西域进贡的汗血宝马,通身赤红毛色,四肢纤长漂亮,脖颈修长,大异于中原品种,真跑起来更是风驰电掣,如同一抹彤云。
类似的汗血宝马,最受宠的梧桐宫薛贵妃养着五六匹,但眼前的这一种,没有。
去年,丹阳县主与薛贵妃相争,不惜顶着黄沙,往口外迎了三天三夜,争的就是这一种汗血宝马。薛贵妃争马失败,动了大气,摔了一套孤品汝窑雨过天青茶盏,发誓第二年一定要争回来。
今年,薛贵妃争赢了,本可赶在她生日宴的时候献上宝马,可惜关外一场大风沙,迟了一日。等马入了京城,她在生日宴上,毫无征兆地被毒杀。
宋汝璋是新科状元,翰林院编修。在御花园的梧桐阴凉之下,看到一匹马浑身赤红,四蹄乌黑,神骏非凡踏入皇宫,与薛贵妃的一口薄棺,在白玉阶的最高处,擦身而过。
棺木简薄得惊人。
别说是一个受宠的贵妃,曾经协理六宫,大权在握,梧桐宫日常宴饮如流水一般,就是一个普通的民妇,尚且不如。
心口一口血上涌,涌到喉咙处一片咸腥,生生克制住了自己,回到自家,才把这一口血呕到了地上。
次日,他一言不发,双目赤红,如同失心疯一般,闯了内廷,皇帝再宽容好性情,也是勃然大怒,判他受了廷杖。
郑皇后迎接皇帝下朝。年轻俊雅的皇帝,平日里喜怒不形于色,今日却汗湿了重衣。想是皇帝责打了心爱臣子的缘故,郑皇后心疼不已,照料君上更衣。
皇帝沈清远坐在净室里,袅袅蒸汽上升,他终于合上眼睛,放松了自己。
廷杖打在那臣子身上,血花四溅,皮肉开裂之声夹杂着那臣子克制的闷哼,宋汝璋这个人,虽年纪轻轻,倒真是克己复礼君子典范,廷杖加身依旧没有失态。
沈清远很想知道那廷杖击打在自己身上,会怎么样。毕竟他也是自幼按君子礼仪教养出来的端方君子。
无论怎么样,也比现在这样好。
他亲眼看着生平所见最美的女人,他最宠的妃子,浑身青紫冰冷,放在一口简薄的棺木里。
昔日有多光华,今日就有多惨淡,被抬到荒郊野外,成为孤魂野鬼。
而他连哭都不能哭一声。
————
薛灵儿斜倚在闺房的床上,下身只垫一个薄薄的褥子,后背靠着坚硬硌人的木板,感觉跟方才钉在棺材里,也强不上许多,差不多一个滋味的难受。
只是窗子挨着个小到不能再小的花园,透过来几分花木清香,她深呼吸几口气,自觉恢复了几分体力,四周看看房内无人,一抬腿,绣鞋着了地,就想往外逃。
房间小,两步就到了房门口,还没等她伸手,房门从外头打开,是适才在灵堂朝过一面的老夫妇俩,那老爷拄着拐,山羊胡子一颤,怒声骂道:“死丫头,还要乱跑?还想落进水池子里再死一次?”
薛灵儿心急火燎想要奔自己的家,但一见这阵势走不脱,无奈就着小丫鬟的掺扶,又回到床上躺下,等待把这老夫妻俩敷衍打发走再说。
薛灵儿闭上眼假装歇息,一心盼着这二人快走,谁知那老爷左右一招呼,与夫人两个,就着小丫鬟搬过来的兀子,在床头坐了下来。
薛灵儿品度着他有话要说,忍不住把眼张开一条缝,偷眼看过去,就见他抖动着山羊胡子,长长叹了一口气:“天缘凑巧,你这个傻丫头,阴差阳错订下了这么好的亲事,那宋汝璋大人,是何等样的人物……”
薛灵儿心中,本来就焦急不耐烦,好似滚油在煎,一听薛怀提到宋汝璋,烦闷之情加了双倍。
要不是因为忌惮宋汝璋这个讨人嫌的言官,自己出了棺材,直接就奔了宫里,这会儿怕是早就在灯火辉煌的梧桐宫里,由皇帝柔声细语安慰着了。
她,大晋朝第一武将安国公薛怀义的嫡女,十八岁入梧桐宫,封贵妃,宠冠六宫,朝野皆知。今日是她二十二岁生辰,梧桐宫摆宴庆贺,众妃嫔举杯朝贺,皇帝的恩赏如流水一般。
正是意得志满之时,一杯酒下去脑内一片白色炫光,就听宫娥一声惊呼:“娘娘醉倒了!”等到悠悠醒来的时候,居然被钉在棺材里,情急之下拍打呼救,棺材盖起开之后,她坐起身来,吓跑了一灵堂的人。
剩下一个人,远远的站在棺材对面,神情一脉清冷,气度稳如山岳。
薛贵妃揉揉醉眼,勉强认了出来。是那个五品的言官宋汝璋。
二十二岁的寒门状元,打马游街的时候,一副如圭如玉的好相貌名动京城,次年,以弹劾薛贵妃奢靡跋扈,再度名动京城。恼得薛灵儿在梧桐宫摔了琉璃盏。也不知道这人是真不知好歹,还是有心借自己名头出位,反正两下里结了仇,无疑了。
薛灵儿从棺材里坐起身来,第一眼看到的是此人,心中暗骂一声晦气之后,倒是迅速冷静了下来。
虽然受宠多年,性情养得乖张骄纵,少年时候也曾跟父亲在边关骑过马猎过鹰,遇事机灵不慌张,当时一见眼前唯一的熟人是个仇人,生生按下了开门见山剖白求助之心,打算先不说话,且看究竟是怎么一回事。
果然棺材盖打开之后,一大群人重新涌进灵堂,哭的哭,叫的叫,丫鬟仆妇数人把棺材里坐起来的人半掺半扶,回了闺房。离开灵堂之前,薛灵儿来得及回看了一眼棺材,见棺材后的灵牌上写着“礼部员外郎薛怀之三女薛灵燕之位。”
回到闺房之后,薛灵儿再也无人照管,丫鬟仆妇跑回灵堂看热闹,薛灵儿靠在床上,瞥了一眼妆台镜子,这一眼五雷轰顶,自己面貌全然换了另一个人,再急急的自己验遍全身,手足发肤,处处陌生,猜测戏文里离魂附体的奇事发生在自己身上,一时惊惧交加,动弹不得。
好容易缓过一口气来,急于脱身,又在门口被堵了回来,薛灵儿勉强忍耐薛怀的唠叨,焦躁心中如同滚油熬煎,听得薛怀提到什么傻丫头得了好婚事,要嫁给宋大人,好似滚油泼上了一瓢水,雪上加了霜,忍不住睁眼问道:“谁?谁要嫁给宋……宋大人?”
薛怀更添烦恼,脸上皱纹都深了些:“这傻丫头,怕是落水受了惊吓,怎地什么都不记得了?本来是你和你妹妹飞燕,一起交给媒人寻亲事,飞燕被宋汝璋宋大人的高堂相中,谁知媒人一时糊涂,把你的庚帖送到了宋府。正要拿飞燕的庚帖去换,谁知你出事落了水,这时候宋大人上门来,说是天意如此,执意不肯换成飞燕,说是……要迎你的灵牌为妻。”
薛怀说到后来,语声转低,显然也是觉得此事不可思议,薛灵儿心内一声冷笑,这个宋汝璋,果然是脑子不太对劲,行事异于常人。
在旁一直没吭声的薛夫人此时柔声发了话:“老爷,此事还得从长计议。”
薛灵儿把眼光转向在旁坐着的薛夫人,见她四十余岁年纪,眉眼中透着股精明之色,望着薛怀,神情殷切中带点哀怨。
“老爷,可不是我这个做嫡母的偏心。你看灵燕这孩子,本来就痴傻,说话做事和小孩子差不多,现在又坏了脑子,不记得事儿,真让她嫁宋大人那样的高门,如何了得?依着我说,还不如来个先斩后奏,让飞燕替她姐姐上轿,人过了门,再反悔也是来不及……”
薛灵儿心内一声冷笑,宋汝璋不过一个刚刚入仕的五品官,算哪门子高门了?值得这样巴结?
那薛怀却疾言厉色,好似老妻说的话是什么弥天大罪一样:“你恁地糊涂!宋大人如今是天子近臣、堂堂的监察御史,别说我一个刚入京的五品官,就是当朝二品大员,谁人敢得罪于他?如今这泼天的好事落到我家来了,你可别生出些歪心思!”
宋汝璋什么时候升的监察御史?不是刚因为得罪了薛贵妃,被皇帝当庭斥责了一通吗?这个人的种种奇处,无一处不好笑,让薛灵儿暂且把自己的烦恼丢到脑后,好奇问道:“他看我从棺材里出来……还是要娶?”
薛怀见女儿此时眼神清明,说话有板有眼,心中一宽,点点头:“三日之后,便来迎娶。”
这却与薛灵儿并不相关了,此刻她只想打发走眼前之人,于是点头应下:“父亲母亲请回吧,孩儿累了。”
闭上眼,听得众人脚步声离去渐远,薛灵儿看一眼窗外,天已经擦黑,便从床上起身,在床边衣柜里翻腾片刻,翻出一件月白银线穿花百褶裙,月白暗纹罗衫,一件淡青缂丝比甲,已经是这衣柜里最华丽体面的衣服,却还比不上她娘家安国公府里的三等丫鬟。
她把身上的寿衣除下,团成一团扔在衣柜里,心中对这个薛灵燕微微泛起了一丝怜悯,一个痴傻姑娘,现在薛家指着她攀高枝儿,却还是没人真心照管她,从棺材里爬出来之后,连寿衣也没人记得帮她换掉。
穿上家常衣裙,薛灵儿歪头想一想,料想正门一路有人看守,便把裙幅往腰间一系,从临水的窗子跳了出去,动作轻灵像一只狸猫。
天黑得快,沿着花树的掩映遮挡,顺着这个小花园一翻墙头,薛灵儿已经站在了薛府外头,京城的大街上。
挥手招来一辆马车,跳上去坐稳,脆生生吩咐一句:“去安国公府附近的通远大街!”
老车夫答应一声,马蹄得得,跑动了起来。
她出来之前已经有过一番思量。无论她多么心急火燎想回到梧桐宫看个究竟,现在顶着薛灵燕的皮囊,都进不去皇宫门口,说不定被当作疯子乱棍打死,只能先回安国公府的娘家说明真相,恰好爹爹前几日回京城述职,带着她进宫便一路畅通了。
马车离通远大街越来越近,马车帘子外传来越来越熟悉的气味,薛灵儿忍不住兴奋,掀开了帘子。
是夜市上油煎酥豆腐的味道,拌上香葱麻油和辣油,吃一口,香辣过瘾,呛出满眼泪花。从前她总是带着丫鬟从府里偷偷溜出来买,顺便等她爹傍晚归家。
看到家里的大小姐混在市井小民之中,吃得满嘴角都是红油,国公爷的随从假装没看见,安国公薛怀义,却要吹胡子瞪眼,骂她不守规矩。她一点都不怕,只要凑上前去揪他的胡子,她爹黑乎乎的脸膛上便会露出笑,眼底泛出一点温柔的光,如同眼前那油煎豆腐的摊子上,风灯闪耀出的光晕。
薛灵儿嘴角露出微笑,兴许是今晚跳窗翻墙这一连串不合规矩的举动,勾起了进宫之前快活自由的日子,她忽然觉得,今日的酒醉离魂,好像也不全然是坏事。
想到自己突然归宁,会给爹娘一个大大的惊吓和惊喜,薛灵儿的心也如同一只快乐的小鸟,雀跃着翅膀飞上了夜空,扬声叫一声停车,便从马车上跳下来,一路带着雀跃的步态,往国公府的大门方向走。
通远大街的尽头拐进去,是一条没有出口的巷子,闲杂人等不可靠近,因为巷子尽头,是京城最有名的安国公府。
但薛灵儿一拐进去,就觉得不对劲。
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方淑贞是礼部尚书的长女,自幼被教养得端庄贤淑,夫家在她的操持下万事顺遂,丈夫仕途蒸蒸日上,可惜不过二十五岁便熬干了自己,油尽灯枯。
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至于这家人,和她有什么关系呢。
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状元陆文博出身寒门,却俊朗贵气胜过世家公子,金榜题名打马游街之日,风华迷了全京城闺秀的眼。连公主都派人来说项,他偏选中了方淑贞。他十年寒窗,早已磨练得克己复礼,无欲无求,无喜无嗔,他的妻,理当如是。
成婚一年,果然令他家宅省心,方淑贞一切以家族以他人为重,甚至比他预想的还要善于忍受委屈。
正想专心大展宏图的时候,他发现他的妻变了一个人。
后来陆状元成了京城一大奇观,花会、跑马场、戏园子,到处围追堵截他那正在闹和离的妻,原来的端方谨肃全都不见踪影,甚至大庭广众之下,不顾体面飞身扑过去,只为拉住那女子飞扬的裙角。
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第1章 贵妃离魂
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