荆州之域，山环抱处有一座青石庄，庄中不过百户人家，庄内屋舍依山势错落，男女老少日出而作，日落而息，虽无钟鸣鼎食之贵，倒也有鱼米菜蔬之安。
这年五月五，沈听珠十三岁，随渚晏行至荆州地界，途经青石庄，便暂作歇脚，方入庄中，忽听得人声鼎沸，沈听珠素来好奇，当下按捺不住，循声而去。
但见庄中一片空地上，里三层外三层围满了人，中央有一座比武台，场中立着个戴范阳毡笠的少年郎君。
待至近前，正见一杆红缨枪破空刺出，场中有二人摆开架势比武，一个教头打扮，虎背熊腰，手握一根齐眉棍，棍风呼呼生威，另一个身着一袭月白袖袍，身姿挺拔，如苍松立崖。
沈听珠定睛观瞧——那毡笠少年郎君一个侧身回枪，露出小半张脸来，她心头一跳，脱口唤道：“三兄！”
场中少年身形微不可察地一顿。
只见教头大喝一声，如猛兽出山，直朝沈听祈面门劈下。
沈听珠心下一紧。
沈听祈却是不慌不忙，身形往后一纵，轻松躲过这凌厉一击，随即手腕轻抖，红缨枪骤然刺出，直取教头咽喉。
二人缠斗数十回合，难分高下。教头棍法刚猛，每一击都带着千钧之力，沈听祈时而如惊蛇出洞直取要害，时而如游鱼摆尾迂回突袭。
直到双方气力将竭，才同时收势罢手，各自抱拳行礼，那教头大笑道：“好小子！痛快！今夜定要与你痛饮三碗！”
沈听祈微微颔首，算是应下，视线却似不经意地扫过人群外围，在沈听珠所在之处停留了一瞬，又极快地移开。
*
入夜后，庄中燃起熊熊篝火，烹羊宰牛，宴请远客。沈听珠与商秋在篝火旁嬉笑玩闹，渚晏被几个庄民围着，有庄民笑问道：“渚匠工，您千里跋涉，来我们这山野小庄，所为何事？”
“实不相瞒，在下乃是为寻烧瓷原料而来。听闻这附近山中，有几种独特矿料，于烧瓷一道大有裨益，故而前来探寻。”渚晏拱手笑道，又指向远处的沈听祈，问：“倒是那位小郎君，不知缘何在此落脚？”
“学武！”旁边一个庄民爽快答道：“这后生来了有些日子了，话少，武功却硬得很！”
“这倒真是巧了——”渚晏转头，朝沈听珠意味深长地笑了笑。沈听珠抬眼，只见沈听祈一人随意坐在阴影里，直直盯着月亮，不知想些什么，他周身冷意渐生，旁的热闹，一丝一毫也透不进去。
此时篝火烧得极旺，人声笑语不断。沈听珠看着他，平白想起一些旧事，静宁十四年，她与沈听祈一道上私塾，那时老学究坐首，摇头晃脑念着经文，一众学童昏昏欲睡，彼时沈听祈双手攀住墙沿，脚下蹬着石块，欲翻墙而出。
偏偏这时，沈听珠从廊下经过，一抬头，瞧见沈听祈半个身子悬在墙外，不由“呀”了一声。
这一声惊得沈听祈手上一滑，整个人失去重心，连人带影从墙头摔落，后脑勺重重磕在石块上，霎时，鲜血汩汩渗出。
沈听珠吓得脸色发白，慌忙跑上前道：“三兄，我...我不是有意的！”
“闭嘴！”
“沈听祈！”
两声暴喝齐响，只见老学究从内冲了出来，沈听祈扭头瞪住沈听珠，怒从心头起，“你个吃里扒外的小蹄子！定是你跑去通风报信！平日装乖卖巧，原来早学会了背后捅刀子！”
沈听珠急急道：“我没有……”
沈听祈哪里肯信，捂住后脑勺，大吼一声：“除了你还有谁？只有你盼着我受罚！”
老学究本就因逃学之事恼火，此刻见他不仅不知悔改，还当面如此污蔑他人，顿时怒火中烧，他抄起戒尺狠狠向沈听祈抽去，又厉声呵斥：“给我滚去院中跪着，好好反思己过！”
等沈忡应来接沈听祈回家时，他已被晒得脱皮，路都走不动了，他恨恨瞪了沈听珠一眼，踉跄着步子离开。
*
沈听珠出神间，篝火已燃到最焰处，她抬眼看他，一双浓眉，不怒自威，他不爱笑，多数时候都是面无表情，眉眼凌厉，让人隔着几丈便能感觉寒意，沈听珠心中百感交集，她与三兄从来有诸多误会，他……于她从来是冷面以对，或是言语刻薄，不耐拂袖。
她深吸一口气，还是抬脚向他走去，一步，两步…沈听祈似有所觉，倏然站起身，头也不回地踏入了浓稠的夜色里。
沈听珠的心重重地落回原地，满腔酸意、涩意、怅意像漏了气的皮囊，悄然消散在喧闹的人声里，终究归于虚无。
酒至半酣，人声正喧。庄外骤然响起急促的梆子声，一个庄丁慌张冲进来，道：“不好了，那恶匪李魏来领着一众匪贼，往庄子这边来了！”
这李魏来原是流民匪首，手下聚着一群泼皮无赖，烧杀抢掠，无恶不作，附近庄子多遭其害。
庄户报知此事，庄前庄后，拖枪拽棒，聚起三四百人，沈听珠与渚晏一面帮庄民构筑防御，一面于庄周挖掘陷阱，覆以藤蔓枝叶，又集石块于高处，备作拒敌之器，沈听祈亦奔走其间，整制刀马，演练御敌之法，沈听珠偶尔抬眼见他，心头总能安定几分。
不多时，几百个匪贼明火执仗，鸣锣擂鼓下山，庄头守于庄东，沈听祈与教头踞于庄西。李魏来率匪众杀来，扬鞭叫嚣道：“识相的速开庄门，献上钱粮，爷爷高兴，可饶你全庄狗命！”
庄头厉声呵斥：“李魏来！尔等行不义之事，祸害乡里，天理难容，今日来我青石庄前，休想放肆！速速退去！”
李魏来狂笑一声，“天理？爷爷手里的刀就是天理！老匹夫，再啰嗦，先拿你祭刀！”
沈听祈一步抢到庄头身前，提枪飞出，二人于乱军之中，捉对厮杀，甫一交手，沈听祈直取李魏来要害，李魏来侧身，大刀一横，将沈听祈的长枪拨开，嗤笑一声，“呦，乳臭未干的小子也敢出头？爷爷不过看你庄上粮多，特来取用，这是给你们脸面！”
“想要粮钱，拿命来取！”沈听祈挑起枪尖，由下往上，疾刺李魏来小腹，李魏来不敌，仓惶回刀自保。
沈听祈自幼习武，一招一式，皆有法度，且气力悠长，越斗越勇。李魏来虽久在匪群，靠凶狠搏命闯出些名头，但在沈听祈这般正统武艺面前，渐渐左支右绌。
几十个回合下来，李魏来已是气喘吁吁，脚步虚浮。
二人激斗正酣，一匪从后偷袭沈听祈，沈听珠眼疾手快，捡起木棍奋力一递，堪堪架住这致命一刀，“三兄，小心背后！”
沈听祈精神一振，一记突刺将李魏来逼退数步，再出一枪，直刺穿匪贼喉咙。
庄东头，庄头与几个匪贼战在一处，他一棍扫在几个匪贼腿上，匪贼惨叫一声，踉跄倒地，另一匪贼从旁突袭，庄头抽身一退，木棍一端戳出，正中胸口，匪贼闷哼一声，捂着胸口，连退数步。
无奈匪贼势大，渐渐将庄头围住。沈听珠眼观六路，高声喊道：“三兄，东边吃紧！”
沈听祈闻声，长枪虚晃一招，逼开李魏来，转身驰援庄东。李魏来正欲追赶，却被沈听珠拦下，李魏来笑道：“小娘子也来送死？”沈听珠假意后退，暗中摸出象骨暗器，甩手一弹，一击正中李魏来面门，李魏来没有防备，只觉头脑一阵发麻，下一刻便昏倒在了地上。
沈听珠正欲上前擒拿，一支冷箭射下，黑影自暗处掠来，抄起昏迷的李魏来，几个起落便消失了。
待天将破晓，匪贼死伤大半，狼狈逃窜，庄中众人收拾残局，沈听珠各处帮忙，血污尘土沾了满身，小脸也蹭得灰扑扑的。方坐下，喘了口气，忽然，“咚”的一声闷响，一桶清水放在她脚边，她愕然抬头，正撞上沈听祈躲闪的目光。
“三兄…？”
沈听祈不言。
沈听珠知他别扭，故意不起话头，只待他开口，二人僵持半晌，沈听祈嘴唇动了动，最终却只挤出几个干巴巴、几乎听不清的字眼，又似气恼沈听珠，大步走了。
沈听珠见他没了往日的冷硬，反倒显出几分初学乍练般的僵硬和笨拙，她舀起一把水，噗嗤一声笑了出来。
*
匪患暂平半月有余，忽有一日探子来报——李魏来在附近的山林中聚集了一批新的匪贼，意图卷土重来，青石庄众人闻此凶信，不敢怠慢，日夜戒备。
是夜，月黑风高，万籁俱寂。庄头急令全庄戒备，道：“李贼此番来势，怕比上回更凶险十倍，四娘子，你速带老幼妇孺避入地窖。”
沈听珠立刻应下，“王婶、李婆婆，你们带好孩子跟我！”她引着众人，直奔窖口。
沈听祈正整备刀马，目光扫过人群，正见沈听珠安置最后几人，四目相对一瞬，沈听珠几乎是下意识道：“三兄！”
沈听祈脚步微滞。
沈听珠紧追两步，眼中忧虑，“你一定要平安无事！”沈听祈深深看了她一眼，没有言语，只极其轻微地点了下头。
亥时，庄外几里，一众匪贼策马而来，扑向庄墙，渚晏立于高处，一声令下，石块、箭矢落下，打得匪贼稍退几步。
李魏来见强攻不下，拍马抢前，轰地一声，生生撞开了庄门。
说时迟，那时快，沈听祈飞身而下，二人恶斗起来，此番李魏来显是有备而来，刀势刁钻狠辣，招招不离沈听祈要害，他一矮身，大刀贴地横扫，直取沈听祈下盘，沈听祈他双脚一点，高高跃起，让过这一刀，顺势在空中一个翻转，长枪猛刺李魏来后背，李魏来脑后生风，暗叫不好，赶忙一个旋身，大刀仓促回护，“铛——！”一声，李魏来虎口崩裂，大刀险些脱手飞出。
未等他回气，枪尖“嗤啦”一下挑飞了他的头巾，霎时，青丝散落肩头，映着月色，飞扬而起。
但见她杏目含煞，朱唇紧抿，一身窄袖劲装，衬得身姿纤细却劲拔，纵然满面戾气，却难掩眉宇间的英气。
竟是个女娘！
沈听祈攻势为之一滞，脸上掠过一丝难以置信的惊愕。随即，仰头痛笑：“好个小娘子，倒叫我看走了眼！”
李魏来被这笑声激得羞愤难当，脸上失了血色，旋即又涨得通红。她怒叱一声，挥刀朝着沈听祈便是一阵毫无章法的猛攻，趁其格挡闪避的瞬间，俯身抄起头巾，翻身上马，马儿长嘶一声，如离弦之箭，直向密林深处遁去。
沈听祈高呼：“随我杀贼！”他拍马冲出庄门，红缨枪左挑右刺，杀得匪贼节节败退。
李魏来且战且退，见手下死伤殆尽，心胆俱裂，兜转马头恶狠狠叫道：“獠贼，今日之仇，爷爷来日定叫你百倍偿还！”言罢，打马逃入夜色，匪贼失了头领，顿时作鸟兽散。
此刻庄外杀声震天，兵刃交击，濒死的惨嚎，隔着厚厚的土层，一声声传来，窖内死寂，唯余下压抑的呼吸与孩童强忍的啜泣声。
沈听珠靠着窖壁，攥着象骨暗器的手心全是冷汗，不知煎熬了多久，外面杀声渐歇，窖内众人屏息，是胜？是败？还是……
沈听珠全身绷紧，死死盯着窖门缝隙。
“嚓——哗啦！”窖门被人大力拉开，火光混杂着冷风灌入窑内，沈听珠将妇孺护在身后，手中暗器蓄势待发。
窑门口，一道清瘦的身影逆光而立，沈听珠脑中紧绷的弦骤然崩断，她像一只受惊归巢的雏鸟，从地窖冲出，一把抱住沈听祈，“三兄！！！”
沈听祈悬在身侧的手直直僵硬在半空，“你……”
沈听珠随即惊醒，松开手，语无伦次道：“我…对不住…方才…”
沈听祈喉结滚动，丢下一句硬邦邦的命令：“出来，匪退了。”转身急走。
这一役战后，沈听珠连日操劳，或清点药材，或绘制布防图，不觉秋风渐起，渚晏心系矿料，打点行装欲行。
邻舍王婶提了一篮粟米饼赶来，硬塞在沈听珠怀里：“娘子这一路风餐露宿，路上可带着垫饥。”
沈听珠谢过王婶，心中一动，脚步不由自主地转向沈听祈住处，推开吱呀作响的木门，屋内空空如也，只有冰冷的土炕和简单的桌凳。商秋挠了挠头：“听庄里人说，三郎君天不亮就背着包袱，从西庄门走了。”
他……就这样走了？
沈听珠原以为经此一事，纵有千重旧怨，万般隔阂，也当消解几分，纵不能似寻常兄妹般亲厚，总该存一份面上的情谊，谁承想…他会这般决绝。
沈听珠呆立良久，才缓缓跨出门槛，她抬眼望去，庄外青山隐隐，恍惚只见沈听祈骑马远去，沈听珠只觉心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。
商秋道：“娘子……”
沈听珠轻吸一口气，强自将眼底那点酸涩的热意逼了回去，“走吧，再不走，怕是要赶上秋雨了。”
一行人缓缓步出青石庄，刚走出不远，林间传来梆子咚咚的敲击声，更夫巡午的吆喝飘荡在山间，沈听珠回首，只见青石庄已在层峦叠嶂中渐渐隐去轮廓。
渚晏见她神色寂寥，笑道：“小四，别耷拉着脸，前头就是渡口，听说有个婆子卖的桂花糖粥又香又甜，待会儿师父管够，让你喝个痛快！”
沈听珠闻言，勉强牵起嘴角，故意嗔道：“师父上回说请我吃糖蒸酥酪，结果自个儿贪嘴全吃完了。”
师徒二人相视而笑，身后的青石庄已彻底消失在视野尽头。恰在此时，一只白鹭振翅飞起，掠过天际，仿佛带走了青石庄所有的痕迹，连同沈听祈留下的一丝涟漪，一并消散在这片苍茫浩渺的天地之间。
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