李佳苗毕业旅行回来，和父母说想去季家老屋住几天，丁晓庆和李圣强夫妇没有同意。
但李佳苗本来主意就大，高考的成功更是让她获得了独立掌控自己人生的权力。横竖丁晓庆和李圣强都不怎么着家，口头上的反对对她没有任何约束力。她自认已经尽到了告知义务，收拾行囊径直去了季家老屋。
她本来以为父母多少会骂她两句，结果他们从头至尾就再没有提起过这件事。搁过去李佳苗会觉得父母忽视自己，现在却只觉得难得自在。
回来的时候是个周日，拖着行李箱打开家门，发现父母二人竟然都在家里，还做好了一桌子菜等着她。
两个人突然这么热情，让李佳苗意外到不适应。
坐到桌前，李佳苗问这是做什么，丁晓庆开玩笑说：“得让苗苗知道还是爸爸妈妈做的饭菜最好吃，不然都不想回家了。”
丁晓庆夫妇二人问李佳苗每天在老屋那边玩什么，李佳苗如实和他们讲了，并告诉他们她学会了游泳，觉得自己还挺有游泳的天赋。她还沉浸在横渡小陈河一次成功的兴奋里，说起游泳的话题就变得滔滔不绝。
丁晓庆点头说小陈河确实适合学游泳，你陈川表哥就是在那里学会的。又问你季辞姐姐最近在做什么，李佳苗说她很忙，她不想老街这块地被辰沙集团买走，每天都在想怎么办。
李圣强说：“她这种人呐，守不住财。季颖辛辛苦苦一辈子赚的钱，她转手就给败光了。”
丁晓庆说：“钱不是自己挣的，就跟儿不是自己生的一样，一丁点都不晓得心疼。”
李佳苗不高兴地说：“你们就晓得钱钱钱，都没人在意季婆婆。”
丁晓庆说：“你季婆婆住哪里不是住？你家公家婆住城里，天天到处打牌、跳舞、钓鱼，多开心啊，还不用晒得黢黑。”
李佳苗过去也这么觉得，但是在老屋住了几天，又有不一样的想法。她说：“懒得跟你们讲。”
李圣强对丁晓庆说：“也说不定是咱们目光短浅了。她先把地买下来，给她家婆颐养天年，等家婆一走，地倒手卖出去，那时候地皮价格说不定已经翻几番了。”他感慨，“有钱就是好啊。”
丁晓庆说：“那也要她家婆走在一个好时候才行。”
李佳苗惊讶地说：“季辞姐姐想买地是盼着季婆婆长命百岁，你们怎么总算着季婆婆什么时候走呢！”
丁晓庆瞪李佳苗一眼：“你这个儿，想法怎么总是这么偏呢！”
李圣强说：“出去别人屋里住了几天，回来就总觉得自己爸爸妈妈是坏人，这种想法要不得啊苗苗。”
一家三口终于不再提这个话题。因为港大的录取通知书已经提前锁定，李圣强同李佳苗说了一下夫妻二人给她筹备升学宴的想法。李佳苗没怎么在意，也不想操心。反正给高考生办升学宴是江城的传统，无非是人情往来中的一环，大家都得走这个流程。
李佳苗说：“我明天想跟他们一起去长江里游泳。”
夫妻二人还在说个不停，突然听到李佳苗这句话，都不由得放下了筷子。
“他们是哪些人？”
“就我们一起住老屋的那几个同学，还有季辞姐姐。”
“不行。”丁晓庆斩钉截铁地说，“喵喵，在小陈河游泳可以，长江还是太危险了。”
李圣强也说：“这件事你一定要听你妈妈的，你看每年在江里出事的人有多少？尤其是暑假，每年都有几个学生儿淹死。”
“我一个长江边上长大的人，不能连长江都没下去过吧！”李佳苗说，“去了香港我都不好意思说。”
“你又不是没在江边玩过，小时候天天带你去玩沙子。”
“那能一样吗？我说的是游泳啊。”李佳苗理直气壮地说，“人生总要把各种事情都体验一遍吧？”
“可以体验的事情很多，不是非得要体验这一种。”丁晓庆明显已经不高兴起来，收敛起了之前的亲切，“你想谈恋爱妈妈都不拦着你。但是去江里游泳绝对不行。”
“为什么啊！”李佳苗意识到这一次他们的不允许和“不允许她去老屋”是截然不同的两种态度，这一次是坚决的、没有回旋余地的反对。
李圣强说：“这又是谁出的主意？是不是季辞？苗苗我跟你说，大学生是最容易被煽动的，尤其她这种从国外回来的，最喜欢把一些有的没的的思想观念灌输给你。”
丁晓庆说：“你们这几个人中就她岁数最大，怎么一点责任心都没有？你们要是出了事，她担得起这个责任吗！”
“什么啊！”李佳苗大声抗议道，“跟季辞姐姐一点关系都没有！是我自己想去的，她还不让我去呢！”
“反正就是不许去，很危险。”丁晓庆强硬地说，“你要去后面我不会给你任何生活费。”
李佳苗还在试图说服：“我就在水浅的地方感受一下，他们另外几个人都特别会游泳，他们会看着我的，而且我们还有救生装备……”
“江里有水鬼，你知道吗？”李圣强恐吓李佳苗，“淹死的人会在水里把你拉下去，只有你变成水鬼了他们才能投胎转世。你以为江里有水草，其实那都是女水鬼的头发……”
“好老套的鬼故事。”李佳苗嗤之以鼻。
“真的。”丁晓庆说，“季辞的妈就是淹死的，太不吉利了。你想想啊，她游泳的时候身边一直跟着个女水鬼，你怕不怕？你就听妈一回，你好不容易考了个好学校，万一出点什么事，我和你爸爸都想不开。”
李佳苗觉得很扫兴，食不甘味地一口一口吃着碗里的菜。
*
季辞之前常去江泳的地方在一个水浅的江滩，但随着天气越来越热，人也越来越多，一些对着她举止猥琐的人也出现了。她决定换地方。
母亲去世的那里其实是个好地方，深浅合适，水域干净无杂物。但因为刚出过事，还闹得沸沸扬扬，人们都不往那里去。
她决定就换去那儿。
孔子牛他们几个都不在意，说实话，长江边上越是火的江滩，出过的事就越多。要是忌讳这个，哪儿都别去了。
几个年轻人下水，熟悉了一下环境，然后就游了起来。他们做好了安全防范，救生圈、浮板、绳索准备齐全。季辞这种准备游得更远的则还带上了“跟屁虫”。
李佳苗还是来了，她确认了一下浅水区大约只有一米五左右，就放心了很多。季辞反复和李佳苗还有文骁确认了浅水区的范围，叮嘱他们一定不能离开浅水区。几个年轻人本来就是来玩耍消暑的，没有打算挑战自己的游泳能力。他们在水里打水仗，翻跟斗，玩得不亦乐乎。季辞玩到兴奋的时候，还找了个岸边水深一点的地方，给他们表演了一个空翻跳水。
玩得差不多了，季辞才打算游一个一千五百米。叶希木和过去一样，不远不近地跟着她。
经过持续不断的训练，季辞的一千五百米已经接近四十分钟。叶希木的目的是保护她的安全，没打算和她竞速。季辞很快和叶希木甩开了距离。叶希木保证她在视线范围内，不紧不慢地跟住她。她在游出700米之后，就会折返。
橘黄色的“跟屁虫”在水面上，随着波浪一上一下的起伏。江水浑黄，泛着浅浅的绿。水域广阔，看不见底，也看不到边。巨大的渡轮从不远处的航道线上驶过，庞然大物。人漂浮在江水上，这一时的感觉也许和悬浮在宇宙空间中的感觉差不多。
叶希木注意到季辞在冲刺，已经进入到最后四百米。这种时候她的心率通常会很高，身体高度疲惫但也高度亢奋。她的动作优美而充满了力量，胳膊的肌肉线条流畅得好似游鱼。浅红色的纹身在雪白的水花之间格外醒目，像血色的藤蔓，又像群星的轨迹。叶希木喜欢这样的季辞。
但是忽然之间，季辞从水面上消失了。叶希木短暂地愣了一秒，确认他不是看错了位置。跟屁虫还在那里，只是失去了牵制，开始随着江波漂流。
不好。叶希木心中一个咯噔，骤然加快速度向跟屁虫的位置游去！
在季辞训练的这半个小时中，李佳苗已经游累了，坐在岸边休息。翟放放在教文骁踩水，他死活学不会。孔子牛和孟小眉惬意地在水面上漂着。
李佳苗最早发现了不对。她发现江面上看不到季辞了，而叶希木突然游得飞快，几乎是在水面上蹿行。
她站起来，叫孔子牛他们几个，手指着叶希木的方位，“你们快看一下！快点！”
孔子牛和翟放放立即看向那边，孔子牛经验更足，反应更快，立即对孟小眉说：“你马上打电话报警！和李佳苗文骁在岸上接应。”
翟放放已经先他一步往叶希木那边游去，孔子牛抓了个救生圈，紧紧跟上。
叶希木看到了季辞，在水下。
水底下的一个男人抓住了她的脚腕，季辞在奋力挣扎，但因为她猝不及防地被拖下水，换气节奏被打乱，她呛了水，挣扎得非常吃力。那个男人吃了秤砣一样稳当地悬浮在水中，牢牢地固定住季辞的脚踝，无论她如何攻击他的手指、头部、眼睛，他的手都一动不动。
和戴着泳镜泳帽的季辞不同，这个人什么装备也没有，就穿着一条灰蓝色的四角短裤，周身腱子肉。
所以能看到他轻松的面皮，露着诡异的笑容，笑嘻嘻地看着垂死挣扎的季辞，就像在看一个玩具。
叶希木终于认出来了——
捞尸人，就是那个把敖凤的尸身从长江里捞起来的捞尸人。
作者有话说
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第99章 水鬼
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