日初升，远处山脉覆雪，迷蒙于浮动的金光间，仿佛堆叠在云层之上。
向涴独自坐在青马上，前方的周琤握住了缰绳末端，牵引着马儿稳稳前行。
自拂晓直至天明，他们始终这样徘徊在白桦林间，像是信步漫游。
如果向涴的双手没有被缚住的话。
她起初偷偷尝试夹紧马肚，驱马奔逃，然而青马仅仅是不舒服地晃了晃脑袋，在周琤的安抚下，依旧顺从地迈出碎步。
出破庙后，他们便没说过话。
看着周琤的背影，向涴忽然忆起两年前，她初次学骑马的时候。
那也是「周琤」最忙碌的时候，女帝刚登基不久，朝野议论纷纷。「周琤」贪图名利，甘为女帝的走狗，整日忙于肃清异己，浑身沾染一股浓烈的血腥气息，怎么洗都洗不掉。
但他会在每天日落前抽出一个时辰，沐浴熏香后牵着马，带她去城郊散步。
那时的他们也像此刻沉默。火红的落日下，向涴只听得到自己沉重而缓慢的呼吸，心脏的每一次跳动都溅起火星，落下时总有隐隐的灼痛。
这种隐痛扰她多年，而今终于将她彻底攻陷。
不知何时，周琤已停住脚步，他转过身将向涴扶下马。
向涴忍不住问：“我们要去哪儿？”
周琤没有回答。他找出昨夜被向涴扯断的白玉珠串，往马鞍旁的褡裢里塞进一颗，剩下的归还于向涴。
随后，周琤放开缰绳，轻拍马儿肩侧，唤了声「去吧」。他将马放走了。
向涴：“你究竟想做什么？”
如果要杀她，何不现在就动手？
“给你留一条生路。”周琤望着马儿远去的方向，侧过脸来，笑意浅淡不达眼底，“都说老马识途。涴涴不妨猜猜，它会不会记得来时的路，将你的消息及时带到丰州，你父亲向都护面前？”
向涴看着他又疑又惧，这个疯子终于要下手了吗？
向涴向后退去，周琤及时伸手，钳住了她臂膀：“若想活命，就扮出从前的乖顺。安分些，只当自己是个哑巴。”
做个哑巴？向涴没太懂，但不妨碍她照做，或许这样就真能拖到父亲前来营救。
周琤将向涴带到了林子边缘。
缓坡下，是大片雪封的草原。时值冬末，雪下的泥土星星点点浮出。远处有毡帐罗布，骑兵正在巡逻。
那些骑兵的装束，与我朝截然不同。那里分明是……敌军的汗庭。
向涴有了些不好的预感：“你带我来这儿做什么？”
“自然是……”周琤似笑非笑，一字一顿道，“投敌叛国。”
话音还没落下，向涴撒腿就跑。
开什么玩笑，若周琤投敌，那自己就是妥妥的人质。难怪此前他迟迟不动手报仇，原来是在这儿等着呢！
然而周琤早有预判，几乎同时伸出长臂，将向涴整个拦腰拎起，任她如何挣扎，依旧稳稳地夹在臂弯中。
向涴才知道周琤已丧心病狂至极，她连畏惧都忘了，震惊得声音都在发颤：“周琤你个疯子！”
早知如此，昨夜她就该趁周琤不备杀了他。她怎能再心存侥幸，当周琤还是从前那个还算忠君的酷吏，忘了他是受刑惨死狱中的，不但对她有恨，对女帝对岐国更是痛恨。
周琤听她骂出声，不怒反笑：“怎么？不再与我做戏了？从前你每一次逢迎，背后都是这样对我咒骂的吧。
“是吗，涴涴？”
向涴没忘了自己的小命还在他手上，方才痛斥他的气焰低矮下去，支吾答道：“没……有。”
周琤却将她眼里掩藏不住的惊恐与嫌憎看得清楚，仿佛自己是什么食人野兽，他胸口闷得厉害，哼笑一声：“又骗我。”
他宁愿向涴像方才那样骂他，起码会是真情流露。上辈子没听向涴对自己说过一句重话，这辈子倒很新鲜。
周琤话里含讥带讽地继续说：“你连我都骗得，应付这些蕃兵不会更难吧？”
向涴闻言缓过神来，语速飞快地劝他：“岐国兵强马壮，灭蕃是迟早的事。周琤你别犯傻去赴一条必死之路。既然有幸重活一世，不若洗心革面从头来过！”
“从头再来？”周琤摇摇头，像是在笑她的天真。
他用手臂缠紧向涴腰肢，忽然从怀中取出一根竹节簪：“别动。”
向涴看出那是一根藏剑竹节簪，关键时刻能自保。
与缠紧腰间的手臂不同，周琤替她簪发时格外轻缓，像是真怕扯痛她似的：“再扮乖三日。三日之后，你就能回家了。”
三日？为什么是三日？
他在谋算什么？
向涴还想再问，可他们的动静终于引起了蕃骑的警觉。
“谁在那儿！”
周琤最后看一眼向涴，眼里的复杂情绪尽数褪去，只剩淡漠：“此事过后，你我一笔勾销。”
随后他押住向涴，步伐稳健地向敌营踏去，朗声应道：“安北旧卒周琤，携礼前来投诚察吉可汗！”
事态已定，向涴反倒镇定下来，她在心中默念：周琤你又错了，如若你真有叛国之举，我们的恩怨怕是只有生死才能了结了。
*
二人被蕃兵带入托卡孜部中后，周琤立刻得到传见，进入金帐。而向涴这个「赠礼」则被送入一处毡帐中看押。
来时但见毡帐四周设有尖顶的粗木围栏，围栏外便是可汗的兵营，几处瞭望塔上皆有蕃兵值守。关押向涴的帐门处亦有两人看守。
虽然入帐后，向涴的束缚就被解开了，但目前看来，仅凭她的防身小刀，想要安然逃脱此处，还是不大可能。
向涴忧心的还不止逃脱一事。
她深知自己算不上什么投诚的大礼，顶多是张拜门贴，周琤定然还泄露了安北军的机密，以获取可汗的信任。
不知他透露的是什么，有多重要。
唯一的好消息是，此处毡帐还算舒适，一应什物俱全，甚至有两套换洗衣物。不像是关押人质的地方，倒像是待客之所。
这至少说明，察吉可汗暂无与岐国开战的打算。
但向涴知道，相安无事的局面持续不了多久。即便察吉可汗不想开战，岐国也按捺不住了。
眼下就看谁能占得先机。
正是关键时候，偏偏出了周琤这个大变故。
向涴既已入局，就做不到束手待毙。
领军的是她父亲，安北军中还有她的两位兄长，他们都是很好很好的人。无论是穿书前，还是穿书后，向涴都不会忘了自己是军士的子女。
况且，若非她告发「周琤」，令他提前惨死狱中，「周琤」也不会魂穿，而后带军中机密投敌。
她必得做些什么，哪怕迫不得已要亲手杀了周琤。
就在这时，一位十一二岁的小侍女掀门走了进来。
小侍女年岁不大，但神情格外严肃，眉头轻锁，干燥泛红的双颊紧绷着。她捧一只食盒，默不作声地将它放在桌上打开。
一股羊奶混合烤肉的香味飘溢开来。
向涴这时才感觉到饿，想起上次饮食已是昨日午后，她竟饿了一整日。先前专注于他事，并无不适，此刻分出心来，胃里立刻传来绞痛。
小侍女的动作一顿：“你怎么了？”
向涴忍痛摆手：“没事，我吃些东西缓缓就好了。”
快养好的老毛病又犯了。
全拜周狗所赐。
此人留着就是个祸害。向涴对他的杀心又多一分。
小侍女沉默片刻：“这儿有郎中。”
向涴依旧谢绝，却发现这个小侍女好像没有看起来那么不好相与。
眼见小侍女打开食盒后就要离开，向涴忙唤住她。
向涴俯下身，将几颗白玉珠子塞进她手心，低声问道：“你可知道，白日与我同来的男子住在何处？”
小侍女虚握玉珠，没有吭声。
向涴以为是玉珠不够，刚要再掏出一些，小侍女却将玉珠尽数归还于她，反问道：“你是安北都护的女儿？”
“……是。”
小侍女转头看了眼帐门外，神情中似有畏惧，但她没多犹豫，用气声飞快地答道：“周先生住在对面帐中。”
“周先生？”向涴感觉不太对劲，“你为何帮我？”
“是周先生吩咐的，他救过我。”
这个回答出乎向涴的预料。她稍稍愣神，小侍女已走出了毡帐。
入夜时，小侍女又来送了一次吃食，顺便将午餐的食盒拎走了。
向涴得知她的名字是叶尔娜，又细问了有关察吉可汗和托卡孜部的兵营、巡逻等事。叶尔娜只能讲个大概，再详细的就不清楚了。
叶尔娜走后，向涴独坐了好一会儿。
夜渐渐深了，正当向涴辗转难眠时，外面忽然响起异动。她当即翻身下床，俯身细听，神情逐渐凝重。
声音是从兵营处传来的，像是……蕃兵在整装列阵？
周琤竟撺掇得可汗今夜就行动？
在兵营的异动停歇后，向涴硬是又等了一个多时辰，才捧着油灯向帐门走去。
火光印在毡布上，映出了蕃兵的身影。不知何时，看守她的蕃兵仅剩下一人。
向涴定了定心神，隔着帐门对蕃兵道：“我饿了，命人再送些吃的来。”
那名看守像没听到似的，一动不动，简直像根木桩子。后来许是被向涴扰得烦了，持起兵器便往帐门上重重一拍，以示警告。
向涴不再吭声，她将食盒挪到帐门边，举着油灯静静等待。约莫等了两刻钟，才见三个巡逻兵走过。
她估算了一下时间，在巡逻兵走远后，当即端起食盒中的粗陶碗，向地上摔去。
陶碗破碎声在寂静的夜晚格外响亮。但隔了几层厚毡布，还不至于惊动他人。唯有帐门处的蕃兵被吓了一跳，转过身来，却没进帐。
向涴又连摔三只碗，蕃兵终是忍不住走了进来。
在他走进的瞬间，一直躲在门后的向涴随即甩出石烛台，砸在他脖侧上。
蕃兵砰地倒地。
向涴将他拖到角落，捆缚、堵嘴、蒙头、去衣去武器，一系列动作干脆利索。
这一套功夫，是向涴穿书后特意找师父苦练出来的。力度精准，位置正确，让人当即昏倒还不伤脑。她大概是最最仁慈的在逃人质了。
至于为什么会学这招，还是与周琤有关。
在周琤还是女帝的狗腿子酷吏时，向涴原本是怕原书剧情那样被他支离破碎地折磨死，后来「周琤」对她好得夸张，向涴又开始怕他会搞囚禁那一出戏码。
没想到现今还会再派上用场。
将蕃兵处理好后，向涴就快步躲进对面的毡帐中。如所预料，帐中没人，周琤在刚刚的异动中随军走了。
向涴潜伏在暗处，边等边回忆原书剧情。
她记得，原书对察吉可汗的描述并不多，但他的存在对情节发展起到了重要推动作用。正是他的战败，令原书男主贺青峪名声大噪。
按照原书剧情，贺青峪本是贫寒出身，但为人太过耿直，还未入仕便得罪了不少显贵。结果不出所料，他被人暗中挤兑，以致科考失利，虽有幸能够入选，但很快还是被调离京都，远赴安北这个苦寒之地。
身为男主，安北自然不止有苦寒，更有能令他翻身的大机缘。
察吉可汗就是他的机缘。
察吉可汗所率领的托卡孜部驻扎在漠北的玉其山一带。地方不大，却恰好盘踞在岐国对外贸易之路的要塞上，他的一举一动都会对岐国的对外经济产生重要影响。
岐国忍其久矣。之所以没将此地攻克，不是不想，而是不能。
若论强攻，托卡孜部的兵卒尤擅骑射，玉其山又是个易守难攻之地，十数年来岐国攻坚无数次，可惜都势均力敌，难分胜负。
若论巧夺，察吉可汗此人谨小慎微，疑心甚重，行事从不冒进，根本无机可乘。
贺青峪的到来是个转机。
他利用察吉可汗晚年逐渐焦灼消沉的野心，攻心为上，最终不费一兵一卒，说动了托卡孜部归顺岐国。
在向涴看来，贺青峪的取胜中天时地利人和起码占据了一半的功劳。
或许……她可以照猫画虎！
就算不能说动察吉可汗降服，但再利用其对周琤的疑心戒心，至少也能劝和。
拖延些时日，会有真正的天命之子来收了他。
现下最重要的，是弄清周琤做了什么，说了什么，察吉可汗对他的疑心会在哪儿。若有必要，再取了他的性命。
向涴心中渐有决断，在暗处耐心潜伏许久，幸而在天亮前，等到了周琤回来。
她握着从蕃兵身上搜出来的匕首，闪现到周琤身后，匕首精准地贴上他的脖动脉。
刀锋锐利，鲜血旋即渗出皮肤，在银白的刀身上格外刺眼。
周琤褪衣的动作顿了一刹，随后他偏了偏头，与匕首隔开了些距离。他嗓音疲倦沙哑，笑问道：“怎么？杀我一次不够，还想再杀第二次吗？”
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