“Bella，你什么时候回来？Valerio今天又问起你。”
“已经买好票了，后天飞上海，大后天直飞巴塞罗那。”季辞一边锁车一边接电话。砖瓦厂里的粉尘太大了，旁边还有一家水泥厂，空气中弥漫着化工产品的刺鼻气味，她只能抬起胳膊聊胜于无地挡住口鼻。“回来也不知道怎么办，Valerio对我的论文方向不满意，现在换课题肯定也来不及了。”她烦躁不安地说。
“先回来再说，最近有几次大型招聘会，里面有你想去的几家公司，别错过了。”
砖瓦厂的厂长亲自过来迎接，“季美女！你怎么自己过来了？不是说好明天给你送过去的吗？”
季辞对电话里的朋友说：“我还有事，回头再跟你讲。”
她看了下表，对厂长说：“我过两天就要走，赶时间，想看看能不能今天就把水泥砂浆搬过去，把坟修了。”
厂长为难道：“我们厂子小，要什么货、什么时候送货都是提前预定，今天是小陈总专门打电话跟我说，我从另外一批货里面匀了一些出来给你。但送货的人现在调不过来，没法送啊。”
季辞往四周看了一眼，确实是个私人开的很小的砖瓦厂。刚才她给陈川打电话，问哪里能弄点水泥砂浆，把季颖的坟修一下，陈川就给她安排了这家，让她不用管，明天会有人送过去给她修好。
季辞问：“我加钱，行吗？”
厂长露出了更加为难的神情：“不是钱的问题……小陈总开了口，我们就算一分钱不要都要帮您把这事办了。就是现在确实没得人……”
厂长一双手都是灰土，自己也在做工，看上去忠厚老实，不像是故意推脱的。季辞不好多勉强，只能告辞。
走出厂区，季辞听到有人在后面叫她，先是“美女”，然后是“美女姐姐”，叫到“姐”的时候她回过头，见是个骑着柴油三轮的年轻工人，约莫二十出头，穿着一身粗硬发白的工服。虽然灰头土脸，依然能看出一张脸帅气且充满野性。
他熟练地开着车和季辞并肩而行，“姐，你加多少？”
季辞停下脚步：“怎么？你可以帮忙送？”
年轻人说：“不光送，还能帮你把坟修了。”
季辞并不信任：“你会？”
年轻人不屑地一笑：“我在这个厂打工都打了快半年了，又不是什么蛮难的事。”
季辞瞅了眼他车上的砖：“你还有别的事吧？厂长能放你？”
“工作是死的，人是活的啊！”年轻人对她的质疑有点不耐烦了，“只要你钱给够，这些事我都能给你搞定。”
“你要多少？”
年轻人伸出一根手指，小幅度地晃了晃。
“一千？”
年轻人老成地点了点头。
季辞眯了眯眼：“你真是狮子大开口啊。”
“谁让你着急呢？”年轻人道，朝着一旁季辞骑过来的摩托车抬了抬下巴，“我早就注意到你这个车了，本田CB1100，十几个吧，买得起这个车，一千块钱算什么？”
季辞几不可见地皱了下眉。她也是这次回来才知道，她妈常用的车在她公司名下，现在正在解散清算中。家里方便用的代步工具就这辆摩托车。她虽然会骑摩托，却对车本身没什么研究，也不知道这辆车竟然要十几万。
但这个人说得对，她赶时间，后天就要走，还有大堆事要做，她希望给季颖修复坟墓这件事能尽快做完。
她拿出手机：“那加个微信吧。”
年轻人兴奋得眼睛都亮了：“你答应了？”
季辞径直给他微信转了一千。
“我出一千五，你今天把活儿做完做好，明天我去检查，没问题的话，再转你五百。”
“我勒个……”年轻人险些飚出脏话，立即指天指地地发誓：“行！富婆姐你放心，负责今天给你弄好！”
*
叶希木骑着自行车，沿着小陈河往上游而去。
小陈河虽然名字里带一个“小”字，却丝毫不小，河深水大，刚下过暴雨，河里水位上涨，白浪滔滔。
没骑多久，来到一个群山环抱之处，一片建筑露出了它们衰败的面目。靠山的是上世纪六七十年代风格的砖瓦厂房，叶希木对这个地方早有耳闻，是曾经的三线工程537厂旧址。九十年代厂子迁回省城之后，这些楼房就荒废了下来，如今已经墙皮剥落，门窗朽烂，爬满了杂草野藤。
比这片厂房建筑更古老的是临河的一片民国时期的老房子，已经颓垣残壁，破败不堪。解放前货运多走水路，这里是个热闹的码头。改开之后公路交通迅速发展，河运衰落，537厂的迁移带走了这里的最后一丝人气，老街彻底凋敝，几乎无人居住。
叶希木骑着自行车在老街上转了两圈。
迟万生跟他提过，季辞家的老屋就在这里，但她不在这里住。因为不确定季辞城中的住址，也联系不上她，迟万生只能带他来季辞母亲的墓地，今天是清明节，她一定会来。
叶希木揣测着哪一个房子会是季辞的老屋，大雨把她母亲的坟墓冲塌了，她很可能还会回老屋来看看。他想要再见季辞一次，单独同她好好谈一谈。迟老师说她经常说谎，她说自己没听说过徐晓斌，会是谎言吗？抑或是面对迟老师的气话？
虽然迟老师说会再给他找别的人帮忙，他也不想轻易放过眼前这个机会，哪怕只有一线希望。
他看了看手机时间，下午四点过五分，距离正式的晚自习还有三个小时，他有希望赶上。
仔仔细细查看了一遍，叶希木锁定了一座古旧的院子。这个院子不小，估摸有两进，是这条街上唯一一座连通水电线路、看上去有人居住的房屋。找到牵过来的网线之后，叶希木就更加笃定。
只是这座院子的大门从外面落了锁，显示主人还没回来。叶希木决定再等一等，他看到季辞下山后骑车往城里去了，她应该还会回来，她不可能就这样对母亲的墓地放任不管。
叶希木把车锁在一根电线杆下，在附近溜达。他背着书包，要说看书也是没什么心思的。父亲在七天前毫无征兆地被警察带走之后，他的脑子里就一团乱麻。
路上一个人都没有，安静得只能听到小陈河嘈杂的水声，和几声“豌豆巴果” “豌豆巴果”的鸟鸣。
叶希木记得四声杜鹃通常五一前后才从越冬地归来，开始鸣叫、繁殖，这只小鸟怎么提前回家了？
路上游荡着几只野狗，看到叶希木就远远地站着，龇着牙齿露出凶恶的样子。叶希木从书包里摸出一袋面包，自己吃了一口，剩下的丢给了它们。野狗们看起来已经饿了很久，看到食物立即扑了上去。
叶希木绕到院子背后，忽然听到有人声。他本想过去打听打听，却听到是两个男人在交谈，话里提到了季颖，他想了一下，在柴垛后面藏住了身形。
“季颖一死，事情就好办多了……”
“小的翻不起什么浪，什么都不懂……主要是老的……”
“老东西还真经活……”
“其实也不着急，咱们先从中间捞点……”
两人压低了声音，后面的话听不大清。
随即叶希木听到了人体撞上墙壁的沉闷声响，连续有好几下。他疑惑这两个人在做什么，想要探出头去看，声音却又停止了，那两人嘻嘻哈哈地笑起来，
两个人离开了这座老宅，叶希木看到他们头挤着头在看手机上的照片，笑声轻佻猥琐，嘴里说着“女要俏，一身孝”之类的话。
他们很快消失了踪迹，一个婆婆却从另外一条路上步履蹒跚地过来了。
婆婆个子小，而且很瘦，是常年辛勤劳作、苦行僧式的那种瘦。她提着一篮子猪草，还背了一背篓茶叶。身上穿着一件灰色粗布外套，是超市服装区随处可见的那种。
婆婆径直走到了老宅的后门，叶希木忍不住上前询问：“您好，您是季婆婆吗？”
婆婆眯起眼睛看了他一眼，道：“是，你做什么？”
婆婆一边说，一边放下提篮和背篓，伸手去门边的砖缝摸索。
叶希木知道她在找钥匙，这边农村人出门不爱带钥匙，钥匙就藏在花盆底下、柴垛缝隙之类的地方。因为村里人相互认识，有外面来的人，也会立刻被注意到。不过像老街这么偏僻的地方，季婆婆不带钥匙，多半是因为家里没什么值钱的东西。
叶希木道：“季婆婆，我想找一下季辞学姐。”
季婆婆没有回答，她的脸上露出了疑惑的神情，因为她在砖缝里什么都没有摸到。
季婆婆的眼神不太好，几乎贴到了墙上察看，皮包骨头的手指仔细在墙缝里抠挖，又蹲下去在墙根处寻找。
叶希木忽然感觉有什么不对——这堵墙，松了。随着季婆婆清瘦的身体靠上墙壁，只是微不足道的一个力量，这堵岁月悠久的、被雨水反复冲击浸腐的砖墙，就像被轻轻推了一下的多米诺骨牌，轰然一声全塌了下来。
作者有话说
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第3章 老屋
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