长安街上灯火通明，有行人三三两两地经过。
酒足饭饱的卫子衿挽过万千，“原本想说，我请你吃酒，结果倒成你请客了。”
万千了解卫子衿的处境，一开始就没打算让她付钱，“往后我请卫仵作帮忙的地方多得很，请一顿饭是应该的。”
卫子衿眼睛滴溜转了一圈，“也行，那我送你一个小物件，当以后你找我帮忙时的物证。”
卫子往四周张望，突然被街边一个陶器铺子吸引，小跑过去。
万千笑说：“路上的雪水刚冻成冰，可滑了，你别蹦跶。”
京内地面多由石板铺成，上头虽有防滑的稻草，但在众人的踩踏之下，已经碎成了泥汤，并没有多少作用。
万千跟着卫子衿走到街边的铺面边。
卫子衿从各式各样的陶器中拿起一个拇指大的人偶，仔细端详，“倒制得讨巧，但不够特别。”
也不等老板反驳，卫子衿放下陶器，挽着万千就往下一个铺子走去。
二人边走边逛，突然，街角一个熟悉的人影闯入万千余光。
是赵若淳！
他旁边还有一名同行的男子。
万千心中似被什么触动，急忙转身，试图隐藏在人群之中。
她刚想拽着卫子衿先走，就被两个不知从哪儿窜出来的黑衣人拦住去路，“两位姑娘，有请。”
万千僵硬回头，只见赵若淳笑容温和，正冲自己招手。
二人刚走到赵若淳面前，身后的黑衣人又悄无声息地消散在人群中了。
万千不敢离赵若淳太近，匆忙地看了赵若淳旁边的男子一眼，就又低下了头。
这个人，她不认识。
他比赵若淳年轻，约莫在四五十岁左右，鬓边微白，面如冠玉。整体来看，他体形消瘦，气质儒雅，隐隐有种不怒自威的气势。
万千看向他的衣袖，这是暮霭紫暗云纹的锦缎。低调而华贵的布料在他身上平整又妥帖，即使没有配件装饰，也将主人尊贵的身份彰显得淋漓尽致。
“参见赵……”
赵若淳打断，“已经散值，万姑娘不必多礼。”
锦袍男子负手而立，视线落在万千的大氅上，言语中透出一丝玩味，“这位就是大理寺的万姑娘？”
普通一句话却莫名让万千心跳一滞。
她与对上男子的目光，只觉看进了一片漆黑的汪洋，不掩饰表面的波涛，也不给窥视者留余地。
能跟宰相同行的，绝不会是等闲之辈。
万千低头认怂，“在下是大理寺的短工，名为万千。旁边这位是大理寺的仵作学徒，卫子衿。”
万千和卫子衿恭敬行礼。
赵若淳若有若无地看了男子一眼，提议道：“若二位姑娘无事，不妨与我们一同逛逛？”
万千和卫子衿对视，各自心里都清楚，她们没有拒绝这一选项。
待赵若淳与男子先行，万千二人便亦步亦趋地跟在后头。
在这寒冷的夜里，大多数人都在神色匆忙地埋头前行。路过赵若淳一行人时，他们最多抬头看一眼，便抱紧胳膊快步离开。
走了一会儿，赵若淳说：“提前发放御寒冬衣的效果倒是不错，一路上，竟有二三成路人穿着这蓝色袄子。”
赵若淳和宴家不对付，人尽皆知。作为宴云霆身边的知名红人，万千这会儿恨不得自己是块石头，生怕被暗箭误伤。
可就算她不搭茬，赵若淳也没有放过她，“听说万姑娘在帮宴家发放物资，对实际情况想必是要更了解一些的。宴夫人说，宴家会发放三千件冬衣，想必如今已发得差不多了吧？”
万千心头一紧，“我领了宴家的冬衣，为表感激，这才在宴家帮了三日忙。我不过是个小喽啰，不知晓具体衣物存量。但我听说，众世家会把领取名单公示，想必到时就能知道具体数目了。”
“哦？你领了宴家的衣物……”过了几秒，赵若淳慢悠悠地问：“朝廷和世家发的冬衣款式都一样，为何领宴家的？”
万千没想到赵若淳会在这儿使绊子，避重就轻地答道：“缺衣过冬的人还有很多，我领一件就够了，领多了也是浪费。”
“扑哧，”锦衣男子轻笑，他的视线掠过万千身上油光水滑的黑皮大氅，“宴家倒是大手笔。”
“这件大氅并不是宴家发的冬衣。不瞒贵人，小女想着与姊妹在酒楼吃饭，穿得太简陋不合适，这才借来这件衣服。”万千镇定解释着，唯独袖中指尖僵硬而紧绷。
万千小心看向锦衣男子的侧颜，他面上始终挂着淡淡的笑意，仿佛只是在闲聊。
锦衣男子又问：“你刚才说，缺衣过冬的人还多得很，可是发放的衣服不够？”
这个问题可不好答。但已经说出去的话，也收不回。
万千决定实话实说：“能住在京内的人大多是不缺冬衣的，有住所的就不用说了，即使是……”
“黑工”一词呼之欲出，万千却犹豫了。那些人就如同字面一般，见不得光，从没在文书、案牍之中出现过。
可他们明明存在，万千在汴河桥见过，在大理寺门口见过。他们沉默地擦肩而过，沉默地跪着，沉默地看着万千。
“……即使是京内的黑工。虽然工钱少，但他们至少能买上便宜的棉衣。”
“缺冬衣的人是住在京郊的人。他们年轻时多在京内帮工，年纪上来了，挣的钱就少了，住不起城里的宅子，经不起衙门的搜查，只能往外搬。他们连日常吃喝都无法保障，更不会有闲钱购买过冬衣物。”
万千看向闲庭信步的锦衣男子，暗自崩紧牙关，“可朝廷和世家发放的物资多根据户籍发放，一户一件。故而，小女才说，还有很多人缺冬衣。”
万千很清楚，越是卑微，机会越少。而且机会往往只有一次，就在一瞬，所以必须抓住。
即使赵若淳极力想隐藏，万千还是从他变幻的神色中看出了慌张。
赵若淳有些吞吐，“这，主要还是这几年收成不好，物资不足以照顾如此多民众。瑞雪兆丰年，想必来年大收后，会是另一番景象。”
有的话，只能点到为止。
宰相发了话，万千自然不会跟他对着干。
四人继续往前，万千和卫子衿垂首跟在大人物后面，漫无目的地前进。
就在万千以为此事到此为止时，锦衣男子轻飘飘地开口，“啧，多少收成才算够呢？”
语调平淡又疑惑。
万千心里一震。
有变数。
赵若淳感觉自己太阳穴突突直跳。
自宴云霆他爹变制成功后，赵若淳的上书、执行、审判之权均被转移。他蛰伏至今，笼络了千般关系，使了浑身解数，直至上个月才拿回财权。
万千这简单几句话，就奔着“他治理不善”去了。
赵若淳咽下口水，“这，若来年仍是寒冬，约莫需要万箪……”
“你说。”
万千猛一抬头，见锦衣男子正定定地侧头看着自己，漆黑的眸里淡漠得没有一丝感情。
他身上的淡漠和宴云霆身上的还不太一样。
宴云霆眼里像是藏着万年寒冰，森森地冒着冷气。万千与他对视时，总有一种被野狼盯上的脊背发凉之感。
锦衣男子身上的寒意更像是一种广阔的荒凉。万千看不懂里头藏的是漆黑的戈壁，还是洪荒之中的废墟星辰。一旦对视上，万千就只想埋头给他跪下。
而，此时此刻，锦衣男子明显是要万千回答这个宰相都回答不了的问题。
各种思绪在万千脑海中翻飞。
她不过不起眼的细碎沙粒，能借别人身体偷得这点时光，已属奇迹。有的话如果必须说出口，从她嘴里说出来，似乎是最赚的。
万千看着锦衣男子，直挺挺地跪在泥泞的石板上，端正地磕了一个头，“在小女看来，明年多少收成都是不够的。”
“与其用物资、钱财去堵这个口子，倒不如想法子疏通。”
锦衣男子居高临下地看着她，“什么法子？”
“开放户籍。”
户籍若是开放，动的可是整个京城所有人的资产。到时，普通人会再也买不起房子、世家子弟考学会更为困难、招工成本会飙升。
冰雪的寒凉从膝盖渗进万千身体。
她打破沉寂，“不必完全开放，最好是缓慢地逐步开放。”
万千看着锦衣男子的脸色，补充道：“甚至可以设置难度较高的规则，半年内工钱达千两者可获入籍考察资格，可在京中留宿；在京内工作十年，总收入达万两以上者，可获正式京籍，购置房产。”
“大多数民众其实很好满足，他们只要一点回报，一点足够让他们觉得生活在变好的回报，就愿意付出无限的努力。”
那点回报就像挂在驴脑袋上的粮草，足以支撑大部分人翻山越岭。
“他们主动挣钱，不仅能为元泰省下照料他们开支，还能会为元泰创造出更多的财富。”
话音落下，四人之间空气都凝固，只剩无尽的沉默。
对峙了不知多久。
锦衣男子兴味地说道：“万千？我记住你了。”
万千额头点地，寒风一过，将她后背吹得一凉。
待脚步声远去，一直不敢出声的卫子衿才开口，“万姐姐，他们走了。”
万千挺起腰身，只见两个人影逐渐消失在路的尽头。
在看不清的黑夜里，似乎还有无数黑影飞速掠过。
“姐姐，他莫非是……，”卫子衿用她那双还有些颤抖的手，将万千搀扶起来，小声说。
万千轻轻叹了口气，“能先宰相半步，让宰相那么仔细揣摩的，只有一位。”
虽已有猜测，但真的得到答案，卫子衿还是震惊地提起一口气，“那，这，你说了那么多……”
“既没有说身份，那自然也没有立场处置我。不过是机会难得，搏一搏罢了。”
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