二人你一言我一语，好似都忘记这是一桩买卖了，只就枪头的选材、铸造的工艺等方面，讨论得热火朝天，简直是合意友来情不厌，知心人至话投机，连家仆跑来传午膳，都被桓翀嫌弃打扰他二人的兴致给免了，只叫送几样糕点和一壶茶水进来。
不多时，莲子豆蓉酥、满陇桂花糕、吴山酥油饼和西湖龙井茶被端上案几，二人边吃喝边继续谈论起来。
借着意兴正浓，桓翀趁热打铁地提出带方天顾参观他的剑室。方天顾本就颇有兴趣，又见老东家这般瞧得上自己，自然不会扫兴，于是满口“求之不得”的欣然前往。
凭心而论，桓翀的藏品甚丰，但方天顾的眼界极高，寻常宝剑纵是上乘货色，也难入得了他的眼。虽然他口中毫不吝啬对这些藏品的溢美之词，却难免一一拿来在心里比较，虽说其中确有几把在某些细节之处超越了他的技艺，但顶多算是各具所长，非是桓翀全面胜出，因而并没有放在心上，直到瞟见一柄放在角落里、毫不起眼的阔剑，才精神陡然一振，眼里疑云凝滞。
这柄剑的剑鞘呈暗红色，红得有点儿诡异，色调近似癸水，给人一种脏兮兮的感觉，剑柄足有六寸长，密密地缠着裁得细细的牛皮条，光看剑柄的长度，就知是可以双手持握的重剑。
方天顾大步上前，忍不住将阔剑从架子上取下来，连带剑鞘在手里翻来覆去地看了又看，一会儿左手持剑，一会儿换右手持剑，又掂一掂，旁若无人地研究、把玩起来。
没有任何征兆的，他猝然拔剑。
异常沉重的阔剑，本该雷霆万钧，可出鞘时竟悄无声息。阔逾四指的剑身上，流光焕动，闪烁不定。
奇怪，这柄剑竟然没有开刃。
直到这时，瞧他将一柄剑摆弄来摆弄去的桓翀，才面露苦恼之色，道：“你喜欢？”
“嗯。”方天顾应了声，抬头却见桓翀正皱眉摇头加唏嘘，不免奇道：“怎么？老东家是不喜欢这柄剑吗？那何以收藏在剑室里？”
桓翀沉吟一笑，不答反问，“方先生喜欢，是觉得它有什么特别之处吗？”
方天顾考量了一下，答道：“这柄剑，是你这间剑室里唯一的一柄重剑。”
说到这里，他又掂了掂手上的分量，道：“厉害，得有三斤多吧，重心非常靠前，手臂上若没有千斤的力道，舞起来怕连人都要甩出去了。”
“方先生未免太小瞧天下英雄了吧。”桓翀呵呵笑道：“别说三斤多，就是十几二十斤的剑，在有些人手里也跟玩儿似的。”
“拿来玩儿是一回事，搏杀是另一回事。那种动辄单手舞得动十几、二十斤重剑的高手，哪个不是说书的胡吹大气出来的。” 方天顾翻了个白眼，不屑道：“这样的高手，老东家可曾亲眼见到过一个？”
实际上，用重兵器的高手史上并非没有。三国志云：帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。典韦的一只戟是四十斤，但汉时的‘一斤’，抵现时的半斤不到，实际约为十六七斤的样子。戟本身是重兵器，典韦又是天生神力，足见十六七斤一只的戟，已是罕见之重了。可剑是轻兵器，说什么也不可能这么重。况且，重兵器靠的是挥、旋、切、劈、砍的功夫，绝计施展不出剑法的种种变化，真若有和典韦的戟同等重量的重剑，无论用料还是成效，都远不及重斧、厚背钢环大砍刀等重兵器，用这样古怪的剑，岂非让人笑掉大牙？
桓翀知他所言不虚，眼珠转了转，点点头，算是肯定了他的话。
方天顾再次盯着掌中的阔剑，轻轻地转动手腕，慢慢地在眼前划过一道弧线，道：“真是太意外了。”
见他专注于看剑，桓翀的兴致被勾起来，走到一旁也拾起一柄宝剑，随手挥舞了两下，道：“剑的重量一般在一、两斤左右，这并非是铸剑师缺乏新意，而是因为只有这样才适合。”
“不错。挂剑云游、权作摆设的书生剑只有一斤左右；伤人杀人的武器剑，无论单手剑，还是双手剑，多在一斤多到两斤之间；少数膂力过人的剑客使用的重剑，可以达到两斤到两斤半之间，但绝无超过两斤半的。”方天顾的目光仍系在阔剑上，道：“这把剑，三斤多，简直比砍刀还重，就算勉强使得上手，施展出来的招式也只能是砍劈为主了。但剑不是刀，砍劈方面有先天的劣势，比不得背厚刃薄的砍刀，倘若无法发挥出双面开刃、两面切削、正面穿刺的优势特点，即为废剑。”
说到这里，方天顾无论是脸上的表情，还是语言、动作都无比生动，整个人神采飞扬得如同镀上了一层光。毫不夸张的说，和此刻的他相比，平时的他根本是死鱼一条。
“我很好奇，这样的一柄重剑，到底要怎样继续锻造，才不会沦为废剑。至少，若是让我……。”
桓翀眉头耸动，急切道：“你可是有什么想法了？”听得出他在极力压抑内心的自豪和激动。
自始至终，方天顾望着剑身，稍稍偏头，边凝眉思索边道：“
其一，它没有开刃，只是件半成品，是以砍、劈、切、削、刺无一样占优。
当然，退一步说，极少数绝顶高手的兵器，纵不开刃，内力到处，劈铜斩玉不足为奇，只是真若如此，似乎没有讨论的必要。
其二，但凡注重砍劈的重剑，剑身必然采用坚硬的钢质，越硬越好，这样才能配合大开大阖、气势雄浑的剑法，可这柄剑用的却是韧性相对更好，弹性也更好的弹钢打造的，着实令人不解。”
弹钢的优势是更高的弹性，易于产生多种变化，适合繁杂奇妙、精巧灵动的剑法，通常拿来打造细窄、轻盈的长剑。
“总之，这件半成品，从设计到打造，无一不充满了矛盾，可若就此断定它是柄没用的废剑，我又深觉不妥。”方天顾紧了紧握住剑柄的手，发愁道：“毕竟握在手里时，总能隐隐觉出蕴藏着一股可怖的力量，似乎随时能脱离束缚，茹毛饮血一般。”
他深吸了一口气，又慨叹道：“能让人感觉到力量，绝非顽铁。说真的，一柄剑，我既不能说它不好，又实在说不出它好在哪儿，这还是从未有过的事。当真神奇！”
桓翀沉默良久，似在回味方天顾的话，然后才道：“先生果然是懂剑之人！这柄剑乃我亲手打造，只因气机感应到‘杀气’太重，铸造之后便一直没敢开刃。其实，它在我手里很多年了，我既不能完成，又舍不得毁掉，每每瞧见都一边很不痛快，一边牵肠挂肚，唉。”
方天顾‘嘿嘿’窃笑道：“‘杀气’？‘杀气’是什么？不过，换作是我，也一定很不痛快。”他说话时，还在盯着手里的剑。
瞧见他如此痴迷，桓翀心意顿生，道：“我给它取了个名字——‘剪草’，取自‘杀人如剪草，剧孟同游遨’之意。”
方天顾一面自顾自地把玩阔剑，一面歪着头喃喃道：“杀人如剪草……”
与武器无关的书，他读得着实不多，所以‘剧孟同游遨’是啥意思，他不懂，不过‘杀人如剪草’这么直白的话，还是很容易听懂的。
桓翀笑了笑。
他的笑，没有嘲讽、看低的意思，完全是善意的。
方天顾依旧凝目于剑刃，道，“不合理，简直太不合理了！你怎么能设计出如此不合理的重剑来？”
一半是问话，一半是感叹。
“我也觉得非常不合理。此剑的铁胚是我当年呕心寻觅所得，也是由我亲手铸造成形，但却不是我设计的。”桓翀淡淡道：“想我一生铸剑无数，当初照着设计打造出此剑后，惊于它的杀气之重，简直前所未见，至今不敢给它开刃。”
“又是杀气……”方天顾嘀咕道，眉宇间显露出几分疑惑，可见并不认同此种说法。
他铸剑，崇尚的是技艺，对于传说中那些以投身入炉、杀身殉剑等奇闻异事所激发出剑上的杀气、剑灵、剑魂一类玄之又玄的说法，历来不相信。
面对桓翀，他只是嘴唇轻轻地动了几下，终究没有明确表达，而后随口问了一句：“那是什么人设计的？”
桓翀抬着头，目光迷离，眼眸蒙上了一层薄雾般，分明在追忆某段过去，或者某个人，面上的表情是被遮掩后的遗憾和眷恋，嘴上却敷衍道：“年头太久，哪记得住。”
他的话轻描淡写，可见不愿提起。
一个人只要活着，就会有不愿向别人提起的人或事，何况已经活到桓翀这把年纪。没活到这把年纪的方天顾，同样表示理解，轻叹一声，后悔自己多此一问。
沉默片刻后，在某种怅然若失和如释重负的矛盾中，桓翀似是有了什么决定，神色恢复自然，把头转向方天顾，道：“我知道先生不缺钱，如蒙不弃，那只枪头便不作价了，我直接把‘剪草’当作枪头的工钱给付先生，如何？”
“这怎么使得？”方天顾先是不可置信，紧接着惊喜道：“这柄剑的钢质奇异，实是可遇不可求的特殊矿石，价值远胜那只枪头。”唉叹一声，他又道：“而且，谁说我不缺钱？人间三大苦，乘船打铁卖豆腐。有哪个不缺钱的主，会汗流浃背地打铁，再千里奔波地跑来卖货？”
听他说得有模有样，桓翀忍不住哈哈大笑起来，道：“方先生的营生可不能算是打铁的了。哪个打铁的，一把匕首卖得出几百两银子？真缺钱的人，岂会每次拿到银子，就跑去赌坊豪赌，不输个精光誓不罢休咧？”
方天顾瞪大了眼睛，“你怎么……？”
他本来想说的是‘你怎么知道？’但旋即住了口。因为不用问也知道，桓家在杭州地界上的耳目众多，他拿到货款就迫不及待跑去赌钱的事，自然瞒不过二东家。
转而，方天顾尴尬地咧嘴一笑，收剑入鞘，调侃道：“好厉害，我说怎么有种被人扒光了衣服的感觉呢？”
“和看清一个人的心事比起来，扒光一个人的衣服不算难。”
方天顾的目光一细，眸中似有寒芒闪过，唇角卷起一丝冷笑，“难道老东家还想看清我的心事？”
“不想。”桓翀摇头道：“我的心事，不想被你看清，既如此，你何尝不是？老话说，己所不欲，勿施于人，所以对别人的心事，我向来不感兴趣。”
方天顾不动眉板着脸，不高兴道：“老东家这话，未免有点儿口是心非吧？真若如此，何必打听我去赌场的事?”
“所谓商场如战场，知己知彼才能百战不殆。多知道方先生的一些事，对我们的买卖总是好的。”桓翀不阴不阳道。
方天顾未置可否地‘哦’了声。
稍顷，桓翀意有所指道：“这些年，方先生替我们‘寅畏堂’打造过各种各样的家伙什，但好像并没有铸过剑。也不知老朽记错了没有。”
“没错。老东家的记性很好。”
桓翀‘哈’了声，理所当然道：“那敢情好。这一次，我想向方先生订制一柄剑。价钱方面保证和以前的买**起来，只高不低，就是要求比较苛刻……”
方天顾突然面色一沉，打断他道：“那太遗憾了，我不做铸剑的买卖。”
桓翀感觉不可思议，道：“为什么？”
方天顾拿出副假笑挂上脸，道：“理由，当然有。不过，老东家对我的心事没兴趣，我也没有吐露心事的意愿，咱们两厢方便，不必多言了吧。”
仿佛突然间不认识面前这人了似的，桓翀端详了方天顾半晌，才道：“关于铸剑的买卖，真的没有任何办法说服你吗？”
方天顾无可奈何地摇头，道：“据我所知，确实没有。”
他二人虽然见面次数不多，但毕竟深入浅出地打过多次交道，桓翀心知对方一旦决定下来，就很难改变，是以不再多废唇舌，点头叹气道：“也罢，只要方先生记着，如果什么时候回心转意了，‘寅畏堂’这里，总有一笔铸剑的大买卖等着你。”
方天顾权当他是客气话，哈哈笑道：“这世上只有冻死的苍蝇，哪有等人的生意？真到回心转意时，怕是想吃这个馒头都没有这个面喽。”
桓翀摆手道：“先生说笑了。我和先生都是钻研技艺的，不说虚话。只要我没死，这笔买卖就在，不但有个好价钱，而且对任何一个专注铸剑的大师，都非常具有挑战性，若然成功，必是当世铸剑之大成，机会难得啊。”
方天顾撇了撇嘴，仍然无动于衷。
“铸剑之事，日后再说也可。”见自己放了饵，对方死活不咬钩，桓翀知道是不可能说服他了，只好暂且放弃，道：“今日既得先生相中这把‘剪草’，可见冥冥中自有天意。天意不可违，先生就把它拿去吧，应该抵得上枪头的工钱了。”
拒了人家的买卖，怎好再占人家的便宜？方天顾不好意思道：“还是算了，我怕贴上匕首的工钱，也抵不上它的价值。”
在二人言来语往的拉扯中，桓翀有些疲惫了，索□□了底：“唉，这把剑于我而言，其实是此生的一段不舍，奈何不舍得太久即变成折磨。它继续放在我这里，实无益处。
舍得，舍得，有舍才有得。我一直想要舍出去，可是绝不甘心错舍他人。在老朽看来，只有你才是最合适的人选。”
这把剑，原是桓翀年轻时按心上人的设计，铸造而成的半成品，本打算当成订情信物送给对方，无奈落花有意，流水无情，终究没能送得出去。
为什么我是最合适的人选？方天顾心下起疑，暗想：人心隔肚皮。这把剑，外表走的是雄浑开阔的路子，钢质却是灵动幻变的调调，与我的功夫倒是不谋而合。今时今日，他要送我此剑，莫非是暗示我，已获悉了我的底细？不应该啊。
转念，他又想：知道我底细的，天下间不过寥寥数人，桓家虽是一方之雄，也断无可能追寻到那些与其无关的陈年旧事，觉得我合适，八成只是出于惺惺相惜，若执意不要，反伤了老主顾的情面，不如干脆拿下，皆大欢喜。
再者，这柄阔剑的设计当真诡异奇特,对他的确很有诱惑力。高处不胜寒，越是厉害的铸剑师，在铸剑方面的见识越高，相应的，也越难寻觅到能令自己吃惊的作品，一旦见到超出自己想象的奇妙设计，就如同三岁的孩童瞅见了新奇的玩具一样，猫抓心儿似地想据为己有，以便彻底把玩、琢磨，这是任谁都难以抵挡的心理，方天顾也不例外。
“你拿去后，若能弄明白其中的门道，不吝说与老朽听听，老朽便心满意足了。朝闻道，夕死又何妨？”桓翀大方地作了个‘请’的手势，道：“从现在起，‘剪草’就是你的剑了。”
“是我的剑了……真是好啊。”方天顾欲罢不能地轻抚着剑鞘，自嘲道：“可惜我已经很久不用剑了。”
桓翀忽然想起，第一次见到方天顾时，他腰畔的确是配了剑的，但之后好像就再没见过了。他情不自禁道：“其实我很好奇，方先生是铸剑大师，你自己的那柄剑是亲手设计、铸造的吗？现在何处？怎不见你带在身边。”
方天顾哂笑一声，道：“早送人了，不提也罢。“为免桓翀追问，他抢着另起话题道：”‘剪草’这名字，不要了。”
“嫌名字起的不好？”
“名字很好。”方天顾摇头道：“但我的剑，不需要名字。”
当下，方天顾收下阔剑。桓翀与之详谈好了下一笔为期三年的订单，叫来账房支付了一沓银票。除去枪头，共计一千两。
一干事毕，方天顾准备离去时已是月上柳梢头。
见天色已晚，桓翀出于礼貌，好心留客道：“都怪我一时兴起，光顾拉先生说话，没顾上时辰，不但草率了先生的午饭、延误了先生的晚饭，还耽搁了先生的行程。眼下太迟了，先生不如就在敝庄吃个便饭，暂歇一宿，明日再上路，可好？”
方天顾浑不在意，但觉手心发痒，道：“不妨事的，反正中午的几盘糕点大都进了我的肚里，到现在也不觉得饿，我赶着进城，免了晚饭更省事。”
桓翀心领神会，摇头笑道：“方先生是已经等不急，要去赌场大杀四方了吗？”
方天顾拍了拍腰间的宝剑，眨眨眼道：“希望今晚的运气在我这边。”
说罢，二人相视大笑。方天顾不等主人送客，转身大步而去。
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与此同时，“咯吱，咯吱，咯吱……”‘寅畏堂’内，一处小花园的凉亭里，四角支起了灯笼，一张大红酸枝的摇椅，不知何时被搬进来，正来回轻轻晃动着，在浓浓的月色和红黄的灯光里，发出令人昏昏欲睡的声响。
一位身着深色绸衫的老者躺在摇椅上，头低垂着，眼微闭着，脸藏在阴影里，好像正在休息。摇椅的前面是一张六角石桌，桌上堆着十几本账簿。
一名穿着白色暗纹锦袍的年轻人，毕恭毕敬地站在老者身侧，低头垂手，一言不发。
良久，老者抬起头，脸上的阴影渐渐卷去，露出一张须发皆白的面孔来。他鼻子旁的法令纹极深，如同刀刻上去的一般，胡子和头发十分整齐，不带一丝凌乱，给人一种极度威严的感觉。
突然，他发话道：“适才，你已把这几年的出货清单全部看过一遍，我也给了你思考的时间，想明白什么没有？”他的眼睛依旧是微闭着的，声音听上去有一种让人难以违抗的权威感，想来是经常发号施令的。
年轻人赶紧抬起头，道：“从账目上看，最近五年，湖广一带的生意相当不错。”
年轻人生得一副富家子弟的好样貌，两道黑漆漆的剑眉下是一双纵是无情也有情的桃花眼，面色和他的袍子一样白。从某些角度看，他可能稍显俊俏了点儿，但闪烁的双眸中，偶尔泄漏的精力充沛和野心勃勃，一下子就把那点儿‘俊俏’击得粉碎。
老者“嗯”了一声，不予评价，道：“还有什么？”说话时，他依旧闭着眼摇动摇椅，仿佛只有这样才能体会到摇椅摇出的乐趣。
年轻人迟疑了一会儿，谨慎斟酌道：“如果一定要说有什么不寻常，那就是湖广地区的生意，主要的增量是单价百两纹银以上的上等刀剑买卖。这一点和其他任何一个地区都不相同。绝大多数地区，最好卖的，永远是百两以下的普通兵器。”
“嗯。”老者以鼻子应了声，眼睛稍张了张，微有赞许地扫了眼年轻人，道：“江湖人，苦哈哈的是绝大多数，虽然谁都知道好货不便宜，却不得不掂量着手里的银子花，谁的钱都不是大风刮来的。上百两纹银的兵器，别说他们买不起，就是发了笔横财，咬牙狠心买下了，也是舍不得使的。”他抚了抚颌下白须，继续道：“倒是那些买刀剑来纯粹为送礼的，那便是上百两、上千两也不足为稀了。”
年轻人却摇头，似有忧虑道：“送礼的刀剑往往价值不菲，确实不假。但这种类型的刀剑，出货量应该很平稳才对。可从湖广过去几年的数据看，百两以上的出货量委实太大了，若说全是买去送人表心意的，真心说不过去。何况，我看了出货单上的细类，那些刀剑可不是装饰了玉石黄金、手工精美的礼品剑，而是真材实料的吹毛利刃。”
老者保持着身体摇动的节奏，道：“说得有点儿道理。不过，反正货卖出去了，我们的银钱挣到位了，管他呢？你说是不是？”
年轻人低低地赔笑了两声，犹豫着没接话。
即使只是赔笑，他的声音也很好听，清爽中带着几分温暖。
老者挑动长眉道：“怎么，有什么担心的吗?”
年轻人幽幽叹一声，道：“具体的，我说不上来，就是会为此种太过反常同时捉摸不透的事，心生不安，如果不弄明白，难以放得下。”
“很好，这是非常重要的直觉。”老者赞许道：“事出反常意味着危险，能嗅到危险的存在，就会提高警惕，那么等危险真正来临时，才不至于猝然不防，手足无措。”
得到他的夸奖，年轻人有点儿受宠若惊，反问道：“那到底会有什么潜在的危险？”
老者停下摇椅，双目中射出精光，紧盯着年轻人，道：“你这个问题把我难住了，因为我也不知道。
只是，从经验上看，这样的兵器卖出去，就像你说的，不像拿去送礼的。既然不是送礼，那就是自用，用兵器的当然是武人。武人嘛，如果不是江湖人，有可能就是王侯贵富家养的武士。试想，忽然之间多出这么一大批武人，需要补充武器，而且个个都一副不缺钱的样子，你说会是什么样的危险？”
年轻人的脸色‘唰’的，比他的袍子还要白了，道：“难道有人密谋造反，私备武装？”
老者从摇椅上站起身，脸上的法令纹更深了，满脸严肃道：“当然有这种可能。但是，也可能是某个或某几个财大气粗的江湖组织、秘社扩招人手，又或者新结成了某个帮派。
总之，一拨不缺钱的武人，购置了大量的上好兵刃，就在湖广范围内不知哪里猫窝着，要么是谁家的私人武装，要么是神秘的江湖组织、新兴门派，不管哪一样都很危险。”
停顿了一下，他接着道：“所以，你这次往湖广去，一定要加倍小心。”
“往湖广去？”年轻人一时间不知所云，半张着嘴，直愣愣地望向他，好一会儿才道：“我前脚刚到家，去湖广做什么？谁说我要去湖广了？”
显然，这个消息对年轻人太过突兀了。
“我说的。”老者一副理所当然的样子，道：“去武昌的周大人府上走一遭。你不会不知道吧，这些年，我们家能得到官府的订单，多亏有他帮忙。虽说他今年告老还乡，我们也不能人走茶凉，还得像以前一样感恩图报，这是生意人的根本。”
周大人，大名周良胜，原先一直在兵部任职侍郎，最近才因年事已高，病退回了原籍武昌。
年轻人心中腹诽：哪里是什么感恩图报，该是看中周良胜为官几十载，在朝中关系众多，人虽走茶未必凉，维护好同他的关系，才能指望通过他继续为自家打通官府门路，保住官家的订单吧。
当然，这本没有什么，官府的生意做的就是关系，这一点他虽不认可，却早已遵循。
想了想，他霜打茄子般低下头，没好气道：“又是去送礼？”
老者点头默认。
年轻人颇不情愿道：“周家的关系本来不是我负责的，找别人去不行吗？这一次，为了弄到那批上好的铁矿石，我已经在外奔波好几个月了，眼下还没有着落呢。大伯，只是送个礼，就不能差旁人去吗？”
言下之意，没有好的铁矿石，如何能打造出好的武器？所以，就算他非走不可，也不是去周大人府上送礼，而是继续去和那些矿主们周旋。
“只是送礼？！”老者的面色冷肃，语气沉重道：“东西不好，找到关系，打通路子，还是能卖出大价钱；东西好，缺少门路，没有买家，就全得砸在手里面。桓从容，这个道理，你到现在还不明白吗？！”
这位老者就是‘寅畏堂’的堂主、大东家——桓昭，而这名年轻人就是二东家桓翀的次子桓从容。
桓从容低下头没说话。道理，他当然懂，一直就懂，只是总觉得不该是这样的道理。
见他没有反驳，桓昭的脸色轻松了几分，道：“我知道你心里有对错之分，不过那是因为你还小，等经历、磨练多些就会明白了。
你才外出办事回来，连双亲都来不及见上一面，就被我叫来问话，而且再赶你出门办事，的确很不近人情，让你觉得很委屈。但是咱们桓家能有今天，靠的就是这些。
论感情，我也很想给你好生歇息上几日，可周大人送礼的事真不能耽搁。其实，他那边的关系处好了，质量再好的铁矿石也能弄到手，你也就不用为这事犯愁了。”
他的话没错，最好的铁矿，当然是在官家的手里。
接着，桓昭的神色变得有几分暧昧，道：“况且，这次不光是送礼，还要送一个人过去。”
桓从容好奇地又抬起头，道：“谁？”
“你。”桓昭轻轻拍了拍他的肩膀，道：“所以你必须去。周大人指明想见见你。”
“见我？！”
这一次，桓从容惊讶得嘴里都快能塞得下一个鸡蛋了。
他印象里，只在小时候跟随父亲、大伯一起，去过周大人府上，那次是周大人给他的宝贝女儿过周岁。
“为何？”他真是丈二和尚摸不着头脑了。
桓昭坐回摇椅里，道：“你记得周大人的女儿吗？”
桓从容茫然地摇了摇头。
好多年前的事了，一个周把岁的小奶娃，他哪里还能记得。
“那年，你七岁，我和你爹带着你，一起去祝贺周家小姐过周岁。你忘了吗？”
“有点儿印象。”
桓昭叹笑了声，道：“说起来怪有意思的，那天拿熟鸡蛋‘滚运’时，周家小姐一直瞪眼瞅你，抓周的时候，她没去抓桌上的东西，偏偏一把抓住了绕着桌子跑的你，还冲你呵呵笑，别人拿什么逗她，她都不肯撒手。周家的太夫人是信佛的，见了这事儿，当场拍板给你们订下了娃娃亲，说你肯定和她孙女有三世情缘。”
桓从容哭笑不得，道：“还有这种事儿？”
桓昭轻轻摇动摇椅，道：“那时你还是贪玩的年纪，这种事儿，不记得很正常。当时太夫人不过是那么一说，玩笑的成份居大，那时的周大人在兵部可是如日中天，以周家的家世，我们上赶着，人家还不乐意呢。”
转念，他又道：“现下，据说周大人摊上了某件麻烦事，被人参了一本，还好有尚书大人保着，加上年纪大了，总算安稳退了下来。自从他们家老太太卧病在床，就老是说起以前的事，提了你好几次，说想看看你长大后成了什么样子。周大人是个百善孝为先的，便遣人送信来了。我和你爹估摸着，他那边可能有意联姻，毕竟周家小姐年方十八，尚未婚配。”
桓从容撇了撇嘴，颇不自在道：“谁知道周家小姐是美是丑，我还不一定同意呢。”
桓昭笑话他道：“八字没一撇，人家也没说认定你了，只是见个面。况且，未见得你就看不上周家小姐，你这么急着下定论做什么？”
桓从容还想再说什么，桓昭已闭上双眼，不容他再说话，只吩咐道：“礼物、车马、随行人员，都已安排妥当，我希望你尽快起程，最好明日一早就上路。”
桓从容气哼哼道：“我不要人随行，这一趟，我自己走。”
桓昭点了一下头，道：“这个随便你。眼下，你还是抓紧时间，先去见见你爹娘，顺便辞个行吧。”
桓从容硬声硬气道：“伯父，那我告辞了。”
接下来，他来到佛堂，打断正虔诚念经的娘亲桓南氏，匆匆说上几句话后，就到书房找他爹去了。
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瞧了眼书房的窗户纸上映出的光亮，桓从容正要敲门，门已经打开了。桓翀站在门内，道：“听见你的脚步了，进来吧。”
桓从容唤了声“爹”，迈步走进书房。二人先是相互嘘寒问暖了一番，而后桓翀问道：“我听说了，明日一早，你又要上路了？”
桓从容拉长着一张脸，道：“是。大东家的命令，孩儿怎敢不从。”
桓翀想去抚一抚儿子的头顶，却被一闪身躲过了。桓翀劝他道：“从容，我知道你心里不乐意，但还是不该对你大伯有意见。”
桓从容极是委屈，道：“我的终身大事，却成了别人一句话就决定的，怎么可能没意见？”
桓翀拉过儿子坐下，又替他倒上一杯茶，道：“让你去见一面，也不是你大伯能控制的事。你放心，他没让你马上应承下来。”
桓从容冷笑一声，嘴角挑了挑，道：“我应承？我应承有用吗？你们是等着周家的意见吧？得看人家瞧不瞧得上我。”他的语调阴沉，似是心里打着什么主意。
“胡说！”桓翀听出他话里有异，愠怒道：“这一趟，你绝不可胡来，即便瞧不上人家周小姐，也必须礼数周全，切勿当面犯浑。”
桓从容垂头丧气道：“我再糊涂，也不会做对不起家里的事，不可能让家里因为我有所损失。”
“爹相信你。”桓翀知道他说的是真的，毕竟这个儿子最识大体，以前即便再不愿意，也没做过很出格的事。
他又深深地喟叹一声，道：“你也知道，你的大伯母不到三十岁就过世了，没能给你大伯留下一儿半女，你大伯是曾经沧海难为水，除却巫山不是云，一直不肯续弦，是以膝下没有子嗣。你小的时候，他见你天资聪颖，后一辈的子弟里最看重你，花在你身上的时间、精力最多，对你严格在所难免。
我知道，他虽然没有挑明，但实际上是把你当成亲生儿子看待了，认定你是咱们桓家下一代的堂主。你可千万不要叫他失望啊。”
桓从容只能默然，因为桓翀说的，他深以为是。转而，他迷惘地瞧向桓翀，道：“可是，你才是我爹，不是吗？”
桓翀连连点头，道：“是是是，当然是。”话锋一转，他又道：“对了，再有十天就是你二十四岁的生辰了，你娘本来想替你好好热闹热闹，看来是赶不及了。”
桓从容倒是毫不在乎，只道：“生辰每年都过，少过一次没什么的。”
桓翀扬眉笑道：“生辰可以不过，但生辰的礼物不能没有。”
听到这话，桓从容立刻显出了小孩儿脾气，顽皮地嘻嘻笑着，口是心非道：“其实，孩儿已经长大成人了，再不用什么礼物了。”同时却向桓翀伸出双手，就等着接礼物。
从小到大，对他的每个生辰礼物，他爹都是花费心思的，所以他极是期待。
桓翀摆出神秘的表情，道：“正因为你已长大成人，爹才敢给你准备这样的礼物。”
他从书架上取下一个红绸布卷，放置桌上。
桓从容的眼珠活泼泼一转，口中奇道：“是什么？”
说话间，他伸手打开布卷，露出了一枚枪头，正是方天顾打造的那一枚。
桓从容‘咦’的一声，探手小心地拾起枪头，显然他万万没料到，老爹居然给他准备了一枚枪头。
桓家的众多武器中，他尤其擅长使枪。
桓翀看了儿子的反应，满足地笑了，道：“这是我特地为你准备的，三年前就定下了。不过，这枚枪头我是刚刚到手，还没能仔细验过，单等你自己来验。”
桓从容迷惑道：“没验过就收货，不是爹的行事风格呀？”
桓翀信心百倍道：“我信得过打造这只枪头的人。”转念，他又道：“要装上枪杆吗？”
桓从容干脆道：“不必，装上枪杆反而没那么好验了。”
说罢，他握着枪头的尾部，手腕只一抖，那枪头便‘嗡’的一声，顿时变幻出千万个幻影，枪尖上银光流转，宛如水波涟漪不绝。
桓从容大赞了声:“好枪！”又伸出左手，在右边袖筒中摸索了一下，抽出一根细细的线头来，拎在半空，让那根寸许长的线头自然飘垂而下。紧接着，他以右手将枪头端平，缓缓从线头中间一划而过，立时，线头断成两段，被切下的半截飘落在地！
桓从容又赞了一声：“真好枪！”便不再试了，只拿在手里视若珍宝地看。
桓翀冲他眨眨眼，一脸宠溺的笑容道：“你试了枪头的锋利程度，却好像忘了试它的强度了。”
桓从容的嘴角忍不住翘了起来，由衷开心道：“不用试了，我一抖便知这枪头的钢质非比寻常，是上等货色，所以只要看一看锋利的程度就足够了。”说罢，他左看右看，上看下看，一副小孩子捡到宝一般爱不释手的模样。
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