1
【溪流镇，位于美国堪萨斯州，首次出现“异常”的时间可追溯到十九世纪末期，“异常”表现为小镇街道中央的黑色棺材。】
“那是给谁准备的？”约翰看到了一口黑色的棺材，出现在尘土飞扬的街道中央。
“反正肯定不是给我准备的。”约克笑嘻嘻地说，“我可没那么矮。那棺材装不下我。”
约翰和约克都是本地人，约翰以砍树炼油为生，约克则是电报公司的员工，两个人都年轻力壮，对生死这档子事没什么避讳，总觉得那离自己太远，可以用这种开玩笑的语气说话。
约翰问了镇上的医生，可是医生说这棺材并不是他替人订购的，镇子上也没有人刚死。
他和约克又一次聚在棺材周围。
两人默默凝视着那口黑色的棺材。棺材的表面似乎没有上漆，黑色完全是木头的原色。棺材上看不见别的什么标记，只在上部可以看到一个白色的十字架，那十字架仿佛存在于木头的自然纹理中，不是后来才添加的。
约克突发奇想：“说不定里面已经装了一具尸体。”
约翰瞪了他一眼。
约克仍然锲而不舍：“我问了一圈，镇子里没人看到它是怎么到这里的，就跟从天而降似的，这肯定有什么独特的原因。”
不久之后，其他小镇居民也聚集在棺材附近，每个人都好奇地盯着黑色的棺材。
警长挤过聚集的人群。他穿着棕色的警察制服，银色的金属徽章别在左胸上，在阳光下闪着冷光。他走到最前面，看到了最先关注到棺材的约翰和约克：“早上好，发生了什么？”
约克指了指棺材：“它今天早上莫名其妙地出现在这里，好像是从天而降的。”
警长皱起眉。他走到黑棺材前，盯着它看了片刻。
围观的人群慢慢向前移动，仿佛被某种不可抗拒的力量吸引着。
警长俯下身，打开了棺材盖。
链接着棺盖与棺身的黄铜合页发出轻微的嘎吱声。
棺材——
是空的。
只是妥帖地铺了一层崭新的白布，仿佛时刻等待着尸体的入住。
由远及近，传来一阵急促的马蹄声。
街道上的人们不禁转过身去，看向疾驰而来的马匹。
骑手身前横躺着一个人，似乎已经完全失去了知觉，骑手本人则焦急地叫喊：“快去请医生！快去请医生！”
镇上最机灵的小孩丹尼尔跟妈妈说了一句，立刻就沿着街道跑去找医生了。
骑手拉紧缰绳，让居民们看到了马上横着的人的面貌。
那是镇上的一位猎人。
“他在捕猎的时候掉下了悬崖，摔的很重，伤到了头。”骑手喘着粗气说。
有居民定睛看了看猎人的面容，随即不忍地说：“我觉得……他似乎已经死了。”
那个居民说的是对的。
警长亲自馋着手脚发软的骑手下马，将尸体横放在地上。
约克盯着那具尸体，又看了看那口黑棺材。他对约翰说：“你觉不觉得……”
约翰眼里浮现出恐惧，恳请他住口。
于是约克什么都没说。
猎人孤家寡人，也没有亲戚帮他收尸，居民们在商量过后，选择用那口空着的黑棺材为他下葬。
他们把猎人埋在了小镇远郊山顶上的公墓里。
“真的很合适。”约克喃喃自语。
2
【据统计，黑棺材的出现以月为计，具体日期不定。】
约翰冲进镇上的酒馆，匆忙推开门，脸涨得通红，一进门就扑到约克身旁。
正在玩牌的约克皱着眉看他：“你怎么了？”
约翰低声说：“回来了——那口棺材，又来了。”
约克迅速放下了手里的扑克。
没有人责怪他，因为这个消息吸引了酒馆里所有人的注意，人们再度聚集到街道上。
就在原本的位置，一口黑色的棺材，安静地坐落在那里。
约翰惊恐地咽着口水：“你看到了吗？它看起来和之前那个一模一样。”
约克仔细看了看，断言：“不一样。这个比上一个要短。”
约克走近棺材，稍微犹豫了一下，还是伸出手掀开了棺盖。
果然，里面是空的，铺着崭新的白布。
约克松开手，让盖子重新合上。他瞥了约翰一眼：“这口棺材……似乎和你差不多高。”
“去你的！”约翰怒骂。
约克耸了耸肩，从棺材旁离开：“反正这个大小还不可能是给我的。”
3
【尽管看似由黑色原木与黄铜金属组装，但实际上棺材的性质更接近普遍意义上的“异常物”，难以从外界进行破坏。】
第一个尝试破坏黑棺材的人是镇上的铁匠。他用铁锤敲了敲黑棺材，但是锤子只是从紧闭的棺材盖上弹开，没有留下任何痕迹——凹痕、刮痕、擦痕，什么都没有。反倒是铁匠被从黑棺材上撞退了几步。
高大魁梧的铁匠重新握紧铁锤，准备再来一击。他使出浑身力气——似乎是汲取了他的力量，棺材的反应也比第一次更强。锤子砸下后，铁匠被弹得四脚朝天，脱手的铁锤砸在他旁边的地面上。
第二个尝试破坏黑棺材的人是约翰。他把煤油浇在黑棺材上，液体多到沿着棺材的侧边流下，在棺材下面的地上积聚。保险起见，约翰甚至打开了棺材，把剩下的煤油统统倒进了棺材里，连那张白布都充分浸泡在煤油里。
然后，约翰划了一根火柴。他盯着那微小但明亮的火苗看了看，坚定地把它扔进敞开的棺材里。
巨大的火焰从棺材中喷涌而出，一股热浪向围观的人群袭去。所有人都拼命往后退，尽力远离棺材。
热浪让约翰的脸颊感受到被灼伤的疼痛，但他一动不动地、聚精会神地凝视着眼前不可能的景象——
煤油在燃烧，棺材却没有，甚至连棺材里的白布都丝毫没有变色。
仿佛煤油根本没有触碰到棺材，就在隔绝的空间里瞬间燃尽。
小镇为此寂静。
直到有人拔出了左轮手枪。
“你们都让开点！”镇上有名的无所事事的流氓朝着人群喊。
约翰抽动着疼痛的脸部肌肉：“把枪放下，你可能会伤到邻居们。”
流氓说：“我唯一会伤到的只有那口该死的棺材。”
他摇头晃脑地对人群强调：“你们都让开！”
“不，不要这样做！”约翰极力劝阻，但没能成功。
流氓举起枪，手指划过扳机：“去他妈的鬼东西——”
他朝着黑棺材开枪。
嘴里的咒骂还没来得及说完，子弹就从棺材上原封不动地弹射回来，击穿了他的肝脏，在他后背撕开了一道血流不止的、两英寸的洞。
约克从人群中走出，量了量流氓的身高。
然后他抬起头，看向约翰：“你们差不多高。这棺材给他也正好。”
小镇居民们用黑棺材给流氓下葬，依旧葬在公墓里。
每个人都很沉默，但没有人感到惊讶。
4
【据记载，黑棺材一个月只会出现一次。】
积劳成疾、体衰多病的老婆婆在这个月的第一天去世，恰好装进新的黑棺材里。
这个好消息让溪流镇的人们松了一口气——
在发现她的尸体前，人们都害怕这个月死的会是自己。
心情愉悦的居民们甚至举办了小小的舞会。
在舞会上，约翰摩挲着自己的枪，瞥着约克。
如果现在拔枪杀了约克，会有新的棺材出现吗？
约翰想着。
5
【意外死亡和自然死亡都被黑棺材青睐，夭折和老死享受同样的待遇，但自杀可不一样。】
这个月的黑棺材小得惊人，只有三英尺九英寸。
镇上没有侏儒，所以这只能躺进一个孩子。
父母们惊慌失措地给自家孩子测量身高，发现超出或不足便喜极而泣。
镇上小学的女教师爱诺丽无法做出任何反应——她清楚地知道自己的独子就是这个身高。
几个小时后，当人群散去，爱诺丽穿着自己最好的衣服，梳妆整齐，平静地将自己缩进棺材里。
她身形瘦弱娇小，勉强可以做到这一点。
爱诺丽伸出手，想要把棺材盖合上。
一只男人的手拦住了她的动作。
约克的脸出现在爱诺丽面前，他低声说：“这口棺材不适合你，爱诺丽。”
爱诺丽对他怒目相视：“那你说它适合谁？”
约克沉默。
爱诺丽说：“如果这口棺材要以死亡为食物，那就让它吃掉我——别碰我的丹尼尔。”
“它不需要喂食。”约克反驳她。
爱诺丽眯起眼睛，盯着约克：“你怎么知道的？你是把它放在这里的人吗？”
约克矢口否认：“不，我不是。”
僵持之后，约克在爱诺丽严厉的目光下妥协了。
“这个时间，丹尼尔还在睡觉吗？”约克问。
爱诺丽轻轻点头。
约克问：“有什么需要我转达给他的话吗？”
爱诺丽沉默着：“或许……不，什么都别说。”
约克松开手。
爱诺丽被罩在棺材里，再也看不见，静静地等待着自己的死亡。
第二天早上，黑棺材还在街道中央。
警长带着人掀开黑棺材。
里面空无一人。
人们在爱诺丽的家中找到了沉睡的她和丹尼尔已经僵硬的身体。
爱诺丽呆若木鸡，眼睁睁地看着人们把丹尼尔放进那口宛如量身定做的小棺材里，然后陡然间爆发出巨大的力气，夺过一个男人腰间的手枪，对准了自己。
人们把丹尼尔用黑棺材葬在公墓里。
人们把爱诺丽用裹尸布葬在小学旁。
6
【溪流镇旅游评分：五颗星！】
【民风淳朴友善的小镇，古色古香，镇长约克是个热心肠的好人，酒馆的威士忌醇香可口，值得专程来拜访！】
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