蔓院其实很方便，有单独的角门直通街上，一墙之隔便是繁华的府院街。往外厢是二公子的寿客园，往内便是太保夫妇的泰然居。出了蔓院穿过游廊正对面则是姐姐的栖竹苑，如今相比从前是远了些，但也是触目可及。我不惯人家伺候，点着蜡烛独坐在镜子前神游。已至更阑，忽听得低低门响。
我轻轻打开房门，果然是二公子。我不言他不语，侧身让将进来，他就站在厅中。我阖好门扉，与他斟一杯炉上的残茶：“二公子将就吧。”他这才过来坐下，似是也有些拘谨：“还未睡？可是料到我会来？”
“嗯。”我只应了一声，想了想又道：“也是有点怕。我长梦初醒那些时日，整日不敢就寝。生怕一睡着，又回到了那从前的日子。”
他道：“是......什么样的？”顿了一下，又道：“我已经和父亲说知了。”我问：“
太保大人有几成信？”“四成。”
我微微一笑：“难为二公子了，这四成只怕还是公子用自己的信用换来的。”我也斟了一杯茶轻抿：“二公子呢？”
“八成。”
“是啊，此时二公子腰背的暗伤还不曾与人说知，亦未延医诊治，可以说是只有你才知道的秘密了。”
“你是何时得知？”
“当日你得知两个妹妹不仅没能得到太子的善待，反而被蹂躏糟践，一怒之下找太子理论之时被太子推了一下。本是不重地撞上了一棵树，却突然诱发瘫痪，全家才经由太医之口得知你旧患积弊已深。那时......已经是元和十七年了吧。”
“元和十七年？！三年之后？”二公子默然不语，我二人相顾无言。
储位之争，历来凶险异常。从前，作为帝之纯臣的郑太保以为可以不偏不倚，保全一众儿女。不曾想权利的漩涡早已暗暗将阖府卷入。
“今日杨嬷嬷的尸体出现在义庄，明日真假千金之说就会流毒京城。背后推波助澜之人或可一窥。”我提醒道。
“嗯，”二公子自然地接起了话题，“不仅如此，去过义庄查验杨嬷嬷尸身之人，我也安排好了人暗中排查。”他看了我一眼，“后日杨嬷嬷装棺下葬，待三日药效一过，我便会着人好生将她送到庄上安养，你若挂念她，可以写信交予我。最好还是不要见面。”
我自嘲一笑：“她不识字......这样的人更安全。”现在想来，这只黑手早在太保府找稳婆之前就已经伸出来了。“还有一件事，本月十五，皇后娘娘会下帖请京中所有四品以上的名门闺秀参加赏花宴。是周贵妃撺掇的，意欲何为不难揣测。”
二公子脸色一变：“便是此会过后，你二人一并嫁入了太子府？”
“差不多吧，只是定下了婚约。”我想了想又补充道：“姐姐做太子妃，我陪嫁。”
“他们耍了什么手段？”
“也不用甚高明手段。无非众口铄金，积毁销骨罢了。”
“说得轻巧！”二公子欲言又止，最终只道：“日后的事，可能与我说个大概？”
我啜着已冷涩的茶，将记忆中的往事娓娓道来。慢慢地说，不是怕他记不住或者听不清。而是怕我自己，控制不住几度崩溃。
二公子的脸色不停变幻，我懂的。大公子、二公子、父亲、母亲、三公子、姐姐，一门血债！还不算我亲眼所见，亲耳所闻包括大皇子、四皇子、五皇子在内的那些性命。许多人，我只能说某年春发生了某事，死了某些人；某年冬因某事，某获罪而死，当中细节不能尽述。太子一党，欲壑难填，图穷匕见。但是现在，除了我和太子的亲信以外，应该没有人知道温润如玉的他内里是多么的暴虐！
“元和二十二年后呢？”二公子问。
“我就不得而知了。”我放下茶杯，淡淡一笑。二公子懂了，区区八年，就是我口中“漫长的一生”了。
一片寂静中天色已白，二公子不得不拖着沉重的步伐离开了。
早膳后，姐姐来到了我的蔓院，细细的问了我许多喜好和习惯，我一一答言。她想了想又道：“你......读过书吗？可识得字？”我低下头掩盖住眼中的情绪，答：“不识。”
其实是识得的，一个一个，都是姐姐忍着痛教的。太子脾性不好，又爱磋磨人，房帐事上尤甚。我还能曲意逢迎，投其所好，姐姐......公门弱质，纤纤处子，她不会，也做不来。太子便用下流话来侮辱她，用各种手段来刺激她，直到姐姐哭晕过去，才能伴着太子一声“晦气”结束。那时候只我守着她，她醒了，看见我哭，却笑道：“不怕，我教你识字吧。”当时我不懂，但是那种时候，她说什么我都会答应的。所以我说，好，我会努力学。
姐姐不知道我心里的事，大约是见我神色不像欢喜，直觉自己可能说错了话：“嗯......如果你想学的话，我可以教你。从前你只跟着一个老嬷嬷，想必她精力有限，你想做什么都告诉我，好吗？”
她说得慢慢地，轻轻的，一如从前，我只觉得一字一句都像是软刀子，在割我的心。于是我忍不住问：“姐姐喜欢做什么？”她似是没想到我会这样问，愣了一下才道：“我喜欢写字。”说着脸还红了红，像水灵的苹果，煞是可爱。我没有料到竟是这样，话还没过脑子就冲出了口：“我喜欢研墨，姐姐教我好吗？”你喜欢写字，我就为你研墨。
姐姐被我逗笑了：“这倒是头一次听说......”我回过神来，也觉得脸上渐热，只得找补：“从前见乡学里的公子们说过，要写好字得研好墨，浓淡都有讲究。当时很是好奇，是什么讲究，却终不得而知。”
姐姐道：“难怪你谈吐文雅不像是没读过书的，原来从前离乡学近？”
我心里一紧，自然不是离乡学近，我们住的地方其实很偏，不走动是看不到人烟的。避世本该如此。我暗道，是离你近，这些话原是你说的。我也无数次看你带着伤，冒着薄汗慢慢研墨，写了字教我认。因为怕太子，也怕太子苛待彼此，成亲后我与姐姐基本上形影不离，潜移默化，我举动言谈其实都是有些像她。
姐姐说：“你的东西还没有置办周全，我那里倒是齐的。不如到我那儿去吧。”说着便来拉我的手，却被我一把抓住了她的手腕。她吃了一惊：“怎么？”我道：“不急，等有了东西再学不迟。”想着我那蚯蚓似的烂字，我且抓着她走出了屋子。
“这是要去哪？”姐姐莫名其妙。我看了看院墙道：“姐姐你看！”那院子犄角有棵大绒树，一丈多高，高出院墙三尺许。
“这树怎么了？”
“你看我的！”
我扯了扯裙子就跑过去，三下五除二爬上了树。
“啊！！这这这.......”姐姐吓得不知道说什么，我回头笑道：“快来！”
两世加一块，姐姐也没见过这阵仗，既怕我摔，又不敢声张，吓得花容失色：“你你你......你要小心！”
“不怕的，这树纹多皮糙，我在乡下爬惯的。姐姐你过来，我拉你上来看！”
姐姐虽然觉得不妥，但是又不好却我。我深知，她不会拒绝。所以，我要用她的性子去改她的性子。
我拉着她的手，腿夹紧树杈，然后再抱她的腰，慢慢挪，终于我俩都坐到了树干上。她连连娇喘，我看倒是吓得多过累得。我抱着她的腰，下巴搁在她肩上，吃吃的笑。她羞了，但也还微笑道：“你别笑我啦，我还是第一次这般胡闹。”我不是，我是真的开心的。姐姐没做过的事还多呢，我会一一带她去做。
“你抬头看看！”我说。她往前看去，树影婆娑后是热闹的府院街。
“呀！我们会不会被街上人看到啊！”姐姐就是姐姐，想的还是什么礼教规矩。我懒懒道：“看到就看到呗。我们脸上又没写着太保的名字。”
“胡说！”我头上挨了个爆栗，“那是你爹爹！”我一愣，她也愣了，似是触及了什么。不等她回神，我又软绵绵的贴上去，幽幽在她耳后说：“姐、姐。”半懒半娇的口气让她红了耳朵，我便嘻嘻哈哈的笑，告求道：“以后姐姐多陪我爬爬树，好不好？我怕想乡下，也怕没人陪。”我继续加劲：“也怕他们说我没规矩不让我再爬树了，我就喜欢爬树。”
果然，姐姐叹息一下：“那......那你得悄悄的！”
“唉！”我笑着应。“那，姐姐今晚过来陪我吗？”
“晚......晚膳后吧。”
我点点头，痒得姐姐一阵瑟缩，然后松开手跳下了树。姐姐还没有反应过来就见我稳稳落地，惊得说不出话。我笑嘻嘻地张开双臂，“姐姐，不怕！”从前她跟我说的最多的话，可能就是“不怕”了。微微一分神，闭着眼睛把心一横跳下来的姐姐，就把我压躺下了。
我“咳咳”咳两声，把姐姐快吓哭了。她着急忙慌地要跑去叫人，我抓着她不放。匀了匀气息，我道：“不过是压的一口气没喘匀停罢了，叫什么人！”我坐起身笑对她说：“姐姐看着纤弱，还是挺有份量的。”真好。
姐姐因我的打趣红了脸，却又哼哼唧唧道：“你也多吃些，可好？”我垂眸：“算啦！吃多了怕爬不了树啦！”
“爬什么树？”二公子踱将进来。
我还没开言，姐姐慌张地打掩护：“不.......不是爬树，是......是怕输。是我怕......是怕和我踢毽子又输了，摔了跟头。”我看着二公子，不由得好笑。姐姐慌忙拽我起身，还替我掸掸衣衫，理理云鬓。我倒像是和二公子更熟稔：“二公子何来？”
二公子还是一脸苦大仇深的样子，也不点破那莫须有的毽子：“来给你瞧瞧闺名。”
我呆了一下，想起来了。实则这个名字，就前世问名时郑重其事的用过。说起来，太保府在名字上是花了心思的。姐姐的身世不可考，但是依然是太保夫妇养大的孩子，名字也是起给她的，不曾改动。郑之恩，是姐姐的闺名；我则是郑之思。
“你早就知道啦？”姐姐诧异，“我倒是刚知道。”
是我念叨出了声。“嗯，”我看着二公子道：“是二公子告诉我的，思字和姐姐的恩字很像，表血亲之间不可断绝的思念之意。这很好，我喜欢。”
二公子只盯着我不则声，我被他看得发毛，扭脸抱住姐姐：“啊~困了，姐姐陪我睡吧。”姐姐笑得很温柔：“好啦，也折腾了许久啦，我待你睡了再走好不好？”我嗯嗯两声胡乱答应着，姐姐又道：“不过，要先吃了午膳哟！”
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