邬行香算了算时辰。
“从我离开这里，到此刻，不过一个时辰。”
虎小忠示意邬行香走远了几步，在僻静处续谈。
“可张阿婆的家人说，她已经死了几个时辰啊。”
邬行香凝思片刻后道：“可能是张阿婆的家人，从自己出门的时辰算起。
又或者是张阿婆出现了尸僵。
不过尸僵也可能半个时辰就出现了，我当时见到的张阿婆，兴许是活人没错。”
虎小忠只觉寒意渗透到骨头里。
“要不我们还是快走吧。”
邬行香摇头道：“或许真如我所猜，易镜玄告知了张阿婆的死期，她做了准备。
方才我见到的张阿婆，已是阳寿将尽。
她虽看起来行动自如头脑清晰，想来也是回光返照之故。”
虎小忠不知邬行香这话是真，还是为了安慰他所说。
“姐姐，张阿婆的家人此时悲痛，连邻里去了都帮不上什么忙，我们在这里也做不了什么，还是离开吧。”
邬行香颔首，低头看了看自己的衣裳。
是素色的。
她又掏出了铜钱。
“我等张阿婆的家人出来。
纸轿纸轿夫是定做的，工艺甚是繁杂。
大抵会先付定金、后付余钱。”
说话间，张阿婆的家人走了出来，付了余钱给纸扎铺的人。
邬行香见状，移步前去，将铜钱递给张阿婆的家人。
“惊闻张阿婆离世，奉上薄奠。
望能稍缓府上治丧之忧，逝者已逝，生者保重。”
张阿婆的家人疑惑地看向邬行香，“姑娘，你认识我姑姑吗？”
邬行香并未多言，“萍水相逢，不知道我可否祭拜？”
张阿婆的家人长叹一声，收下了奠金。
“多谢姑娘，可灵堂还未布置好。”
邬行香道了一声“无妨，我在此就好。”
她踏进院子，行了祭拜之礼，便悄然离去。
邬行香与虎小忠走出巷子时，见不少人往张阿婆家方向去。
虎小忠惊惧已消，转而感喟。
“姐姐，你说人死了，会知道有多少人悼念自己吗？
奠礼隆重与否，重要吗？”
邬行香只觉此言凝重如山，脚步也不禁慢了下来。
她沉思良久后才开口：“生死之事，鬼神莫测。
若是你信因果轮回，生者为亡者超度，能让亡灵受益。
或是你认为人死之后，魂魄会去往阴间。
那生者悼念，亦是与亡灵沟通。
亡灵于阴间，可感知这份追思，会因此获得安宁甚至超脱。
可如果你觉得一旦身死，魂归太虚，消散天地。
那亡者不再有生前意识，亦无法知晓身后之事。
至于奠礼，力所能及地举行仪式，以表哀悼之意，也能邀请乡邻一同祭拜。
缘乎人情与伦常，生者对逝者之难舍。
民间还有种说法，奠礼隆重与否，关乎亡者在阴间境遇。”
虎小忠侧耳听完后道：“没想到这么复杂。
张阿婆竟早早将寿衣纸扎悉心备下，大抵是念及自家亲人，不必仓促筹备吧。
真是用心良苦。”
邬行香颔首道：“听说有村寨，上了岁数的老人，会在闰月属鼠日，先把棺木给备好。
因鼠日克鼠，鼠不咬棺。
待棺木制成后，所有亲属各携鸡一只，米与纸钱，以祭棺木。
还需沾鸡血贴棺木，鸡熟后，连同酒肉再次祭祀。
最后，以草席将棺木包裹妥当，抬至干燥之地存放。
这叫制棺祭。
我想，棺椁乃亡者于冥世之住所。
若能自行提前制好，也能让魂魄在另一世界，得享安适，免受魂灵漂泊流离之苦。
虽然我与张阿婆只有一面之缘，但听她说起自己往事，颇为豁达。
生死循环，道法自然。
或许张阿婆提前备下寿衣，也是坦然直面生死流转。
若往好处去想，寿衣纸扎，不仅是丧葬之物。
选好自己喜欢的寿衣，还有纸轿纸轿夫，去往阴司地府，也是保自身于来世可获幸福安康。
虎小忠心头沉重略减，“我希望张阿婆往生之途无忧。”
两人步入坊市，熙熙攘攘，遂止其谈。
到了伞铺后，两人专心挑伞。
邬行香观其材质，又看其做工，最后考量其大小。
“我们选三把中等大小之伞，这样既遮风挡雨，又不显笨重。
再选两把稍大之伞，若逢暴雨，或需在雨中久行，能更好地遮蔽全身。”
虎小忠随手拿起一把伞，伞柄雕有栩栩如生之小兽，他爱不释手道：
“这把雕有小兽，甚是可爱，我喜欢。”
而后他又拿起另一把，伞面绘有鲜艳彩绘图案。
虎小忠转头问邬行香：“姐姐，这把好看，你喜欢吗？”
邬行香望去，提醒道：“小忠，你看的，似乎是孩童的小伞。
恐怕不适合我们出游之用。”
伞铺老板闻声而来，笑道：“客官好眼力！
这雕有小兽的伞，乃是依照瑞兽模样精心雕琢而成，能护出行平安。
而这彩绘小伞，是由城内画师亲手绘制。
若是姑娘嫌小，小店还有差不多工艺的大伞。”
说罢，伞铺老板引邬行香与虎小忠至铺内另一边。
此处摆放着数把大伞，伞骨粗壮且伞面宽大。
伞铺老板撑开其中一把，轻摇伞柄后道：
“我们店铺的伞，皆选上好竹材，坚韧耐用。
这把既雕有瑞兽，又有彩绘，只是价格稍贵了两纹。
二位客官觉得如何？”
虎小忠细看眼前的伞，装饰丰富，多有精美彩绘雕刻。
“我觉得很好，虽贵了两纹，但很值得！”
邬行香倒是觉得伞能挡雨就行，“不如我们再看看？”
伞铺老板见二人似有斟酌之意，便拱手笑道：
“二位客官慢慢商议，若有吩咐，唤我便是。”
言罢，他移步去接待刚进伞铺的客人。
虎小忠在众多伞中挑拣起来，“姐姐，我以前也觉得伞嘛，能挡雨就好。
但是你今天说的那些话，我觉得太对了。
咱们得好好挑选一下，要选几把最吉利的伞。
我刚刚听老板说这些伞上雕了瑞兽，是不是能辟邪？
我跟你说，我之前还看过一些话本，说是女鬼躲在伞下面，书生就带着她到处逛。
这是真的吗？”
邬行香答道：“你看的志怪话本，多是民间传说或历史故事，还有一些文人想象与亲身见闻。
不过这个说法也不是全无道理。
你看这伞面，多为油纸，质地阴柔。
伞骨通常为竹、木。
可辟邪，亦可吸纳和承载阴气。
如此，伞亦能成容阴气之灵器，自然可以成为女鬼的藏身之所。
你再看这伞的形状。
撑开之后，宛如倒扣穹顶，恰似阴界空间，女鬼于其中，免受阳气之冲撞。”
虎小忠闻言，立即将手中的伞放了回去。
“姐姐，你这样一说，我以后都不敢打伞了。”
邬行香见虎小忠如此认真，不禁笑道：
“我不过是顺着你的话，解释话本中女鬼为何藏身伞下罢了。
伞是为人遮阳避雨的，初旨是护佑生灵。
撑开如穹顶，也是为世人营造遮蔽护身之所。
既是助人抵御风雨之物，那于人运势，便是有益无害。
我们今日不过意外撑了紫竹的伞，加上我当时有些心急，你不必太过当真。”
邬行香一番话落下，虎小忠忐忑之心情已然平复。
“那便好，但我还是得选一把最吉利的伞，方能安心。”
邬行香见虎小忠坚持，便选了其中几把。
“就这四把吧，绘有四象神兽，我们可借其威力，镇御四方。
诸般鬼魅，无法近身。
我们一人一把，多出的以备不时之需。
再拿三把中等大小的普通伞。
如何？”
虎小忠被邬行香说动，几乎想拍掌叫好。
“那就这样，明日登雍山，我就带上它。”
伞铺老板闻言前来。
“姑娘所言甚妙，像是玄门之人一般。
这些伞再适合你们不过了。
我刚刚听到你们明天要去雍山？
那你可以从前山拾级而上，待登至山顶，再沿后山徐徐而下。
如此，途中会经过血池村，里头有一畤，年岁久远。
据说是七百年前，那时候皇帝祭天之所。
咱们雍县来过不少玄门中人，除了去天官庙，就是去血池村。”
邬行香闻此事，顿生兴致，又详问其地之所在。
问清之后，两人带着伞离去。
归途中，虎小忠问起：“姐姐，畤是什么？”
邬行香解惑道：“畤是古时祭祀的建筑名。
然其形制与名由，时至今日仍多有争议。
不过其为祭天专属之所这一说法最为常见。
反正我们明天也要去雍山，去都去了，就到血池村走一遭。”
虎小忠闻此言，心事重重道：“那我们要瞒着殿下吗？这不算欺瞒之罪吗？”
邬行香心想，的确不能被李嗣瞻知道。
“这怎么算欺瞒？
我们说好了，明天去雍山，殿下也同意了。
直言相告，殿下必烦心。
我们只是顺着殿下的心意，故而委婉。”
虎小忠觉得邬行香说得也有理，“那我们快些回去吧。”
回到客栈，两人将伞放回马车，再去找李嗣瞻。
暮霭已沉天色晚。
邬行香与虎小忠站在李嗣瞻的客房外，见里面竟未燃烛火，漆黑一片。
难道李嗣瞻不在房内？
制棺祭的习俗，源《中华神秘文化辞典》。
畤的说法，源《秦汉国家祭祀史稿》。
作者有话说
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第22章 制棺为祭
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