沈婉宁心中疑惑，打开纸条一看，就见纸条上写着：裴晏礼有难，若要解困，到香茗轩一见。
看到这么明显的提示，沈婉宁心中疑惑更深。
她面上依旧保持着温和的笑容，轻声问道：“小姑娘，这是谁给你的？能告诉我吗？”
小女孩却像是突然回过神来，猛地从地上爬起，双手一把推开沈婉宁，说了一声“我不知道”，转身就朝着旁边的一条狭窄小巷跑去，速度快得惊人，眨眼间就消失在了巷口。
沈婉宁被推得倒退一步，等站稳了想追，小女孩已经消失不见了。
她望着小女孩消失的方向，心中更多疑惑，她低头看着手中的纸条，犹豫片刻，最终还是决定前往纸条上所说的香茗轩一探究竟。
“去香茗轩。”回到马车旁，沈婉宁轻声吩咐车夫。
马车缓缓启动，穿过熙熙攘攘的街道，最终停在了香茗轩的门前。
沈婉宁下了马车，抬头望向茶楼的二楼，对方邀她来这里，也不知道有什么目的，她心中既有好奇也有警惕。
刚踏入门香茗轩大门，一位身着劲装、面容冷峻的护卫便迎了上来，行礼道：“沈姑娘，楼上请，我家主子在楼上等你。”
沈婉宁微微颔首，心中更加好奇这位“主子”究竟是何方神圣。
随着护卫的引领，她穿过雕梁画栋的大堂，踏上木质楼梯，很快登上二楼。
最后，护卫把她领到二楼的“天字号”包厢前停下。
“沈姑娘，请进。”护卫打开门，伸手请沈婉宁进去。
沈婉宁踏入包厢内，一扇精致的屏风隔绝了内外的视线，沈婉宁试着透过屏风往坐在里面的人看去，屏风后的人察觉到她的意图，隐约传来低沉的笑声。
沈婉宁收回视线站定，微蹙眉头，问道：“你既然让我来，为何不以真面目示人？是见不得人吗？”
话音刚落，屏风后传来一串爽朗的笑声，那笑声中带着几分玩味，几分挑衅。
笑够了，屏风后的人终于发话：“沈姑娘不必介怀，本相不过是跟你开个玩笑罢了。”
随着话音落下，屏风被缓缓移开，露出了一位身着华服、须发皆白的老者，正是当朝权臣严相。
沈婉宁见状，心中不禁一惊，她万万没想到，约见自己的人竟然是严相。
要知道，她与严相平日并无交集，她的父亲也与严相没什么往来，毕竟一个是当朝丞相，一个是边关武将，多少年都不见得能见上一面，更何况文臣和武将之间天然的隔阂，互相看不顺眼是常有的事。
严相见沈婉宁面露惊讶，嘴角勾起一抹得意的笑容，他缓缓起身，绕过案几，走到沈婉宁面前，亲自为她斟了一杯茶，道：“沈姑娘，不必紧张，本相今日请你来，并无恶意，反而是有一桩好事要与你商量。”
沈婉宁接过茶杯，手指轻轻摩挲着温热的瓷壁，目光直视严相，心中暗自戒备：“不知严相所言的好事是何事？”
严相似乎看穿了她的心思，微微一笑，道：“沈姑娘可知，裴晏礼年纪轻轻又身居高位，深得皇上宠信，京中不少世家千金都对他心生爱慕。”
“昨日他进宫之后，皇上原本是要给他赐婚，但他严词拒绝了，并言明他已有心上人，不日便会上门提亲。”
严相说到这里，语气中带着几分玩味，眼神有意无意地掠过沈婉宁的脸庞，似乎在观察她的反应，“他这番话当场扫了皇上的面子，皇上恼了他，差点儿把他关起来。”
“要知道，在这京城之中，能如此大胆直接拒绝皇上旨意的人，可不多见。若非他平日里确实有些功绩，又深得民心，只怕现在已经关进大牢了。”
沈婉宁的手不自觉地紧了紧茶杯，茶水轻轻荡漾，映出她眼中一闪而过的惊讶与复杂的情绪。
“那后来呢？”沈婉宁轻声问道，尽量让自己的声音听起来平静无波，但内心的波澜却难以掩饰。
严相见状，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“后来嘛，还是贵妃娘娘出面求情，以裴家世代忠良为由，劝皇上息怒，又提及裴晏礼所言的心上人若真是两情相悦，皇上强行赐婚、棒打鸳鸯恐非明君之举，不如皇上就成全了裴晏礼的心意，也能谱写一曲佳话。”
“皇上听了贵妃娘娘的话，沉默良久，最终息了怒，算是默认了贵妃的提议。”
“但皇上也提出了要求，要求裴晏礼必须在一个月内完婚，并带新娘子进宫面圣，以证明他并非随口胡言，确有真情所在。”
“裴晏礼应下了皇上的要求，并且保证，定会在期限内带着他的新娘子进宫面圣。”严相说到这里，眼神再次落在沈婉宁身上，“沈姑娘，你觉得裴晏礼此举，有几分胜算？”
沈婉宁微微一笑，眼神中是对裴晏礼的信任，“严相，你心中或许已有答案。裴大人行事向来有分寸，既然他敢许下这样的承诺，想来是已有万全之策。我们作为外人，就不必为了他操心了吧。”
谁知严相却闻言一笑，似乎已经将沈婉宁的心思看透，“但本相观之，裴晏礼对沈姑娘似乎颇有不同，你们两人之间的纠葛我也有所耳闻，你说你只是外人，骗骗别人或许可以，在我面前还这样说就不必了。我今日会请你来，也是有要事相商，对你只有好处，没有坏处。”
说到这里，他故意停顿了一下，观察着沈婉宁的反应。
沈婉宁心中一动，面上却不动声色，只淡淡道：“严相的意思是？”
严相满意地点点头，继续道：“本相有意撮合你与裴晏礼，一来裴晏礼能带着你进宫面圣，免了皇上对他的猜疑，可成就你们二人的一段佳话。”
“二来嘛，我知你父亲在边关驻守多年，年轻时受过许多伤，如今时常旧伤复发，冬日更是难熬，你也想让他回京安享晚年吧，只要你答应跟我合作，在嫁给裴晏礼之后，把他的一举一动都告诉我，我就保你父亲平安，安排他早日回京。这样一来，岂不是两全其美？”
沈婉宁闻言，心中震撼，她昨日才梦到父亲不幸战死，今日严相却找上门来，要她去裴晏礼身边当奸细，就能换她父亲早日平安归京。
不得不说，这个交易，对她来说，充满了诱惑。
但她面上依旧保持着礼貌的微笑，道：“严相的好意，婉宁心领了。但婚姻大事，关乎一生，婉宁还需慎重考虑。”
严相似乎早已料到她会如此回答，并不着急，反而更加和颜悦色地说：“沈姑娘考虑周全，本相自然理解。”
“不过，本相相信，以沈姑娘的聪慧，定能做出最明智的选择。毕竟，只要沈姑娘答应跟我合作，嫁给裴晏礼，对于沈姑娘而言，无疑是一条光明大道。”
沈婉宁轻轻搅动着杯中的茶水，目光虽落在那浮浮沉沉的茶叶上，心思却早已飘远。
严相的话如同一把双刃剑，一面是父亲平安归京的希望，另一面则是将自己卷入朝堂斗争的漩涡之中。
但以身入局，未尝不是一种破局之法。
“严相，”沈婉宁终于开口，声音里带着几分坚定与冷静，“婚姻之事，非同儿戏。婉宁虽不才，但也知晓‘忠孝’二字。若真能为父亲换来安享晚年的机会，婉宁自是愿意尽力一试。但在此之前，我想确认一点，你如何保证在我完成你的要求后，我的父亲能安然无恙地回到京城？”
严相闻言，脸上露出满意的笑容，他轻轻拍了拍手，一名侍从悄然无声地走进房间，手中捧着一只精致的木盒。
严相接过木盒，轻轻打开，里面是一枚雕刻精美的玉佩，玉佩中央刻着一个严字。
“沈姑娘，这是本相的信物。你只需拿着这块玉佩，便表明我们达成了这次的协定。你也可以将此玉佩交给你父亲，他自然明白其中的含义。本相已安排好一切，只要你完成协定的任务，我必会保你父亲安然回京。”严相的声音中带着不容置疑的权威与自信。
沈婉宁接过玉佩，仔细端详，略微思忖，手下了玉佩。
“严相，婉宁愿意答应你的要求，但请你务必遵守诺言，确保我父亲的安全。”她轻轻将玉佩收入袖中，目光坚定。
严相微笑着点头，似乎对沈婉宁的决定早有预料。
“沈姑娘放心，本相言出必行。你只需安心准备，当好裴晏礼的新娘即可。至于其他，自有本相安排。”
沈婉宁微微欠身行礼，转身欲离开包厢。就在她即将踏出房门的那一刻，严相的声音再次响起。
“沈姑娘，本相还要再提醒你一下，婚姻虽是人生大事，但在大局面前，个人的情感总是微不足道的。你与裴晏礼的结合，不只是你们两个人的事，更关乎到许多人的命运。希望你能以大局为重，做出最明智的选择。”
沈婉宁脚步一顿，没有回头，只是轻轻应了一声，便迈步离开。
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