今天是祭祀典礼，街道上人很多，应该不会出什么事的。
想到这，许祁回过头，提着裙摆准备往回走。
「……许祁」
许祁猛地转过身子，朝着黑漆漆的林薮打量一眼。
“谁？！”
“谁在叫我？”
许祁警惕地在视野中寻觅，却没有发现任何人影。
是幻听吗？
「……许祁」
虚无缥缈的唤声再次响起，听得她头皮发麻。
许祁无比确信是有人在唤她的名字，她瞪大着眼睛四处探寻。
可周围哪里有人？
由远到近的一声童音。
「许祁」
直到唤她那“人”抵达眼前，许祁才终于捕捉到它的身影。
许祁瞳孔猛地收缩，心脏像是被人抓了把般骤停半截。
如果她没看错的话，唤她姓名的正是离她身前不过半米的透明鱼形生物。
鱼形生物仅在她面前停留了一秒不到。
晃动着尾巴就朝着林薮深处“游动”而去。
“等等。”
或是受到不可描述的召唤，或是想要去探明突破认知事物的真相。
许祁跟着鱼形生物的踪迹迈进林薮深处，周遭的光线变得越来越暗、也越来越寂静。
只有手腕处的镯子间发出的金属撞击声，在黑夜里格外刺耳。
许祁在想她可能是疯了。
她刚看见的那是什么？
“这是……？”
随着抵临林薮深处，许祁对出现在眼前的景象一阵后怕。
茂盛的林薮中央，竟然是一处满目疮痍枯萎场景。
枯木、残枝，树皮如同老人的皮肤般干裂，甚至就连地上的杂草也彻底枯死，踩上去发出脆裂的声响。
眼前这幕，散发着沉闷而压抑的气息，入眼之处毫无任何生机。
这些植被像是骤然被汲取生机般凋零，甚至在边缘处还隐约能看见枯萎在扩散。
生命的痕迹模糊不清。
许祁咽了下口水，突遭这幕让她后背有些发凉。
“周禹京？”
她尝试着唤了一声，没有得到任何回应。
他在这里吗？
直到在视野尽头看见点点微亮。
许祁想也没想便冲了过去，然而被出现在眼前的场景再次震惊。
视野中，并没有发现刚才的诡异鱼形生物。
而是衣衫飘扬的周禹京。
他紧闭着双眼，双手按在干旱的土地上振振有词，口中发出古涩的音节。
伴随他的字节吟唱，枯萎的空气中仿若飘出吐翠的萤火虫般的斑点，盛出澄碧色光芒。
他像是在吟咏。
「……诵持万迎，使我自然，生生不息」
许祁捂着嘴呐喊：“周禹京！”
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