在市中心地区的西部边角上，有一家不在电子地图上标识的“夜藤事务所”，是一栋独栋的二层小楼，提供高级植物的售卖和护理服务。
街坊邻居都知道这家百年老店的历史，但对于它的现状却不甚了解。十几年前左右经营事务所的夜藤夫妇去世之后将这栋老屋子交给了学徒，也就是现在的主人。那位学徒在将门店关闭并重新装修之后重新开放，却不似以往提供高级植物和鸟类售卖护理服务，改为仅提供植物，但种类却是更加难以理解了。
白日里大门基本上是关着的，如果有人透过玻璃门向内窥探，只能隐约看到一楼是植物陈列区，地板是深色木质的，散发着淡淡的木香，四周摆满了造型各异的植株。
有人说这里是植物收藏家的圣地，有人则认为店主有着“古怪的癖好”，甚至有人相信夜藤事务所是研究神秘学的地方。
复古砖墙包裹的老房子门口摆放着两盆巨大的蔓藤植物。店牌是手工木雕，细纹彰显它的年龄，泛着暗绿色的光泽，隐约可见“夜藤事务所”四个字。门口悬挂着一盏老式铜质吊灯，夜晚发出柔和的暖光。
若是偶然遇上它开门便会有人因好奇而走进去，看见墙上装饰着旧日的照片和植物标本，角落里甚至摆放着几只空的鸟笼。中心有一张宽大的木质柜台，柜台后方是高高的书架，摆满了书籍和装饰瓶。
店内夜间的灯光昏暗但温暖，柔和的光线从植物间隙中穿过，投下斑驳的影子，掩盖了通往二楼和地下室的楼梯。
这家店的主人，也就是当年作为学徒继承事务所名牌的人，正是艾克里普-阿尔卡纳。
由于规则禁令她无法直接通过精神干涉人们的记忆，多年前她观测许久，使用变形魔法改变了外在年龄，研究了一个走投无路的孩子的表现该是什么样的，犹豫了很久，最终敲响了这家店主脾气古怪的事务所的门，成为了一名不需要工资但日常生活于此的学徒。
这么多年来，艾克里普看着夜藤夫妇成为城中远近闻名的倔强老人，二人固执而冷淡，从不向社会潮流妥协。这也是艾克里普挑中这处地方的原因之一，她想要与社会产生联系，却又不擅长与社会产生联系。
那对夫妇几乎将她视作自己的孩子去教育，这一点令艾克里普感到无奈又感动，她的记忆加起来比这座城市还要古老的多，自然无法被她们的教育改变。但真挚的感情是艾克里普珍视的，她自知无法真的作为两位老人的孩子背负她们的想法和意念，也决心将她们留下的一切妥善地保护好。
守旧的老人更愿意维持这家店最初的模样，不张贴广告，也不宣传。即便被认为是过时或冷门的也不在乎。正因为这种倔强，夜藤事务所的客人始终稀少。
而多年以后，夜藤夫妇与那些像是朋友一般的常客都相继离开了，只有门口的牌子留了下来，还有一些植物和鸟类。
艾克里普也保持了这样的传统，甚至因为从今往后她白日里需要去上学，这家店只在她夜里狩猎魔物回来之后才开门。偶尔有人经过这里会发出感慨：这家店到底什么时候才会关门。
今天的夜藤事务所开门格外地早，天色才刚刚暗下来不久，艾克里普便回来了，她捡起放在门口的几封邮件，两株大型藤蔓伸展着朝她打招呼，像是在欢迎她回家。
事务所的一层和地下室都被各种植物占领着，一些格外特殊的便放在二楼，那里是属于艾克里普的魔法工坊。
不像是其他蜕变于普通人的魔法少女，艾克里普作为魔法王国的一员天生便对于与魔力相关的事物敏感，她不需要进食或者睡眠，但会本能地追逐包含魔力的东西。
虽然说艾克里普现在仅仅负责保护这个城市，但为了收集含有魔力的物品她没少往世界各地跑，距离对她来说只是数字而不是问题，偶尔遇到了外地有魔物作祟她也会帮忙铲除。
二楼的魔法工坊的一角，地面上有一组以三角形和正方形们组成的简易世界地图，每一个折角都是一处传送锚点，以供艾克里普前往世界各地。
人类无法具体地观测到魔力造成的事件，国家政府也不会公开承认有魔物或者魔法的存在，但总有一些个人或者组织会察觉到其中问题，甚至想利用其进行牟利。
艾克里普清楚人类的劣性，虽然说她无法干涉精神，但也能想出一些方法。
这世间的某处集中魔力浓度达到一个程度就会反应到她设下的锚点地图阵法上上，并提醒艾克里普前往解决问题，但好在这世间的魔法少女虽然数量稀少但都很负责。自此之前十余年她都没有遇到过这样的情况。
常人无法在艾克里普不允许的情况下进入夜藤事务所，更无法前往二楼的工坊，对于她来说这个常人指的是除了她以外的所有人。就她在装修时附加在小楼外侧的防护来说，哪怕地图板块整体都粉碎沉没，它也能独自矗立于地面上。
于是乎二楼完全不掩盖它的异于常人，一个用石砖垒成的小炉灶静静地立在角落，上方吊着一口古铜色的大锅，炉灶旁摆放着几束尚未燃尽的木柴。整个魔法工坊宁静而温暖，空气中弥漫着树木与草药的香气，仿佛每一寸空间都带着生命的气息，因为工坊本身就是用魔力构建而成的，与艾克里普一同呼吸、共鸣。
而现在，艾克里普正在为自己的架子鼓规划一块区域出来。
在回到日之森附近与森山寺未央分开之后，她对于这种与魔法相关的交流深感触动，虽然那三位魔法少女与她相比都显然是稚嫩的，但同伴就是同伴，这样的联系令她感到由衷的开心。
已经有多久未曾与这样的同伴交流过了，艾克里普已经不记得了，但她明白这次一定与以往那样仅仅是短暂的合作关系不一样，她们四人会拥有名为友谊的珍贵之物，这是她从前想要接触却又望而却步的存在之一。
而其中这名为乐队的存在也是她想要重视的。
但很可惜的是，她常去的商区并不售卖架子鼓这样的大件乐器，而大多数乐器行这个时间都已经关门了，想来也不急于这一时，艾克里普决定先为工坊内划出一块区域用来摆设她的新道具。
将靠近窗户的区域清空后，艾克里普转身下楼，坐在一楼的柜台后准备查阅刚刚在门口捡起的邮件。
夜藤事务所的门口不设有邮箱，只在角落里悬挂着门牌号，建筑被施予了掩人耳目但不会让人下意识忽视的魔法，若是有谁想要投递信件那么直接放在门口就是，多年来一直是这个做法。
除去专门负责这一区域的邮递员和一些熟客以外基本不会有人往这里投递信件，若是有意外情况便会有人从店内的座机电话号码留言，艾克里普拿到的信件都是需要她打开看的重要信息，不会出现收到传单或者垃圾邮件的情况。
最上面的一封来自一位被介绍来的客人，介绍人是那位植物学教授，对方请求提供一种地下室里存放着的枝叶的粉末样本，报酬为与信件一同寄来的一张支票。
那植物并不算是特殊物种，只是因为生长地区环境常人难以抵达并采摘而额外稀有。
艾克里普想了想便同意了，她抬手招来粉末瓶，匀出约10克的量封进密封袋中，写好回信和注意事项，将来信与其一起放进一个新的信封，封号放在一边。
第二封信的收件人并不是艾克里普，而是夜藤事务所负责人，写信人自称为夜藤夫妇的表亲，信的内容很长，简单概括便是那边因血缘关系希望收回店铺。
她随意将信烧掉了。夜藤夫妇在世时不曾留下后代，也不曾与她提起自己的家人，那样倔强的脾气想必也与二人的家庭有着一定的关系。这栋楼在市中心算不上什么优质房产，但还算有一定价值，艾克里普并不是第一次收到这样的邮件，也并不在乎。
第三封信来自于那位偶尔会与艾克里普聊天的侦探，启明星。信封包装很讲究，甚至滴了蜡，但打开后可供阅读的内容很短：
艾克里普小姐亲启，
多日前我曾提及过本人之前长期追查目标的线索指向了您所经营的事务所，故上门造访。但近日我发觉其本质上与您并不相关，特写此信向您表达歉意。虽然目标外在表现的生物特征与您店里的一些植物效果有所重合，但本质上确有不同，更偏向人体特征，
我将继续追查事件，近期异常现象增多，是因为有人在刻意维护这种混乱的现象。后续您若是还感兴趣便将回信明早放在门口即可。
启明星
艾克里普对这位侦探有印象，几天前，她深夜晚归，看见一个小姑娘坐在店门前的楼梯上撑着脑袋坐着，看见自己后便迅速站了起来，像模像样地理了理身上的西装走上前打招呼。
即使在夜色之下，对方被遮起的右眼和手里的拐杖也惹人瞩目。
“我的名字是启明星，是一个侦探。”看上去身高顶多是个小学生，声音虽然刻意压低但也能听出是小孩子的启明星这样说着向艾克里普这样介绍自己，“抱歉在这种时候与您初次见面，但我现在可以与您谈谈吗？”
这实在是出乎意料的拜访者，艾克里普一时不知道对方到底是打赌输了还是离家出走。
当时已经是深夜，艾克里普并不感到疲倦，但考虑对方现在这个时候明显不应该在外面待着，艾克里普便让她进一楼坐一会，并询问她的来意。
“感谢你的允许，是这样的，”启明星的右眼被黑色的眼罩遮住了，但另一只眼睛是相当明亮的暖棕色，“我作为侦探正在追查一个目标，其特征为‘如野兽一般行动，勉强看得出是人型，对人类抱有攻击性，会主动躲藏，出没在市中心区域’，我在寻找线索时发现了您的店铺，说实话我感觉很可疑，于是想进来看看。”
哪怕是身处陌生的环境，启明星也并没有表现出不安或者以自己的样貌年龄该有的表现胡作非为，反而直截了当地表明了自己的来意。
“你好，启明星侦探，我是事务所负责人艾克里普。”她便也郑重地向对方介绍起了自己，“如你所见，夜藤事务所实际上并没有那样奇怪的东西出现。”
即使对方看上去年龄尚浅，但艾克里普并没有因此而随意敷衍她，反而对于对方的行动力和观测能力感到欣赏，同时也疑惑谁会委托这样的孩子调查案件？
而对方口里的“目标”便大概是魔物了，艾克里普心里思索着市中心附近居然有能逃过她的巡查的魔物，准备送眼前的孩子走后去清理一番。
“就现在来看确实是这样。”启明星面色不变地微笑着说，“接下来可以让我去地下室和二楼看看吗？”
艾克里普并没有预料到对方这样没有丝毫魔力气息的孩子能察觉到自己掩盖起来的入口处，不由得有些惊讶。
“很遗憾不可以，那里是私人区域哦，”艾克里普摇摇头，“不过我可以向你保证你提及的东西并不在这里，或许不久后它便会自行消失了吧。”
听到这句话的启明星歪着脑袋想了想，艾克里普被她看着时有种被观测的感觉。
“我明白了，艾克里普小姐，抱歉打扰到您，”启明星笑着站了起来，“感谢今晚的配合和招待，时间不早了，请早点休息。”
“你是个有礼貌的客人呢，辛苦了。”艾克里普将对方送到店门口，注视着对方的右手拄着的拐杖，“你家住的远吗？”
“不必在意我的安全问题，我有保镖，也感谢您没有因我的外表而拒绝我的请求。”启明星回头礼貌地告别，“这件事不会就此结束，今晚请早些休息吧。”
艾克里普明白对方应该是发现了些什么，但这也不是第一次有人察觉到这里的不同了，若是对方心怀不轨自己总会有办法应对的。
“如果还想找我就写信放在我门口吧，不要再这么晚来找我了。”她说
这便是二人上一次见面的对话，当天晚上艾克里普巡查了整个市中心，但并没有发现新的魔物，而那些潜伏在城市中她暂时不方便动手的也与启明星提及的特征不符。
不过考虑到她之前居然会错过同城市的其它魔法少女的踪迹，此时不免对自己的结果有些怀疑。
后续因日之森的开学她没有再继续纠结这件事，此时收到这封信她有些想法，提笔写了回信，大致意义就是说让对方注意安全有困难就找她，并不再打算主动涉及这件事。若是不出意外那位委托她的雇主也是个好事之徒。
那个孩子若也是个学生这个时候也应该开学了才对吧，艾克里普整理信封时这样想着。
城市中或者说世界上似乎有着许多其它势力对于魔法有所图，那些人实际上有所图的并不是魔法，而是利益。
艾克里普从前四处收集魔法物品时实际上也处理过不少这样的事，许多贪心的人会收集，研究魔物，或者是招募魔法使用者为己用。
这些事情艾克里普不会特意去管，因为这些人结果基本上都是自讨苦吃。
魔物的一切对于没有魔力资质的普通人类来说都是致死的，虽然说视魔物的类型来看初期会有不同的效果，但结局却是一致的。魔力过高的消耗吞噬人类的身体机能，但人类是不能吞噬或驱使魔力的。反倒是一些含有魔力的物品可以更为轻易地被人类使用，但人类通常难以发现它们。
人类在没有觉醒魔力的情况下无法“消耗”魔力，但魔力进入人体内部后却对其造成消耗，伤害，异化，就像是癌细胞，人体因无法处理这些状况而走向衰弱只是时间问题。
所以大部分执着于使用魔力进行人体实验的疯子很快就会被其特性劝退。
虽然不知道启明星的委托人是谁，目的是什么，但艾克里普并不太在意，她反而有些忧心启明星的安全问题，不过她看似弱小但一定也有自己的底牌，不然也不会半夜一个人跑来夜藤事务所的店门口坐着了。
而若是真的有太多的魔力物品或者魔物研究导致的魔力聚集在一起，那么便会发生意想不到的灾难，这种情况下艾克里普便会前往阻止，但就像之前说的那样，已经许久不曾如此了。
而那些魔法使用者虽然被艾克里普视作为同类，但她并不会因为如此便不顾一切地去保护那些人，说到底人是个体，个体的选择是自由的。只是若那些人陷入困境或者被利用，那她也不会坐视不管。
就魔法少女的身份而言，她实在是太过强大了，魔物，势力或者人在她眼里是平等的弱小，这座城市在她的保护下定然不会出现大的差错。
只要不触及规则禁令，无论是消灭魔物还是摧毁敌人只不过是她随意顺手的事。她现在更愿意花费心思和时间去推进自己目前的目标，也就是以日之森学生的身份尝试去融入这她一直以来都远观着的人类社会，并保护好崭新的友谊。
想到这里，她又开心地考虑起了乐队的事情。
夜间，犬山晓在从市区回宿舍的路上遇到了似乎正在夜巡的艾克里普。
按照人口密度来说，市区的魔物往往会比其它地区的数量更多，但她一直以来都没有发现这种迹象，现在她才明白是有艾克里普作为暗中的保护者。
“晓，这里！这么晚了还在外面吗？”艾克里普也察觉到了犬山晓，惊喜地从高处向她招手打招呼，犬山晓见状也直接跳上天台。
“正在回去的路上，艾克里普也在夜巡吗？”犬山晓好奇地问。
说到这方面，艾克里普不免想起之前启明星说的事，她不想让新的同伴为此感到担心。
“只是在吹吹夜风而已，城市下方虽然总是很吵，但站在高处的话感受就不错了。”艾克里普指向远方的城市灯火。
犬山晓顺着方向看去，无论何时都不会停下的车流和行人组成了风景的一部分。
“尤其是在夜晚，不过这份风景已经有三十多年没有变过了。”艾克里普望着远方说，她的语气里没什么感慨的意味，也没什么怀念，只是在分享这一事实，似乎不会随时间变化的风景在她看来是理所当然的。
“三十多年，艾克里普在这里住了这么久了吗？”犬山晓对此感到意外，她自认也算对这片市区很熟悉了，但还是比不上艾克里普。
“其实我四十多年前就住在这里啦，那个时候夜景还没这——么华丽，不过也很值得一看。”艾克里普为不能向犬山晓分享自己脑内的记忆感到惋惜，“那个时候的人们比起现在更有，怎么说呢，更干净一点吧，街上即使没有现代这么多东西也很热闹的。”
艾克里普丝毫不顾及分享自己的过去，也没有隐瞒自己那与面貌不相符的时间经历，她只是想与犬山晓讲述她曾见过的东西，于是犬山晓也不去提那些奇怪的地方，只是认真地听着。
犬山晓喜欢朋友与她分享故事的感觉，而艾克里普也喜欢与朋友分享自己的故事。
“现在也有很多人怀念那个时代，或许现在这样的风景虽然好看，却也不是大多数人真的想要的吧，在我看来这样就很好了。”犬山晓靠在栏杆上，任凭风吹起她的长发。
“确实，人们大多数都只知道一股脑地往前跑，直到受伤了才意识到不能回头了。”艾克里普叹了口气，语气里带着怜悯。
而这份怜悯则吸引了犬山晓的注意，她实际上对于艾克里普渊博的魔法知识非常好奇，同时也对她身上那言论之间偶然透露出的，属于旁观者的感觉非常在意。
眼见艾克里普似乎并不顾忌分享自己的过去，犬山晓想了想开口问道。
“艾克里普从很久以前就一直一个人生活在这里吗？”
“不是一个人啦！我现在住的地方是很久以前我作为学徒工作的地方，那时候有一对善良的夫妻收留了我，不然我也没机会这样与你们相遇了。”艾克里普说起这里倒是带上了怀念的感觉。
工作，对于犬山晓来说是个过于遥远的概念，她在步入高中校园时对自己的高中生活充满了期待，可在那之后的却全然没有考虑过。高中之后去哪里读大学？读完大学之后要继续作为学者还是步入职场？大学想学什么？以后想拥有什么职业？
这些太遥远太模糊，而这些却又恰恰是那些真正作为一个人必须去考虑的东西。每每想起这些犬山晓都烦恼到头疼，索性便先放在一旁不管了。
可现在她的眼前有一位如此资历深厚的社会上的前辈，她实在是忍不住想问一些问题，这些问题她甚至不敢问老师，因为她不明白这些是不是蠢问题。
“工作是什么样的呢？和作为学生有什么区别吗？”犬山晓好奇地问。
“我也没当过多久学生，不过工作的话大概就是做好自己需要做的事吧，我当学徒时学到的东西都是工作中要用上的。”艾克里普思索着说，“晓已经在想未来的规划了吗？”
不，恰恰相反，犬山晓心想，她是因为不愿意去想未来的规划才从别人那里索取答案的。
她害怕着自己身上与常人不同的地点被发现，于是就连这样的问题都不敢问出口，好在艾克里普与她同样有着与众不同的地方，她才寻求帮助一般地问出了这个问题。
其实这个时候直接坦白：我完全没有准备好！就可以了，可“越是缺少什么越是装作不缺什么”的道理平等地光顾所有人的语言系统。
“对的，早点准备总归是好的吧？”犬山晓面不改色地说，她心想自己应该少问问题的。
“哎，这样吗？”艾克里普却反应平平，“我们的未来如果从现在就开始考虑的话会不会太早了呢？”
“为什么这么说呢？”犬山晓半是好奇半是期待地问。
“因为高中很短暂吧，只有四年，我们一起度过的高中生活只会有四年。”艾克里普忧虑地说，“四年时间实在是太短了，哪怕我们高中之后依旧还在一个城市，那也不过是再加上四年大学生活而已。而且我们也不一定能一起读大学吧？”
艾克里普语气里那对“四人一同生活的时间刚刚开始就害怕它结束”的感情浓烈地无法忽视，但也有着期待在其中。
于是犬山晓意识到对方与自己完全是两个极端，她无法从艾克里普身上找到自己可以参考的答案。
“如果现在开始考虑工作的时候会发生的事情的话，时间会过去的更快的！”艾克里普对此非常不情愿，语气都低落了下来。
“这样吗？”犬山晓愣了愣，随即笑着说，“我们哪怕分开了想再相见也很简单的吧？”
毕竟即使不谈魔法，现代中哪怕跨越海洋也不过是需要十多个小时的飞行而已。
“确实呢。”艾克里普说，但眉间的忧虑依旧没有散开。
犬山晓不禁觉得自己提了个很坏的问题，她想了想准备用另一个话题转移二人的心情。
“不过没关系，我会想办法的！”艾克里普的心情忽然就转晴了，犬山晓见状也没再说什么。
无论是普通的办法还是不普通的办法，只要奏效了就是好办法，艾克里普对此深信不疑。
“说起来，艾克里普的魔法特征是什么呢？”犬山晓问道。
“这个啊！”艾克里普吓了一跳，因为这实际上是比较私密的问题了，就好像问你血型是什么一样，可她很快反应过来这是因为对方同样作为魔法少女对自己十分信任。
犬山晓正直的眼光看着她，于是她虽然有些害羞，但还是很快作答了。
“其实我也不知道我的特征是什么，可能我没有显性特征吧。”艾克里普理了理头发，“毕竟我作为魔法少女的使命是保护这座城市，这座城市中的的一切都算是我的所作所为的体现了。”
魔法少女的特征即是魔法少女本身魔法的具象化，也是其成为魔法少女的契机和原因的具象化。
艾克里普一直以来从未在自己的身上找到过类似于这种东西的存在，但她也明白自己并不是普通的魔法少女，同时不需要特征的支持也足够强大，所以也并没有将此放在心上。
“是这样吗？艾克里普像是这座城市的骑士一样呢。”犬山晓笑着说。
“那我很荣幸哦？”艾克里普也笑了，“晓呢？晓成为魔法少女的契机是什么呢？”
“我的特征是身体强化，无论是受伤后修复还是使用血液作为媒介使用魔法效果都非常好。”犬山晓划破指尖，血液在半空中挥舞出“你好”的字体，“所以我的战斗方式也倾向于依靠附加效果进行攻击”
艾克里普一脸认真地听着，犬山晓见对方没有异色心里松了口气，与普通的魔法少女不同，使用血液作为媒介是她一直以来摸索出的最有效率的战斗方式，但她也清楚这种方法在常人眼里多多少少是有些病态的。但若是自己的同伴并不对此感到排斥，那她便也没有隐瞒的必要了。
“原来是这样！以强化身体为主，真是与你相称的返璞归真的做法，操控血液也可以训练身体加速恢复吧，晓在训练自己这方面很努力呢。”艾克里普谈起这种话题显得兴高采烈，“而且我能看出晓很有经验哦，现在已经是可以独当一面的魔法少女了！”
“在很小的时候我在孤儿院生活，但那个时候我的身体很不好。”犬山晓很快速地简略概括了自己的过去，“我成为魔法少女的契机就是想要治好我身上的病，因为变强需要狩猎魔物，我就自己离开了孤儿院。”
“那晓是在很小的时候就成为了魔法少女吗？真是了不起！”艾克里普感慨地说，“小时候的战斗很惊险吧，一直以来辛苦你了。”
艾克里普发自真心地说出了这样的话，在她看来人类在幼年都是无比脆弱的，但同样年幼的犬山晓在成为魔法少女之后居然坚强地活了下来，这令她感到十分敬佩的同时也心生感激。
一定是奇迹，艾克里普心想，是奇迹的出现才让她们彼此相遇。
而犬山晓也明白对方的言语发自真心，过去的经历固然可怖，但她认为那些都已经过去了，是因为那些经历她才有机会在这里遇到她的同伴。
“那些都不重要了，重要的是现在不是吗？”犬山晓笑着，看向远方的城市。
艾克里普也看了过去。
在听不到吵闹声的地方，城市是很美丽的。
至此，人物介绍篇章结束。
作者有话说
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第8章 六
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